Найти себя

ГЛАВА 28

Я зевнула, прикрывая рот кулаком, и посмотрела на свет фар, медленно поднимавшихся по холму.

До сих пор не понимала, как Уэйду удалось уговорить меня на свидание в четыре утра, но он это сделал. И вот я стояла здесь, кутаясь в кардиган и тщетно пытаясь согреться в предрассветной прохладе, и ждала, когда он подъедет и увезёт меня в неизвестность.

Я снова зевнула и сильнее запахнула кардиган. Нужно было догадаться, что на рассвете будет так холодно. Уэйд предупредил, чтобы я оделась удобно: джинсы, несколько слоёв одежды и надёжная обувь. Последний пункт немного настораживал. Раз он специально его упомянул, то нас явно ждало что-то активное. Оставалось надеяться, что это будет происходить в помещении. Хотя, зная Уэйда, надежда была слабой.

На подъездной дорожке остановился запылённый пикап, и, прежде чем я успела сделать шаг вперёд, Уэйд спрыгнул из кабины и направился ко мне.

— Доброе утро, — протянул он с хрипотцой в голосе, будто только что проснулся. Но глаза его были ясными, а движения бодрыми. Очевидно, он давно не спал. Более того, он буквально подпрыгивал в своих ковбойских ботинках.

— Это ещё не утро, — проворчала я, но он только рассмеялся и открыл для меня дверцу.

Первое, что я почувствовала, когда устроилась на сиденье, это запах. Как только Уэйд закрыл за мной дверь, этот запах наполнил весь салон. Пряный, тёплый, древесный. Запах самого Уэйда, но теперь усиленный в разы. Я огляделась. Кабина удивила чистотой в отличие от покрытого пылью кузова. На приборной панели и у дверей были установлены крошечные камеры. Лёгкое разочарование кольнуло внутри: даже в машине мы не останемся наедине. Но лучше уж камеры, чем живой оператор прямо за спиной.

Я откинулась на спинку кресла, наслаждаясь её мягкостью, и заметила два термостакана в подстаканниках. В нос ударил аромат кофе. Моего кофе. Улыбка сама собой заиграла на губах, и Уэйд, садясь за руль, тут же её подметил. Он ухмыльнулся, взял ближайший стакан и протянул мне.

— Для тебя. Это минимум, что я мог сделать, раз уж заставил тебя встать так рано.

Я взяла стакан, но улыбалась вовсе не из-за кофе, а из-за его слов.

— М-м-м... А ведь моя кровать, наверное, всё ещё тёплая... — с невинным видом протянула я и сделала глоток.

Уэйд шумно сглотнул, его взгляд на секунду задержался на доме.

— Ты — дьяволица, — выдохнул он, и этот низкий рык мгновенно унёс моё воображение в сторону запретных фантазий.

Но прежде чем я успела подразнить его ещё больше, Уэйд включил передачу и направил машину обратно вниз по подъездной дорожке.

Я устроилась поудобнее, потягивая кофе. Конечно, он был вкусным, ведь его приготовил для меня Уэйд. Мы выехали на шоссе, и вместо того, чтобы свернуть в сторону города, он повернул налево.

— Может, хотя бы намекнёшь, куда мы едем? — спросила я.

— Скоро узнаешь.

— Дразнишь.

Он хмыкнул:

— Если уж кто-то здесь и умеет дразнить...

Я протянула руку, чтобы шлёпнуть его по груди, но он, даже не глядя, успел перехватить её в воздухе. Усмехнувшись, поднёс мои пальцы к губам и нежно поцеловал костяшки. А потом просто переплёл наши пальцы и оставил руку на подлокотнике. Как будто делал это тысячу раз. Как будто это было естественно.

Моё сердце колотилось так сильно, что казалось, его мог услышать даже он. Но больше всего хотелось, чтобы он делал так ещё тысячу раз.

Мы свернули с шоссе на грунтовую дорогу, чуть менее ухабистую, чем подъезд к дому. За окном по-прежнему было темно, и я видела лишь освещённый фарами участок — пыльную дорогу и высокую траву.

— Где мы вообще?

— Всё ещё на территории ранчо.

Он вёл машину уверенно, будто знал эту дорогу наизусть. Возможно, так и было? Может, он уже бывал здесь этим утром, готовя для нас сюрприз.

— Ты серьёзно? Мы же уже миль пять проехали!

— Добро пожаловать в Оклахому, — ухмыльнулся он. — Просторы, свобода и всё такое.

Очередной поворот. Впереди появилось здание. Вернее, амбар.

Я подозрительно прищурилась:

— Мы что, в амбаре ночевать будем?

Уэйд заглушил двигатель, молча вышел из машины, затем открыл мою дверцу и протянул мне руку.

Я перевела взгляд с его ладони на амбар. Потом снова на него.

