Невинная вдова для императора

Глава 26. Представление проекта

Бенедикт

Открытая чёрная папка лежала на моём столе. Я пристально изучал все бумаги, что она содержала. Начальник отдела безопасности стоял передо мной, вытянувшись в струнку.

— В деле написано, что у леди ди Меррит двое детей, а на фото вижу только одного, — указал я на снимок, где рыжеволосый мальчуган, так похожий на мать, играл в саду со щенком. Таких фотографий было несколько.

— Ваше Величество, наблюдатель весь день провёл в засаде возле дома графини, но заснял только сына леди, — бесцветным голосом ответил маг. — Выяснили: девочка лежит дома с травмой ноги, у неё постельный режим.

— Значит, сын и дочь, к тому же двойняшки, судя по дате рождения, — я пробежался глазами по строчкам. Странно, почему она хорошего целителя не вызовет, чтобы помочь ребёнку?

— Да, обоим в феврале исполнилось четыре года, Ваше Величество.

Выходит, Кэтти забеременела вскорости после нашей встречи. Целитель от Эдварда осматривал её и проследил, чтобы она выпила противозачаточное зелье. Да и сама ночная фиалка говорила, что приняла его. Значит, была не столь осторожна с другими клиентами, как со мной. А может, хотела подцепить какого-нибудь богача и заставить его жениться. Похоже, план её оказался провальным, и она выдала отпрысков за детей умершего мужа, благо по срокам всё совпало.

Я ещё раз посмотрел на дату смерти Честера. Не повезло графу умереть в день собственной свадьбы. Даже брачную ночь не успел провести с женой, раз Кэтти досталась мне невинной.

Дальше шли копии документов из суда и закладных. Теперь мне стало ясно, почему леди ди Меррит пошла работать в дом развлечений барона ди Ледра. Она отписала ему практически всё, что имела, и ещё осталась должна. Кто же ей мужа нашёл с такими долгами? Наверное, настоятельница. Воспитанница монастыря подалась в куртизанки — интересный поворот. Вот только поработать ей пришлось недолго, залетела от очередного клиента. Кулаки невольно сжались.

— Что нарыли в доме утех ди Ледра? — в моём голосе появились стальные нотки.

— Ничего, Ваше Величество. Текучка кадров в подобных заведениях высокая. Никто уже не помнит девушку с такой внешностью, — спокойно отчитывался маг. — Мои люди опрашивали работниц дома утех, предъявляя фото миссис ди Меррит.

— Генри, я же говорил, что у неё раньше были рыжие волосы, — я недовольно сжал челюсти.

— Маг раскрасил волосы леди на фото в рыжий.

— Ладно. Сам ди Ледр узнал её? — не верилось, что барон забыл невинную леди-куртизанку. Вряд ли у него таковых было много за последние пять лет.

— Ди Ледра в городе не оказалось, уехал по делам в Винтервилль. Если нужно, разыщем там.

— Не надо, — отрезал я. Что это изменит?

Взял выписку из регистрационный палаты. Судя по дате заявления, Кэйтлин занимается организацией свадеб четыре года, а свахой стала всего полгода назад. Радует, что после рождения детей она не вернулась на панель, а нашла себе занятие, достойное статуса графини и вдовы. Но всё равно позорные дни работы куртизанкой ей не вычеркнуть из жизни.

— Свободен, — отпустил я начальника службы безопасности. Теперь у меня нет абсолютно никаких сомнений в том, что ночная фиалка это и есть графиня Кэйтлин ди Меррит. Интересно, когда она признается?

Когда Генри ушёл, я ещё раз пересмотрел фото. Милый мальчишка, улыбчивый, весь в мать. Интересно, кто отец двойняшек? Скорее всего, какой-нибудь аристократ — чувствуется в мальчугане порода.

Дальше я взял снимки Кэтти. На них она шла к белой машине, потом садилась за руль и уехала по дороге. Как интересно, в столице не так много женщин, умеющих ездить на маг-авто. Кстати, нужно вызвать её на аудиенцию. Она же обещала привезти проект отбора. Я потянулся к зеркальцу, которое было настроено на такой же артефакт свахи. Вызвал, назначил время и отключился.

У меня есть ровно час на тренировку в зале. И так пропустил вчерашний спарринг. Хотя бы сегодня поработаю с мечом, заодно приведу мысли в рабочий настрой. Это досье всколыхнуло во мне странные ощущения, которые были неприятны, хотелось поскорее выкинуть всё из головы.

В зале фехтования я занимался обычно один. Охранники тут тренируются утром и днём. Иногда я приходил перед обедом, чтобы поучаствовать в спарринге, но вчера не успел.

Удар за ударом выбивал я из души неведомое смятение, обрушивая всю мощь на манекена, который и так уже был потрёпан. Меч звенел в моих руках от ударов, эхом по залу раздавался чёткий стук о дерево, словно сумасшедший дровосек решил вырубить весь лес. Атака слева, справа, выпад, получай по полной!

Я так увлёкся, что даже не заметил, как пролетело время, и только робкий голос слуги вывел меня из боевого транса.

— Ваше Величество, к вам леди ди Меррит, — молодой лакей стоял у входа, смотря на меня, в его голосе звенела неуверенность. — Проводить её в ваш кабинет?

— Нет. Пусть войдёт сюда, — бросил я фразу, опуская меч. Рукавом вытер пот со лба. Нужно переодеться в чистое и привести себя в порядок. Не хотелось, чтобы Кэтти ждала меня, но можно воспользоваться этим моментом. Лакей исчез, и через мгновение в зале появилась стройная фигурка в синем платье. Кэйтлин держала в руках большую кожаную папку.

