(не)любимая невеста Императора дракона

Глава 6

Толпа ахнула. Матушка издала сдавленный вскрик, ее лицо побелело, словно она увидела призрак. Тетушка Марта схватилась за сердце, ее глаза округлились от ужаса, как у рыбы, выброшенной на берег.

Фаворитки зашептались громче, их глаза блестели от злорадства, а губы растягивались в ядовитых улыбках.

Старейшина замер, его руки дрогнули над чашей с жидким пламенем, и само пламя заколебалось, словно в замешательстве, отражая хаос, воцарившийся в зале.

Огненный Круг, вырезанный в полу, казалось, потускнел, а руны, обычно пылающие ярким алым светом, мигали, как угасающие угли.

Тирон повернулся ко мне, его лицо потемнело от гнева. Глаза, которые я считала омутами, теперь пылали, как пламя, готовое испепелить все на своем пути. Его челюсть напряглась, а губы сжались в тонкую линию.

Он шагнул ко мне, и его плащ, расшитый золотыми драконами, колыхнулся, словно крылья настоящего зверя. От него исходила такая аура силы, что воздух вокруг, казалось, потрескивал от напряжения, как перед грозой.

– Что ты сказала? – прохрипел он, его голос был низким, угрожающим, как рык дракона перед атакой.

Волна животного страха прокатилась по моему телу, но отступать было некуда.

– Я сказала «нет», – повторила, поднимая подбородок выше. Руки дрожали, пальцы судорожно сжимали ткань платья, но я заставила себя стоять прямо, как подобает той, кто носит драконью магию. – Я не выйду за вас. Не хочу быть вашей женой, не хочу рожать вам наследников и сносить ваше хамство и неверность. Я заслуживаю большего.

Зал взорвался шепотом и возгласами, нарастая, как волна. Лорды переглядывались, их лица искажались смесью шока и негодования, леди ахали, прикрывая рты веерами.

Один из магов, в мантии, усыпанной серебряными рунами, уронил свой посох, и тот с оглушительным грохотом ударился о мраморный пол, заставив ближайших гостей вздрогнуть.

Слуги замерли у стен, их глаза округлились от ужаса, а магические светильники под потолком мигнули, отбрасывая на стены тревожные тени, которые плясали, как призраки.

Матушка тут же оказалась возле меня и вцепилась в мой локоть. С такой силой, что ее ногти впились в кожу, оставляя жгучие следы. Лицо ее побелело, как мел, глаза горели смесью паники и ярости.

– Элина, что ты творишь?! – прошипела она, срываясь на визгливые ноты. – Ты погубишь нас всех! Ты хоть понимаешь, что это значит для нашей семьи? Для твоего будущего?

– Ты смеешь отказывать воли своего императора? – рявкнул Тирон, шагнув ко мне, его движения были резкими, как у хищника, готового к прыжку.

В зале стало жарче, его магия уже начала вырываться наружу. В этот момент воздух сгустился, словно перед грозой, и я почувствовала, как моя магия, слабая, но живая, вздрогнула внутри, как искра, готовая разгореться в пламя.

Руны Огненного Круга, вырезанные в полу, внезапно полыхнули ярче, их алый свет ослепил, но они тут же начали гаснуть одна за другой. Словно сама магия протестовала против этого брака. Чаша с жидким пламенем в центре алтаря задрожала, огонь в ней закружился вихрем, издавая низкий, почти угрожающий гул, от которого по спине побежали мурашки.

Старейшина пошатнулся, его лицо побледнело, как у мертвеца, глаза расширились от ужаса. Он схватился за край алтаря, его пальцы дрожали, а мантия, уколыхалась, как от порыва ветра. Он выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, его губы шевелились, но слов было не разобрать.

– Это… это знамение! – выдавил он наконец испуганно хоть что-то из себя членораздельное. – Огонь… он отвергает союз! Магия не лжет!

Гул нарастал, превращаясь в настоящий хаос. Леди визжали, некоторые хватались за своих спутников, словно боялись, что магия сейчас обрушится на всех. Один из драконов в человеческом облике, стоявший у колонны, издал низкий, утробный рык, его глаза вспыхнули алым, и я почувствовала, как пол под ногами слегка задрожал.

