Не трожь мою ёлочку, дракон!

14. Когда лёд трескается

Аэриос

День проходит обычно.

Совещание с Эстель по снабжению. Отчёт о патрулях северного морского пути. Проверка защитного контура замка. Разговор с мастером артефактов о нестабильности старых световых сгустков в нижних уровнях.

Работа.

Так всегда. Замок живёт своей жизнью, а я не позволяю себе отвлекаться.

К вечеру я уже знаю, что приём состоится, нравится мне это или нет. И леди Валери взялась за дело всерьёз. Слишком всерьёз для гостьи. Слишком уверенно для женщины, которая должна была бы прятаться и благодарить.

Это… цепляет. А вот её самостоятельность и упрямство раззадоривают.

Вспоминаю её запах — он тревожит сильнее, чем положено. Чем должно.

Он не должен был задерживаться в памяти. Но задержался. Чистый. Тёплый. Неподходящий для нашего холодного острова. Мой зверь откликается на него, реагирует слишком остро, будто я допустил ошибку, позволив ей остаться.

К вечеру я ловлю себя на том, что считаю время. Она должна прийти.

Дверь кабинета открывается без стука. Я поднимаю глаза от бумаг, надеясь увидеть светловолосую голову Валери, но входит Бриана.

— Лорд Витерн, — произносит она мягко. — Леди Валери просила передать, что вынуждена перенести встречу. Она не успевает подготовить план…

Внутри взвивается раздражение.

— Меня не интересуют отговорки, — обрываю я, не поднимая головы.

— Возможно, — она делает шаг вперёд, — стоит дать ей ещё немного времени. Она ведь не привыкла к нашим порядкам…

Я резко поднимаюсь, и Бриана замолкает на полуслове.

— Где она? — спрашиваю коротко.

— В своих покоях… вероятно, — тянет помощница.

Я выхожу, не дослушав.

Коридор пустой. Камень под ногами отзывается глухим холодом. Замок… молчит. В покоях Валери холодно и тихо. Кровать не тронута. Окно закрыто. И главное — нет её анимара.

В душе растекается тревожное предчувствие, я кожей чувствую, что что-то неправильно.

Я поспешно выхожу и отправляюсь вниз. На третий уровень. Бриана цокает каблуками у меня за спиной.

— Эстель, — бросаю я, найдя её по пути в кухню. — Ты видела леди Валери?

Управляющая оборачивается мгновенно.

— Она спускалась вниз, милорд, — отвечает с готовностью, но косо смотрит на стоящую у меня за спиной Бриану. — Служанка Мира сопровождала её. Они говорили о запасах. О погребе.

Меня прошивает догадка. Страшная. Ледяная. В памяти всплывает история, от которой я за пять лет так и не избавился.

Дьявольский погреб! Я разворачиваюсь и бегу к лестнице. Лордам не пристало бегать, но, если я всё понял правильно, счёт у меня на минуты.

Я спускаюсь на подвальный уровень. Коридор сужается перед глазами, воздух тяжелеет, плохо протискивается в лёгкие. Драконий слух ловит слишком мало звуков. Ни шагов. Ни голосов. Только холодный молчаливый камень.

Ступени вниз, и вот она та самая дверь в погреб. По позвоночнику пробегает ледяная дрожь. Она закрыта! И засов опущен.

Я срываю его одним движением.

Доски трещат. Дверь распахивается, и я влетаю внутрь. Тьма и холод. Осветительные сферы погасли. Но я сразу замечаю Валери и Миру.

Мира без сознания, укрытая обрывком ткани. Но грудь выдаёт дыхание. Валери у стены рядом с дверью. Губы посинели. Дыхание слабое. Веки дрожат, будто она балансирует на грани обморока.

— О, благословенные Первородные драконы! — голосит из-за спины Бриана. — Как же так? Они же… Они выжили?

Я осматриваю Валери и вижу, что её платье оборвано. Верхняя юбка отсутствует, ноги прикрыты только тонкой нижней.

Во мне что-то ломается. Она отпорола подол и прикрыла служанку! Не себя! Поразительная женщина!

На лестнице звучат шаги. По запаху здесь собралось с десяток слуг.

— Эстель! — рявкаю я, не оборачиваясь. — Позаботься о служанке. Целителя ей срочно!

А сам подхватываю на руки Валери. Она лёгкая и хрупкая, как птенец. Страшно сжать слишком сильно и ненароком повредить.

Я быстрыми шагами поднимаюсь по лестнице, слуги шарахаются от меня. Эстель уже раздаёт указания по поводу Миры, а я бегу по коридору, несу Валери к себе.

Захожу в свои покои. Кожа Валери совсем холодная. Я тормошу её за плечо, но она не реагирует. Всё-таки отключилась.

Я знаю, что делать. Это неправильно. Запрещено. Слишком интимно, но у меня нет времени ждать лекаря.