— Дорогая, просто доверься мне. — Его голос был мягким, взгляд тёплым. В нём читалось: «Ты в безопасности, я никогда не причиню тебе вреда, я люблю тебя».

Доверие. Он просил доверия. И я была готова его дать.

Я вложила свою ладонь в его и спрыгнула вниз. Уэйд не отпустил мою руку, пока закрывал дверцу, а затем повёл меня к ярко освещённому входу в амбар.

— Ты собираешься сказать мне сейчас? — спросила я тихо.

Не уверена, почему вдруг перешла на шёпот, но ночь вокруг была такой безмятежной, что казалось, что говорить громче просто нельзя.

— Всё увидишь через пару секунд. — Как только Уэйд это сказал, мы проехали сквозь распахнутые ворота и въехали в амбар.

Я ахнула, увидев, что нас ждало внутри. Совсем не то, чего я ожидала... Хотя, если честно, я и сама не знала, чего жду. Но точно не этого.

Чистый, опрятный амбар — это уже неожиданность. Лошади в аккуратных стойлах по обе стороны прохода — тоже. А запах... Сено, земля, животные. Но, к моему удивлению, ничего неприятного. Я-то заранее морально готовилась к худшему.

А потом до меня дошло. Я посмотрела на лошадей и поняла, чем именно мы будем заниматься. И тут же попятилась назад. Прямо в крепкую грудь Уэйда.

— Не бойся, — прошептал он мне на ухо.

Мурашки пробежали по коже. Но не от его близости, не от дыхания у самого уха... Нет. Их вызвала мысль, что мне придётся сесть верхом на одну из этих громадин.

Я каталась на лошади всего один раз в детстве. Не то чтобы мне не понравилось, просто больше случая не представилось. Я совершенно не умела управлять лошадьми, не знала, как заставить их идти, как держаться в седле... В общем... Это свидание грозило превратиться в катастрофу.

Я поёжилась и плотнее закуталась в кардиган.

Уэйд провёл ладонями вверх-вниз по моим рукам, словно пытаясь согреть. А потом отошёл.

— На улице свежо, в этом ты точно замёрзнешь. Подожди секунду.

Он выбежал из амбара, и я услышала, как открывается дверь его машины. Я даже не успела сказать, что дрожала вовсе не от холода, а от чистого, неподдельного ужаса. Возможно, я преувеличивала, но не хотела выставлять себя дурой перед Уэйдом. Не сейчас. Больше никогда.

— Она огромная, но точно согреет, — сказал он, возвращаясь с толстовкой в руках.

— Спасибо.

Я и не замёрзла, но всё равно натянула её через голову. Он был прав: кофта оказалась велика, но мне это даже понравилось, потому что я утонула в его запахе.

Деревья после дождя. Цитрус. Земля. Воздух перед грозой.

Эта толстовка пахла Уэйдом.

Пахла им полностью.

— Я её не отдам.

Услышав его смешок, я моргнула и поняла, что сказала это вслух.

— Оставь. На тебе она лучше смотрится.

Я рассмеялась, осознавая, насколько нелепо выгляжу в этой гигантской вещи, но снимать её не собиралась.

— Ты готова? — спросил Уэйд, взяв меня за руку и потянув вперёд, туда, где уже стояли осёдланные лошади.

Я даже не заметила, когда их успели подготовить. Вроде бы кроме нас и съёмочной группы в амбаре никого не было, а теперь перед нами стояли два коня, готовые к прогулке. Кто-то из работников явно был настоящим ниндзя.

— Нет.

Но Уэйд, разумеется, не обратил внимания. Просто подвёл меня к гнедой лошади. Даже я не могла не признать, какая она красивая. Он встал перед ней, провёл ладонью по её голове, негромко что-то прошептал. Лошадь спокойно стояла, зачарованная его голосом.

Наконец, он похлопал её по шее и повернулся ко мне, протягивая руку.

Доверие. Он просил доверия.

Я вложила свою ладонь в его ладонь и уже не сомневалась, что он его получил.

— Дорогая, знакомься, это Фрэнки. Сегодня он позаботится о тебе.

Уэйд взял мою руку и прижал её к мягкой морде коня. Мы оба заметили, что пальцы у меня дрожали. Но как только я коснулась его, дрожь прекратилась. Фрэнки даже не шелохнулся, просто позволил себя гладить.

— Хорошо, теперь я помогу тебе забраться в седло, — сказал Уэйд, подводя меня к боку лошади и указывая на стремена. — Ставишь сюда ногу, руками держишься здесь, а я тебе помогу. Нужно просто перекинуть ногу через седло. Не волнуйся, я тебя держу.

Он говорил так уверенно, что я не стала спорить. Просто поставила ногу, куда он сказал, а дальше Уэйд всё сделал сам. Легко подхватил меня за талию и одним движением усадил в седло.

