Найти себя

ГЛАВА 5

— Итак, каждый мужчина, попавший в шоу, когда-то был связан с экстремальными видами спорта. Многие сменили профессию, но их прошлое стоит учитывать. Особенно во время групповых свиданий. В конце концов передача всё ещё называется «Экстремальный холостяк», — произнёс Джим, сидя напротив меня.

Я молча кивнула, продолжая перелистывать бумаги, разложенные передо мной. С момента, как я вошла в этот офис, прошло уже больше часа, и всё это время мы разбирали контракты и документы.

Джим работал продюсером шоу с самого его запуска. Мы никогда не были особенно близки, но, насколько я слышала, именно он предложил сделать меня главной героиней сезона. И пока что он вёл себя исключительно дружелюбно. Я никогда не спрашивала, сколько ему лет, но по виду он больше походил на заботливого отца, чем на типичного голливудского продюсера. Навскидку — под шестьдесят, густые волосы почти полностью поседели, борода тоже серебристая.

В комнате находились и другие продюсеры, но говорил только Джим.

— В первый вечер мы отправим домой пятерых участников. Мы поменяли формат: церемонии браслетов в этот раз не будет. Ты сама решишь, кого отпустить, и сделаешь это в течение вечера, когда сочтёшь нужным. Главное — оставить в конце пятнадцать человек, — продолжил он, переворачивая страницу.

— Поняла, — ответила я, хотя с трудом представляла, как смогу принять такое решение всего за несколько часов после знакомства.

— Дальше будут еженедельные отборы. Двое участников покидают шоу каждую неделю, если только мы не устроим тебе сюрприз. А он обязательно будет.

Я услышала в его голосе усмешку.

— Ну конечно. Зачем делать нормальное и предсказуемое шоу, если можно усложнить мне жизнь? — пробормотала я, скользя взглядом по тексту в поисках указаний, на какой неделе ждать «сюрприз».

— Не найдёшь. Это должно стать неожиданностью и для тебя, и для всех остальных, — ухмыльнулся Джим.

— Я на это не подписывалась, — вырвалось у меня.

В комнате повисла тишина. Все посмотрели сначала на меня, потом на Джима, явно ожидая его реакции.

— Девочка, только не надо этого, ладно? Я видел тебя за кулисами первого сезона и не раз с тобой общался. Ты не всегда такая вспыльчивая. Напомню, я продюсер этого шоу. Ты подписала контракт, зная, что в любой момент может случиться что угодно.

Он поймал меня. Когда Джим предложил мне эту идею, я тут же согласилась. Контракт пришёл уже на следующий день, и я подписала его, даже не задумываясь. Вернее, даже не удосужившись прочитать от начала до конца.

Теперь хотелось дать себе по голове. Я терпеть не могла сюрпризы. Особенно когда они касались меня. Похоже, придётся держаться с парнями настороже, пока не убежусь, что все эти «неожиданности» позади. Хотя судя по выражению лица Джима, он будет подбрасывать их мне до самого финала.

— Думаю, на этом всё. Если не возражаете, я лично отвезу Ники в её дом. Нам нужно кое-что обсудить, — сказал он, отодвигая стул и пожимая руки остальным продюсерам.

Я удивилась. Думала, что меня отвезёт Макс, но похоже, что Джим решил иначе.

Перед зданием уже ждал чёрный внедорожник. Джим кивнул в его сторону, затем открыл водительскую дверь и уселся за руль. Значит, мне предстояло занять пассажирское сиденье.

Я неспешно зашаркала вперёд, стараясь оттянуть момент, когда окажусь в машине с Джимом наедине. Интуиция подсказывала, что разговор будет касаться моего «поведения» на шоу.

Каблуки царапали асфальт, и я невольно усмехнулась, представляя, что бы сказала моя мать: «Держи спину ровно, Николь. Не шаркай ногами, Николь. Ни один мужчина не захочет женщину, которая ходит как горилла, Николь».

Наперекор ей я замедлилась ещё больше и принялась нарочито волочить ноги.

Когда я, наконец, залезла в машину, Джим уже ухмылялся.

— Пытаешься стереть из памяти все уроки «правильных манер»?

— Типа того, — пробормотала я, пристёгиваясь.

Он вывел машину за пределы города. Радио тихо играло кантри. Судя по всему, это единственная радиостанция, которая тут ловила.

Несколько минут мы ехали молча, и напряжение в салоне становилось всё ощутимее.

— Давай сразу к делу, — наконец сказал Джим, не отрывая взгляда от дороги.

— Мне так даже больше нравится.

Он кивнул.

— Мне всё равно, какой ты будешь на шоу. Ты можешь оставаться той самой девушкой, какой зрители помнят тебя по первому сезону. Можешь показать ту сторону себя, что мы видели лишь урывками. Или придумать что-то новое. Главное — это будь последовательной. Будь собой. Если тебе вдруг хочется измениться, то сейчас самое время.

