На седьмом небе

15

Кларк

Я был чертовски рад, что мы с Элоизой на следующий день оба пришли в норму, и я оказался достаточно жив, чтобы выдать приличную тренировку — даже если она настаивала, чтобы я притормозил после сорока восьми часов в отключке. Я компенсировал это, врубив в зале громкую клубную музыку и наконец-то заставив ее потанцевать со мной.

Считаем это победой.

И как бы я ни старался сосредоточиться на возвращении к работе, в голове крутилась одна-единственная мысль — впечатлить ее до чертиков.

Честно говоря, она куда сильнее переживала, «куда все это зайдет», чем я.

Я не забегал далеко вперед. Мы нравились друг другу. Нас тянуло друг к другу. Я просто хотел посмотреть, что из этого выйдет.

Дело было не в сексе. Тут что-то глубже — нутром чувствовал.

Если это выльется во что-то, от чего мы не захотим отказаться, будем решать по ходу дела.

Но я уж точно не собирался говорить ей это вслух и пугать ее.

Она рассчитывала, что поцелуй окажется паршивым, а я рассчитывал целовать ее, пока у нее не заноют губы.

Я знал: паршивым он не будет.

Хотя да, она права: было бы куда проще, окажись поцелуй отвратным, и мы бы остались просто друзьями.

Но в это я не верил.

Время покажет.

Я подъехал к ее дому и трусцой добежал до двери.

Я, мать его, волновался. Мы почти каждый день проводили вместе, но мне все было мало. Когда ее не было рядом, я скучал.

Это не имело смысла.

Утром я поговорил с мамой, и она помогла мне придумать пару идей для свидания. Я никогда еще не хотел произвести впечатление так, как хотел произвести впечатление на Элоизу.

Разумеется, мама с радостью включилась.

Для меня это было впервые: я никогда не привлекал ее к своим свиданиям. Но мама — безнадежный романтик и мы оба сошлись на том, что приготовить ужин у меня дома и поесть у воды — хорошая идея.

Просто, но романтично.

А потом, конечно, вписались братья, подключились Лулу с Хенли, так что, хоть я и вез Элоизу ко мне, я постарался сделать все особенным.

Она этого достойна.

Даже если все ограничится одним вечером и дальше она не захочет — минимум, что я мог, — устроить ей красивый вечер.

Я постучал. Когда она открыла, мне стоило труда сохранять спокойствие.

На ней было длинное синее платье по щиколотку и ее любимые ковбойские сапоги. Волосы мягкими волнами лежали на плечах. Она была самой красивой женщиной из всех, кого я видел.

Я так подумал в первый же день и с тех пор думаю ежедневно.

— Ты шикарна, — сказал я, взяв ее за руку. Она закрыла дверь, и мы пошли к пикапу.

— Спасибо. Кажется, с переезда в Роузвуд-Ривер я живу в шортах и футболке, так что было приятно хоть немного принарядиться, — она усмехнулась, а я открыл пассажирскую дверь, обхватил ее за талию и легко посадил на сиденье.

— Тебе все идет, Уиз, но это платье — вообще огонь.

— Раз уж это разовая история, почему бы не развлечься? — рассмеялась она.

Я обошел к водительской, стараясь не зацикливаться на том, как в ее голосе звучала надежда, что это «один раз и все».

Мы проехали короткое расстояние до моего дома.

Да, могли бы и пешком.

Она — тоже.

Но я хотел показать, что для меня это свидание важно.

— Мы к тебе домой? — спросила она.

— Ага, — я загнал машину в гараж и обошел, чтобы помочь ей выйти.

— И правильно. Не надо делать из этого событие. Нет смысла светиться вместе на людях в чем-то кроме спортивной формы.

Пристегнись, детка. Для меня это чертовски важно.

— Как скажешь, — я нажал кнопку двери гаража и улыбнулся: солнце как раз пряталось за горы.

Я рассчитал идеально.

— Пахнет божественно, — сказала она, как только мы вошли.

— Я сварил соус для спагетти, но не был уверен, готов ли твой желудок, так что есть вариант с просто макаронами и сливочным маслом, — я прошел на кухню, приподнял крышку и вдохнул правильную смесь чеснока с орегано.

— Заботливо, — она встала рядом, и у нее громко заурчало в животе. Я расхохотался.

— Голодна? — я повернулся к ней, готовый поцеловать прямо тут. Прямо сейчас.

Но тайминг — все.

Элоиза другая.

Особенная.

Торопить нельзя. Последнее, чего я хотел, — спугнуть ее.

— Может, я вообще заботливый парень, — приподнял я бровь и сунул хлеб в духовку. В ней будто что-то было не так — похоже на нервозность, но я еще не понимал. — Вина?

— Прекрасная идея.

