Найти себя

ГЛАВА 9

Меня сейчас точно вырвет.

Я стояла в холле огромного крытого скалодрома.

Прямо передо мной располагался ресепшн, а за ним были бесконечные стены для лазания, уходящие ввысь.

Стоя в центре группы из пяти парней, я пыталась взять себя в руки, но за час дороги так и не смогла этого сделать.

А ещё в этой группе был Брент.

Он увидит, как я облажаюсь, и сбежит в противоположном направлении.

Он стоял прямо за мной. Настолько близко, что я почти ощущала его дыхание. Остальные участники рассредоточились впереди, с энтузиазмом разглядывая стены.

Я медленно пробежалась по их лицам, мысленно сверяя имена.

Эндрю. BMX.

Хм... Интересно, он знаком с Трэвисом?

Нет, только не думай о Трэвисе.

Хотя, скорее всего, знаком. Разве не все экстремалы крутятся в одном кругу, особенно если занимаются одним и тем же?

Но если он меня ненавидит, какого чёрта он здесь?

Ладно, Эндрю. BMX.

Милое лицо, голубые глаза, растрёпанные светлые волосы.

Это обязательное условие для BMX-гонщиков — носить небрежные причёски?

Я чуть повернула голову, чтобы рассмотреть остальных.

Джорди. Сноубордист.

Короткие взъерошенные светлые волосы, голубые глаза, подтянутое тело.

Кажется, у всех экстремалов один типаж: высокие, жилистые, рельефные.

Регбисты вот вообще монстры.

Брайс. Скейтер.

Шоколадные глаза, тёмные волосы до подбородка с отросшими выбеленными прядями.

И самое милое, почти детское лицо, которое я когда-либо видела.

Прямо-таки хочется ущипнуть за щёчку.

Эм... Если я действительно хочу это сделать, он, пожалуй, будет следующим, кого стоит выгнать.

Последний парень одарил меня кривоватой ухмылкой, до боли напоминающей одну другую.

И мне не нравилось, что у меня от этого ёкнуло сердце.

Джулиан. BMX. Конечно.

Тёмно-каштановые волосы, тёплый шоколадный взгляд, морщинки в уголках глаз, когда он улыбается.

И эта чертовски знакомая ухмылка...

Серьёзно, у BMX-гонщиков есть какое-то тайное общество, где их учат растрёпывать волосы и оттачивать свои дурацкие ухмылки?

Я уже подумывала избавиться от него только потому, что он слишком сильно напоминал того-кого-нельзя-называть.

Вообще лучше бы сразу вычеркнуть всех BMX-гонщиков. Не хочу напоминаний о первом сезоне.

— Так, ребята, — раздался голос владельца зала.

Я даже не уловила его имени. Он спрыгнул со стойки и хлопнул в ладоши.

— Присаживайтесь на скамейки вон там. Мы заранее узнали ваш размер обуви, так что всё подготовили. Ну, на всякий случай есть запасные.

Парни тут же направились к длинной скамье у панорамных окон, а вот мои ноги будто приросли к полу.

Чья-то рука мягко сжала мой локоть, и я бросила благодарный взгляд на Брента, который потянул меня за собой.

Мы сели, и хозяин зала начал раздавать коробки с обувью. Гулкая тишина наполнилась шуршанием бумаги и глухими стуками падающих крышек. Я медленно открыла свою.

Скалолазные ботинки выглядели... странно.

Что-то среднее между коралловыми тапочками для плавания и профессиональной экипировкой: толстая резиновая подошва, плотные боковины, две липучки для фиксации.

Единственное, что мне в них понравилось, это цвет: коралловый, голубой и серый.

Причём совершенно случайно он идеально подошёл к моему наряду — серым леггинсам для йоги и свободной светло-голубой футболке.

Я натянула ботинки и осторожно встала, удивлённая тем, насколько они удобные.

Ожидала чего-то жёсткого и дубового, а они оказались гибкими, повторяющими каждое движение стопы.

Парни надели такие же, только зелёно-чёрные.

— Ну что, удобно? — спросил хозяин.

Я кивнула вместе со всеми, радуясь, что хотя бы что-то здесь шло гладко. Но стоило мне снова взглянуть на стены, как сердце провалилось в пятки.

— Давайте начнём с Ники, посмотрим, на что она способна? — бодро предложил он.

Можно я его ударю? Пожалуйста? Потому что быть первой я не хотела вообще.

