Найти себя

ГЛАВА 15

— Сейчас разделимся на две команды. Первый, второй, первый и так далее. Ники, ты начинаешь с «первого», — произнёс Бен, владелец площадки для пейнтбола.

Да, пейнтбол. Второе свидание этой недели. И снова чёртов пейнтбол.

Люди собирались стрелять в меня.

Меня ждали удары дурацкими пулями с красками, от которых всё тело покроется синяками.

Я погуглила это заранее, когда узнала, что за свидание нас ждёт.

Выглядело это всё, мягко говоря, не привлекательно.

— Первый, — пробормотала я.

— Второй, — ответил стоящий рядом парень, и счёт пошёл дальше, а я вновь погрузилась в свою маленькую персональную трагедию.

Почему нельзя было устроить что-то менее болезненное?

В начале недели мы ходили на картинг. Вот это было нормально! Я хотя бы умею водить машину! Даже Купер не смог испортить то свидание. Хотя, признаю, я больше походила на участника гонок на аттракционах, чем на профессионального гонщика.

Но, что удивительно, мне понравилось.

А потом я зашла в этот клуб.

А затем мне выдали белый комбинезон и нагрудную броню.

Вот тут-то весь мой энтузиазм закончился окончательно.

Бен велел нам надеть комбинезон поверх одежды, а броня хоть и давала некоторую защиту, но никак не спасала от попаданий по остальным частям тела. В руках я вертела маску, закрывающую лицо, и слушала инструктаж.

— Площадка включает и крытый, и открытый сегменты, поэтому у вас будет множество укрытий. Сегодня мы будем играть в вариацию «захвата флага». Обычно в команде больше трёх человек, поэтому вместо одной точки с флагом у нас будет сразу двадцать. По десять для каждой команды. Цель проста: нужно найти и собрать все флаги своей команды, а затем вернуться в стартовую точку раньше соперников.

Ничего себе «просто».

Может, мне повезёт, и меня сразу «подстрелят»? Тогда я просто сяду в сторонке и спокойно пережду игру.

— Так как у вас всего по три человека в команде, вероятность выбыть из игры до сбора всех флагов довольно высока, — продолжил Бен. — Поэтому после попадания игрок отправляется в штрафную зону на пять минут, а затем возвращается в игру.

Вот чёрт. План с досрочным выходом провалился.

— Чтобы различать команды, вот вам повязки. — Бен сунул мне в руки стопку ярко-розовых, а другой команде кислотно-оранжевых повязок. — Своих, естественно, не подстреливайте. Если противник оказался ближе чем в пяти метрах, то стрелять тоже нельзя. Просто объявите о его поражении, и он автоматически отправится в штрафную зону. Ясно?

Все бодро закивали.

Я тоже. Только не так бодро.

Может, лучше просто сдаваться каждый раз?

Сидеть в стороне всё же не так уж и плохо.

— Первая команда, на стартовую позицию! — Бен указал на прямоугольник перед началом игрового поля. — Вторая команда, следуйте за мной. Как только прозвучит сирена, начинаем.

Я наблюдала, как вторая команда скрывается за большим валуном, и только тогда поняла, что осталась наедине со своими товарищами.

Судя по их лицам, мне срочно требовалось глубоко вдохнуть.

Потому что...

Уэйд.

И Брент.

В одной команде.

Вместе.

Ну конечно.

Я почти уверена, что пропустила момент, когда продюсеры специально так распределили нас по командам.

— Дорогая, ты в порядке? — Уэйд мягко сжал мой локоть.

Он спрашивал про предстоящую игру? Или про то, что я окружена двумя мужчинами, которые мне нравятся?

Но в любом случае мой ответ отрицательный. Я не в порядке.

— Конечно, — хрипло ответила я. — Никогда не чувствовала себя лучше.

— Мы не дадим тебя подстрелить, — заверил Брент, закрепляя на моём запястье повязку. — Хотя, думаю, у Уэйда с этим вообще проблем не возникнет.

Уэйд чуть приподнял бровь, но ничего не ответил. Вместо этого снял с головы бейсболку, развернул козырьком назад и...

И я зажала рот, чтобы не застонать.

Кажется, мне даже пришлось вытереть уголок губ, чтобы проверить, не потекли ли слюнки.

Господи, ну почему он такой...

Это даже не просто «горячо». Это преступление.

— Думаю, пора надеть маски, — негромко проговорил Уэйд.

Нет. Нет, давай лучше поцелуемся.

Я не сказала это вслух.

Я точно не сказала это вслух!

Но почему тогда они оба так странно смотрят на меня сквозь маски?

