Не трожь мою ёлочку, дракон!

66. Снег, упавший на клятвы

Валери

Подготовка к свадьбе начинается не с платьев и украшений и не с подбора тканей. Она начинается с Астры.

Моя будущая свекровь как северная буря, только ласковая.

Она появляется в моей спальне ещё до рассвета, хлопает в ладоши так, будто организует государственный переворот, и уже через пять минут вокруг меня роятся портные, травницы, служанки и один перепуганный архивариус, который зачем-то принёс список древних свадебных обычаев.

— Нет, это слишком белое. Нет, это слишком синее. Нет, это что вообще?

Астра отбрасывает очередной образец ткани и тут же сама поправляет на мне воротник исподнего платья, которое я ещё не сняла, словно я её единственная дочь.

— Валери, поворачивайся, — командует она. — Показывай спину. Прекрасно. Ты будешь потрясающей.

Аэриос появляется в дверях моей спальни, но каждый раз получает в ответ одну и ту же фразу:

— Сын, уйди, ты мешаешь, — требовательно, но мягко отвечает Астра. — Мы девочки. Нам нужно пространство.

И, к моему удивлению, он уходит. Без споров. Без попыток меня «спасти».

За пару дней до новой луны Астра бережно ведёт меня под локоть по коридору, отчитываясь громким шёпотом:

— Мы сделали предварительные пробы платья, заказали цветы, выбрали место для цветочного круга, и да, я поговорила с кухней. Ты ведь любишь сладкие киви?

— Эмм… да, но… — мямлю я, отходя от потока информации.

— Вот и отлично! — тут же подхватывает Астра. — Значит, будет торт с киви. И без обсуждений. Ты хрупкая, но я тебя откормлю.

Она говорит это так серьёзно, что я едва сдерживаю смех. Я первое время ловила себя на лёгком протесте, но быстро смирилась и увидела в поведении Астры не давление, а искреннюю заботу, которой у меня никогда не было в прошлом мире.

Теперь я чувствую, что меня не просто приняли — меня приняли в семью. С любовью, хотя и очень, иногда очень-очень энергичной.

Утро свадьбы — как дыхание зимнего солнца: яркое, чистое, и при этом щемяще-легкое, будто мир сегодня тоже волнуется вместе со мной.

Слуги тихо суетятся в коридорах. Внизу шумит кухня — Эстель командует так, будто собирается кормить не гостей, а целую армию.

Аэриоса с утра нет. Конечно, по традиции он не должен видеть невесту до момента встречи у алтаря. Я смотрю на себя в зеркало. Платье тонкое, будто сотканное из инея, но внутри теплое — вплетена нить согревающего волокна. На талии — пояс из голубых кристаллов. На груди, под тканью, мягко сияет метка.

Валери в свадебном платье

И амулет ледяного пламени, подарок Астры, висит на шее поверх высокого ворота-стойки — крохотное голубое пламя пульсирует от каждого моего вдоха.

Я готова. Внутри поднимается торжественный трепет.

За мной в комнату приходит отец Аэриоса. Лорд Нэрлис отставляет локоть, чтобы я взяла его под руку. Мы направляемся вниз по широкой лестнице, и лорд Нэрлис выводит меня наружу через парадный вход.

Когда двери распахиваются, сердце у меня замирает, с губ слетает восторженное «ах». Вот, у кого мне стоит поучиться организовать здешние мероприятия, так это у Астры!

Во дворе замка, среди снегов, выстроились гости — драконы, люди, этеры. На дальнем балконе стоит Астра, величественная как ледяная вершина Кайра, но с торжественой улыбкой на губах.

Ближе всех стоит мой брат, Дэриан. С дорожной сумкой, взлохмаченный, в плаще, пропахшем морем. Будто только прибыл прямо с пристани.

Его глаза загораются, едва он меня видит.

— Валли… ты невероятна, — шепчет он, когда Нэрлис проводит меня мимо него. — Спасибо, что позвала меня.

— Спасибо, что приехал, — улыбаюсь я, и это первая улыбка, которая получается у меня сегодня без волнения.

Лорд Нэрлис ведёт меня вдоль террасы к алтарной чаше, рядом с которой уже стоит белый дракон, видимо, глава здешнего Ордена, и мой любимый, самый красивый в мире дракон Аэриос.

На нём светло-голубой камзол с серебряной вышивкой, тоже, больше напоминающий снежный нарост по цвету. От волнения у меня подкашиваются колени — и только выдох спасает.

Лорд Нэрлис подводит меня к жениху опускает руку. Я встаю рядом с Аэриосом и счастливыми глазами смотрю на белого дракона, который готов начинать церемонию.

Когда звучит рог, я поднимаю голову.

Мы поворачиваемся друг к другу лицом, Аэриос берёт мои ладони в свои. В глазах любовь и торжество. Взгляд светящийся, будто весь снег Кайра бликует на солнце.

— Баронесса Валери Тэллер, герцог Аэриос Витерн, — говорит белый дракон. — Истинная связь уже признана Этерией. Но сегодня вы выбираете друг друга ещё и как муж и жена. Время принести ваши клятвы.