Убедившись, что я надёжно устроилась и взяла поводья, он сам запрыгнул в седло на свою лошадь. Так легко, будто это было так же естественно, как ходить.

— Тебе ничего не нужно делать, Фрэнки пойдёт за мной, — сказал Уэйд, прицокнув языком.

Его лошадь тронулась вперёд, и Фрэнки, словно понимая команду, двинулся следом.

Я вцепилась в поводья, побелевшими пальцами сжимая кожу, и даже не дышала.

Мы ехали молча. Лошади шагали по утоптанной земле, а горизонт впереди светлел, предвещая рассвет. Я начала привыкать к Фрэнки. Ездить верхом оказалось не так уж страшно... Пока мы двигались медленно.

Нужно признать, Уэйд выбрал идеальное свидание. Даже грузовик со съёмочной группой вдалеке не мог испортить этот момент.

Когда перед нами появилось большое озеро, Уэйд остановился и жестом велел Фрэнки тоже замереть. Он спрыгнул на землю, снял с седла плед, развернул его на траве неподалёку.

Я не шевельнулась. Даже не знала, как правильно спешиться, но точно понимала, что если попытаюсь сама, то рухну в грязь. А выставлять себя дурой мне сегодня не хотелось.

Уэйд вытащил из сумки на лошади небольшой термос и поставил его на плед. Затем подошёл ко мне.

— Дорогая... — протянул он с улыбкой, поднял руки и крепко взял меня за талию. — Просто перекинь ногу, а я помогу тебе спуститься.

Я снова послушалась его. Сделала, как он сказал, и тут же оказалась в его руках.

— Спасибо.

Его ладони всё ещё лежали на моей талии.

Я не хотела, чтобы он убирал их.

Его лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего.

И я знала, что могла бы стоять так вечно.

Уэйд лишь слегка коснулся моих губ. Слишком коротко, чтобы насытиться этим прикосновением. Он отступил, но переплёл пальцы с моими и потянул к разложенному пледу.

— Знаю, это не так уж много, но я подумал, что мы могли бы встретить рассвет и позавтракать. — Он пожал плечами, впервые за всё время выглядя неуверенно.

— Нет. — Я коснулась его предплечья. — Это идеально.

Улыбка Уэйда стала чуть мягче. Он быстро разобрал содержимое сумки. Сначала достал термос, за ним появились две жестяные кружки. Открыл крышку, и густой аромат кофе тут же окутал меня, вызывая довольную улыбку. Наполнив кружки, он протянул мне одну.

— Спасибо. — Я вдохнула тёплый пар перед тем, как сделать первый глоток. Вздох растворился в новом глотке.

Я наблюдала, как он разворачивает два сэндвича: хрустящее тесто, идеально прожаренный бекон, нежная яичница и тянущийся сыр. У меня тут же потекли слюнки. Затем он достал контейнер с нарезанными фруктами и, наконец, две бутылки воды.

— Как я уже сказал, ничего такого. Но утро на ранчо — это моё любимое время.

— Уэйд, это просто прекрасно. Единственное, что может сделать его ещё лучше, это один из этих сэндвичей.

В подтверждение моих слов желудок громко заурчал. Уэйд усмехнулся и протянул мне еду. Первый же укус заставил меня застонать от удовольствия. Рассыпчатое тесто таяло во рту, а солёный бекон хрустел, создавая идеальное сочетание вкусов.

— Ты сам это приготовил?

— Тебя впечатлит, если да?

Я кивнула, прожёвывая очередной кусочек, а затем сделала глоток кофе, наслаждаясь контрастом вкусов.

— Если честно, тебе не нужно меня впечатлять. Я просто хотела понять, будут ли мои завтраки теперь всегда такими.

Слова сорвались с губ прежде, чем я успела их осознать. В ту же секунду лицо заполыхало румянцем. Хорошо, что было ещё темно, и он не мог этого увидеть. Я сосредоточилась на еде, украдкой наблюдая за Уэйдом, но он лишь молча смотрел на горизонт, словно подбирая нужные слова.

И хотя ещё вчера мы поставили все точки над i в наших чувствах, лёгкое волнение всё же не покидало меня. А если он передумал?

Солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая небо тёплыми оттенками золота и багрянца. С тех пор, как я приехала в Оклахому, я видела немало рассветов, сидя на крыльце с чашкой кофе и наблюдая, как мир пробуждается. Но этот момент, это место, этот человек рядом делали это утро по-настоящему особенным. Я знала, что запомню его навсегда.

— Есть кое-что, что я давно хотел тебе сказать, — тихо произнёс Уэйд, нарушая тишину.

Я затаила дыхание.

Сжала плед, готовясь услышать то, чего больше всего боялась.