— Что? — резко спросила я, когда они снова переглянулись.

— Сирена прозвучала. Надевай уже маску, — напомнил Брент.

Сирена?

О, слава Богу, я не сказала ту фразу вслух.

Я быстро натянула маску и затянула ремешки. К моему удивлению, обзор оказался отличным, а дышалось вполне нормально.

Мы подошли к стартовой отметке, и Уэйд протянул мне маркер с заряженными розовыми шарами.

— Раньше играла? — спросил Брент, пока мы осторожно продвигались к игровому полю.

— А похоже?

— Дорогая, ты умеешь удивлять. Разве он виноват, что спросил? — усмехнулся Уэйд.

Я вздохнула, поудобнее перехватывая оружие.

— Нет, не играла. Но думаю, что принцип ясен: прицелился и выстрелил.

— В оранжевых, — уточнил Брент.

— Как будто я захочу стрелять в такие красивые лица, — пробормотала я.

Да, на этот раз точно вслух.

Щёки у меня, наверное, стали того же цвета, что и пейнтбольные шары.

Потому что оба парня захохотали.

— Надеюсь, ты никому в лицо не попадёшь, — хмыкнул Уэйд.

— Ладно, команда, план? — вернул нас к делу Брент.

— Не попадать под пули? — предложила я.

Они снова рассмеялись.

Но, между прочим, это был отличный план!

— Будем прочёсывать поле слева направо, — предложил Уэйд. — Держимся рядом, собираем флаги и атакуем, если придётся.

Брент кивнул.

А я осталась стоять на месте.

— Если мы будем двигаться вместе, у противников не будет шанса подкрасться, — попытался меня убедить Брент.

— Ты раньше играл?

Он кивнул:

— В старшей школе пару раз. Когда серфинг отменяли из-за погоды.

Я повернулась к Уэйду:

— А ты, ковбой? Как-то не вижу тебя за таким занятием.

— Дорогая, я с детства с оружием. На пейнтболе мы зависали целыми днями. Это спасало от неприятностей.

Он поднял оружие, ухмыльнулся и приподнял бровь.

— Ты готова?

— Навести и стрелять, правильно? — Я посмотрела на свой пейнтбольный маркер, неуверенная, что вообще способна это сделать.

— Целься в грудь. Она самая большая. Старайся избегать головы... И паха, — хмыкнул Брент.

Он явно слышал историю про Купера и игру в вышибалы.

Все слышали. Особенно в версии Купера, который умел приукрашивать свои приключения в тысячу раз.

— Надеюсь, в той команде нет никого, кто меня сильно бесит, — усмехнулась я, занимая позицию между Брентом и Уэйдом. — Так... Кто из вас двоих поймает пулю ради меня?

Мысль о том, что в меня попадёт пусть и игрушечный, но всё-таки твёрдый шарик с краской, по-прежнему не вдохновляла. Если была возможность этого избежать, я собиралась её использовать.

— С радостью, — протянул Уэйд, и у меня ослабли колени.

— Я прыгну первым, — добавил Брент, и его грудь заметно вздулась в сторону Уэйда.

Я не знала, считать ли это привлекательным или чересчур первобытным.

Уэйд выпрямился, бросив на Брента многозначительный взгляд.

— Ладно, думаю, нам пора двигаться, — поспешила сказать я, прежде чем между ними началась перестрелка прямо здесь и прямо сейчас. Вряд ли, конечно, но с этим шоу никогда нельзя было быть уверенной. Кто знает, что Джим им наплёл.

Уэйд двинулся вперёд, и мы осторожно продвинулись на игровую площадку. Я не сводила глаз с открытой местности впереди. Мы стартовали с опозданием, а значит, вторая команда уже могла подобраться к нам.

А мне совершенно не хотелось, чтобы в меня стреляли.

Я внимательно изучала гигантские пластиковые валуны, покрытые пятнами краски, когда заметила, как что-то розовое мелькнуло вдалеке. Резко вернув взгляд к этому пятну, я не смогла удержаться от улыбки.

— Нашла флаг, — прошептала я, не зная, услышали ли меня парни.

Но дожидаться ответа не стала. Я сорвалась с места и бросилась к валуну.

— Ники, стой! — приглушённо крикнул Брент за спиной.

Но я не остановилась. Не могла. Я видела флаг, и он должен был стать моим. Я собиралась доказать, что могу играть в эту игру.

За спиной раздался топот. Уэйд и Брент бросились за мной. Я надеялась, что их оружие наготове, потому что моё просто болталось в руке.

Очевидно, я была прирождённым игроком.

