Не трожь мою ёлочку, дракон!

30. Деревенщина

Валери

Заметив меня, она замедляет шаг и идёт как пава.

— Какая… живописная картина, — тянет она, приближаясь. — Деревенщина, играющая в хозяйку замка.

Я не реагирую. Реакция — её пища.

— Устраиваете ритуальный костёр? — она театрально приподнимает бровь. — Как трогательно. Что дальше? Подношения духам снега?

Я разглядываю камни для жаровни, делая вид, что её не слышу.

— Я задала вопрос, — её голос становится колючим, — ты ответишь? Или манеры в деревне не прививают?

Я поворачиваюсь к ней.

— Я занята делом, леди Бриана, — отвечаю максимально вежливо. — Пожалуйста, не мешайте.

— Ох, и каким же таким делом ты занята? — шипит она, как змея.

— Я организую приём, — выговариваю ровно, не глядя на неё, продолжая прикидывать, где поставить факелы и саму стойку.

— Ты влезла не в своё дело, дрянь, — продолжает она. — Это моя работа.

— Похоже, теперь ваша работа — развозить посылки, — я улыбаюсь ей краем губ.

Она вспыхивает и размашистым шагом направляется ко мне, подходит вплотную.

— Такие, как ты, здесь не задерживаются, — цедит она вполголоса.

— Потому что вы их убиваете? — не стесняясь ничего, колю её я. — На нас, если что, смотрит стража. Не советую покушаться на меня прямо тут.

Бриана сжимает губы до белого и резко хватает меня за локоть. Я инстинктивно вырываю руку, пытаясь сделать шаг в сторону, но секретарша вдруг теряет равновесие на обледеневшем камне и падает. Нелепо, шумно. И, кажется, нарочно.

Взгляд становится острым как ледяной клинок. В глазах вспыхивает злое торжество, но она не кричит. Смотрит на свою ладонь, которой проехалась по булыжнику, — там царапина. Небольшая и неглубокая. Даже не до крови — только красная полоска.

Однако Бриана набирает воздуха в лёгкие, даже не пытаясь подняться, и кричит во всю глотку:

— А-а-а! Стража! Она напала на меня! Лорд Витерн! Ваша гостья меня ударила!

Я даже не вдумываюсь, почему она адресует вопль Аэриосу, закрываю глаза. Какая дешёвая клоунада!

Аэриос вдруг появляется из-за спины, быстрее, чем я успеваю вдохнуть. Не зря Бриана кричала его имя, похоже, уже видела, что он недалеко.

— Что произошло? — строго спрашивает он.

Бриана всхлипывает так, будто я ей все рёбра переломала.

— Милорд… она толкнула меня… я просто подошла… я только хотела помочь…

Я моргаю. Злость и боль поднимаются в душе точно горячий пар. Но я не буду истерить.

— Я не трогала леди Бриану, — отвечаю спокойно. — Она сама…

— Лорд Витерн! — перебивает Бриана, протягивая руку. — Посмотрите! Я пострадала! В следующий раз что? Она меня ножом пырнёт? Вы так и оставите это без внимания?

Аэриос смотрит на её царапину. Потом на меня. Взгляд тяжёлый. Закрытый.

— Леди Валери, — голос звенит сталью, — вернитесь в замок. Сейчас же.

Я выпрямляюсь.

— Поняла, милорд, — говорю ровно.

— Я разберусь, — добавляет он, уже наклоняясь к Бриане, чтобы поднять бедняжку с земли.

Я киваю. И ухожу.

Я не стану оправдываться. Объясняться перед человеком, который уже принял сторону, — это слишком унизительно. И я не унижусь. Моя правда останется при мне.

Пока я поднимаюсь по ступеням замка, ветер срывает с меня последние остатки тепла.

Хорошо. Завтра на приёме всё решится. Я всегда могу покинуть этот замок и… На самом деле я не знаю, как быть дальше, но уверена, что справлюсь. Нужно лишь дожить до часа Ч и минуты М завтрашнего дня Икс.

Остаток дня я провожу в сопровождении Миры и Келли. Работа всегда помогала отвлечься. А в данных реалиях она ещё и щит. Я прячусь за ней, чтобы не думать о том, что меня только что унизили на глазах у мужчины, который мне нравится.

Я иду на кухню и нахожу Эстель. Список блюд мы обговорили раньше, сейчас я лишь утверждаю порядок подачи и… изобретаю аналог глинтвейна.

В этом мире, как оказалось, нет корицы и гвоздики, но есть дикие ягоды и порошок какой-то травы, который внешне и по аромату сильно смахивает на корицу.

Мы с Келли вместе варим пробную партию — напиток получается обворожительным. В меру сладким, чуть горьковатым за счёт ягод, пряным благодаря той чудо-траве.

Аэриос находит меня на кухне.

— У вас всё готово, леди Валери? — спрашивает он тем же строгим голосом, но выглядит больше усталым, чем злым. — Что за зелье вы варите?

— Напиток, которым встречающие будут одаривать ваших гостей на входе, милорд, — отвечаю я без запинки. — Попробуете?

Он кивает, и Келли сразу наливает ему наш «глинтвейн» в кубок.

Я замираю. Он делает глоток, потом ещё один, потом отставляет бокал и улыбается.

— Точно колдовское зелье, Валери, — произносит он. — Вы, случайно, не ведьма?

— Скажи: «Нет и даже не Этера», — бурчит мне Игнис.

Я повторяю слово в слово, не понимая, о чём говорю. К счастью, Аэриос принимает мой ответ.

— Значит, вы просто кладезь талантов, — он усмехается.

Я не улыбаюсь. Держу дистанцию.

— Что-то ещё, милорд? — спрашиваю холодно.

— Да, у меня для вас подарок, — говорит он. — И я хочу вручить его вам в ваших покоях. Пойдёмте.