Не трожь мою ёлочку, дракон!

47. Я выбираю истинность

Валери

Воздух становится слишком плотным. Им невозможно дышать. Аэриос мрачнеет и становится как грозовой фронт. Тёмный и пугающий. Я замираю. Готовлюсь услышать правду, и вскоре Аэриос говорит:

— Ему не придётся, — его голос сипнет почти до хрипа. — Если истинность не подтвердится, ты умрёшь.

Мир дергается, будто ткань реальности разрывается, образуя прореху.

— Что? — спрашиваю я сипло. — Почему?

Аэриос смотрит так, будто держит в руках мою жизнь.

— Потому что во время ритуала происходит пробное слияние, — выдыхает Аэриос. — Обе души отделяются от тел и на время встречаются в Астрале. У попаданцев связь души и тела и так слабее, чем у настоящих Этерийцев. Поэтому если якоря с истинным не обнаруживается, душа просто развеивается в пространстве.

У меня подкашиваются ноги и я держусь только потому что Аэриос не даёт мне упасть.

Он мощный, сильный, весь из грома, зимы, пламени. Но в глазах не власть, не холод, не долг. А тревога за меня и тоска… тоже обо мне. Так смотрит человек на любимого, который неизлечимо болен.

— Значит… если ты ошибся… — подытоживаю вслух, хотя понимаю, что будет.

— Ты умрёшь, — жестко завершает он. — И я никогда себе этого не прощу.

Комната сужается. Огонь камина отражается в зрачках Аэриоса, и кажется, что внутри него бушует буря.

— Но если ты уйдёшь, — продолжает он тихо, — Орден настигнет тебя в любом месте Этерии. Они никогда не оставляют лишних душ, чтобы баланс соблюдался. Ты не спрячешься.

Я закрываю лицо ладонями. Хочется кричать. Хочется исчезнуть. Хочется не выбирать между смертью и… чем?

Аэриос сплетает наши пальцы, осторожно, мягко, будто опасается, что я рассыплюсь.

— Валери, посмотри на меня.

Я поднимаю голову, встречаю взгляд. Честный. Открытый, не таящий боли.

— А если я твоя истинная, — тяну я на длинном выдохе. — Баланс не нарушится?

— Для Этерии душа истинной дракона не автономна, — отвечает Аэриос. — Она будет астрально вплетена в мою, и баланс восстановится.

Он сжимает мою талию. Не больно. Но так, что я понимаю: он не отпустит никогда.

— Стать твоей истинной — значит стать твоей навсегда? — спрашива я.

— Да, — говорит он. — Мы будем связаны навсегда. И… это необратимо.

Мы стоим почти вплотную. Я слышу биение его сердца. Он слышит моё сбившееся дыхание.

Расклад жестокий. Смерть или во время проверки, или от рук Ордена, и только один шанс на жизнь — до конца дней связанной с Аэриосом магической нитью.

— А если… ритуал покажет, что я твоя? — я заглядываю ему в глаза, и они вспыхивают яркими белыми искрами.

— Тогда мы проведём ритуал истинной связи, и ты станешь моей на астральном уровне, — говорит он невозмутимо, как учитель, объясняющий ученику урок.

— Тогда… — я глотаю воздух, голос дрожит, но я говорю — зачем нам проверка?

Его глаза распахиваются.

— Валери… — голос звучит изумлённо.

— Нет. Слушай меня, — говорю я тихо и проникновенно. — Если ты ошибся, слияние душ может убить меня. Но если ритуал проверки тоже может меня убить в случае ошибки, и спрятаться от Ордена я всё равно не могу… Тогда зачем лишний шаг?

Повисает тишина. Тяжёлая, густая, ледяная.

Аэриос смотрит так, будто насквозь пробила его защиту.

— Ты предлагаешь… — он делает шаг ближе, почти нависает — …перейти к истинной связи сразу?

Я поднимаю подбородок.

— Да.

Я вижу движение горла. Он сглатывает, а потом выдыхает так, будто получил ударю

— Валери… это связь, которую нельзя разорвать. Никогда. Это… — он будто борется со словами — …обязательство сердца, тела и души. После неё ты будешь принадлежать мне. Только мне.

— А ты мне, — отвечаю я с улыбкой.

Он моргает, точно мир только что изменил форму.

— Ты понимаешь, что… — он касается моей щеки — …что истинная связь — это не только защита?

— Да.

— Это близость, — добавляет он. — Настоящая. Полная. Глубже любой клятвы. Глубже любого ритуала.

Я киваю. Он проводит большим пальцем по моей скуле, медленно, горячо. Сердце скачет как испуганный заяц.

— И ты правда… — его голос низкий, почти звериный — хочет выбрать меня?

Я прижимаюсь к нему грудью. Слышу, как он резко втягивает воздух.

— Да, Аэриос. Я выбираю тебя, — шепчу, вдыхая его запах, лучший на свете. — И не потому что только так я выживу. Если я умру, пусть рядом с тобой. Если я буду жить, то тоже только рядом с тобой.

— Валери… — выговаривает он.

Я поднимаю лицо. Аэриос наклоняется. Между нами остаётся дыхание — горячее, страстное, пронизанное искрами желания.

— Тогда… — шепчет он мне прямо в губы — Я объясню тебе, как совершается истинная связь.

Камин вспыхивает ярче. Снег за окном взлетает, будто мир вздохнул.

Аэриос склоняет голову.

— Чтобы связать наши души… мне нужно коснуться твоей, — говорит он низко. — А для этого я должен обладать тобой… полностью.