Мост висельников

Мы неистово бежали через заросшее поле, прокладывая путь сквозь высокую траву, а земля резко поднималась под ногами.

Оставалось совсем немного. Еще чуть-чуть, и мы увидим здание, где она находится.

Маверик был впереди нашей группы, сжимая винтовку в одной руке, он бежал так, словно за его спиной горел пожар. Остальные держались за ним, двигаясь как единое целое, стараясь успеть к нашей девушке вовремя.

Я почувствовал присутствие Шона еще до того, как мы добрались до вершины холма, словно его дыхание касалось затылка, пока я бежал так быстро как только мог. Его слова звучали в моих ушах, словно яд проникал под кожу.

— Никчемный, да? Слабое звено, которое всегда всех подводило.

Я зарычал, вытесняя его голос из своей головы, отказываясь попадаться в ловушку его слов. Я был здесь ради Роуг, и я, черт возьми, буду достаточно силен, чтобы спасти ее от гнева этого монстра.

Моя ненависть к Шону была ядом в моей крови, и я знал, что единственное противоядие от него — принести ему смерть. Сегодня я увижу, как это произойдет.

Мы перевалили через холм, и внезапно земля под нашими ногами стала уходить вниз, вниз, вниз к большому фермерскому дому, за которым простиралось бесконечное кукурузное поле, а перед нами расстилалась неухоженная лужайка. В окнах старого кирпичного здания мерцал свет, и я всей душой знал, что она там, с ним. Ее кошмаром.

Я хотел окликнуть ее, но сдержался, пока мы приближались к дому, стараясь сохранять тишину, чтобы застать этого ублюдка врасплох. Мы закончим это на наших условиях и вытащим нашу девушку прямо из его рук.

Но, пока я мчался вперед, земля неожиданно исчезла у меня из-под ног, и мое сердце упало куда-то в живот, когда я провалился сквозь фальшивую поверхность ловушки, приготовленной для нас. Я подавил крик, падая вниз, мои руки метнулись в стороны, чтобы хоть за что-то зацепиться, но вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться.

Я рухнул на дно темной ямы, что-то больно оцарапало мой бок, заставив меня отпрянуть в сторону. Тяжелый вес Джей-Джея приземлился прямо на меня, когда он тоже упал в яму, и я схватил его за футболку, рывком оттаскивая от того, что чуть не проткнуло меня.

— Черт, — прорычал я, скатывая Джей-Джея с себя, когда мои глаза расширились при виде заостренных деревянных кольев, которые были вбиты в дно ямы и обращены к небу. Их было четыре, и они были рассредоточены по пространству, и один хрен знал, но, должно быть, удача улыбнулась нам, потому что мы едва не были проткнуты одним из них.

Я вскочил на ноги, беря Джей-Джея за руку, чтобы поднять и его, и еще раз оглядел его в темноте ямы, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

— Срань господня, Шон сумасшедший, — сказал он, глядя на колья в ужасе от того, что могло с нами случиться.

— Ты только сейчас это понял? — Спросил я, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на верх дыры над нашими головами. Яма была глубиной около десяти футов, и нам чертовски повезло, что земля была достаточно мягкой, чтобы смягчить наше падение, не говоря уже о том, что мы упали в правую часть ямы, где не было заостренных кольев, чтобы убить нас.

Фокс и Маверик появились над нами, их силуэты выделялись на фоне ночного неба, но черты их лиц терялись в темноте, пока они смотрели на нас сверху вниз.

— Черт, — выругался Рик, заметив колья, и ужас исказил его черты.

— Вы в порядке? — В отчаянии спросил Фокс, опускаясь на колени и наклоняясь в яму, чтобы попытаться дотянуться до нас.

— Да, — проворчал Джей-Джей, и я подтвердил.

— Просто помогите нам выбраться отсюда к чертовой матери, — сказал я.

— Возьми меня за руку, — потребовал Фокс, потянувшись ко мне, и я подпрыгнул, схватил его за руку и оттолкнулся ногами о стену почвы, чтобы он подтянул меня, а Рик схватил его за плечи, удерживая от падения.

Я вскарабкался на траву, поворачиваясь, чтобы помочь Джей-Джею подняться следом за мной, моя рука сомкнулась на его руке, и я подтянул его наверх. Вскоре он уже стоял на коленях рядом со мной, тяжело дыша, а затем поднялся на ноги и стряхнул грязь со своей груди.

— Надо было догадаться, что здесь будут ловушки, — мрачно проворчал Маверик, когда мы вчетвером воспользовались моментом, чтобы осмотреть землю перед нами, гадая, что еще этот ублюдок приготовил здесь в засаде. Я мог лишь представить, что дальше будет только хуже.