Брент, кажется, заметил, как я напряглась, и, прежде чем я успела возразить, шагнул вперёд.

— Готов поспорить, Ники этим никогда не занималась, — сказал он. — Так что, может, сначала покажем ей, как это делается?

Я могла бы его поцеловать.

Нет, серьёзно, я бы утащила Брента в тёмный угол и зацеловала бы до потери пульса.

И мне почему-то казалось, что дело не только в этом жесте.

Но стоило мне загнать мысли о поцелуях в дальний угол сознания, как я вдруг поняла, что все на меня смотрят.

— Эм... Что? — пробормотала я, не понимая, был ли задан какой-то вопрос.

О, Господи, только не говорите, что я произнесла это вслух.

Я встретилась взглядом с Брентом, и он выглядел чертовски довольным.

Он кивнул на владельца:

— Он сказал, что это хорошая идея. Все двинулись к стене, а ты осталась стоять и... пялилась на меня.

Брент не смог сдержать усмешку.

Словно прекрасно знал, о чём я только что думала.

Щёки мгновенно загорелись.

— Ой, э-э-э... — Я заморгала и резко отвела взгляд. — Просто что-то в глаз попало...

— О-о-кей, давайте начнём, — снова хлопнул в ладоши владелец и направился к одной из стен.

Я уткнулась в пол и пошла следом за остальными, но всё же осмелилась поднять голову, когда Брент уже был в страховке.

Он задержался у подножия, оценивая маршрут, а затем легко пошёл вверх.

Будто и не было этой вертикальной стены.

Он двигался зигзагообразно, но я смотрела не на его руки и ноги, а только на него самого.

Как на нём сидела эта страховка.

Как напрягались мышцы.

Как майка облепила спину...

Пока я его разглядывала, Брент уже достиг вершины, ударил в колокольчик и за считанные секунды оказался внизу.

У меня скрутило живот.

— Ну что, Ники, ты запомнила, куда Брент ставил ноги и руки? — спросил владелец.

— Нет. Я не могу это сделать.

Ноги сами начали отступать от надвигающейся катастрофы, но тут я во что-то врезалась.

Развернувшись, увидела перед собой Джорди.

— Привет, — прошептала я.

— Привет, — улыбнулся он.

— А хочешь сбежать отсюда?

Ведь дверь была всего в паре шагов... И манила куда сильнее, чем эта проклятая стена.

«Ники, ты же хочешь сбежать».

Джорди усмехнулся, его глаза хитро сверкнули.

— Только скажи, и мы рванём.

«Беги!» — завопил мой мозг, но губы так и не раскрылись.

Ну же, Ники. Просто беги. Уходи с ним. Наверняка он хороший парень, и у вас будет хорошая жизнь.

Я уже собиралась сказать «да», но кто-то негромко кашлянул. Повернув голову, я встретилась взглядом с Джимом. Он быстро глянул на меня, затем на скалодром. Мне тут же вспомнился наш утренний разговор.

О побеге можно было забыть.

— Может, в следующий раз, — вздохнула я, отступая от Джорди.

— Только скажи, — повторил он.

«Беги!» — снова закричал мозг, но ноги уже несли меня к Бренту и владельцу зала.

— Сразу предупреждаю, — сказала я, останавливаясь перед ними, — не стойте прямо подо мной.

Парни рассмеялись, посчитав мои слова шуткой.

А зря.

— Учтём, — откликнулся блондин с голубыми глазами.

Эндрю, кажется?

Я скрестила руки на груди и критически осмотрела стену.

— Ладно. Что делать?

— Просто стой на месте, мы тебя подстрахуем, — сказал Брент, опередив владельца.

Я послушно расставила ноги, пока он закреплял страховочную систему: петли на бёдрах, пояс... Я бы, наверное, смутилась от того, как уверенно его руки скользили вверх по ногам, если бы не была слишком занята мыслями о собственной безопасности.

Я пыталась сосредоточиться на инструкциях, но взгляд всё равно возвращался к стене. Подойдя ближе, я осознала, что на самом деле она ещё выше, чем казалась издалека.

Я туда не залезу. Даже на пару сантиметров.

Чьи-то руки легли мне на плечи.

Первым порывом было опереться на твёрдую грудь за спиной, и это до чёртиков напугало меня. Мы знакомы всего один день (меньше суток!), а он уже тот человек, к которому я тянусь за поддержкой.

— Я твой страховщик. — Его голос мягко скользнул по моему уху.