Тирон резко повернулся к старейшине, его лицо исказилось от ярости, черты заострились, делая его похожим на разгневанного бога. Вокруг него начали кружиться искры драконьей магии, превращаясь в язычки пламени, которые угрожающе потрескивали.

– Что ты несешь, старик?! – голос его был подобен раскату грома, от которого сотряслись стены. – Это не знамение, это ее выходка! – Он указал на меня, и искры вокруг его руки вспыхнули ярче, заставив ближайших гостей отшатнуться. – Она станет моей женой, хочет она этого или нет! Я император, и никто не смеет мне перечить!

– Этого не будет, – ответила я, чувствуя, как моя магия отвечает на его гнев, пульсируя в венах, как горячая река. Мои пальцы засветились слабым золотистым сиянием. Моя магия, хоть и слабая, была чистой, и она словно поддерживала меня, давая силы стоять против него. – Вы сами виноваты. Ваша ложь, ваше равнодушие, ваше презрение. Даже магия знает, что этот брак – ошибка!

– Ты забываешься! – Тирон шагнул ко мне, и его магия вспыхнула ярче, заставив светильники под потолком мигнуть и потускнеть. Воздух вокруг него дрожал, как от жара, и я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками. – Ты никто, Элина! Провинциальная девчонка, которую я вытащил из грязи! Ты смеешь отвергать меня? Я император! Мое слово – закон!

– Вы тиран, – это магия наполняла меня решимостью. – Вы думаете, что можете владеть людьми, как вещами, но я не ваша собственность. Любить не может заставить даже император.

Лорд с седой бородой, в тяжелом бархатном камзоле, выкрикнул: «Это бунт! Она оскорбляет корону!»

Другая леди, в платье, усыпанном жемчугом, упала в обморок, и слуги бросились к ней, опрокидывая поднос с кубками, которые с звоном разлетелись по полу. Вино растеклось алыми лужами, напоминая кровь.

– Элина, замолчи! – завизжала матушка, вцепившись в мою руку еще сильнее. Лицо ее исказилось от паники. – Ты разрушишь все! Подумай о семье, о нашем будущем!

– Я думаю о себе, – ответила я, выдернув руку с такой силой, что матушка пошатнулась. – Раз всем вокруг плевать на меня!

– Довольно! – рявкнул Тирон, и его голос сотряс зал, заставив всех замолчать.

Его магия вспыхнула, как пожар, и руны на полу зашипели, покрываясь трещинами, словно не выдерживая его гнева. Он повернулся ко мне, его глаза пылали такой яростью, что я невольно отступила на шаг.

– Уведите ее в покои! – бросил приказ Император стражникам.

Но в этот момент моя магия, словно почувствовав угрозу, вспыхнула ярче, окружив меня золотистым коконом. Воздух стал легче, будто подталкивая меня к бегству.

Старейшина, почти без чувств, осел на пол, его мантия смялась, а он бормотал что-то о проклятии и гневе драконов. Толпа взорвалась криками, кто-то требовал порядка, кто-то обвинял меня в ереси.

А я просто развернулась на пятках и рванула в сторону выхода.

– Я найду тебя, где бы ты ни была, Элина! – проревел Тирон мне в спину, а алая магия вокруг него взвилась столбом пламени, заставив гостей закричать от ужаса. – Вернись, или пожалеешь!

Но я уже бежала. Мое платье, сияющее, как звезды, развевалось за мной, как шлейф кометы. Я пробиралась через толпу, которая расступалась, словно боясь прикоснуться ко мне.

Крики матушки, визг тетушки, гневный голос Тирона, приказывающий стражникам догнать меня, смешались в оглушительный гул. Я выскочила из зала, мои шаги гулко отдавались по мраморному полу.

Коридоры замка мелькали перед глазами, гобелены с изображениями драконов и битв сливались в пестрое пятно, а магические светильники мигали, словно вторя моему бунту.

Стражники гнались за мной, их тяжелые шаги и звон доспехов раздавались позади, но я была быстрее.

Я вырвалась в сад. Аромат жасмина, который вчера казался таким сладким, теперь был горьким. Бросилась к воротам, зная, что где-то там, за пределами дворца, меня ждет бабушка, ее деревня, где я смогу стать свободной, где меня никто не найдет. Где меня искренне любять...