— Ну, не могу сказать, что я удивлен, — раздался голос Шона из телефона в кармане Фокса, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, и я проклял себя за то, что он все еще держал надо мной власть.

Фокс с рычанием ненависти достал телефон и поднял его между нами, чтобы мы все могли его ясно слышать. На линии раздались звуки плеска воды, и я нахмурился, пытаясь понять, какого хрена он делает, задаваясь вопросом, почему он решил отключить эту гребаную функцию видео сейчас, и ненавидя его за его гребаные игры разума.

— Вы только что активировали датчики движения на моей земле, парни, — промурлыкал Шон. — Итак, я точно знаю, где вы находитесь, и вы как раз вовремя для грандиозного финала.

— Где она? — Фокс зарычал, и я придвинулся ближе к телефону, отчаянно нуждаясь в этом ответе.

— Фокс! — Крикнула Роуг, прежде чем ее голос оборвался, и на заднем плане послышался плеск.

Я сорвался с места, не задерживаясь больше ни секунды, поскольку услышал страх и отчаяние в этом единственном слове. Мы были нужны ей. Роуг, блядь, нуждалась в нас, и я больше никогда не собирался ее подводить.

Я побежал вниз по склону так быстро, как только мог, Рик был рядом со мной, пока мы мчались к дому, высматривая новые ловушки, но в основном мы сосредоточились на том, чтобы добраться до нее и спасти ее от того ада, который Шон приготовил для нее в этом гребаном доме.

В воздухе прогрохотали выстрелы, и мы с Риком разделились, нырнув в поисках укрытия в противоположных направлениях.

Я присел за старым ржавым трактором в пятидесяти ярдах от дома, в то время как Рик прыгнул за сарай, прижавшись к нему спиной и готовя винтовку, которую держал в руках.

Я поднял пистолет, но знал, что не выстрелю, пока не прицелюсь в Шона. Я не мог рисковать, случайно застрелив Роуг или Мейбл.

Фокс и Джей-Джей сделали более широкий круг вокруг дома, и я потерял их из виду, поскольку они держались низко в высокой траве.

Я взглянул поверх кабины трактора, но пуля пробила окно, и на меня посыпалось стекло, так что я снова пригнулся, красочно ругаясь, когда обнаружил, что оказался в ловушке.

Знакомый лай заставил мое сердце подпрыгнуть от удивления, и я огляделся дикими глазами, оставаясь в укрытии, обеспечиваемом огромным задним колесом трактора, заметив маленький комочек бело-коричневой шерсти, бегущий по траве справа от меня, направлявшийся прямо ко мне.

— Вот этот ублюдок, — выплюнул Шон, и звук его голоса, раздавшийся так близко заставил мои мышцы напрячься. — Сюда, щенок, сюда!

— Дворняга! — Из дома донесся крик Роуг, и страх в ее голосе заставил мои кровожадные инстинкты активизироваться.

Звук выстрела за выстрелом из винтовки Шона заставил мою кровь застыть в жилах, и огромные комья грязи взметнулись в воздух позади Дворняги, пока он со всех ног мчался в мою сторону, испуганно скуля, отчего меня охватила ярость при осознании того, что Шон пытался с ним сделать.

Я издал яростный крик, вскакивая на ноги, не беспокоясь о том, что это подвергает меня риску, потому что отказывался позволить ему забрать этого умного, жестокого маленького ублюдочного пса из этого мира, пока у меня есть крошечный шанс это предотвратить.

Дворняга метнулся влево, и прямо перед ним раздался выстрел в медвежий капкан. Он подпрыгнул в воздух так высоко, как только мог, и ловушка захлопнулась прямо под его вытянутыми лапками, а сам он приземлился за ней, заставив меня выдохнуть с облегчением.

Я начал стрелять по дому, чтобы дать Дворняге шанс добраться до меня, не заботясь о том, что это привлечет ко мне внимание Шона, просто мне нужно было отвлечь его от этого пса, которого нашла Роуг, когда ей больше всего на свете был нужен кто-то, кто любил бы ее.

Шон взвыл от возбуждения, направляя на меня пистолет, стреляя в мою сторону еще раз и заставляя меня пригнуться, потому что из окон трактора посыпалось еще больше стекла. Но когда я упал на колени, маленький комочек белого меха столкнулся со мной, и у меня вырвался смешок, когда Дворняга подскочил и лизнул меня прямо в чертов рот.

— Привет, парень. Где ты, черт возьми, был? — Пробормотал я, беря его под мышку и замечая запах горелой шерсти, который исходил от него, а затем я сделал еще пару выстрелов вслепую в сторону дома, удерживая внимание Шона на себе.

Рик воспользовался возможностью подбежать ближе к дому, пуля врезалась в землю рядом с ним, и он заскользил по грязи, чтобы избежать ее, прежде чем забраться под грузовик всего в двух шагах от дома. Шон направил пистолет в его сторону, разбив окна вдребезги и прострелив шины грузовика, и мое сердце перестало биться, когда все стихло.