— Я не знаю, что это значит, — сдерживать дрожь в голосе становилось всё труднее.

Брент тихо усмехнулся:

— Я внизу. Держу тебя на верёвке. Я не дам тебе упасть.

Я не смогла ничего сказать. Кажется, только кивнула. Он чуть подтолкнул меня вперёд.

— Начинай. Ставь ногу на нижнюю голубую зацепку и хватайся за выступ над головой. Дальше просто следуй по голубым меткам.

Верёвка натянулась, когда он отошёл, заняв свою позицию.

Следовать по голубым меткам.

Я проследила глазами за расставленными по стене метками, и ком в горле стал ещё больше. Голубые выступы выглядели ничуть не проще остальных.

А детская стена у них есть?

Но выбора не было.

Я шумно выдохнула, поставила левую ногу на нижнюю зацепку и схватилась за ближайший выступ. Правая нога всё ещё оставалась на земле.

И что дальше?

Следовать по голубым меткам.

Я нашла ещё одну зацепку для правой ноги. Правая рука потянулась выше, левая беспомощно повисла в воздухе, и от этого я чуть не потеряла равновесие. Вцепилась в ближайший выступ, пытаясь удержаться.

Когда я вновь обрела хоть какую-то уверенность, во мне вспыхнуло ликование.

Я залезла!

— Ники, может, попробуешь подняться выше? — раздался голос владельца зала.

Чего?!

Моё сердце колотилось, но когда я перевела взгляд вниз, то увидела, что я... всё ещё почти на земле.

Так себе достижение.

«Ладно. Ты уже здесь. Можешь забраться чуть выше».

Я нашла ещё один выступ и подняла руку. Перенесла вес на правую ногу и подтянулась, ухватившись за новую зацепку. Левая нога болталась в воздухе, но я быстро нашла ей опору.

Где-то внизу раздались радостные возгласы. Кажется, никто не ожидал, что я вообще смогу залезть так далеко.

— Отлично, Ники. Спокойно, не спеши. Ты молодец, — поддержал Брент.

Ноги начали подрагивать от напряжения. Я заставила себя сосредоточиться на голубых метках и карабкалась дальше.

Правая рука. Левая нога. Левая рука. Правая нога.

Повторить.

Когда я добралась примерно до середины, мышцы начали протестовать. Ладони горели, ноги дрожали.

О, как же сейчас не помешал бы маникюр.

— Всё в порядке, Ники. Если больше не можешь — просто скажи, и я спущу тебя вниз, — голос Брента был спокоен и уверен.

Я уткнулась щекой в холодную поверхность стены.

— Возьмись за верёвку, отклонись назад и иди вниз по стене.

В его голосе не было ни капли сомнения.

Меня снова затошнило.

Отклониться назад? Спуститься по стене? Он в своём уме?!

— Мне кажется, это невозможно, — пролепетала я.

— Я тебя держу. Я не дам тебе упасть, — спокойно повторил он.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

— И, не хочу тебя расстраивать, но ты не так уж высоко. Всего пара шагов — и ты уже на земле.

Я приоткрыла один глаз и осмотрелась.

Чёрт.

Я была всего в каких-то пяти футах от земли.

Как обидно.

Сколько сил угрохано на эту высоту!

Но тело уже отказывалось держаться дальше.

Я проглотила ком в горле, сделала несколько глубоких вдохов.

— Ты точно не отпустишь?

— Абсолютно.

— Ладно... — Я разжала правую руку и схватилась за верёвку, повторила то же самое левой.

И тут же почувствовала, как тело опасно качнулось.

— Чёрт, я сейчас умру! — взвизгнула я, вцепившись в верёвку.

Парни снизу захохотали.

Если бы я не зажмурилась в панике, то запомнила бы всех, кто смеялся.

Три парня должны уйти. Троих выгонят. И было бы справедливо начать с тех, кто надо мной смеялся.

Хотя вряд ли это был последний раз, когда я стала причиной чьего-то веселья.

Спасибо, физические упражнения.

— Я держу тебя, Ники. Ставь ноги и отклоняйся назад. — Брент повысил голос и, если я правильно поняла, был слегка раздражён.

Смех внизу прекратился.

Один балл Бренту.

Я глубоко вдохнула и заставила себя сделать, как он сказал.

Стоило мне только немного отклониться назад, как в животе всё сжалось.

Вот эта часть — худшая.

Никакой опоры.

Полная зависимость в воздухе.

И целый поток жутких мыслей о падении.

