Мост висельников

Долгое отмокание в ванне и помощь Джонни Джеймса вымыть мне голову сняли часть напряжения с моего тела после нашей ночи разврата, когда мы танцевали вокруг пылающего дома детства Чейза.

Джонни Джеймс даже уложил меня на кровать и помассировал узлы на моей спине, как только я вымылась, — твердое давление его рук заставило меня почувствовать себя максимально расслабленной, а внимание его языка заставило меня кончить так сильно, что я увидела звезды.

Однако он не пошел дальше этого — вероятно, отчасти потому, что его член все еще восстанавливался после встречи с медузой, — и пообещав мне день наслаждения, он повел меня вниз, где начал показывать мне последний номер, над которым он работал в приватной обстановке, пока кормил меня «завтраком мечты» — его слова.

Фокса, Рика и Чейза уже не было, когда я проснулась, они втроем пошли по наводке, которая могла привести к Шону, и хотя я была очень недовольна тем, что меня бросили, пока я спала, Джей-Джей проделал чертовски хорошую работу, обращаясь со мной как с королевой, чтобы заставить меня забыть об этом.

Не то чтобы я могла полностью расслабиться, зная, что все они охотятся за самым мстительным человеком, которого я когда-либо знала. Возможно, Шон и скрывался какое-то время, но я не была настолько глупа, чтобы поверить, что он действительно ушел навсегда.

Мое утреннее наслаждение превратилось в ленивый день купания и просмотра нескольких наших с Джей-Джеем любимых фильмов детства. У меня был чертовски спокойный день — насколько это возможно, потому что я боялась за жизни троих моих мальчиков, — но они достаточно часто выходили на связь, чтобы заверить меня, что с ними все в порядке.

Судя по новостям, которые они мне сообщили, не похоже, что они приблизились к поимке Шона, но у них было достоверное подтверждение, что он жил в трейлере на холмах за городом, и они были полны решимости прочесать каждый дюйм этой земли, прежде чем вернуться ко мне. Может, я и пропускаю охоту, но я знала, что они позаботятся о том, чтобы я была там для убийства, если найдут его, — это они мне пообещали.

— Роуг, — голос Джонни Джеймса, зовущего меня по имени, заставил меня поторопиться с приготовлениями к нашим вечерним планам. Быстро натянув короткие шорты и свою любимую белую майку с логотипом ЗМР, я почувствовала ту же самую привязанность, что, наверное, испытывает мать к своему новорожденному ребенку. Наверное. У меня не было подходящего примера для сравнения, но эта майка была просто великолепна.

Я быстро выскочила из своей комнаты и, сбежав вниз по лестнице, спрыгнула с последней ступени, приземлившись прямо на спину Джей-Джея, который стоял на кухне, складывая еду в сумку для нашего свидания.

— Дай мне это сейчас, — потребовала я, касаясь губами его уха, оставаясь на его спине, как липучка.

— А ты не можешь подождать, пока мы окажемся на воде? — спросил он со смешком, и я с диким рычанием потянулась за едой, которую он укладывал в сумку.

— Нет, Джей-Джей. Я хочу сейчас. Дай мне. Положи мне в рот.

— Нет. — Он хлопнул меня по руке, как будто я была маленькой назойливой мухой, и я зашипела от небольшого жжения, вырывая руку, а он воспользовался возможностью, закрыл сумку для пикника и оставил меня висеть.

— Да пошел ты, — прорычала я, пытаясь перелезть через его плечо за едой, но он просто со смехом развернулся и попятился назад, пока моя задница не коснулась рабочей поверхности острова, а затем опустил меня на нее.

— Не искушай меня, красотка, — сказал Джей-Джей, оборачиваясь.

Он опустил руки на столешницу по обе стороны от меня и встал между моих ног, а его рот начал приближаться до тех пор пока пространство между нами не превратилось почти в пустоту.

Дворняга сердито залаял, когда я откинула голову назад в ожидании его поцелуя, а Джей-Джей выругался, когда его лодыжки начали терзать, и отодвинулся от меня, отбиваясь от крошечного пса, который чертовски усердно пытался его укусить.

— Ах, остановись, — скомандовал он, пятясь назад, в то время как Дворняга последовал за ним, беспощадно терзая шнурок на его кроссовке.

Я рассмеялась, наблюдая за ними, прежде чем сдаться и отозвать Дворнягу, когда Джей-Джей бросил на меня умоляющий взгляд.

— Ты должен был меня накормить, — заметила я, и Джей-Джей покачал головой.

