(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 2

Я до сих пор помнила тот день, когда Тирон впервые приехал в наш дом. Мне только исполнилось восемнадцать, и я только-только получила официальное подтверждение своей драконьей магии – слабой, но такой необходимой для императорского рода.

Помолвка была делом решенным, но его приезд для утверждения формальностей казался чем-то невероятным.

В тот день я была так взволнована, что едва могла дышать. Я не должна была видеться с женихом о свадьбы, как подобает леди, но любопытство и дикое, почти животное желание увидеть его раньше, чем положено, взяли верх. Я проскользнула в коридор, ведущий к парадной двери, и, не подобающе леди, прильнула глазом к замочной скважине.

Его появление было подобно грому среди ясного неба. Он вошел в нашу скромную прихожую, и весь мир, казалось, померк вокруг него. Высокий, широкоплечий, в темно-синем мундире, который подчеркивал его мощную фигуру. Его волосы цвета воронова крыла блестели в свете свечей, а глаза…

О, его глаза! Они были словно два глубоких омута, пронзительные, умные, полные скрытой силы. Он разговаривал с моим отцом, и даже сквозь толстую дверь я слышала низкий, бархатный тембр его голоса.

– Лорд Рейн, я ценю ваше гостеприимство, – говорил он, и в его тоне была искренняя теплота. – Ваша дочь… говорят, она особенная.

– О, да, Ваше Величество, – отвечал отец, и я слышала гордость в его голосе. – Элина – наша жемчужина. Ее магия, пусть и слабая, чиста, как горный хрусталь.

Легкая, едва уловимая улыбка, тронула его губы, но она зажгла во мне пожар. Мои щеки пылали, а сердце бешено колотилось в груди, словно птица, рвущаяся из клетки.

В тот момент я поняла, что влюбилась. С первого взгляда, безумно и безвозвратно. Это чувство больше не было просто девичьей фантазией, а стало реальным всепоглощающим.

Но той же ночью пришла страшная весть. Началась война с Ледяными Драконами. Могущественные и безжалостные, они веками были врагами нашей империи.

Их ледяное дыхание могло заморозить целые города, а их когти разрывали сталь, как бумагу. Все силы были брошены на оборону.

Свадьба, которая должна была состояться через месяц, была отложена. Не на несколько недель, а на целых два года, до окончания войны.

Это было жестоким ударом, но я понимала, что безопасность Империи важнее моих личных желаний. Все это время он был на передовой, сражаясь за свой народ. Я следила за каждым его шагом, читая сводки новостей и молясь за его безопасность.

И вот теперь, два года спустя, война, наконец, закончилась. Победа была нашей. И наша свадьба, наконец, должна была состояться.

– Смотри, Элина! – воскликнула матушка, вырывая меня из мыслей и указывая на величественное здание с колоннами. – Это Большой Театр! Говорят, там выступают лучшие маги-иллюзионисты со всей империи!

– А вон там, – подхватила тетка, – рынок Золотого Дракона! Я слышала, там продают ткани, которые меняют цвет под настроение владельца. Нам нужно будет туда заглянуть, как только устроимся!

Я кивнула, не вслушиваясь.

Карета, тем временем, замедлила ход, и я выпрямилась, невольно поддавшись наставлениям родственниц.

Дорога стала шире, и мы въехали в сердце столицы, где улицы были запружены экипажами и пешеходами, спешащими по своим делам в вечернем сумраке.

Мое будущее ждало меня впереди, и я была готова встретить его, даже если оно окажется совсем не таким, как в моих мечтах.