Найти себя

ГЛАВА 10

Моё тело болело.

Причём не просто болело, а казалось, что руки вот-вот отвалятся.

И я устала.

Так. Чертовски. Устала.

Не знаю, кому пришла в голову «гениальная» идея устроить три групповых свидания подряд в первую же неделю моего пребывания здесь, но этого человека точно стоило бы уволить.

После скалолазания мы задержались дольше, чем планировалось, и когда я наконец добралась до дома, про ужин пришлось забыть. Мышцы ныли после жалких попыток штурмовать стену, но ещё сильнее гудела голова. Слишком много информации пришлось запихнуть в себя о пятерых парнях. А ведь это только начало.

Так что я махнула рукой на голод и просто отправилась спать.

Рано утром Макс снова куда-то меня потащил. Вечно язвительный, но по какой-то причине не раздражающий.

На этот раз нас ждал... Дискгольф⁴.

Парни уже собрались на площадке, а я всё ещё пыталась совладать с телом, которое категорически отказывалось работать после вчерашнего. Последнее, чего мне хотелось, это разбираться в новой и никому не нужной игре.

Но, как выяснилось, дискгольф не такой уж сложный.

Если ты умеешь метать диски.

А я вот не умела. Категорически не умела.

Поэтому первое время просто носилась по полю, догоняя свой неуклюже запущенный диск, пока остальные спокойно соревновались друг с другом.

На четвёртой лунке я сдалась и переключилась в режим наблюдателя. Разговаривала с участниками, подбадривала их. В общем делала то, что от меня ожидали.

Но будь я проклята, если смогла запомнить хоть одно имя.

Делало ли это меня ужасным человеком?

А может мне просто стоит выбрать Брента и закончить это шоу прямо сейчас.

Особенно если продюсеры намерены продолжать пытки физическими испытаниями.

Я потянулась, закинула руки за голову, разминая спину. Определённо надо попросить Джима организовать хотя бы одно групповое свидание в спа.

Но пока что предстоял третий раунд.

Боулинг.

Ну, хотя бы не придётся карабкаться на стены или бегать за диском.

Правда с моими гудящими от усталости руками даже шар для боулинга казался неподъёмным.

Может, попросить детский?

Мы заняли две дорожки и разбились на команды по три человека. Я записалась последней. Мне нужна была передышка.

Ей-то я и планировала посвятить время.

Устроившись в кресле, я вытянула ноги на соседний стул и принялась изучать игроков.

Кто там в команде соперников?

Первый парень — это просто гора мышц. Мощные, рельефные, но не перекачанные. Длинные светлые волосы, небрежно собранные в низкий пучок.

На табло загорелось имя — Клэй.

Даже не спрашивайте. Готова поспорить, он играл в регби.

Следующий — Купер.

Мистер «Я-опрокинул-на-себя-весь-флакон-одеколона».

Похоже, он прислушался к моим замечаниям. Сегодня от него не разило за километр. Он и Клэй с первых минут нашли общий язык, объединившись на почве любви к регби, и без лишних слов стали в одну команду.

Надеюсь, регбисты не такие же талантливые в боулинге, иначе нам конец.

Последний в их команде — Оуэн. Рыжий, хитрый, гоняет на мотоциклах. Как он вписался в их компанию, ума не приложу, но выглядел вполне довольным.

Долго он, правда, не протянет. За всё это время даже не попытался со мной заговорить.

А ведь, учитывая, что я здесь главная героиня, логично было бы, чтобы парни проявляли хоть какой-то интерес.

Ну и моя команда.

Первый игрок — Тревор. Лохматые каштановые волосы, худощавый, долговязый. По нему сразу видно, что он скейтер.

Но больше всего меня заинтересовал последний участник.

Ковбой.

Уэйд.

Я невольно улыбнулась, когда увидела, во что он сегодня одет. Идеально сидящие джинсы, выцветшая голубая футболка. Вместо привычной шляпы — старая бейсболка, настолько поношенная, что логотип на ней уже невозможно разобрать.

И, чёрт подери, выглядел он в этом безумно сексуально.

Я даже на секунду задумалась, не капает ли у меня слюна.

Если бы мои друзья из Чикаго могли видеть меня сейчас...

Смеялись бы, наверное. Я ведь всегда встречалась с безупречно одетыми парнями в костюмах и с идеально уложенными волосами.

Хотя... Стоп.

Они же действительно увидят.

Съёмочная группа. Девять часов.

— Ковбой, а ты в боулинг играть умеешь? — спросила я, просто чтобы чем-то занять рот.

Целоваться же с ним пока нельзя.

Он ухмыльнулся. Лениво, самоуверенно.

— Карьеру на этом не построю, но пару раз в лиге играл.

Почему-то с трудом верилось, что человек, привыкший к быкам и родео, будет тратить время на боулинг.

— Кажется, для тебя это слишком скучно, — озвучила я вслух.

— Уэйд, твоя очередь, — вмешался Тревор.

Ковбой поднялся, но, прежде чем отойти, задержал на мне взгляд.

— Дорогая, ты даже не представляешь, насколько я могу быть нескучным.

И ушёл к дорожке.

А у меня по спине пробежал холодок.

Почему, чёрт возьми, мне так захотелось узнать, что он имел в виду?

Я едва сдержала дрожь, когда чья-то рука легла мне на плечи.

Ну, тут даже гадать не надо.

— Купер, зачем ты меня обнимаешь? — устало вздохнула я.

— Ты выглядела замёрзшей. Просто проявил заботу, — пожал он плечами.