— Какой смысл приглашать тебя на ужин на закате на скоростном катере, если ты съешь ужин еще до того, как мы отправимся?

— Я могла бы поужинать дважды, — предложила я. — Я поем сейчас, и потом еще на лодке. Ты же знаешь, Джонни Джеймс, я справлюсь, перестань сопротивляться неизбежному.

Он фыркнул от смеха, все еще отрицательно качая головой, когда в комнате появилась мисс Мейбл в длинном белом платье и шляпе от солнца.

— Так мы выходим или нет? Давайте не будем мешкать — я не хочу оказаться в постели слишком поздно, потому что у меня нарушается пищеварение, если я не перехожу в горизонтальное положение к десяти.

— Ты едешь с нами? — Спросила я с удивлением, и, судя по выражению лица Джей-Джея, он тоже этого не ожидал.

— Когда Джонни Джеймс рассказал мне об этом, я не смогла отказать, несмотря на то, что мои бедра в наши дни не приспособлены для плавания на морских судах. Он милый мальчик, старается, и я не собиралась разрушать его надежды произвести на меня впечатление.

Я взглянула на Джей-Джея, задаваясь вопросом, заметила ли она его, стоящего в комнате, поскольку так беззаботно говорила о нем, как будто его здесь не было.

— Ты ведь знаешь, что Джей-Джей здесь, правда? — Спросила я, указывая на него, и она рассмеялась.

— И ты здесь, и я здесь, а собака мочится на пальму в горшке. Хочешь указать на другие очевидные факты или мы все уже потащим свои задницы на эту лодку?

Оглянувшись, я увидела, что Дворняга невинно закапает оскорбительное пятно мочи в горшке с пальмой Фокса, и фыркнула от смеха.

— Тогда отправляемся, — согласилась я, вскакивая ноги и беря ее за руку, а затем мы направились к задней двери.

Я оглянулась на Джей-Джея, который ехидно ухмыльнулся, похоже, не возражая против того, что наша «гостья» присоединился к свиданию. Мы направились через задний двор к частному пляжу «Арлекинов» и дальше к пристани.

Мейбл начала жаловаться, что если мы слишком задержимся на пляже, песок забьется во все ее «щели». Я согласилась с ней, рассказав, как легко он умудряется проникнуть буквально во все возможные места, что было мне не слишком-то приятно.

Джей-Джей прошел мимо нас и первым поднялся на скоростной катер, выбрав из двух стоящих на пристани тот, что был побольше. Он подал руку Мейбл, помогая ей забраться на борт.

Я вскочила следом за ней, а Дворняга, разумеется, был прямо у меня под боком. Мы устроились поудобнее, а я, улыбаясь, смотрела на море и закат.

— Я люблю это место, — произнесла я, наслаждаясь последними лучами уходящего дня.

— Оно действительно не так уж плохо, — согласилась Мейбл.

Джей-Джей поставил сумку для пикника на пол и отвязал лодку от причала, прежде чем встать к штурвалу.

Это был чудесный день, и на воде было множество судов: кто-то рассекал волны под поднятыми парусами или на мощных моторах, некоторые катались на водных мотоциклах, другие — на SUP-досках. Все наслаждались умиротворенной красотой западного побережья, пока очередной идеальный день клонился к закату.

Мы направились прочь от берега, и брызги от скольжения лодки по воде оседали на моих руках и щеках, когда я перегнулась через борт в поисках дельфинов в сверкающей синеве.

Как только мы отплыли достаточно далеко, чтобы земля превратилась в зелено-желтое пятно на горизонте, а большинство других лодок остались позади, Джей-Джей заглушил двигатель и направился открывать сумку для пикника, где нас ждал ужин.

Я жадно придвинулась ближе, разглядывая приготовленную им еду, и в животе у меня заурчало так громко, что я почти не услышала урчания гидроцикла, рассекающего волны неподалеку.

Джей-Джей начал доставать продукты из сумки, сосредоточившись на своей задаче, но я подняла голову, чтобы посмотреть, как приближается шум двигателя, и мой взгляд упал на синий гидроцикл, который на большой скорости двигался в нашем направлении.

Было трудно что-либо разглядеть в человеке, ехавшем на нем, потому что солнце опускалось, лаская волны за его спиной, и это искажало мое зрение, но что-то в том, как он направлялся прямо к нам, заставило мой пульс участиться.

— Джей-Джей, — сказала я, потянувшись, чтобы достать пистолет из кармана сбоку сумки, и Дворняга залаял, уловив беспокойство в моем голосе.

