Не трожь мою ёлочку, дракон!

10. Суровый снаружи, какой же внутри?

Валери

Из ступора меня выводит деликатное покашливание Эстель. Рядом с ней стоит невысокая девушка лет двадцати в простом, но удобном сером платье. Русые волосы заплетены в косу, серые глаза цвета весенних туч рассматривают меня с интересом.

— Леди Валери, это Мира, — представляет мне служанку Эстель, и девушка слегка наклоняет голову в приветствии. — Мира проводит вас в ваши покои и поможет обустроиться.

— Спасибо, — бормочу я, беру со стола Игниса и следую за служанкой.

Мира идет не спеша. Я иду за ней, сонливость наваливается ватной тяжестью в теле. Перед глазами проплывают строгие интерьеры. Наконец девушка открывает передо мной массивную дверь из светлого дерева, и я попадаю в выделенную мне комнату.

Меня сразу окутывает тепло от растопленного камина. Ноги зарываются в мягкий ворс ковра, и по телу пробегает волна удовольствия.

Тут уже все подготовлено: широкая кровать по центру застелена свежим бельем, на кресле разложена длинная белая ночная рубашка. Темно-синие шторы задернуты. Ощущение, что я попала в сапфировую шкатулку.

Я обследую комнату и захожу за темно-синюю ширму с рисунком под морозный узор, отгораживающую часть покоев. А за ней… Я вижу такое, от чего готова застонать в голос.

На каменной плитке у самой стены стоит на изогнутых ножках белая ванна. На ее бортике красуются пара узорчатых кувшинов, спиральные раковины и полупрозрачная галька. Я тут же вся начинаю чесаться.

— Мира, — оборачиваюсь я к служанке, — вам помочь натаскать воды?

— Натаскать воды? — Мира выглядит озадаченной.

— Ну да… — я оборачиваюсь на ванну и с тоской прикидываю, что туда придется влить не меньше пятнадцати ведер. — Чтобы наполнить ванну.

Мира сдерживает улыбку и проходит мимо меня. Снимает с бортика кувшин, кладет его на край и… из него начинает течь струя воды, словно из крана. Она течет, течет и не думает заканчиваться. Затем Мира берет гальку и кладет ее на дно, и от ванны тут же начинает исходить тепло и пар.

Игнис снова по-лошадиному фыркает.

— Ну ты даешь, Валери! — хохотнув, говорит он. — Натаскать воды… Еще предложи развести под ванной огонь, чтобы нагреть ее.

— Молчи уж, а то искупаешься первым, — шиплю я дневнику в переплет, пока Мира отвлеклась.

Затем девушка помогает мне избавиться от закопченных лохмотьев. Я забираюсь в ванну и растекаюсь по ней, словно кисель. Греюсь снаружи и изнутри. Отмокаю, разглядывая потолок и стены. Огонь в камине умиротворяюще потрескивает.

Задеревенелое от напряжения последних дней тело превращается в послушный воск. Мысли словно развязываются.

— Ни за что бы не сказала, что внутри этого замка может быть так тепло и уютно… — тяну я.

— Почему, госпожа? — тихо спрашивает Мира.

— Ну… Он такой холодный и отстраненный снаружи. Неприступный. Пугающий. Под стать хозяину…

— Пугающий? О, на самом деле лорд Витерн не такой, — твердо возражает Мира.

— Разве? — я бросаю на нее взгляд. — Просто он кажется очень… грозным.

Служанка улыбается.

— Это потому что он справедливый и требовательный. К себе и остальным, — продолжает она. — К тому же после того, как несколько лет назад…

Она вдруг сконфуженно замолкает, прикрыв рот рукой, оглядывается на дверь.

Я смотрю на нее, ожидая продолжения. Но зря. Мира убирает руку ото рта и деловито предлагает:

— Давайте я помогу вам помыться…

Я мысленно вздыхаю в разочаровании и позволяю о себе позаботиться.

Ночная рубашка из мягкой теплой ткани ласково скользит по распаренному телу.

