Неожиданное отцовство. Инструкция не прилагается

Глава 10

— И ты ничего не сделаешь? — всхлипывает.

— Элла, что я могу сделать? Кто я и кто твой отец? Ты же знаешь, что он не изменит своего решения.

Увы, мне не суждено стать тем бесстрашным рыцарем, который бросается в схватку с драконом ради спасения принцессы.

Однако Элла вдруг застывает, глядя на меня в упор одним глазом. Второй смотрит немного в сторону, словно видит что-то более интересное, чем моя скромная персона. Слёзы, стекающие, как ручьи после дождя, оставляют на покрасневших щеках мокрые дорожки.

Не знаю, почему девушки так уверены, что их плачущий вид выглядит трогательным. Красные глаза, опухший нос и эти жалкие всхлипывания, которые, кажется, должны вызывать сочувствие. Но вместо этого я вижу лишь испорченный макияж и раздутую, как у алкаша на утро, физиономию. Это не драма, а нелепое зрелище. Мне хочется быстрее закончить разговор, чтобы больше этого не видеть.

— Изменит. Вот увидишь! — Кашинская пугает меня своей решительностью и резко обрывает связь.

Как дурак пялюсь на потухший экран. Уверенность Эллы, что наша свадьба всё-таки состоится, вызывает у меня внутренний диссонанс и необъяснимое чувство тревоги. Словно я стою на краю пропасти, а она, не видя бездны, тянет меня за собой, улыбаясь и обещая райский сад.

Не знаю, сколько бы ещё я так стоял, но мои душевные терзания прерывает доставка из ресторана, спасая не только от голода, но и от пучины самокопания, возвращая к небольшой, но вполне осязаемой радости: еда!

— Всё, как вы заказывали. Детское, вкусное и полезное! — рекламирует достоинства своего заведения молодой парниша. — Вот здесь овощной суп с фрикадельками, на второе — нежный шашлычок из куриного филе с воздушным картофельным пюре и свежими овощами. А на десерт — кисель из абрикосов и слив с кусочками ягод.

— М-м-м… — Только от одних названий у меня текут слюнки, но доставщик моё восклицание воспринимает совсем по-другому.

— Вы не волнуйтесь. Наш шеф-повар сам воспитывает шестилетнюю дочь. Так он всегда прислушивается к её пожеланиям и замечаниям в своих авторских блюдах. — Паренёк по секрету делится со мной интересной информацией. Тоже сотрудник? Если так, то явно на стажировке. — Будем рады видеть вас в числе наших гостей. Будьте уверены, вашим детям очень понравится!

Поперхнувшись от сочетания «вашим детям», благодарю будущего шеф-повара за доставку и предложение и, закрыв за ним дверь, зову Юлю.

— Ух ты! Гусеничка! — увидев шашлык, Юля не сдерживает своего восклицания, но тут же смущённо закусывает губу. — Похож на гусеничку.

Похож. Очень.

Кусочки курицы на шпажке, украшенные мордочкой из помидора-черри, на самом деле выглядят очень оригинально. Надеюсь, такая креативность не вызовет у Юли неожиданную ассоциацию с поеданием гусеницы.

Кошусь, чтобы понять, как она воспримет, но девочка реагирует вполне нормально.

— Давай есть? — предлагаю и получаю молчаливый кивок. — Как лучше: переложить в тарелки или оставить так?

— Можно и так, — соглашается, и я незаметно выдыхаю.

Мало ли к чему приучила её Эрика. Вдруг она не ест из одноразовых контейнеров, а нужна полная сервировка стола серебряными приборами. Но слава богу, с этим у Юли всё в порядке.

Суп она съедает весь, а вот с «гусеницей» до конца не справляется.

— Я наелась, — произносит робко.

Боится? Но чего? Что я заставлю доедать? Что за глупость?!

— Точно?

— Угу. — Кивает с виноватым видом. — Очень вкусно, но в меня больше не влезет.

Зачем мучиться, если больше не лезет? А вот я бы точно не отказался от ещё одной «гусеницы».

— Я доем?

Юля теряется от моего вопроса и неуверенно пододвигает ко мне остатки своей порции.

— А ты можешь выпить мой кисель, — предлагаю обмен.

Распахивает удивлённый взгляд.

Что опять не так? Всё же по-честному? Мне — «гусеница», ей — кисель.

— А ты не будешь? Ой, вы… — Вдруг ни с того ни с сего переходит на множественное число, смущённо покраснев. Хотя в самом начале обращалась ко мне на «ты». Прошёл первый шок?

— Вы? У нас тут есть кто-то ещё? — Внимательно оглядываю себя с обеих сторон. — Юль, здесь больше никого нет.

Смотрит, не зная, как реагировать.

— Я шучу. Давай всё-таки на «ты»? Как было. Хорошо?

Понимаю, что я для неё совсем чужой дядька, которого она видит впервые, но обращение на «вы» меня существенно напрягает.

— Хорошо, — соглашается, поборов в себе привитые правила вежливости.

— Вот и умница. Тогда держи. Я как-то не очень люблю кисели.

— Правда? А я очень люблю.

— Вот и чудесно. Меняю половину твоей «гусеницы» на свой кисель! — заявляю торжественно.

Прыскает и тут же смущается.

Оказывается, в наличии детей имеются свои небольшие плюсы. Четыре дополнительных кусочка мяса — это не так уж много, но жить становится веселее.

Кажется, я успешно прошёл своё боевое крещение — посвящение в отцы.

Однако это был только обед, а впереди маячит ужин… И ещё целых тридцать дней до выписки Эрики, в которые мне будет нужно как-то выжить.