Джей-Джей резко обернулся, тоже хватая свой пистолет, поднялся на ноги и повернулся лицом к гидроциклу, несущемуся прямо к нашей лодке без каких-либо признаков замедления.

Я подняла оружие, вставая в стойку, когда гидроцикл подъехал еще ближе, адреналин разлился по моему телу, когда я увидела неизбежную катастрофу.

Джей-Джей произвел несколько предупредительных выстрелов, и ответный взрыв смеха мужчины на гидроцикле заставил мою кровь застыть в жилах, когда я узнала голос гребаного Шона.

— Ты скучала по мне, сладенькая? — прорычал он, перекрывая рев двигателя.

Я ответила, выпустив несколько пуль в его сторону, и Джей-Джей тоже начал целиться, чтобы убить его, яростно рыча.

Шон низко склонился над своим гидроциклом, и я невольно вскрикнула, когда столкновение стало неизбежным, но в последнюю секунду Шон дернул гидроцикл в сторону, окатив всех нас волной воды и заставив мисс Мейбл испуганно вскрикнуть, когда мы промокли насквозь.

— Бери управление на себя, красотка, — рявкнул Джей-Джей, перебираясь на другую сторону лодки, и снова нажал на курок, а затем резкие звуки выстрелов наполнили воздух.

Мисс Мейбл накрыла голову руками, когда я побежала к штурвалу, а Дворняга встал перед ней, защищая, и громко залаял, не сводя глаз с водного мотоцикла, который кружил вокруг нас.

Я стиснула зубы, заводя лодку, поднимая пистолет и снова стреляя в Шона, пока он рассекал передо мной, уклоняясь от моих пуль, как самый везучий мудак в мире.

— Что случилось, куколка? — прокричал он сквозь рев двигателя гидроцикла, когда я снова промахнулась, и он поднял дробовик одной рукой, чтобы прицелиться в нашу сторону. — Надеюсь, ты не напридумывала себе всякой чепухи, типа того, что я ушел навсегда? Ты же знаешь, что это не в моем стиле. Нам нужно кое-что закончить, тебе и мне. Пришло время для финала, сладенькая.

— Пошел ты, — выплюнула я, выжимая газ и крепко держась за руль, когда развернула лодку к берегу и на скорости рванула с места.

Джей-Джей выстрелил еще раз, и Шон взволнованно вскрикнул, бросаясь в погоню, гидроцикл мотался взад-вперед по воде, делая практически невозможным попасть в него пулей.

Гидроцикл врезался в левую часть нашей лодки, и мисс Мейбл начала выкрикивать проклятия, поскольку от удара ее чуть не швырнуло с места.

Джей-Джей выстрелил еще дважды, пытаясь воспользоваться тем, как близко подобрался Шон, и я тоже выпустила свою последнюю пулю в его сторону, прежде чем в отчаянии отбросить пистолет в сторону и сосредоточиться на том, чтобы оторваться подальше от него.

Шон смеялся и кричал, разворачивая гидроцикл к другому борту лодки, а я вцепилась в руль, когда он снова протаранил нас, мое сердце подпрыгнуло от страха, когда катер сильно накренился набок.

Сильный всплеск заставил меня резко обернуться, и я закричала, когда заметила Джей-Джея в воде, дернула руль и повернулась к нему, мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда Шон ускорился и тоже начал поворачивать.

— Я иду, Джей! — заорала я, проклиная лодку, когда она описала слишком большую дугу, в то время как гидроцикл маневрировал слишком легко, и Шон помчался прямо на него.

Джей-Джей нырнул под воду, когда Шон бросился на него, и я закричала, когда он пролетел прямо над тем местом, где только что исчез Джей-Джей.

Однако теперь лодка была направлена в их сторону, и я подгоняла ее, приближаясь к ним, а мисс Мейбл осыпала Шона оскорблениями, когда он снова отвернулся, отвратительно смеясь.

Я перевела лодку в нейтральное положение, добравшись до того места, где Джей-Джей исчез под водой, и побежала к краю лодки, в то время как рев гидроцикла снова приближался к нам.

Джей-Джей вынырнул на поверхность прямо передо мной, его темные волосы прилипли к голове, когда он потянулся ко мне, и я практически бросилась через край, чтобы схватить его, притягивая ближе, пока он цеплялся за меня.

Мои пальцы впились в его кожу, когда он потянулся к краю лодки, пытаясь подтянуться как можно быстрее.