То же самое мне говорила Бриджит вчера.

— Мой план — это быть собой... Кем бы я ни была, — ответила я, потому что честно не знала.

— Всё, о чём я прошу — выяснить это в первые две недели.

Джим вскоре свернул с основного шоссе на пыльное просёлочное ответвление. За окнами джипа клубилась пыль, а по обе стороны дороги простирались бескрайние травяные поля.

Я вцепилась в ручку двери, пока Джим, казалось, намеренно наезжал на каждую выбоину. Меня трясло так, что становилось не по себе. Я уже собиралась зажмуриться, чтобы хоть как-то справиться с подступающей тошнотой, когда мы поднялись на холм и передо мной предстали два огромных дома.

Один возвышался на вершине холма примерно в четверти мили от другого. Он был поменьше, но всё равно внушительный. Дом у подножия выделялся стеклянным фасадом, открывавшим вид на пастбища. Если бы я хоть немного ориентировалась в местности, то могла бы предположить, что окна выходят либо на восток, либо на запад, чтобы ловить первые лучи солнца на рассвете или провожать на закате.

— Твой дом на вершине холма, — наконец, заговорил Джим впервые за всю поездку. — В нём есть всё необходимое. Мы даже заполнили холодильник и шкафы едой и напитками. Если чего-то не хватает, то скажешь, исправим.

Он сбавил скорость, и я, наконец, ослабила хватку, разминая затёкшие пальцы.

Мы проехали мимо первого дома и двинулись вверх по извилистой грунтовке к гостевому особняку. Холм был достаточно крутым, так что пробежка туда-обратно стала бы неплохой тренировкой. Хотя... Будет ли у меня здесь вообще время на тренировки? Вопрос риторический.

Машина остановилась у широкой террасы, но Джим не заглушил двигатель. Вместо этого он повернулся ко мне.

— На этом я прощаюсь, малышка.

Сердце на миг замерло. Что значит «прощаюсь»? Оставляет меня одну? В чужом доме, в чужом штате? Где вокруг ни души?

— Не волнуйся, я буду в главном доме. Мы готовимся к первой встрече сегодня вечером.

Я задержала дыхание. Наверное, ослышалась.

— Встреча... Сегодня? — Голос предательски дрогнул.

— Хотелось бы дать тебе время освоиться, но, увы, меня в этом вопросе переиграли. Продюсеры решили, что бросить тебя сразу в гущу событий — это лучший вариант.

Его голос звучал спокойно, почти умиротворяюще. Вот только мне от этого легче не становилось.

— Даже одной ночи не дадут? — почти умоляюще спросила я.

— Не в моей власти. Чемоданы уже в главной спальне. Ты найдёшь её. В доме всего три спальни. У тебя есть несколько часов, потом за тобой заедут. Мы даже выбрали тебе платье, оно на кровати. — Джим усмехнулся, а потом, не дожидаясь ответа, тронулся обратно вниз по дороге.

Я посмотрела на дом перед собой.

Как и первый, он был с панорамными окнами во всю стену, выходящими на террасу. Я неторопливо поднялась по ступеням, оттягивая момент, когда придётся войти.

Но стоило мне подняться на площадку, как дыхание перехватило.

Простор. Бескрайний горизонт. Это не просто поля. Это небо, которое сливается с землёй где-то вдалеке. Чистое, прозрачное, бесконечное.

Вот почему люди живут здесь. Вот почему я могла бы остаться.

Никакого давления. Никаких стен. Только свобода.

Я уже представляла себя по утрам с чашкой кофе за столиком в углу террасы, встречающую рассвет. Или вечером с бокалом вина, наблюдающую закат. Или, может, отсюда видно и то, и другое? Скоро узнаю.

Но не сейчас. Сейчас мне нужно готовиться.

Я вошла в дом. Дверь открылась легко и без скрипа, без заедающих петель, как я почему-то ожидала. Здесь всё было совсем не таким, каким я себе представляла. И я ещё не решила, хорошо это или плохо.

Я скинула туфли у входа и прошла через просторную кухню, ведя пальцами по гладкому гранитному острову. В голове всплыли образы изысканных блюд и шоколадных десертов, которые я могла бы здесь приготовить. Пространства хватило бы на целую команду поваров.

Холодильник манил, но желание принять душ оказалось сильнее.

Пройдя сквозь гостиную, я двинулась по коридору, заглядывая в открытые двери. Не то. Не то. Не то.

В конце коридора единственная закрытая дверь.

Специально? Для драматического эффекта? Или для уединения, пока шоу официально не началось?

Как бы то ни было, я распахнула её и застыла.

Не из-за размеров спальни. Хотя она была огромной.

Не из-за кровати, в которой легко можно потеряться.

Не из-за панорамных дверей на балкон.

И даже не из-за личной ванной, достойной пятизвёздочного отеля.

Нет. Меня в ступор вогнало платье, разложенное на кровати.

Я шагнула ближе и застонала:

— Да чтоб вас всех...