— Я попал в тебя, здоровяк? — Позвал Шон, и паника сковала мою грудь, когда Рик не ответил. Роуг начала звать его, и у меня внутри все сжалось от горя.

— Рик?! — Я в панике взревел, но тут раздался лающий смех моего друга, заставивший мое сердце сжаться от облегчения.

— Сегодня не мой последний день на земле, Шон, — крикнул Рик. — А твой.

— Маловероятно, — пропел Шон, и я выглянул из-за колеса трактора, пытаясь определить, откуда он стрелял.

Какое-то движение привлекло мой взгляд к окну на нижнем этаже, которое было открыто, и я заметил там его винтовку, торчащую сквозь ряд досок. Попался.

Я поднял ружье, поставив Дворнягу себе за спину, когда готовился к следующему выстрелу, и увидел его ухмыляющуюся физиономию между досками. Я нажал на спусковой крючок, и Шон вскрикнул, когда окно над его головой взорвалось осколками стекла.

— Ублюдок! — закричал он, давая понять, что он не мертв, и гнев охватил меня из-за моей неудачи. Шон выпустил еще несколько пуль, и я был вынужден снова укрыться, прижимая к себе Дворнягу, который дико дрожал.

— Эй, прелестные глазки, я вижу тебя, — крикнул Шон, когда стрельба прекратилась. — Почему бы тебе не зайти и не поиграть с нами? Вот что я тебе скажу, отдай мне свой второй глаз, и я отпущу старушку, — насмехался Шон.

Внезапно земля содрогнулась от взрыва, и моя голова дернулась в сторону, заметив, что взрывная волна проделала дыру в склоне холма недалеко от того места, где я в последний раз видел Фокса и Джей-Джея. В моей груди расцвел страх за них, и Шон взволнованно закричал.

— Святые угодники, кто активировал одну из моих фугасных мин — я что, подорвал Фокса? — крикнул он, и я отбросил свой страх за своих друзей, используя отвлекающий маневр, чтобы сделать ход.

Я схватил Дворнягу, зажав его подмышкой, низко пригнулся и выскочил из-за трактора.

Я двигался вместе с Дворнягой, и ни одна пуля не полетела в мою сторону, пока я бежал к Шону, минуя грузовик, под которым прятался Рик.

С моих губ сорвался резкий вздох, когда я заметил Шона, который, прищурившись, смотрел в ту сторону, где в высокой траве разгорался огонь.

Я поднял пистолет, пытаясь прицелиться, но его взгляд внезапно метнулся вбок, встретившись с моим.

— Ух ты, прелестные глазки! — крикнул он, направляя на меня винтовку, и я выругался, выстрелив в тот же момент, что и он.

Тяжесть мускулов сбила меня с ног прежде, чем пуля Шона смогла унести меня из этого мира, и Фокс прикрыл мою голову, когда пуля просвистела мимо нас. Мы перекатились на спину, и Фокс подтолкнул меня вперед, а Дворняга испуганно тявкнул, когда я вцепился в него.

Мы вдвоем быстро заползли под грузовик, где прятался Рик, его широко раскрытые глаза встретились с моими, когда дождь пуль обрушился на машину. Но ни одна из них не попала по нам, пока мы жались друг к другу в темноте.

— Где Джей-Джей? — Я в ужасе зашипел, подумав о той мине, которая взорвалась.

— Обходит с другой стороны, — сказал Фокс и перевел дыхание. — Он собирается войти, нам просто нужно отвлечь Шона на этой стороне дома.

— Это ты взорвал мину? — Я спросил Фокса.

— Да, я почти встал на эту чертову штуку, но заметил, что земля вокруг нее вся перекопана, поэтому я отошел в сторону и бросил в нее несколько камней, пока она не взорвалась. Решил, что это может отвлечь Шона достаточно, чтобы я смог добраться сюда.

— Что ж, это сработало, — сказал я, сжимая его руку. — Но что теперь?

— У меня есть план, — прорычал Маверик, перекатываясь на спину и снимая с бедра охотничий нож.

Он перерезал топливопровод грузовика, зажимая трубу, чтобы сохранить бензин внутри, прежде чем посмотреть на нас и вытащить зажигалку из кармана. Рик был сумасшедшим ублюдком, но безумие в его глазах прямо сейчас, возможно, достигло небывало высокого уровня.

— Я собираюсь поджечь этот грузовик. Огонь испортит видимость Шону, и даст нам шанс добраться до него, — объяснил Рик, и Дворняга тявкнул так, словно соглашался с сумасшедшим. — А теперь бегите, придурки. Это займет считанные секунды.

