(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 14

Тирон

Я ворвался в свой кабинет злой, как тысяча демонов Пепельного Разлома. Дверь ударилась о стену с грохотом, от которого хрустальные светильники задрожали, их магическое пламя замигало, отбрасывая на мраморный пол тревожные тени.

Моя кровь кипела, дракон внутри ревел, его когти скребли по ребрам, требуя выхода. Эта проклятая старуха Лисса, этот лес, пропитанный волчьей вонью, и Элина, сбежавшая, как трусливый заяц, – все это было насмешкой над моей властью, над моей империей!

За столом, в моем собственном кресле из черного дуба, развалился мой верный генерал и друг, Дариан. Его броня, отполированная до блеска, лежала в углу, а сам он, в расстегнутой рубахе, лениво потягивал вино из серебряного кубка. Его темные волосы были растрепаны, а в глазах, обычно острых, как клинки, плескалась расслабленная насмешка. Он поднял взгляд на меня, его губы изогнулись в кривой улыбке.

– Нашел? – спросил он, его голос был ленивым, но с едва уловимой издевкой, как будто он уже знал ответ.

– Нет! – рявкнул я, швырнув плащ на спинку кресла. Ткань зацепилась за резной драконий коготь, и я с досадой дернул ее, едва не порвав. – А ты знал, что в наших лесах завелись волки? Эти твари, Дариан! Оборотни, шныряющие под самым моим носом, а я, император, узнаю об этом последним!

Дариан приподнял бровь, откинувшись на спинку кресла. Его кубок замер в руке, но он не спешил отвечать, словно смаковал мое раздражение.

– Знал, – сказал он наконец, пожав плечами. – После войны с Ледяными Драконами было не до того, Тирон. Они не мешались, держались в глуши, подальше от замка. Думал, ты в курсе. Лес большой, а у нас и без того забот хватало.

Я стиснул зубы, чувствуя, как дракон внутри меня зарычал громче. Все знали! Лисса, деревенские, даже этот чертов генерал, мой ближайший друг, а я, император Драконьей Империи, был слеп, как новорожденный дракончик! Я прошелся по кабинету, мои сапоги глухо стучали по мрамору, и каждый шаг отдавался в висках, как удары молота.

– Не мешались? – прорычал я, останавливаясь напротив него. – А ты, похоже, забыл о пророчестве, Дариан! О том, что волки вернутся, когда магия станет нестабильной! Что они создадут свое государство, вернут свое величие! И это на моих землях! Ты понимаешь, что это значит? Если они найдут своих истинных, они начнут плодиться, как тараканы, и оттяпают у нас кусок империи! После всей крови, что мы пролили в войне с Ледяными Драконами, мне только этого не хватало!

Дариан поставил кубок на стол, его глаза сузились, но в них все еще мелькала тень скептицизма. Он скрестил руки на груди, его пальцы постукивали по рукаву рубахи.

– Больше ста лет назад наши предки изгнали их, Тирон, – сказал он, его голос был спокойным, но с ноткой усталости. – Лишили их истинных. Без них они не могут давать потомство, способное исполнить пророчество. Первый ребенок, который должен его воплотить, не родится, пока не появится истинная пара. А их, как ты знаешь, не осталось. Это просто стая бродяг, не более.

– Бродяги? – я фыркнул. – Если волки появились, значит, истинная не за горами! Они уже здесь, Дариан, и я не позволю им размножаться и строить свое государство на моих землях! А эта старая змея Лисса… – я сжал кулак, и руны на полу снова полыхнули алым. – Она что-то скрывает. Не удивлюсь, если это она призвала их, ведет свою игру, прикрываясь своей знахарской репутацией. И внучку свою вырастила такой же – дерзкой, неблагодарной девчонкой!

Дариан вздохнул, потирая висок, словно мой гнев был для него привычным шумом. Он взял кубок, сделал глоток и посмотрел на меня с легкой насмешкой.

– Так что ты делать думаешь? – спросил он. – Девчонка тебе нужна, это ясно. Ее магия – единственное, что удержит твоего дракона в узде. Но, Тирон, не думал ли ты сменить тактику? – Он наклонился вперед, его голос стал тише, но с язвительным оттенком. – Ну чего тебе стоило подарить ей пару цветов, наплести про любовь и верность? Хоть до свадьбы бы дотерпел. Девчонки на такое падки, знаешь ли.

Я замер, мои глаза сузились, и дракон внутри меня зарычал так, что я почувствовал жар в груди.

– Врать? – прорычал я, шагнув к столу. – Я, император, должен опускаться до лжи ради какой-то провинциальной девчонки? Это честь для нее, что я выбрал ее! Для любой это честь! Она должна была пасть на колени от благодарности, а не устраивать этот цирк перед всем двором!

Я ударил кулаком по столу, и кубок Дариана подпрыгнул, расплескав вино. Он лишь хмыкнул, не впечатленный моим гневом, и откинулся назад, скрестив руки.

– Ну, раз честь, то докажи, – сказал он, его губы дрогнули в усмешке. – Давай проверим твою теорию.

Я рявкнул на стражу, стоявшую у двери:

– Позвать Лиру! Немедленно!

Дариан приподнял бровь, но промолчал, его глаза блестели, как у человека, который знает, что сейчас будет представление. Дверь распахнулась, и в кабинет вошла Лира, ее локоны струились по плечам, а платье с глубоким вырезом колыхалось, как шелковая волна. Она низко поклонилась, ее глаза сияли угодливой преданностью, но я видел, как ее пальцы слегка дрожали – она чувствовала мой гнев, как зверь чует бурю.