Я схватила флаг и дёрнула.

РРРРЫЫЫЫЫЫП!

Я застыла, сжав в руке предательскую ткань, и бросила взгляд на парней. Они остановились чуть поодаль, но звук, конечно же, услышали. Их оружие было направлено куда-то за валуны, глаза напряжённо бегали по местности.

Я снова посмотрела на флаг, который всё ещё держался на креплении, и задумалась, как его снять.

Если тянуть медленно, возможно, получится оторвать его без шума. Но это займёт кучу времени. А впереди ещё девять флагов. Если дёрнуть резко, как пластырь, звук будет, но зато мы сможем сразу двигаться дальше.

Я выбрала второй вариант и резко дёрнула. Громкий треск пронёсся по полю, но мы уже мчались прочь, пока я запихивала флаг в карман.

Мы двигались осторожно, собрав ещё четыре флага. Теперь, когда у нас была уже половина, воздух ощутимо загустел. Это означало одно: мы приближались к другой команде. Столкновение было неизбежно.

А я по-прежнему не хотела, чтобы в меня стреляли.

Я подняла маркер, пытаясь выглядеть так же уверенно, как Брент и Уэйд. До этого момента игра шла легко, но я знала, что сейчас всё изменится.

— Дорогая, тебе лучше держаться за нами, — вполголоса сказал Уэйд, продвигаясь вперёд.

— Не говори мне, что делать! — фыркнула я, раздражённая тем, что даже после найденного флага они не воспринимали меня всерьёз.

Не дав им времени возразить, я обогнала Уэйда.

Но далеко уйти не успела. Кто-то резко схватил меня за руку и не отпускал, несмотря на мои попытки вырваться.

Прежде чем я поняла, что происходит, послышался характерный звук, когда пейнтбольные шарики начали разбиваться о валун рядом со мной.

В своём демонстративном уходе я совершенно забыла, что нахожусь посреди перестрелки.

Я замерла, не в силах заставить себя вернуться в укрытие.

Взрывы краски звучали всё громче. Либо другая команда была просто ужасными стрелками, либо они целенаправленно не стреляли в меня.

Чтобы проверить свою теорию, я сделала шаг вперёд.

Хватка на моей руке ослабла, потому что моё движение застало врасплох.

— Дорогая, вернись! — уже не шёпотом крикнул Уэйд.

— Скоро на тебе будет красивая оранжевая роспись! — поддакнул Брент.

— Подождите, дайте попробовать, — ответила я и сделала ещё шаг вперёд.

— Чёрт возьми, женщина, — выругался Уэйд. В следующее мгновение я почувствовала его рядом. Он наклонился ко мне, горячее дыхание пронзило кожу сквозь маску. — Давай не будем играть в героев, ладно? Пейнтбол — это адски больно, тебе не захочется это испытать.

— Со мной этого не случится, — выдохнула я, но голос предательски дрогнул.

Не от страха перед пейнтболом, а от того, насколько близко был Уэйд. Его пальцы мягко сомкнулись на моей талии, и даже через два слоя одежды его прикосновение обжигало.

Пока туман в голове не сделал меня окончательно глупой, и я не развернулась, чтобы сорвать с нас маски и впиться в его губы, я быстро шагнула в сторону, выходя из его хватки, и выкрикнула:

— Ну же, ребята! Не будьте трусами, стреляйте в меня!

— Дорогая! — простонал Уэйд.

— Они не посмеют! — продолжила я, игнорируя его. — Я стою тут уже минуту, а все их выстрелы проносятся мимо! Им страшно меня подстрелить!

— Вы её слышали, — донёсся приглушённый голос с другой стороны.

Три головы резко поднялись из-за укрытий, направив маркеры прямо на меня.

Ох, чёрт, что я наделала?

— Нет, стойте! — пискнула я и попятилась. Мне нужно было за валун. Срочно.

Пора было заканчивать болтовню.

— Дорогая, двигайся! — рявкнул Уэйд, хватая меня за руку и дёргая назад.

В тот же миг раздался залп.

Шарики взрывались о валун, землю и... Уэйда.

Каждый раз, когда его поражал очередной снаряд, он тихо шипел, и от этого у меня сжималось сердце.

Он знал, что так будет, но всё равно спас меня.

Стрельба прекратилась только после того, как противники поняли, что, наконец, попали в цель.

Свисток прозвучал сверху, и голос Бена объявил:

— Пауза! Дайте Уэйду покинуть поле! Возобновим игру по моему сигналу.

Я осторожно выглянула из-за укрытия и увидела, как Уэйд идёт к штрафной зоне.