Я налил нам по бокалу красного и протянул ей. Поднял свой, ожидая, что она сделает то же:

— За то, чтобы узнать, куда нас это приведет.

— Поставь бокал, Кларк, — сказала она твердо. Внутри я застонал: знал, сейчас она притормозит. Ее мозг снова лезет поперек.

Я поставил бокал — она тоже. Я приготовился выслушать список причин, почему «не сработает»: ее фирменный прием.

А она поразила меня в самое сердце — рванулась вперед, обхватила мое лицо ладонями и прижалась губами к моим.

Моя ладонь легла ей на шею и запуталась в волосах, другой рукой я подхватил ее за бедра и легко усадил на столешницу. Ее ноги разошлись, впуская меня между ними, а наши губы не размыкались. Я скользнул языком внутрь и переплелся с ее языком.

Я простонал ей в рот, наклонил ее голову и углубил поцелуй.

Ее ладони уперлись мне в грудь самую малость, и я оторвался, чтобы посмотреть на нее.

Ее тёмный, расплавленный взгляд сказал все, что я хотел знать.

Ей понравилось не меньше, чем мне.

— Отлично, с этим разобрались. Прости, что сорвалась с места. Я больше не выносила ожидания, — выдохнула она.

— Никогда не извиняйся за то, что целуешь меня. Можешь в любое время, — я подмигнул и убрал прядь за ухо.

— Спасибо, — прошептала она. — Давай поедим и чуть-чуть переварим… это.

— Идет, — я развернулся, надел прихватку, вынул хлеб и поставил на столешницу.

Пересыпал ломти в корзинку, а она без слов подошла к салату, плеснула заправку и быстро перемешала.

— Вынесем на улицу.

— Ночь идеальная, — отозвалась она.

Я взял корзинку с хлебом, прихватил бутылку и свой бокал. Элоиза — миску с салатом и ее вино. Мы прошли на кухню к французским дверям во двор. Я распахнул и жестом предложил ей выйти первой.

Она сделала пару шагов и резко застыла.

— Это что? — обернулась ко мне с широко распахнутыми глазами и огромной улыбкой.

— Ночью ты здесь ни разу не была — с огнями это выглядит прямо волшебно. — Я поставил все на стол и забрал у нее салат: она все еще стояла завороженная.

На столе — цветы, свечи и два прибранных прибора, а над двором — гирлянды, заливающие все мягким светом. Огни у меня висели давно, как и стол, но Хенли с Лулу помогли превратить это в картинку из глянца тем, как оформили сервировку.

— Кларк, — прошептала она. — Это… невероятно. Так красиво. А что вон там?

Она показала на большой экран, который я днем поставил во дворе. Я перетащил наружный диван на газон, приготовил пледы, подушки и кино. Прихватил конфеты и попкорн. Она уже говорила, что ее любимый фильм — «Как отделаться от парня за 10 дней», что символично: она ведь надеялась уже завтра выставить меня за порог. Я скачал фильм в Prime, собирался включить после ужина.

— Думал устроить киновечер, когда поедим, — прочистил горло, вдруг занервничав: я никогда ничего подобного на свиданиях не делал.

Может, это перебор.

— А я — поцеловала тебя на кухне до того, как мы начали, — покачала головой, будто провинилась.

— Я просто рад, что ты не поцеловала меня и не свернула свидание из-за «ужасно» плохого поцелуя, — рассмеялся я.

— Нормально было, — поддела она, и щеки у нее порозовели.

— Не знаю, Уиз. Судя по тому, как ты ко мне прижималась, у меня есть подозрение, что тебе понравилось.

Она запрокинула голову, расхохотавшись:

— Ладно, надеюсь, в следующий раз ты запорешь. Я рассчитываю на провал, а ты этой первой попыткой все испортил.

— Значит, будет «следующий». Меня это устраивает, — показал я на стол. — Садись, а я за пастой.

Я вынес остальное, и, как всегда с этой девушкой, мы легко перешли в уютный разговор.

— Ты так и не рассказал, почему влюбился в хоккей, — спросила она, потянувшись к бокалу.

— Ты надо мной посмеешься, — намотал я вилкой горку пасты.

— Обещаю, нет.

— Я младший из пяти, плюс двое двоюродных — тоже старше. Остальные виды спорта уже были заняты. Футбол, бейсбол, баскетбол, плавание, теннис, гольф, — усмехнулся я. — Хотелось чего-то своего. Папа любил смотреть хоккей, я сидел с ним, а потом однажды сказал, что хочу играть. Мне было лет девять. И как только я впервые вышел на лед с клюшкой — черт, я просто понял: это мое. Это изменит мою жизнь.

— Обожаю это, — сказала она так, будто я делился самым важным. — Слушая тебя, я бы сказала, что ты по уши влюблен в хоккей.