– Лира, – начал я, мой голос был холодным. – Стала бы ты женой императора, если бы я предложил тебе корону?

Ее глаза расширились, и она замерла, словно не веря своим ушам. Ее щеки залились румянцем, а губы задрожали, когда она выпалила:

– Ваше Величество, это была бы величайшая честь! – Она опустилась на одно колено, ее голос дрожал от восторга. – Я бы посвятила вам всю свою жизнь, мой господин!

Я усмехнулся, скрестив руки, и бросил взгляд на Дариана, который наблюдал за сценой с едва скрываемой насмешкой.

– А если бы знала, что я буду изменять тебе со всем двором? – продолжил я, наклоняясь к Лире. – Что бы ты сказала тогда?

Лира замялась, но лишь на мгновение. Она подняла голову, ее глаза блестели, но в них была покорность, которая раздражала меня еще больше.

– На то воля императора, – тихо сказала она, ее голос был мягким. – Я бы ждала вас в своих покоях, мой господин, и была бы счастлива служить вам.

Я резко указал на нее рукой, повернувшись к Дариану.

– Вот! – рявкнул я, мой голос сотряс стены. – Видишь? Вот верная позиция! Вот ответ адекватной девушки, а не тот цирк, что устроила Элина!

Дариан не сдержался и расхохотался, его смех был громким, раскатистым, как гром. Он откинул голову назад, едва не пролив вино из кубка, который снова взял в руки. Лира хлопала ресницами, ее лицо выражало смесь растерянности и надежды.

– А свадьбы не будет? – спросила она, ее голос дрогнул, и я увидел, как ее пальцы сжали подол платья.

Я нахмурился, глядя на нее, как на ребенка, который не понял шутки.

– Ты в своем уме? – бросил я, мой голос был холодным. – Зачем мне в жены фаворитка? Ты свободна, Лира.

Она замерла, ее щеки побледнели, но она быстро опустила голову, поклонилась и выскользнула из кабинета, ее шаги были торопливыми, почти паническими. Дверь за ней закрылась с тихим щелчком, а Дариан все еще хохотал, его глаза слезились от смеха.

– Ох, Тирон, – выдавил он, утирая уголок глаза. – Ты неподражаем. Назови мне хоть одну причину, почему Элина должна была согласиться на твое предложение после такого подхода.

Я зарычал, чувствуя, как дракон внутри меня снова ощетинился.

– Она нужна мне, Дариан, – прорычал я, шагнув к столу. – Ее магия – единственное, что удержит мою силу. И я найду ее, даже если придется сжечь этот лес и всех этих проклятых волков вместе с ним!

Дариан покачал головой, его смех затих, но в глазах все еще плясали искры веселья.

– Найди, – сказал он, поднимая кубок в насмешливом тосте. – Но если хочешь моего совета, Тирон, попробуй хоть раз не рычать. Может, тогда она перестанет от тебя бегать.

– Обязательно, – усмехнулся в ответ. – Все же вернемся к нашим делам, – перешел я вновь на деловой тон. – В ближайшие дни навести этих проклятых волков. Поговори с их вожаком или кто там у них главный. Предложи им официальное подданство империи. Какой-нибудь статус, земли, титулы – всю эту бумажную волокиту, которую так любят дипломаты. Подсласти пилюлю, скажи, что мы сожалеем о том, как наши предки их прокляли и истребили. – Я фыркнул, чувствуя, как дракон во мне зарычал от презрения. – Но напомни, что они сами виноваты – не нужно было пытаться свергать драконов. Подключи наших лучших дипломатов, Дариан. Я хочу, чтобы эти твари были у меня на ладони, чтобы я знал каждый их шаг, каждый их план. Если они задумали свое государство, я раздавлю их раньше, чем они успеют родить своего проклятого «первого потомка».

Брови Дариана приподнялись, но в глазах мелькнула искра интереса. Он скрестил руки на груди, его пальцы постукивали по рукаву рубахи, словно он уже обдумывал, как провернуть это дело.

– Хитро, – протянул он, его голос был задумчивым, но с ноткой одобрения. – Приручить волков, пока они не перегрызли нам горло. Но, Тирон, ты уверен, что хочешь играть в дипломатию? Твой стиль – это скорее огонь и меч.

– Огонь и меч будут позже, – отрезал я. – Сначала я хочу знать, с кем имею дело. Если пророчество правдиво, если они нашли свою истинную, я не позволю им размножаться и оттяпать кусок моей империи. Но мне нужно время, чтобы найти Элину. Ее магия – ключ к моей силе, и я не позволю какой-то девчонке разрушить все, что я построил.

Дариан кивнул, его взгляд стал серьезнее, но прежде чем он успел ответить, в дверь раздался тревожный стук – резкий, настойчивый, как удары молота. Мой дракон ощетинился, и я почувствовал, как жар магии снова разливается по венам.

– Войдите! – рявкнул я, мой голос сотряс стены, заставив светильники мигнуть.

Дверь распахнулась, и в кабинет ввалился начальник стражи, Ксавир. Его золотые доспехи были покрыты пылью, а лицо – бледным, как у мертвеца. В руках он сжимал лоскут ткани, перепачканный кровью и грязью, и я сразу узнал его – это было платье Элины, то самое, в котором она сбежала. Мое сердце замерло, а затем заколотилось с такой силой, что я едва слышал собственные мысли.

– Ваше Величество, – выдохнул Ксавир, его голос дрожал, но он держался прямо, как подобает воину. – Мы нашли это у подножия скалы в горах, недалеко от перевала. Следы… они обрываются. Леди… Элина… она сорвалась со скалы. Она погибла.