(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 18

Я сидела за грубым деревянным столом в бабушкином домике. В руках у меня дымилась глиняная кружка с травяным чаем, пахнущим мятой и ромашкой, и я, глядя на золотистые блики очага, рассказывала бабушке о встрече в лесу. Мое сердце все еще подрагивало от воспоминаний о волке – его янтарных глазах, мощной фигуре, его вое, который словно вырвался из самой души леса.

– Бабушка, он был огромный, – пораженно проговорила я. – Темный такой, и глаза… они у него горели, как угли. Он не тронул меня, а проводил до деревни. Но почему? И кто он?

Бабушка, сидя напротив, помешивала свой чай, ее глаза задумчиво прищурились. Она откинулась на спинку стула, и ее длинное платье, расшитая рунами, слегка колыхнулась.

– Скорее всего, это был кто-то из стаи Рейна, – ответила она спокойно. – Они хранители леса, Элина, но не совсем звери. В их жилах течет древняя магия, связывающая их с луной и землей.

Я кивнула, подозревая что-то подобное. Хотя услышать это подтверждение было все равно странно. Мысль о том, что этот огромный волк мог быть Рейном или кем-то из его стаи, будоражила воображение.

– А как часто они… перевоплощаются? – спросила я, поднося кружку к губам. – Он был волком, но не стал человеком, хотя явно узнал меня.

Бабушка рассмеялась, ее смех был теплым, но с легкой насмешкой.

– Ох, девочка, для них нет строгих правил. Чтобы держать магию в балансе, они должны принимать волчий облик хотя бы раз в месяц, под полной луной. Но перевоплощаться они могут сколько угодно – хоть каждый день, если пожелают. Это их природа, как дыхание. А почему он не стал человеком? – Она хитро прищурилась, ее глаза блеснули. – Может, не хотел пугать тебя еще больше. Или решил, что в волчьем облике выглядит внушительнее. Волки еще те воображалы, знаешь ли.

Я улыбнулась, но в груди все еще чувствовался холодок от воспоминаний. Волк не просто пугал – он был как воплощение леса, дикого и непостижимого. Я перевела разговор на другое, желая отвлечься.

– Бабушка, а еще… твоя книга, дневник твоей бабушки… Я сделала отвар для волос, как там было написано, и девушки в деревне… они в восторге. Хлоя и еще пятеро девушек пришли ко мне, просят еще. Я не ожидала, что он так подействует.

Бабушка откинулась назад, ее лицо осветилось гордой улыбкой.

– Неудивительно, Элина. Эти рецепты – не просто травы и вода. Они пропитаны нашей родовой магией, той самой, что течет в твоей крови. Моя бабушка знала, как вплетать чары в простые вещи – в отвары, мази, настои. Это не просто красота, это сила, которая делает женщин увереннее, сильнее. Я выбрала иной путь. А ты можешь продолжить наше дело.

Ее слова согрели меня. Допивала чай, глядя на огонь, и думала о том, что завтра снова пойду в лес. Но на этот раз я возьму лукошко побольше.

Так и поступила. На следующий день я отправилась в лес, крепко сжимая ручку большого плетеного лукошка. Солнце стояло высоко, его лучи пробивались сквозь кроны, отбрасывая пятна света на мох и корни.

Я была осторожнее, чем в прошлый раз, стараясь запоминать дорогу, но все равно чувствовала легкую тревогу. Лес был красив, но в нем таилась сила, которую я не могла понять.

Напевая себе под нос незатейливый мотив, я собирала ромашку, крапиву и корень девясила, наполняя лукошко. Попутно прихватила еще и другие травы, чтобы опробовать и другие рецепты.

Мое платье, простое, но чистое, колыхалось на ветру, а волосы, все еще блестящие от вчерашнего отвара, струились по плечам, как шелк.

Я уже собиралась повернуть назад, когда за спиной раздался треск веток. Мое сердце подпрыгнуло, и я обернулась, ожидая увидеть зайца или птицу, но вместо этого из-за деревьев вышел он – тот самый волк.

Его темно-коричневая шерсть, блестела в солнечном свете, а янтарные глаза смотрели на меня с той же смесью любопытства. Но теперь, из-за того, что я точно знала кто он и при свете дня, он казался не таким пугающим.

Я выпрямилась, сжимая лукошко, и, к своему удивлению, почувствовала, что страх отступает.

– Кто ты? – спросила требовательно. – Почему ты не говоришь со мной? Ты ведь не просто волк, я знаю.

Он фыркнул, его уши дернулись, и в его глазах мелькнула искра, похожая на насмешку. Не отвечая, он шагнул вперед, мотнув головой и пошел, словно приглашая меня следовать.

Я заколебалась, но что-то в его уверенной поступи, в том, как он двигался, будто знал лес лучше меня, подтолкнуло меня.

Пошла за ним, мои шаги были не такими уверенными, но любопытство пересиливало. Лес вокруг шептался, птицы пели, а ветер нес запах сосен и цветов.

Волк вывел меня на большую поляну, залитую солнечным светом. Она была покрыта мелкими синими цветочками, похожими на колокольчики, которые колыхались на ветру, создавая ощущение морской волны, переливающейся под солнцем.

Их аромат, сладкий и легкий, наполнял воздух, а свет играл на лепестках, заставляя их сиять, как сапфиры. Я замерла, широко раскрыв глаза, мое дыхание перехватило от этой красоты.

Поляна была словно из сказки, место, где магия чувствовалась в каждом вздохе ветра, в каждом цветке. Я забыла о волке, о лесе, о своих страхах, просто стоя и впитывая эту картину.

– Нравится? – раздался хриплый голос над самым ухом, и я вздрогнула, резко обернувшись.