Лодка сильно накренилась, и я чуть не выпустила Джей-Джея из рук, в то время как Дворняга свирепо зарычал, а мисс Мейбл закричала.

— Роуг, — выдохнул Джей-Джей, его глаза расширились при виде человека, который подошел ко мне сзади, и я почувствовала, как судьба безжалостно приближается к нам, когда моя грудь раскололась надвое от осознания нашей неудачи. Шон был на борту.

— Я люблю тебя, Джонни Джеймс, — сказала я, и рыдание застряло у меня в горле, когда я встретилась с его медово-карими глазами, а он отчаянно покачал головой, поняв, что я собираюсь сделать, еще до того, как я это сделала.

Я отпустила его за полсекунды до того, как что-то ударило меня сбоку по черепу, и меня швырнуло на дно лодки, в то время как Джей-Джей упал обратно в океан, а крик моего имени с его губ превратился в поток пузырьков, когда он погрузился под волны.

Дворняга перепрыгнул через меня, нырнув в лодыжки Шона, когда он пытался защитить меня, и я откатилась от них обоих, ища что-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия.

— Не так быстро, сладенькая, — передразнил Шон, снова замахиваясь на меня дробовиком и заставляя упасть на спину, чтобы избежать удара.

Его ботинок наступил мне на грудь прежде, чем я успела даже попытаться отодвинуться, и Дворняга взвизгнул от боли, когда Шон ударил его стволом пистолета вместо меня.

Мисс Мейбл вскочила на ноги позади него, замахнувшись на него ножом из сумки для пикника, и Шон рассмеялся, когда он ударил ее пистолетом по руке, заставив ее взвыть от боли, когда нож выбили у нее из руки и отправили в воду.

— Давай сейчас не будем торопиться, — проворковал Шон, нависая надо мной, небрежно направляя пистолет на мисс Мейбл и заставляя меня замереть в попытках освободиться от него. — Положи Дворнягу в сумку для пикника, или я проверю, на сколько кусков он разлетится из-за этого дробовика.

Мисс Мейбл проклинала его, когда начала выполнять то, что он приказал, и в тот момент, когда его внимание сосредоточилось на ней, я дернулась под ним, сумев вывести его из равновесия и заставить упасть обратно в кресло у борта лодки, когда я откатилась в сторону.

Лодка снова качнулась, когда Джей-Джей ухватился за борт и попытался подтянуться, но Шон слишком быстро пришел в себя, рванулся к дроссельной заслонке и отправил нас прочь, даже не потрудившись уделить какое-либо внимание управлению.

Джей-Джей цеплялся за борт с решительным рычанием, и я вскочила на ноги, направляясь к нему, моя рука была протянута с намерением затащить его обратно на борт.

Шон развернулся и выстрелил в него прежде, чем я успела дотянуться, и он был вынужден отпустить борт, упав в океан, оставшись далеко позади в мгновение ока, в то время как борт лодки разлетелся в щепки от ударившей в него дроби.

Шон ухмыльнулся, встретившись со мной взглядом, и я зарычала на него, прежде чем нырнуть за якорем, лежащим на полу в задней части лодки.

Я схватилась за него как раз в тот момент, когда Шон ударил меня ногой в бок, и я закашлялась от боли от удара.

Однако я не замедлилась, а с решительным криком развернулась к нему и изо всех сил замахнулась якорем.

Тяжелый металл врезался ему в бедро, и он взревел от боли, прежде чем снова ударить меня сбоку по голове этим гребаным дробовиком.

Я снова упала на палубу, и мгновение спустя он был на мне, его кулак был чертовски близок к тому, чтобы вырвать волосы у меня из головы, а его горячий рот прижался к моему уху, когда он заставил мой позвоночник болезненно выгнуться под его весом.

— Мне будет так приятно смотреть, как ты умираешь, сладенькая, — прорычал он, другая его рука потянулась к моему горлу, и я плюнула в его гребаное лицо, когда он злобно посмотрел на меня.

— Тогда лучше сделай это побыстрее, ублюдок, — прошипела я сквозь его крепкую хватку. — Потому что, когда мои ребята догонят тебя, ты будешь молиться о том, чтобы смерть освободила тебя от их власти.

Шон громко рассмеялся, а затем ударил меня головой о палубу с такой силой, что мир был украден у меня в мгновение ока, и я осталась со звенящими в ушах его словами и отчаянной надеждой в сердце, что мои мальчики быстро придут за мной.

— Игра начинается, сладенькая. Пришло время увидеть конец этой истории.