Когда он повернулся к нам лицом, я невольно вздохнула.

Меня просто разрывало от злости.

В Уэйда выстрелили семь раз. Семь, мать его, раз, прежде чем эта сраная команда решила, что с него хватит.

Семь. Чёртовых. Раз.

Уэйд поймал мой взгляд и просто резко кивнул, как будто видел, как из меня пар валит. Как будто говорил: «Разнеси их к чертям».

Ну что ж, разнесу.

Бен свистнул, давая сигнал к началу игры, и, пока остальные только приходили в движение, я рванула по диагонали к другой стороне площадки, юркнула за большую стену и оказалась прямо напротив трёх ублюдков с вражеской команды. Они даже не подозревали, что я здесь.

Брент смотрел на меня в ожидании указаний. Честно? Я и сама не знала, что собираюсь делать. Я просто знала, что они должны за это заплатить.

Жестом показала Бренту, чтобы отвлёк их огнём, стреляя по валуну, за которым они спрятались. Пришлось изобразить мини-спектакль с пейнтбольным ружьём, но он, наконец, понял, что я от него хочу.

Я дождалась первого выстрела и осторожно выглянула из-за стены. Все трое сидели, прижавшись спинами к камням.

— Осталось всего двое. Разделаемся с ними на раз-два, — донеслось до меня.

— Но ты реально хочешь стрелять в Ники?

— Она сама нам велела, — ухмыльнулся первый. — Не отказался бы сбить корону с этой королевы драмы.

Я не узнала его по голосу, но уже решила, что он за это заплатит.

Я, может, и королева драмы, но кто его просил упоминать об этом во всеуслышание?

Сегодняшняя церемония прощания с парнями будет простой.

— План? — спросил третий.

— Обойдём слева, — первый указал на ту самую сторону, где я пряталась. — Сделаем пару выстрелов отсюда, чтобы они ждали нас с этой стороны, а потом нападём внезапно.

— А как только уберём их, можно будет спокойно собрать оставшиеся флаги, — добавил последний.

— На счёт три, — отдал команду первый.

Они начали подниматься. Я быстро спряталась обратно за стену, чтобы меня не засекли. Послышался скрип ботинок по земле — они разворачивались в мою сторону.

Я сжала ружьё, сердце колотилось как бешеное. Глубокий вдох. Спокойно.

Брент продолжал стрелять, отвлекая их. Если сосредоточусь, смогу сразу выбить одного-двух. Остальных пусть добивает Брент.

Хотя одного я точно возьму на себя. Того самого придурка. Он шёл первым, и в него я уже прицелилась.

— Раз, — услышала я.

— Два.

Я не дала ему досчитать до трёх.

Вскинула ружьё и вышла из укрытия. Они не заметили. Все смотрели вперёд, а не вбок.

Нажала на спуск. Розовое пятно появилось в паре дюймов над его головой. Сдвинула прицел пониже и выстрелила ещё раз. Попала.

Прямо рядом с его пахом.

Не успела даже порадоваться этому прекрасному совпадению, потому что продолжала нажимать на курок, ведя ружьё слева направо, пока краска не покрыла их всех.

Раздался хор отборного мата.

Когда убедилась, что попала по каждому, вернулась к тому самому ублюдку и сделала ещё пару контрольных.

Свисток Бена прозвучал как сигнал к победе.

Я опустила руку, выдохнула. Брент медленно подошёл ко мне, глядя на мою работу.

— Чёрт! — воскликнул он. — Ну хоть кого-то мне оставить могла?

— Тревор, Эндрю и Колин, покиньте площадку, — раздался голос Бена сверху. — Ники, я понимаю, что ты в ударе, но, пожалуйста, не стреляй в них сейчас, — добавил он со смешком.

— Эй, придурок! — крикнула я.

Они остановились. Что ж, прекрасно, теперь все трое знали, что я их так зову.

— Ты, которому чуть в яйца не попало, — уточнила я, показывая пальцем на то самое место.

Двое сразу посмотрели вниз, но третий и так чувствовал последствия попадания.

— Чего? — спросил он.

— Как тебя зовут?

— Эндрю. — Он стянул маску и усмехнулся. — Извиняться будешь?

— Нет, просто хотела запомнить, кого это королева драмы сегодня отправит домой.

Его ухмылка моментально исчезла. Он швырнул маску на землю и ушёл с поля.

— И что это было? — удивился Брент.

— Да так. Просто пейнтбол — это очень хорошая терапия, — улыбнулась я.

Злость от того, что Уэйда расстреляли, испарилась. Я постреляла, мне стало легче.