Игнис мирно посапывает на прикроватной тумбочке.

Я ложусь на пахнущую свежестью и луговыми цветами кровать, белье хрустит, как первый снег. Накрываюсь тяжелым одеялом и проваливаюсь в мягкие объятия сна.

Мне снится полет на драконе, могучие синие крылья с лунными бликами, отблески пожара на снегу.

Просыпаюсь от грохота. Распахиваю глаза и сажусь в кровати. Непонимающе смотрю на окутанную синим сумраком комнату. Вдруг дверь открывается, мимо кровати проходит Мира и раздвигает шторы. Комнату заливает радостный солнечный свет, и я вижу в окно чистое небо и сверкающие белые пики.

А за Мирой несколько слуг втаскивают в комнату два тяжелых сундука. Слуги невпопад произносят что-то типа “добрутро”, ставят ношу недалеко от двери и уходят.

— Доброе утро, леди Валери! — щебечет Мира. — Лорд Витерн приглашает вас к завтраку.

— Как мило, Валери! — тут же подает голос Игнис. — Обрати внимание, что к завтраку, а не завтракать. Будто намекает, что главное блюдо — это ты.

Я, игнорируя подколку дневника, пялюсь на сундуки.

— Что это? — сипло спрашиваю у Миры.

— Лорд Витерн прислал вам одежду, госпожа, — улыбается служанка.

Я вскакиваю. Возмущение затапливает мгновенно до кончиков волос. Это как вообще? Подлетаю к сундукам, судорожно поднимаю тяжёлые крышки, перебираю содержимое.

Так и есть. Тут не только верхняя одежда и платья, но и то, что носят под ними. Рассматриваю шелковые коротенькие панталончики и чувствую, что краснею. Блеск! Мало того что это увеличивает мой долг, так это ещё и… чересчур пикантно.

— Но… Зачем? — задаю вопрос.

Мира мягко улыбается.

— Чтобы ее носить… Ваше вчерашнее платье… пришлось выкинуть.

Как бы я ни сердилась, она права. Ходить в чем-то надо. А долг… Я обязательно придумаю, как его выплатить.

Мира помогает мне одеться в приятное достойное голубое платье с высоким горлом и вышивкой серебристой нитью. Затем мы направляемся в столовую.

Пока я иду, придумывая, как выразить своё негодование непробиваемому Мистеру Ледяной Глыбе. Хотя где-то в глубине души понимаю, что должна быть благодарна.

Это и бесит больше всего — я не просила помощи, он её навязывает, и не поблагодарить неправильно, а поблагодарить — переступить через собственную гордость.

Но стоит мне войти в столовую, я забываю все свои колючие формулировки.

За столом, помимо невозмутимого Аэриоса Витерна, сидит женщина в строгом безупречном наряде. Темноволосая красавица с такой прямой спиной, будто к ней привязали швабру. Утонченные черты лица, большие черные глаза. Она держится уверенно и манерно.

Когда я, несколько ошарашенная, застываю напротив нее, она вскидывает взгляд, медленно проходится им по мне и изгибает губы в подобии улыбки.

— Присаживайтесь, леди Валери, — доносится до меня голос Аэриоса. — Знакомьтесь, это моя помощница леди Бриана.

Я прохожу туда, где меня уже ждет тарелка с чем-то теплым. Присаживаюсь и встречаюсь с взглядом леди Брианы. Острый, колючий, будто ревнивый.

— Спасибо за гостеприимство, лорд Витерн, — произношу я с максимальным достоинством.

Бриана тут же растягивает губы в ядовитую улыбку.

— Да, Аэриос умеет принимать гостей, — она невзначай касается его руки, — но вы особо не привыкайте, леди Валери. Помните, что вы тут временно.

Щёки вспыхивают. Внутри взвивается раздражение. Я никогда не прощала таких выпадов, кто бы ни нападал. А тут… Дракон смотрит на меня с интересом. Похоже, ему любопытно понаблюдать, как я отвечу его помощнице.