— Добрый вечер, Ваше Величество, — уверенно присела она в реверансе и приблизилась ко мне не спеша.

— И вам того же, леди ди Меррит, — учтиво склонил я голову. — Вы приготовили проект?

— Да. Мы будем тут беседовать? — удивлённо окинула она взглядом зал.

— Нет, в моих личных апартаментах. Простите, немного увлёкся и потерял счёт времени, — я ухмыльнулся, на самом деле радуясь, что так получилось. Стоит ночная фиалка, смотрит на меня своими голубыми глазищами, взгляд от моей рубашки не отводит — точно помнит меня и нашу ночь. Если подойти ближе, то услышу, наверное, как сердечко её трепыхается в груди.

Я повесил меч на стену, закрепив его на деревянной подставке.

— Прошу, — и жестом указал на другую дверь, которая напрямую вела на верхний императорский этаж.

Поднимаясь по лестнице, я затылком ощущал сбивчивое дыхание леди. Она шла, не отставая от меня, но слегка запыхалась от скорости, а может быть, от волнения.

Около моих покоев охранники молча отсалютовали мне и открыли двери, впуская нас внутрь. Мой камердинер был начеку и тут же поклонился.

— Ваше Величество, ванна готова, — Джером знал мои привычки назубок и исправно следил за тем, чтобы ничто не выбивалось из привычного режима дня.

— Спасибо. Джером, можешь быть свободен, — отчеканил я, расстёгивая рубашку на ходу.

Камердинер вышел, оставив меня наедине с Кэтти.

— Леди ди Меррит, пока готовите свои бумаги, я быстро освежусь после тренировки. Простите, что заставляю вас ждать, — я обернулся и стянул рубашку, обнажив свой натренированный торс. Нравится мне напоминать Кэтти о нашем прошлом таким образом и видеть её неподдельное смущение.

— Да, конечно, — графиня скромно опустила глаза, но я заметил, как дрожат её ресницы. Она всё же подглядывает за мной. Порозовевшие щёки тому свидетельство.

— Вернусь скоро, — и я не спеша прошествовал за дверь, которая вела в спальню и ванную.

Расслабляться не было времени, я вымылся и надел белый махровый халат. Выйдя в гардеробную, увидел костюм, который приготовил для меня камердинер, но вдруг шальная мысль посетила меня. Я развернулся и прямиком направился в гостиную, где ждала меня сваха.

— Ваше Величество, — леди подскочила с дивана, увидев меня в одном халате, её глаза округлились, а губы приоткрылись. Я заметил, как она судорожно сглотнула. Мне нравится её реакция, люблю, когда она так искренне смущается.

— Выкладывайте, что вы там придумали? — я посмотрел на бумаги, разложенные на чайном столике, и сел в кресло напротив неё.

Леди затараторила, стараясь на меня не смотреть. Её щёки всё ещё розовели от смущения и волнения, но она быстро взяла себя в руки, и её речь обрела уверенность. Зато я сам не мог отвести взгляда от Кэтти.

Аромат ночной фиалки кружил мне голову, в горле пересохло, в висках запульсировала кровь. Хотя я старался внимательно слушать леди и не отвлекаться на её манящие губы, всё равно пропустил мимо ушей пару слов, а может и больше. Особенно когда Кэйтлин с воодушевлением начала рассказывать о предстоящих свиданиях с претендентками, а я любовался её голубыми глазами и голосом. Как же хороша плутовка! Ещё соблазнительнее и нежнее стала. Интересно, она такая же страстная и чувственная в постели, как пять лет назад?

— Что вы скажете насчёт заданий? — леди выжидающе смотрела мне в лицо, стараясь не отпускать взгляд туда, где полы халата разошлись в стороны, обнажив часть моей груди.

— Замечательно, — уголок моего рта нервно дёрнулся, я осознал, что толком не прислушивался к её речи.

— Свидания тоже все одобряете? — приподняла она брови.

— Да. Только учтите, что, как организатор, вы должны присутствовать всюду и следить за ходом мероприятий, — напомнил я ей, что миллион придётся отработать по полной.

— Конечно, — кивнула леди и поджала недовольно губы. — Раз вы всё одобрили, я могу идти? Меня ждут. Сегодня в городском парке открытие сезона фонтанов.

— Фонтаны, говорите. Давненько я не был на подобных гуляниях, — интересные мысли зародились в моей голове. — Там, наверное, и мои потенциальные невесты будут. Хотелось бы взглянуть на них не во дворце, а в непринуждённой обстановке.

Сваха сразу напряглась, выпрямив спину.

— Вы хотите с ними познакомиться? Они же вас узнают, — удивлённо моргала девушка. — А если никого из них не будет в парке?

— Уверен, что хоть одна да будет. Насчёт знакомства пока не знаю, как получится. Я создам иллюзию, которую вы уже успели лицезреть. Оденусь попроще, выдам себя за вашего знакомого, — я смаковал каждое слово, видя, как леди почти не дышит, замерев. — Вы же на своём маг-авто приехали?

— Угу, — чуть кивнула она.

— Вот и отлично! Поедем на вашей машине.

— Как же охрана? — выдавила она из себя фразу и начала быстро собирать бумаги в папку.

— Никакой охраны. Зачем нам лишнее внимание, — я встал с кресла и улыбнулся. — Выйдем через тайный ход. Я боевой архимаг, миссис ди Меррит, и могу не только свою жизнь защитить, но и вашу. Это моё желание как клиента. Помните, у нас договор. Ждите меня.

Я не дал даже ей возразить, видя, как леди недовольно смотрит на меня. Ничего, пусть отрабатывает свой миллион.