Я рассмеялся:

— Пожалуй, так и есть. А ты почему выбрала физиотерапию?

— После смерти мамы мы с папой остались вдвоем. Хоккей — его жизнь. Я стала ездить с ним на выезды, когда могла, а если нет — оставалась у бабушки с дедушкой. Я уже потеряла маму и просто скучала по папе, когда он уезжал на игры. И, кажется, когда рано теряешь родителя, начинаешь понимать, как жизнь хрупка. Я знала, что хочу делать что-то рядом с этим, чтобы быть с ним связанной. И я правда люблю спорт — как далеко можно толкнуть свое тело, как его восстановить после травм. Наверное, это и тянуло.

— Твой отец говорит о тебе так, будто ты для него солнце, — сказал я.

— Он лучший. Он так радовался, когда команда согласилась взять штатного физиотерапевта, а когда приняли меня — заплакал. Это был всего четвертый раз, когда я видела, как папа плачет.

— А первые три?

— Похороны мамы — первый, хотя уверенa, он плакал и в день ее смерти, и много раз во время болезни, просто скрывал это. Второй — мой выпускной из колледжа, третий — магистратура, — она усмехнулась. — Думаю, такие вехи для него тяжелые: он знает, как мама хотела бы там быть.

Я даже не подумал — встал, подхватил ее стул с ней вместе и придвинул вплотную к своему. Она на меня уставилась, но я уже переставил ее бокал и тарелку и только потом сел:

— Прости. Ты была слишком далеко.

Улыбка разлилась по ее красивому лицу.

— Классно, что вы с ним так близки, — сказал я.

— Да. Поэтому мне и приходится быть аккуратной, Кларк, — она взяла меня за руку. — Ты мне нравишься. Нравишься больше, чем я готова признать. Но нам тут осталось всего несколько недель, а потом — реальность. Работа, за которую я билась. Я знаю, папа рисковал, когда выбивал мне собеседование. И опозорить его — не вариант.

— Эй, все нормально. Мы просто проводим время. Ничего криминального. Мы ничего не нарушили, — я провел большим пальцем по ее челюсти, обняв за шею. — Было бы странно вернуться в город и не быть хотя бы друзьями. Ты уже два месяца здесь. Да что там, твой отец сегодня звонил и спрашивал про тебя так, словно я знаю о тебе все.

Она кивнула:

— Думаю, он понимает, что мы дружим. Но если это больше, он не одобрит. Не при моем контракте. Не когда речь о его звездном игроке. И даже не начинай про Рэндалла. Он мне каждый день напоминает про этический пункт в контракте. Я из-за этого параноик — будто он что-то знает. Такое чувство, что ждет, когда я оступлюсь.

Я просунул руку под ее стул и придвинул еще ближе:

— Рэндалл бывает тем еще козлом — тут без споров. Но что он знает, Элоиза? Что мы проводим время вместе? Что ты осталась у меня, когда тебя рвало? Он ничего не знает.

Она выдохнула:

— Может, я боюсь, что он читает мысли. Меня гложет вина из-за того, что я иногда думаю.

И меня — тоже.

— Мысли он не читает. Вот я бы, черт возьми, хотел, — сказал я.

Она залилась смехом, а я подхватил ее на руки:

— Ну что, пойдем смотреть твое любимое?

— Ты не мог…? — начала она, решив, наверное, что я забуду.

— «Как отделаться от парня за 10 дней» — ведь он?

— Он, — лукаво улыбнулась она, провела пальцами по моим волосам и шее. Я усадил ее на диван, уткнулся носом в ключицу — она снова запрокинула голову со смехом. — Но ты же говорил, что не видел и не любишь романтические комедии.

Может, моей любимой станешь ты, Элоиза Гейбл.

— Предпочитаю что-то пожестче. Но у нас первое свидание, и я стараюсь быть джентльменом, — я повел бровями и устроился рядом. — Плюс ты явно пытаешься спровадить меня куда быстрее, чем за десять дней — вот, может, научусь задерживаться подольше.

Ее взгляд стал мягче, и она устроилась у меня на коленях:

— Играй бы ты за любую другую команду, я бы, может, и попробовала оставить тебя подольше.

— Я бы не возражал, Уиз. Но я просто хочу, чтобы ты наслаждалась моментом. Справишься?

— Я сегодня очень даже наслаждаюсь, — она обвила меня руками, а я втянул ее запах — лаванда с медом. Не мог надышаться.

— Вот и отлично.

Она отстранилась, взглянула мне в глаза:

— Отлично — прямо сейчас. Давай просто это проживем.

Я притянул ее лицо и поцеловал.

Поцеловал так, будто в первый раз.

И так, будто в последний.

Очень надеялся, что — ни то, ни другое.