Я сосредоточилась на дыхании, стараясь держать его ровным и не поддаваться панике. Вероятность того, что меня сейчас вывернет наизнанку, была довольно высокой, но хотя бы сознание я пока не теряла.

— Вот так, теперь просто спускайся по стене. По очереди. Одна нога, потом другая.

Голос Брента едва пробивался сквозь шум в ушах, но я цеплялась за него, как за единственную ниточку реальности. Вдох, выдох, медленный шаг назад.

Первой земли коснулась правая нога, а через секунду я осела на пол, свернувшись калачиком. Честно? Мне было плевать, что я шлёпнулась так, что завтра наверняка обнаружу огромный синяк. Было плевать, что парни тут же окружили меня, тараторя каждый свою версию «Ты в порядке?». И уж тем более было плевать, что вся сцена попала в объективы камер и теперь её увидит вся страна.

Нет, меня волновало только одно: земля снова была твёрдой. И, что важнее, мне пока удавалось не выдать залу содержимое своего желудка.

— Отойдите, дайте ей пространство! Пусть подышит!

Голос Джима прорвался сквозь общий гул. Вскоре вокруг меня образовался небольшой просвет. Он присел рядом, быстро глянув на остальных:

— Кто-нибудь, принесите воды!

А потом его взгляд снова нашёл мой, смягчился, а на губах появилась полуулыбка.

— Ты справилась, малышка. Отличная работа.

Он протянул мне руку, помог встать, а владелец зала тем временем начал отсоединять карабин. Стоило мне освободиться, я тут же выскользнула из-под опеки Джима, направилась к центру комнаты и плюхнулась на пол, вытянув ноги. Наклонилась вперёд, растягивая уставшие мышцы.

Передо мной появилась бутылка воды. Я схватила её и отпила почти половину, прежде чем смогла снова набрать воздуха в лёгкие.

Тем временем один из парней, тот, у которого лохматая шевелюра, уже готовился к подъёму. Брент сел рядом.

— Боишься высоты? — без обиняков спросил он.

— Скорее... падения, — честно призналась я.

— Я бы не дал тебе упасть. — Он слегка толкнул меня плечом.

— Дело не в этом. Это потеря контроля. Это чувство невесомости. Я просто... Забудь, это глупо. — Я прижала горлышко бутылки к губам, чтобы не сказать лишнего.

— Это не глупо. Я хочу знать.

Он звучал искренне. Я взглянула на него. В глазах читалась та же честность, что и в голосе.

— Когда мне было пять, няня отвела меня на площадку. Я качалась на качелях. Это было моё любимое занятие. Хотела, чтобы меня заметили, схватилась за цепи крест-накрест... Следующее, что помню — это качели идут вперёд, а я лечу назад. Упала сильно, сломала запястье.

Я провела пальцами по тонким шрамам на левой руке. Там, где в кожу врезались мелкие камешки.

— Чёрт, для пятилетки это, наверное, было страшно.

Я даже не заметила, как Брент накрыл мою руку своей и осторожно провёл пальцем по белёсым отметинам.

— Долгое время я даже близко не подходила к качелям, — продолжила я, заворожённо глядя, как его пальцы скользят по коже. — Думала, что отделалась только сломанной костью и страхом перед качелями, но потом впервые села на качели в виде доски... Когда пошла вниз, меня накрыла паника. Я тут же спрыгнула.

— А как же тот, кто был на другом конце? — спросил Брент, не переставая осторожно касаться шрамов.

— Девочка. Её со всей силы шарахнуло о землю, аж дыхание перехватило. А меня — страх. Получилось, что я её подставила. Меня отчитали за то, что я так поступила, а я даже извиниться не смогла, потому что сама пыталась отдышаться.

— Ты рассказывала кому-нибудь?

— Няне. Она знала. Пыталась помочь мне побороть страх, но безуспешно. В конце концов я выросла, детские площадки потеряли свою прелесть, и я думала, что никогда больше с этим не столкнусь.

— А вот и столкнулась. — Брент усмехнулся.

— В списке желаемого точно не значилось, — проворчала я.

Остаток дня прошёл так же. Я сидела, наблюдая, как парни один за другим штурмуют стену. Но в одиночестве не оставалась. Кто-то всегда оказывался рядом. Мы разговаривали, шутили, обсуждали, кто быстрее доберётся до вершины, и лишь изредка я вспоминала, что, возможно, должна была попробовать снова.

К счастью, времени на это в итоге не осталось.