Невинная вдова для императора

Глава 11. Разговор

Кэйтлин

— Говори, кто ты такая и что тебе нужно на самом деле? — Джуди пристально смотрела на меня, сидя за своим рабочим столом.

— Если расскажу правду, боюсь, вы мне не поверите, — вздохнула я, не отводя взгляда.

— А ты попробуй, — приподняла она брови.

— На самом деле Кэйтлин умерла, как и я, но моя душа каким-то образом попала в её тело, — начала я рассказ, понимая, что так будет честнее, хотя есть риск оказаться на улице или вообще в тюрьме.

Я не спеша поведала тётушке Кэйтлин о том, как очнулась на брачном ложе и как овдовела вместо её племянницы. Пришлось рассказывать о себе и своём мире, о том, чем я раньше занималась. Джуди, нахмурившись, слушала меня внимательно и временами цокала языком. Потом от неё посыпались вопросы, на которые я охотно отвечала не раздумывая, так как не врала. Заодно я озвучила деловое предложение о сотрудничестве: она подбирает пары, а я организовываю им свадьбы. Но пока что женщина не торопилась дать ответ.

— Вот что я скажу тебе, Кэйти-Катя, — протяжно вздохнула женщина, — я тебе верю. Чувствуется в тебе другой ум и менталитет, не присущий нашему миру. А ещё тебе лучше держать язык за зубами и не распространяться о том, что твоя душа заняла место вдовы ди Меррит. Насколько я знаю, иномирцев давно не было в Артаинской империи. Но раньше их ловили и уничтожали, если об этом становилось известно магам-ищейкам.

— Почему? — затаила я дыхание.

— Жрецы культа богини Диларии считают, что раз душа покинула тело, то не может обрести покой, если оно не будет погребено, — пожала плечами Джуди. — Но, повторюсь, это было очень давно. Маги-ищейки работают теперь на полицию, потому что жрецы закрыли проход для иномирцев навсегда.

— Как же я попала в тело Кэйти?

— Видимо, появилась брешь, а может, это происки богов. Кто знает, — снова пожала плечами тётушка. — Вот только закон никто не отменял. И если тебя поймают, то будут судить за незаконное проникновение в наш мир.

— Но я же не по своей воле сюда попала, — к горлу подкатил комок. — И даже не знаю, каким образом. Вернуться я точно не смогу — вряд ли моё тело выжило после такого удара.

— Поэтому тебе стоит молчать, Катя, — строго произнесла женщина, но потом смягчила тон. — Не переживай, я точно никому не скажу. Вижу, ты человек предприимчивый и знаешь своё дело. Твоя идея организации свадьбы для барона мне нравится. Чувствую, из этого может выйти толк.

— Вы меня не прогоните? — затаила я дыхание.

— Нет. Если честно, мне жаль Кэйти и тебя. Обе счастья в жизни не видели, как и я, — Джуди посмотрела куда-то мне за плечо. — Жить одной тяжело. И с каждым годом я все яснее это осознаю.

Неужели она поверила мне?!

— Мы с вами создадим в столице новый прибыльный бизнес. Как только раньше никто не додумался до этого? — улыбнулась я. — Заработаем денег, купим загородный дом, где и встретим вместе старость.

— Вот ещё! Будет она молодость свою губить, — хмыкнула женщина. — Подыщу тебе жениха приличного, чтобы на руках носил и пылинки сдувал. Девушка ты красивая, умная и хваткая. Правда, мужчины не особо таких любят, но я найду подходящего, когда траур по графу закончится, — воодушевилась сваха. Видимо, одиночество так ей осточертело, что она решила помочь и мне.

— Спасибо за заботу, — чуть смутилась я, — но я, пока не создам прибыльное дело, замуж точно не пойду.

— Посмотрим, — Джуди многозначительно изогнула бровь. — Обещай, что свадьба барона и графини пройдёт без сучка и задоринки, а не как вчера у императора.

— Обещаю. А что произошло на свадьбе императора? — замерла я, боясь выдать своё волнение.

— Ходят слухи, что магини красоты, которые готовили принцессу к венчанию, чуть не испортили её платье и причёску, — выпучила глаза Джуди. — Виновниц посадили под домашний арест до суда. Говорят, сам император взял под контроль это дело. Магинь подозревают в заговоре. Вот.

— Обалдеть, — выдохнула я, но тут же собралась с мыслями. — Джуди, обещаю, на свадьбе наших клиентов никогда не будет непредвиденных ситуаций. Если только ураган не обрушится на столицу или не наступит конец света.

— Хорошо, надеюсь, что и урагана не будет, — мягко улыбнулась она. — Когда переедешь сюда?

— Завтра. Соберу всё необходимое и приеду. Жаль, маг-авто придётся оставить. Оно тоже ушло к ди Ледру в уплату долга, — вздохнула я.

— Ты умеешь водить машину? — изумилась женщина.

— Да. В моём мире автомобили ездят гораздо быстрее, они сложнее по устройству, и, чтобы управлять ими, нужно учиться и сдавать экзамены. А здесь достаточно только прочитать правила и иметь маг-авто, — вот чему я удивлялась больше всего в этом мире. Даже прав не выдавали. Наверное, оттого, что машин в стране было ещё не так много.

— В столице женщин, умеющих управлять маг-авто, можно пересчитать по пальцам на одной руке, — раскрыла Джуди ладонь веером. — Но ведь это здорово, что ты умеешь водить! У меня в гараже стоит подержанный «Арсис». Один клиент расплатился таким образом за неустойку, а я так и не продала маг-авто.

— Замечательно. Машина нам очень понадобится, — не верила я своему счастью. — Буду катать невесту по салонам, чтобы выбрать то самое платье для неё.

— Вот и отлично! — просияла женщина, но вдруг грусть сменила улыбку. — У меня ведь никого не осталось из родных, кроме Кэйтлин. Я чувствую вину перед ней за то, что не смогла забрать сиротку к себе десять лет назад, когда её родители погибли.

Глаза у женщины заблестели, и её взор устремился к окну, но взгляд смотрел в прошлое.

— Я тогда жила в западной провинции — старая дева, невзрачная и никому не нужная. Вдруг на меня обратил внимание один маг: красавец, холостой, респектабельный и состоятельный. Он только прибыл в город, — тяжело вздохнула Джуди. — Я боялась, что, если заберу племянницу, Тайлер бросит меня и не захочет жениться. Зачем ему такая обуза — чужой ребёнок.

Тётушка замолчала и, взяв платочек, вытерла мокрые глаза, а потом продолжила.

— А этот гад оказался аферистом. Ухаживал за мной так красиво, что я голову потеряла. Сама не понимаю, как продала почти всё своё имущество и отдала деньги ему для развития дела. Тайлер обещал золотые горы и вернуть всё вложенное с процентами, как только его бизнес пойдёт в гору, — женщина опустила взгляд на стол. — А потом он пропал со всеми моими деньгами. Полиция его так и не нашла, но по описанию они узнали его. Им оказался разыскиваемый за подобные деяния маг-стихийник Джордж Хабор. Он не одну женщину обманул таким образом. До сих пор его расписки в сейфе лежат как напоминание о моей глупости.

— Сочувствую вам, Джуди, — я крепко сжала её ладошку.

— Вот представь, как бы я забрала Кэйтлин, не имея за душой почти ничего. Мне бы её не отдали, — всхлипнула женщина. — Я продала старый дом в провинции за копейки, не выдержав позора. Приехала в столицу. Этот особняк остался нам с братом от родителей. Нашла работу помощницей у старой графини-вдовы, которая как раз была свахой. Она меня всему и научила, всю базу по благородным семействам мне передала.

— Но почему вы потом не забрали Кэйтлин из монастыря? Вы же наладили своё дело, не бедствуете.

— Я хотела. Приезжала туда, но было слишком поздно. Прошло три года, и по закону монастырь был уже полноправным домом Кэйтлин. Настоятельница просто отказала мне и выгнала из обители, даже племянницу не дала повидать.

— Похоже, они крепко вцепились в половину её наследства, которое им полагалось за опекунство, — вздохнула я.

— Да. Эти служители богам никогда не упустят своей выгоды, — Джуди посмотрела на меня. — Если я смогу искупить вину перед Кэйтлин, помогая тебе, то обязательно так и сделаю. Для всех ты теперь моя племянница и партнёр, Кэйтлин ди Меррит.

— Спасибо, Джуди. Обещаю, не подведу вас, — заверила я женщину, улыбнувшись.

У меня словно камень с души упал. Выходит, тётушка Кэйти вполне хороший человек, просто ей не повезло в этой жизни. Думаю, у нас с ней получится наладить отношения и построить бизнес.