— Я так рад, что в твоей команде, — усмехнулся Брент. — Хотя, конечно, хреново, что Уэйд тут геройствует и ловит пули за тебя. Я вообще-то тоже мог.

Я повернулась к нему и посмотрела внимательно. Он что, серьёзно?

Ещё как. Губы обиженно надуты, взгляд недовольно устремлён в сторону Уэйда, который смеялся с остальными.

— Брент, тебе не идёт ревность. Завязывай. — Я хлопнула его по плечу и обернулась к Бену. — Мы готовы?

— Да, — кивнул он. — И Уэйд, твой штрафной кончился, возвращайся в команду.

Уэйд тут же подбежал ко мне, подхватил на руки и закружил.

— Вот это да! — рассмеялся он. — Ты просто была в ударе! Это было невероятно!

От восхищения в его глазах у меня перехватило дыхание.

Я не знала, как реагировать. Обычно мне нравилось внимание, но сейчас... Сейчас было по-другому.

Я не могла ему сказать, что разозлилась именно из-за него.

Что чувствовала слишком много.

Что эти семь выстрелов в него заставили меня взбеситься.

Что даже его прикосновение заставляло моё сердце колотиться, как сумасшедшее.

Слишком много. Слишком быстро. Мы знакомы всего три недели. Так не должно быть.

Влечение всегда было. Но сегодня я поняла, что он проник в моё сердце глубже, чем я думала.

— Эм... — Это был весь мой гениальный ответ.

«Ники, соберись».

— Нам нужно найти флаги, пока команда противника не вернулась. — К счастью, Брент спас меня от неловкости.

Я благодарно посмотрела на него, а он недовольно метнул взгляд между мной и Уэйдом, потом потянул меня за руку.

— Я беру Ники с собой, — заявил он. — Уэйд, ты обыскивай ту сторону, мы пойдём по этой. Если найдёшь флаг, сразу говори. У нас их ещё пять.

— Думаю, Ники и сама может за себя постоять, — рассмеялся Уэйд.

Я была почти уверена, что Брент зарычал, и шагнула вперёд, прежде чем он бы успел наброситься на Уэйда.

— Я проверю «середину». Лучше, если мы разбежимся и будем держать ухо востро. — Я выдернула руку из хватки Брента, раздражённая его поведением.

Мне хотелось вернуть того Брента, с которым мы лазали по скалодрому.

Не дожидаясь, пока остальные согласятся, я сорвалась с места. Нам нужно было как можно быстрее найти флажки и вернуться на базу, пока команда соперников не освободилась.

Встречаться с ними я уж точно не планировала.

Флаг я заметила почти сразу.

— Один! — крикнула я, срывая его.

Двигалась дальше, выискивая всё розовое.

— Два! — услышала голос Брента.

— Три! — отозвался Уэйд.

Мы быстро собрали ещё два флажка, но тут раздался свисток — значит, другая команда снова в игре. Теперь оставалось лишь добраться до базы, но, разумеется, нам перегородили путь.

— Так что делаем? — спросила я парней.

Напряжение, исходившее от Брента, всё ещё ощущалось. Устала от его ревности, но не зная, как иначе сгладить ситуацию, я осторожно коснулась его руки.

— Всё в порядке?

Брент посмотрел вниз, на мою ладонь, потом встретился со мной взглядом. В его глазах появилось что-то мягкое, и я могла только гадать, о чём он сейчас думает. Мне хотелось запомнить того Брента, с которым были все предыдущие свидания. Доброго, заботливого парня, который всегда присматривал за мной и был невероятно милым.

Но вот этот Брент — ревнующий, вспыльчивый — меня не привлекал. Его маленькая истерика была совсем не тем, к чему я привыкла. Хотя... А так ли хорошо я его знаю?

Раньше я в основном держалась рядом с ним. Вероятно, раздражала остальных участников, но Брент был тем, к кому меня тянуло. А теперь появился Уэйд. И очевидно, что он мне тоже нравится.

Не уверена, насколько мне это вообще по душе.

— Просто рванём? — предложил Уэйд.

— Да, — согласился Брент. — Скорее всего они стоят к нам спиной. Если проберёмся по краю площадки, возможно, доберёмся до базы незамеченными.

— Звучит неплохо. — Я вскинула ружьё и позволила им идти впереди. Хоть я уже разобралась, как справляться с этой игрой, спорить с их геройскими замашками не имело смысла.

Тем более у меня были все флажки, а значит, первым под обстрел попадёт кто-то из них, а я смогу добраться до базы без ранений.

А ещё мне просто хотелось поскорее закончить этот чёртов матч.