— Когда я сказал, что владею ранчо, я был не до конца честен. — Он замялся.

Что?

— В смысле? — Мой разум лихорадочно пытался осмыслить его слова.

Он владеет ранчо или нет? Или всё это было ложью? Но зачем?

— Я действительно владею ранчо. Оно принадлежит моей семье уже несколько поколений. — Он вздохнул, нервно теребя нитку на пледе.

— Прости, но я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Это ранчо... — Он обвёл рукой окружающее нас пространство. — Моё.

Я молча смотрела на бескрайние просторы. Настоящий кусочек рая.

— Эм... И что?

— Это одно из самых больших ранчо в Оклахоме.

Я всё ещё не понимала, почему он так нервничает.

— Одно из самых крупных, успешных, богатых и... прибыльных ранчо в штате.

Прибыльных. Он выделил это слово.

Я вспомнила наш разговор. Всё, что мы видели этим утром, входило в территорию его владений. Вспомнила, как мне рассказывали, что шоу арендует здесь два из пяти домов.

А потом его слова при первой встрече. Он назвал себя просто фермером, как будто...

— Ты хотел, чтобы я думала, что ты не богат? — прошептала я.

Уэйд всегда казался мне честным человеком. Но теперь оказалось, что он скрыл от меня нечто важное. Всё это время я думала, что он обычный фермер, потому что в моей стереотипной голове это означало не самый высокий доход.

Мне никогда не было важно, сколько он зарабатывает. Но то, что он намеренно скрыл правду...

— Ты хотел проверить, как я к тебе отношусь? — осознание ударило, как пощёчина. — Думал, если бы я знала, что ты богат, то видела бы в тебе только деньги?

Моя растерянность уступила место злости.

Он думал, что мне важны только деньги.

Он даже не дал мне шанса доказать обратное.

Он никогда в меня не верил.

Сердце болезненно сжалось.

— Я не это имел в виду...

— Тогда что? — Мой голос звенел от обиды. — Потому что для меня это звучит именно так. Ты решил, что я — охотница за деньгами, и если бы я знала о твоём состоянии, то просто использовала бы тебя. Ты так обо мне думал?!

Глаза защипало, но я не позволила слезам пролиться.

Я не могла позволить ему увидеть, как он разбивает мне сердце.

— Нет, конечно, я так о тебе не думаю!

Уэйд резко подался вперёд, пытаясь взять меня за руку, но я отдёрнула её и скрестила руки на груди. Его ладонь безвольно опустилась, а вместе с ней и голова.

— Ники, это не так. Когда мы познакомились, я не знал тебя. Только слышал, что говорили другие. Те, кто видел первый сезон с твоим участием. И честно? Картина рисовалась не самая радужная. Но я не судил тебя по этим рассказам.

Он замолчал, тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу, словно пытаясь собраться с мыслями.

— Сам не знаю, что тогда на меня нашло, — продолжил он, поднимая на меня взгляд. — Хотел сказать, что работаю на ранчо, но почему-то вырвалось «фермер». Может, дело было в деньгах. Может, я действительно боялся, что ты увидишь во мне только это. Я просто увидел городскую девушку, застрявшую в глуши, совсем не в своей стихии... И растерялся.

Уэйд вздохнул.

— Чем больше я узнавал тебя настоящую, тем сильнее хотел рассказать всю правду. Но к тому моменту я уже боялся... — Он сглотнул. — Боялся, что ты разозлишься, когда узнаешь, что я...

— Лгал мне, — жёстко закончила я за него.

Он отвёл взгляд.

— Ты солгал, потому что решил, что меня может интересовать только твой достаток?

— Дорогая, я тогда тебя совсем не знал. Мне нужно было защитить себя.

— Защитить?! А как же я? — Я вскинула на него пылающий взгляд. — Я доверилась тебе, потому что думала, что знаю, кто ты...

— Ты знаешь, кто я, — перебил он, но я не дала ему продолжить.

— Нет. Не знаю. Ты не доверял мне, Уэйд. Как мне теперь быть уверенной, что это не единственная ложь? — Я бросила в воздух воображаемые кавычки и резко поднялась на ноги.

Нужно было уйти. Подальше от него.

— Ники, пожалуйста, давай поговорим. — Он тоже вскочил, шагнул ко мне, но я отпрянула.

Если он меня коснётся, то я сломаюсь. А я не могла позволить себе это сейчас. Я была слишком зла.

— Я больше не хочу говорить, Уэйд. Ты уже сказал достаточно.

Развернувшись, я ушла. С каждым шагом чувствовала, как сердце раскалывается на мелкие осколки, но не позволила себе остановиться. Я просто шла прочь.

Джим уже ждал у машины, молча распахнув дверь. Через несколько секунд я была внутри, а машина уносила меня обратно к дому.