Не трожь мою ёлочку, дракон!

28. Тимбилдинг для драконов

Валери

Мы идём рядом. Не прикасаясь. Но на каждом шагу я будто слегка задеваю жар ауры Аэриоса. Это отвлекает.

Я думала над программой, но полагала, у меня ещё есть время. Видимо, обсчиталась без календаря.

Пытаюсь сосредоточиться на том, что сейчас буду говорить, но волны энергии, исходящие от дракона, постоянно расстраивают мысли.

Столовая просторная, наполненная мягким светом люкс-сфер. Слуги уже расставляют блюда. Пахнет свежим хлебом и чем-то пряным, отдалённо напоминающим корицу.

Аэриос отодвигает для меня стул. Я сажусь. Он занимает место во главе стола. И лишь когда слуги удаляются, он смотрит на меня с выражением босса, ожидающего квартальный отчёт.

— До приёма осталось чуть больше суток, — произносит он спокойно, но в голосе есть та жёсткая нота, от которой у меня мгновенно начинает учащённо биться сердце. — Что с программой?

Сейчас у меня уже нет времени поразмыслить. Собираю в охапку все обрывки мыслей, простукиваю ногтями по Игнису, отчего тот недовольно шуршит страницами.

Что бы я сделала в своём мире, чтобы объединить команду? Конечно, тимбилдинг!

— Вообще-то, — говорю я вкрадчиво, — до приёма меньше суток, милорд.

— Меньше? — переспрашивает Аэриос с холодным изяществом. — Мы… торопимся, леди Валери?

— Я предлагаю перенести начало приёма на полдень, — выдыхаю я. — Полагаю, технически возможно воронами предупредить гостей.

Он медленно закрывает глаза, трёт переносицу. Снова смотрит на меня с лёгким огоньком раздражения.

— На полдень, — повторяет он. — Почему?

Ну, Валери, понеслась. Сейчас надо говорить максимально уверенно.

— Потому что… — я поднимаю подбородок, — просто посидеть и поесть вы всегда успеете. Для большего объединения гостей нужны три вещи.

Аэриос слушает. Внимательно. Даже вилку отложил.

— Первое — совместный досуг, позволяющий общаться и взаимодействовать, — продолжаю я. — Второе — общее дело, ради которого следует договориться. Третье — алкоголь.

На последнем слове развожу руками. Золотое правило, хоть и грубое — ничто не сближает сильнее, чем совместное распитие спиртного — работает во всех мирах, я уверена.

Аэриос усмехается, игриво грозит мне пальцем, мол, «а ты знаешь толк». Потом серьёзнеет.

— Продолжайте, — говорит строго. — Конкретно. Что вы предлагаете?

— Первое — встреча гостей, — начинаю я по-деловому. — Убрать охрану, которая проверяет гостей, поставить там жаровню для тепла и красоты. И слугу со списком гостей, который будет приветствовать и пропускать только по списку.

Аэриос кивает.

— Слуга будет вручать всем, проходящим в замок, жаркий сладкий напиток на основе вина, — добавляю я.

Аэриос чуть наклоняется вперёд.

— Сладкое… горячее вино? — голос у него такой, будто я предложила поить гостей кипящим льдом.

— Да, — уверенно киваю. — Это создаёт чувство принятия. Тепло и подарок на входе… они мгновенно располагают людей к хозяину дома.

Он явно не понимает, как это вообще может работать, но… слушает. А это главное.

— Второе, — продолжаю я, — ваша цель — сплотить вассалов и соратников…

— Верно, моя, — отвечает Аэриос холодно кивает.

— Тогда, — говорю я, — заставьте их работать вместе.

Аэриос изумляется настолько, что это проявляется на лице, хотя он старается скрыть эмоции.

— Работать? — спрашивает он, сцепляя пальцы. — На приёме?!

Я улыбаюсь, но у него сейчас такой тяжёлый взгляд, что почти физически придавливает. Приходится усилием воли держать спину прямо.

— Да, — я не отступаю. — Это не совсем работа в общепринятом смысле. Это… совместная деятельность. Я предлагаю возвести хладных големов.

Тишина. Глубокая, как пропасть.

— Построить… кого? — выдыхает Аэриос не скрывая скепсиса.

— Хладных големов. — Я чуть округляю глаза, мол, всем же известно, что такое хладные големы. — Это фигуры из снега, которые приносят удачу. Каждая семья создаёт своего стража и украшает его в цветах своего герба.

— Вы хотите, чтобы драконьи роды… — Аэриос слегка подаётся вперёд, — лепили снежных существ?

— Да, — отвечаю я серьёзно.

Игнис хрюкает почти вслух, но молчит — видимо, проверяет мою нервную систему на прочность.

Аэриос какое-то время смотрит на меня как на ведьму или сумасшедшую.

— Продолжайте, — говорит он наконец.

Ох. Спасибо.

— Следующим в программе идёт перекус, — продолжаю я. — А затем второе сплочающее действо — Испытание Скользкого Пути.

Дракон застывает, но во взгляде уже даже не изумление, не скепсис, а что-то вроде «что же ты такое несёшь?»

— Испытание… чего? — спрашивает он медленно и тихо.

— Чтобы гости лучше взаимодействовали, полезно провести испытание на лёгкость духа и ловкость. Например… скольжение по ледяному полотну в деревянных лоханях парами.

— Вы предлагаете, — произносит он так, будто сам не верит тому, что говорит, — гостям кататься с холма… на деревянной корытнице?

— Да! — я даже радостно киваю, потому что иначе либо заплачу, либо сбегу. — Это обучает доверию. Один сидит впереди, другой — позади. Их движения должны совпадать, это уникальная форма согласованности.

— Это опасно, — отрезает дракон.

— Только для тех, — улыбаюсь я, — кто плохо координирует усилия. Но это… укрепляет коммуникацию.

Он смотрит на меня, как на редкий магический феномен, которого не было в учебниках.

Я продолжаю, не давая ему перегруппироваться:

— После Испытания мы возвращаемся сюда, в зал. Музыка уже играет, гости входят под неё. Это создаёт атмосферу благодушия и света. После — общее застолье, выступления, танцы.

Аэриос наконец слегка улыбается.

— Танцы… — произносит он низко. — Вы хотите, чтобы драконы… танцевали?

— Да, — отвечаю я, — потому что это закрепляет эффект единения после общей работы.

Аэриос откидывается на спинку стула, скрещивает руки и смотрит на меня как на пламя, которое надо или затушить, или позволить ему сжечь всё вокруг.

— Хорошо, — наконец произносит он. — Я вижу, у вас всё под контролем. Чем вы займётесь сейчас?

Я поднимаюсь.

— Местом приёма гостей. Нужно оформить зону встреч у ворот.

— Тогда идите, леди Валери. И… — его голос становится низким, тягучим, заставляющим кровь идти быстрее, — пожалуй, я пойду с вами. И вовремя предостерегу вас от ещё одной Эфельной выходки.

— Не верите в меня, милорд? — я поднимаю бровь.

— Напротив, — он поднимается из-за стола и подходит. — Я совершенно верю в вас. Как и в то, что вы способны на что угодно.