Аэриос смотрит на меня так, будто я — то, без чего нельзя жить.

— Валери, моя снежинка, моя судьба, — его голос низкий, глубокий. — Я выбираю тебя сегодня, завтра и каждый день. Я буду твоей опорой, твоим ветром, твоим льдом и твоим теплом. Пока небо держит мои крылья, я буду оберегать тебя.

Слова оседают в душе как дивный снежный узор.

— Аэриос, — отвечаю я, голос дрожит. — Я пришла в этот мир случайно. Но тебя я выбираю осознанно. Каждой клеткой тела, всеми фибрами души. Ты — моё солнце, моё небо, мой дракон. Я клянусь идти рядом с тобой, пока мои лёгкие дышат, пока сердце отбивает ритм. Я с тобой последней капли света в глазах.

Белый дракон поднимает ладони. Жидкость в чаше, не знающая холода, вспыхивает бело-голубым сиянием.

— С этого момента вы — муж и жена, — торжественно произносит белый дракон. — Истинные. Связанные Этерией и собственным выбором.

Гости вздыхают, аплодируют, едва скрывают эмоции. Астра вытирает уголок глаза так, будто просто поправляет волосы. Дэриан хлопает в ладоши громче остальных.

А Аэриос… Он берёт меня на руки и целует.

И сверху начинает падать снег — тихий, мерцающий, нежный как шёпот, словно сам Кайр рад нашему союзу и ледяной воздух благословляет нас.

Аэриос ставит меня на ноги, обвивает рукой за талию, и вдруг сзади кто-то тихо покашливает. Я оборачиваюсь.

Со спины подходит Дэйнарин, свет отражается от его волос так, будто он сам часть сияния.

— Леди Валери, — произносит он спокойно. — Я рад, что смог запечатлеть в памяти этот день. Вы — достойная истинная моего друга. Пожалуйста, позвольте поздравить вас перед официальной частью.

Он слегка склоняет голову — почти незаметно. Но от этого жеста у меня по позвоночнику проходит дрожь: если белый дракон склоняет голову, это значит признание на уровне чести.

— Спасибо, Дэйн, — отвечаю я мягко. — Если бы не вы…

— Если бы не вы, леди Валери, — перебивает Дэйн. — Аэриос никогда бы не стал таким, какой он сейчас, — он бросает на друга хитрый взгляд. — Так и оставался бы наглецом и повесой, разбивающим женские сердца.

Аэриос, кажется, краснеет, но делает вид, что не слышит Дэйна.

— Вы счастье Аэриоса, леди Валери, — договаривает Дэйнарин. — Храните его так же, как он будет хранить вас.

Затем мы с Аэриосом в сопровождении гостей перемещаемся в зал торжеств. Астра не меняла расстановку столов и не убрала эфель. Только ещё более торжественно украсила стены и портьеры.

Гости размещаются за столами, мы с Аэриосом садимся за отдельный, стоящий в торце зала у стены, справа оркестр, слева стол для самых близких, там Дэриан, Дэйнарин, чета Витерн.

Начинается та самая официальная часть. Тамады, конечно, нет, но гости повинуются самому важному гостю, Дэйнарину, который первым говорит речь.

— Я горд стоять здесь, — говорит он, поднимая кубок с айсвейном. — Пусть ваша связь будет крепче льда и мягче свежего снега. И да, леди Валери, постарайтесь больше не падать в море.

Очаровательная улыбка трогает его губы. И впервые я вижу его по-настоящему, открыто счастливым.

Дэриан подходит, сжимает мою ладонь в своих, целует мне руку.

— Если этот дракон хоть раз обидит тебя, — говорит он строго и так, чтобы Аэриос слышал, — я вызову его на дуэль.

— Дэриан, ты человек! — смеюсь я.

— Это не отменяет принципа! — твёрдо упирается мой брат. — И не освобождает драконов от ответственности!

После высказываются остальные гости, которым Дэйн даёт слово. Астра и Нерлис Витерн подходят последними.

Моя свекровь кладёт ладони мне на плечи.

— Девочка моя, — говорит она негромко. — Ты сегодня сияешь, как снег под солнцем. Береги этого упрямца. А если он будет слишком упрямым — приходи ко мне, мы приструним его вместе.

Я смеюсь и обнимаю её.

После торжественной части Дэйн объявляет танец молодых. Аэриос за руку ведёт меня на улицу. Там уже играет музыка, она поднимается над двором, разносится по округе, пропитывает воздух нежным звучанием.

Аэриос берёт меня за талию, и мы кружим среди мерцающих снежинок, которые падают так медленно, будто боятся разрушать нашу идиллию.

— Валери, знаешь, что я понял? — шепчет муж мне в волосы.

— Что? — я с интересом смотрю ему в глаза.

Он улыбается.

— Я думал, что Этерия подарила мне тебя, — он делает паузу, и я почти не дышу. — На самом деле, ты — моя судьба. Этерия просто не могла поступить иначе!

И я прижимаюсь к нему крепче, потому что всё вокруг — отсвет люкс-свер, огонь факелов, музыка, снег, дыхание — ощущается как идеальный мир, в котором мне дали право остаться.