— Проявил бы заботу — спросил бы сначала. Я тебя ещё недостаточно знаю, чтобы быть уверенной, что хочу, чтобы ты меня трогал.

Рука исчезла так же быстро, как появилась. Купер был крепким, и его хватка оказалась тяжеловатой. Я пару раз повращала плечами, избавляясь от ощущения давления.

Тем временем Уэйд приготовился к броску.

Стойка неправильная, но...

Боже.

Джинсы сидели на нём так, что казалось, будто он делает всё идеально.

— Куп, твой выход.

Где-то рядом раздался звук удара.

Купер вздрогнул, чуть не рухнув на пол. Единственный, кто мог бы сдвинуть эту махину с места — это Клэй.

Я закатила глаза и вернулась к наблюдению за Уэйдом.

Он сбил все кегли, кроме одной, и теперь ждал, когда вернётся шар.

Засунув руки в передние карманы джинсов, стоял, совершенно расслабленный.

А я не могла отвести от него взгляд.

— Так, Клэй... — Я повернулась к нему, впервые за вечер осознанно обращая внимание на его присутствие. — Напомни-ка, чем ты занимаешься?

Честно, я уже окончательно запуталась в профессиях этих парней.

— Я юрист, — небрежно бросил он.

Если бы в этот момент я что-то пила, то наверняка поперхнулась бы и залила весь передний ряд сидений.

— Юрист? Серьёзно?! — Удивление было слишком явным, чтобы его скрыть. Кажется, я слышала это впервые.

В моём представлении юристы выглядели как мой отец: возрастные, слегка чопорные, в идеально сидящих костюмах и... Ну, просто старые.

А Клэй был молод, чертовски хорош собой и, судя по всему, проводил в спортзале куда больше времени, чем в офисе. Как он вообще успел получить юридическое образование, если ещё и профессионально играл в регби?

— Какой именно юрист? — Я пыталась примирить его образ с картинками из прошлого.

— Спортивное право, — пояснил он. — Мой отец занимался этим же, так что с детства я уже знал азы. Было логично пойти по этому пути, пока играл за университетскую команду. Всё равно карьера на поле рано или поздно закончится, а работать нужно будет всегда.

Он пожал плечами, будто всё это не имело особого значения.

По сути, так и было. Это я тут делала из мухи слона.

Хотя странно. Я ведь знала молодых юристов, в Чикаго у меня полно таких друзей. Но ни один из них не походил на Клэя. Может, мне стоило перестать судить людей по внешности?

Так же, как я не хотела, чтобы судили меня.

Чёрт.

Если бы я могла, то дала бы себе пощёчину. Меня всю жизнь оценивали только по обложке, а я сейчас делала то же самое. Оказывается, избавиться от старых привычек сложнее, чем кажется.

— А ты чем занимаешься? — вдруг спросил Клэй.

Я моргнула, сбитая с толку, даже огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что он обращается именно ко мне.

— Ты это мне?

Он рассмеялся тёплым, глубоким смехом, от которого у меня на секунду перехватило дыхание.

— Конечно тебе. Чем ты занимаешься?

— Ничем. — Я почувствовала, как внутри что-то сжалось.

Эта тема всегда была мне неприятна. Люди видели во мне только богатую, избалованную девчонку, живущую на деньги отца. Они не знали обо мне ничего. А мысль о том, что когда-нибудь узнают, до ужаса пугала.

А вдруг мне никто не поверит? Вдруг интернет взорвётся от обсуждений, какая я лживая?

«Хотя куда уж фальшивее, чем они и так считают, Ники?»

Но ведь вся суть этого шоу заключалась в том, чтобы доказать обратное. Доказать, что я не та, кем меня видят.

Я вынырнула из мыслей и столкнулась с пристальным взглядом Клэя. Щёки вспыхнули, и я поспешно натянула улыбку.

— Что я делаю сейчас? Ничего, — честно призналась я. — У меня есть образование в сфере бизнеса, но я пока не нашла то, чем действительно хочу заниматься. И не хочу застревать в работе, которая меня сломает.

Клэй молча кивнул.

— Да, наверное, прозвучало так, будто я избалованная богачка, о которой тебя предупреждали, — с горькой усмешкой добавила я. — Просто... Один из немногих хороших уроков, которые дал мне отец: если работа тебе не нравится, не держись за неё. Не знаю почему, но это мне запомнилось.

Я едва успела вдохнуть, прежде чем продолжила:

— Может, мне действительно повезло, что у меня есть финансовая подушка, и я могу позволить себе искать что-то своё. А пока я...

Я осеклась, не зная, хочу ли раскрывать свои маленькие тайны.

Клэй внимательно наблюдал за мной, чуть приподняв бровь. Он явно ждал продолжения, но не торопил.

— Ники, твой выход! — Купер внезапно оказался рядом, указывая на экран.

Никогда не думала, что буду благодарна за очередь бросать мяч, но в этот раз я тут же вскочила, одарила Клэя коротким пожатием плеч и поспешила к дорожке.

— Не жадничай, дай другим шанс, бро, — услышала я голос Купера, адресованный Клэю, когда взяла шар в руки.

Он казался тяжелее, чем прежде. Всё тело ныло после предыдущих свиданий. Разговоры отвлекали, но теперь мне предстояло участвовать в игре.

Можно ли было просто лечь на пол и катить шар таким образом?

Нет. Если я лягу, обратно уже не встану.

Вздохнув, я приняла стойку, хоть отдалённо напоминающую профессиональную, вышла на линию и осторожно отпустила шар.

Он медленно покатился...

...И с глухим стуком угодил прямо в желоб.