— Сумасшедший ублюдок, — выдохнул я, когда он отодвинулся в сторону и отпустил топливопровод, так что бензин полился на землю.

Рик отодвинулся назад, чтобы мы с Фоксом могли проползти мимо него к другой стороне грузовика, выползая из-под него и приседая, чтобы держаться за ним вне поля зрения Шона. Я крепче прижал Дворнягу к себе и поднял пистолет, обменявшись взглядом с Фоксом.

— Готов? — выдохнул он, и я кивнул, проглатывая комок в горле.

— За Роуг, — сказал я, и мы оба встали, стреляя вслепую в направлении Шона и низко опустив головы, пока бежали к дальнему концу дома.

Пуля просвистела у меня над ухом, и я выругался, оглянувшись на запах гари в воздухе, заметив Рика, мчащегося за нами прочь от огня, бушующего под грузовиком.

— Вперед! — взревел он, бросаясь за нами, и мы с Фоксом выстрелили поверх его головы, вынудив Шона пригнуться в поисках укрытия, пока наш брат бежал нам навстречу.

Огонь разгорелся быстро, охватив грузовик жадным пламенем, и как только мы добрались до дальнего угла дома, прогремел взрыв, который разнес его на части.

Нас швырнуло на землю, и Дворняга взвизгнул, когда я раздавил его, но моя спина выгнулась дугой, чтобы не навалиться на него всем весом, и мы втроем поползли по грязи, чтобы завернуть за угол дома.

Добравшись до места, мы сели бок о бок спиной к стене, затаив дыхание, в ушах у меня звенело от взрыва, а рука неосознанно гладила Дворнягу по голове.

Рик поднялся на ноги, разбив ближайшее окно и начав ломать доски, которые закрывали его изнутри, но они были чертовски огромными и крепко прибиты гвоздями.

— Нам нужно отвлечь Шона, чтобы дать Джей-Джею время войти, — прошипел Фокс своему брату.

— Иди и получи от этого удовольствие. Я больше не собираюсь терять здесь ни секунды. — Рик навалился всем весом на доски, пытаясь убрать их со своего пути, но они не поддавались.

— К черту это, — прорычал Фокс, направляясь на помощь Рику.

Я тоже присоединился к ним, когда поставил Дворнягу у своих ног, и мы втроем попытались вломиться внутрь, но они не сдвинулись с места.

— Я бы не стал этого делать, а то я могу хорошенько повеселиться с нашей девушкой здесь, — промурлыкал Шон в телефоне Фокса и он вытащил его из кармана, чтобы мы могли видеть лицо этого мудака на экране.

Шон повернул камеру, чтобы показать Роуг, связанную в ванне под ним, и мое сердце сжалось при виде порезов на ее коже, окрашивающих воду в кроваво красный цвет, из которой она изо всех сил пыталась высунуть голову.

— Плохие, очень плохие мальчишки, — насмехался Шон. — А теперь дайте мне увидеть вас всех четверых, стоящих прямо там, на экране, или я перережу ей горло так глубоко, как только смогу. Десять секунд. Десять…девять…

— Пошел ты! — выплюнула она в его сторону, когда он склонился над ней, крутя в руке нож, чтобы показать его на камеру.

Он прижал лезвие к ее горлу и полоснул по нему, так что по ее шее потекла струйка крови, что вызвало панику в моей груди, в то время как она вызывающе смотрела на него с ненавистью, пылающей в ее глазах цвета океана.

— Нет! — Я закричал в испуге.

— Джей-Джей! — заорал Фокс. — Иди сюда сейчас же!

— Восемь, — Шон ускорил счет, возбужденно облизывая губы. — Семь, шесть, пять, четыре, — быстро сказал он, но тут я услышал шаги Джей-Джея, приближающегося к нам, и мы повернулись, чтобы побежать к нему навстречу.

— Давай — давай! — Я в тревоге поторопил его, когда Шон громко рассмеялся.

— Три-два…

Мы столкнулись с Джей-Джеем за домом, и Фокс повернул телефон так, чтобы мы все были на экране.

— Мы здесь, — прорычал Фокс. — Все мы.

— Фух, это было близко. Не то уж, я действительно был готов к этому, — сказал он, убирая нож, прежде чем схватить Роуг за волосы и притянуть ее ближе к себе, наклоняясь, чтобы слизать кровь с ее шеи.

— Не прикасайся ко мне, блядь. — Она попыталась ударить его головой, но он со смехом поднял голову, и его взгляд вернулся к нам.

— А теперь сидите смирно и смотрите, — приказал Шон. — Если вы пошевелите хоть одним чертовым мускулом, клянусь Люцифером, я ударю ее ножом столько раз, что она превратится в швейцарский сыр, прежде чем вы успеете ступить ногой в этот дом.