Невинная вдова для императора

Глава 25. Новые заботы

Кэйтлин

Я сидела в машине и пыталась прийти в себя. Меня до сих пор потряхивало после встречи с императором. Не знаю, как я держалась. Чудом каким-то, наверное. Адреналин бил ключом, кровь кипела от одного взгляда Бенедикта. Пока мы ужинали, он внимательно меня рассматривал, а в его глазах клубилась настоящая бездна. Поджилки тряслись — я боялась, что он узнает меня и выгонит прочь из кабинета.

Уж лучше бы узнал и выгнал, тогда аванс остался бы при мне, а я была бы свободна от этих обязательств. Почему император сразу не предупредил меня, что организация отбора может повлечь за собой риски? Я бы не раздумывая отказалась. Больше всего я переживала за детей. Для меня стало полной неожиданностью то, что Бенедикт предложил охрану для них. Надеюсь, никто не решится угрожать свахе самого императора.

Домой я приехала уже в уравновешенном состоянии, но, заметив маг-авто Эвелины, тут же поняла, что моё спокойствие снова нарушено.

Влетев в гостиную, я увидела, как Джуди и целительница по-светски общаются, попивая чай с булочками.

— Эвелина! Что случилось? — выпалила первое, что пришло мне на ум.

— Добрый вечер, Кэйтлин, — невозмутимо улыбнулась женщина. — Не волнуйся так. Джуди вызвала меня, потому что Николь подвернула ногу, когда неудачно спрыгнула с дерева.

— Что? Никки? Где она? — сердце зашлось в бешеном ритме. — Джуди, ты почему меня не вызвала по зеркалу?

— Кэйти, я вызывала тебя, но вызов почему-то не проходил, — невинно пожала плечами тётушка. — Где ты была так долго? