Невинная вдова для императора

Глава 12. Встреча

Кэйтлин

Всё получилось, хотя я даже не надеялась на такую удачу. Я переехала в дом на улице Лайтер, заняла дальнюю спальню на втором этаже — небольшую, но мне одной самое то. Здесь требовался небольшой ремонт или вмешательство мага-бытовика, чтобы освежить тканевые обои и мебель, но пока денег на это у меня не было. Вот заработаю и сделаю ремонт, а пока нужно заниматься первыми клиентами в этом мире.

Барон ди Ледр не обманул, суд закрыл дело в отношении меня как должницы. И я с удовольствием выставила хозяина борделя за дверь, когда он явился снова, предлагая мне работу элитной девочки по вызову. Хорошо в тот день Джуди не оказалось дома.

Работая над подготовкой к свадьбе, я меньше стала думать об императоре. Только по ночам мне часто снилась наша первая встреча, словно я переносилась в тот вечер и заново его проживала до сладких судорог внизу живота. Чтоб его! Будто других мужиков не осталось во Вселенной. Даже бывший муж мне не снился, словно и не было семи лет нашего брака. Хотя перед сном в голове иногда всплывал тот видеозвонок от его любовницы, и я проклинала их обоих.

Никита, скорее всего, стал моим наследником, и агентство перешло к нему. Вот только я не уверена, что он сохранит бизнес. Сколько помню, в его типографии вечно царил бардак с заказами. Если бы не моё брачное агентство, которое было основным заказчиком, Никита бы уже разорился, и если бы не моё постоянное вмешательство в работу типографии, ходил бы он уже банкротом. Конечно, мне было жаль своё детище и дружную команду, которую я так тщательно сколачивала годами, но ничего поделать я не могла.

Строить заново бизнес в чужом мире оказалось не так легко, как я думала. С утра и до самой ночи я занималась свадьбой барона. Джуди подсказывала мне, куда обратиться в столице по тем или иным организационным моментам.

Сам жених особого участия в подготовке не принимал. Оно и понятно — отец невесты оплачивал практически всю свадьбу, и его слово было последним. Джуди меня заверила, что барон хоть и не богат, но долгов наделать не успел, поэтому Эдит выходит замуж за надёжного мужчину из древнего аристократического рода. Не доверять профессиональной свахе у меня не было причин.

Мне приходилось общаться со старым графом и его женой. Это было непросто. Консервативный отец семейства часто принимал мои новые идеи в штыки. Хорошо Эдит не противилась новаторским решениям и уговаривала отца сделать так, как я предлагаю. Граф из любви к дочери соглашался на её просьбы.

С Эдит мы подружились, и она прислушивалась ко мне. Девушка оказалась очень милой и доброй, без капли снобизма и гордыни. Думаю, из неё выйдет замечательная жена и мать.

Когда мы ездили по салонам с её подружками, чтобы выбрать венчальное платье, я поняла, что эта «святая троица» ужасно завидует Эдит. Подруги были уже замужем. Одна юная маркиза успела родить ребёнка, и рот её не закрывался, она рассказывала без конца о малыше, с которым, как я поняла, сидели няньки и кормилицы. Сама мамаша разъезжала по гостям и приёмам.

Вторая только собиралась стать матерью — небольшой животик выпирал из-под свободного платья — и она вечно жаловалась на свои надуманные проблемы, связанные с беременностью. Например, боялась есть сладкое, чтобы не родилась девочка. Третья совсем недавно вышла замуж и не успела ещё ни забеременеть, ни стать молодой мамой. И вот она оказалась самой противной и завистливой, сильнее всех влияя на подругу-невесту.

Эдит примеряла наряды и выходила к нам на показ. Если платье ужасно сидело на чуть полноватой фигуре невесты, делая её ещё объёмнее, все три подруги дружно хвалили её, называя красавицей, а если наряд выгодно смотрелся на Эдит, то, наоборот, хаяли за безвкусицу и ужасно немодный покрой. Мне надоело наблюдать это форменное безобразие, видя, как Эдит беспрекословно следует их вредным советам.

Я объявила, что нужного платья в салоне нет, и разогнала всех подружек по домам, вызвав такси за свой счёт. Только когда мы остались без завистливых леди, хозяйка салона, опытная женщина, помогла невесте выбрать то самое платье, которое идеально сидело на пышном бюсте Эдит, подчёркивая её вполне стройную талию. Выглядела девушка в нём потрясающе и в меру соблазнительной, чего я и хотела добиться.

Подготовка шла неплохо, всё продвигалось своим чередом. Приглашения, отпечатанные в местной типографии, я лично украсила кружевными тесёмками и искусственными розами, приклеивая их магическим клеем, и чуть сама не испачкалась в нём. Эдит только разослала их гостям.

Небольшие проблемы возникли с шатром. В магазинах не продавались белые шатры нужного размера. Пришлось заказывать на фабрике, которая шила военную и прочую форменную одежду. Обещали сшить всё вовремя.

Я договорилась с цветочными лавками о живом декоре, нашла мага-бытовика, чтобы он потом наложил стазис на цветущие гирлянды и букеты. Как, оказывается, может быть полезна магия в таких делах.

Официантов для банкета я тоже нашла в агентстве по персоналу. Хорошо, что проблем с транспортом не возникло. Все гости и сами новобрачные будут на своих личных маг-авто.

Главная проблема заключалась в фотографе. Все, кто откликнулся на моё объявление в газете, не подошли. Я просила каждого принести портфолио, но их работы не отличались друг от друга. Фотопортреты неживые, люди выглядели словно застывшие статуи. Удивительно — насколько тут развиты магические фотокамеры, настолько же не развито искусство фотографии.

До венчания оставалось почти две недели. Я ехала от семейства Лоренс на маг-авто, который мне отдала в пользование Джуди. Устала очень. Сегодня ещё раз прошлись по сценарию мероприятия и внесли корректировки. Солнце уже клонилось к горизонту, июльская жара спала, но духота осталась, и я опустила тент, чтобы встречный ветер немного меня остудил. Мне приходилось носить траур по мужу Кэйтлин, и хоть платье было сшито из тонкого муслина, но чёрный цвет впитывал в себя все солнечные лучи.

По каменной набережной неспешно прогуливался народ, от реки шла свежесть, принося облегчение для людей. Женщины прятались под кружевными зонтиками, их кавалеры предпочитали носить шляпы. Продавцы мороженого и прохладительных напитков громко зазывали клиентов освежиться.

Я смотрела на дорогу, крепко держа руль, и обдумывала всё то, о чём смогла договориться с отцом Эдит. Вдруг мотор чихнул и заглох, машина дёрнулась, остановившись.

— Что такое? — недоумённо нахмурилась я и попыталась снова завести авто. Но всё бесполезно — мотор молчал. — Не хватало ещё, чтобы я тут застряла!

Вышла из машины и открыла капот. Ага! Как будто я автослесарь, который разбирается в устройстве маг-авто. Посмотрела на внутренности машины и вздохнула. Я в своём-то мире не разбиралась в машинах, а тут и подавно. Интересно, здесь есть эвакуаторы? И как вызвать? И почему я была уверена, что автомобили на магической тяге вообще не ломаются?

— Чёрт, — с досадой прошипела я, намереваясь уже закрыть капот.

— Леди, вам помочь? — раздался приятный мужской голос за спиной.

— Не откажусь от помощи, мистер… — я обернулась и взглянула на молодого темноволосого мужчину в сером костюме-тройке.

— Итан Рой к вашим услугам, леди, — улыбнулся он приветливо. Если перед фамилией нет частички «ди», значит, незнакомец не аристократ.

— Кэйтлин ди Меррит, — представилась я и указала на машину. — Вот, не хочет ехать.

— Разрешите я посмотрю.

Я отодвинулась в сторону, и мужчина нагнулся над открытым мотором. Не прошло и минуты, как он выдал свой вердикт.

— Всё понятно. Магический камень в реакторе разрядился, — выпрямил он спину и, улыбаясь, взглянул на меня. — Надо подзарядить.

— И как это сделать? — изогнула я брови в недоумении.

— Вы магиня? — прищурился мужчина.

— Нет, к сожалению, — вздохнула я.

— Тогда понятно, — и незнакомец снова нагнулся над открытым капотом. Он замер и минут пять стоял в неудобной позе.

— Всё, — он выпрямился и отряхнул ладони. — Я немного подзарядил камень. Хорошо, что он многоразовый. Надеюсь, этого вам хватит доехать до дома или до мастерской.

— Вы маг? — удивлённо смотрела я на прохожего. — И потратили свою энергию на мой автомобиль?

— Да, я бытовик, не самый сильный, но кое-что умею, — пожал он плечами и закрыл капот.

— Спасибо большое, — вздохнула я облегчённо. — Как мне вас отблагодарить, мистер Рой?

— Что вы, ничего не нужно, леди, — начал отнекиваться маг, но вдруг пристально взглянул меня и задумался. — Хотя нет. У меня к вам есть просьба, но, если вы откажетесь, я пойму и не буду настаивать.

— Говорите, мистер Рой. Я уже заинтригована, — улыбнулась я.

— Можно я запечатлею вас на камеру? Всего пару снимков, — и мужчина выставил вперёд небольшой кожаный кофр, похожий на чехол от фотоаппарата, который висел у него на ремне через плечо. Он снял крышку, и на солнце блеснула линза объектива.

— Вы маг-фотограф? — замерла я, разглядывая его вещь.

— Да. Гулял по набережной и снимал интересные виды. Хочу и вас запечатлеть, если вы не против.

— Конечно, не против! — воодушевилась я, понимая, что, возможно, передо мной стоит именно тот маг, которого я искала. — Что мне делать?

— Просто будьте собой, сядьте в машину и смотрите на дорогу, — вежливо попросил мужчина.

Я никогда особо не любила позировать, но ради дела решила рискнуть. Сделала всё так, как просил маг. Сначала я сидела за рулём кабриолета и делала вид, что веду маг-авто по дороге. Потом расслабилась на сиденье и смотрела в объектив, улыбаясь. Дальше Итан попросил меня выйти и не спеша обойти машину, прикасаясь к ней. У нас вышла настоящая мини-фотосессия, и парой снимков тут точно не обошлось.

— Спасибо, леди ди Меррит, — воодушевлённо благодарил меня маг, когда закончил работу и убрал камеру в чехол. — Хотите получить снимки? Я отберу для вас самые удачные.

— Конечно, мистер Рой, — внимательно посмотрела я на мужчину.

— Завтра они будут готовы. Куда вам их доставить? — фотограф достал из кармана маленький блокнот и карандаш, чтобы записать адрес.

— Давайте сделаем так. Завтра в три часа вы приезжаете в дом номер тринадцать на улице Лайтер с моими снимками и теми, что сделали сегодня на набережной. Если у вас есть портфолио, тоже возьмите его, с удовольствием посмотрю ваши работы.

— Зачем они вам, леди ди Меррит? — вскинул брови маг.

— У меня к вам есть деловое предложение, мистер Рой, — загадочно улыбнулась я. — Если мне понравятся стиль ваших работ, хочу нанять вас.

— Договорились! — просиял мужчина. — До завтра.

— Жду вас, — я села в автомобиль.

Мотор завёлся с полоборота, нога вдавила педаль газа, и машина помчалась по набережной в сторону квартала, где я жила. Очень надеюсь, что я нашла именно того, кого так долго искала.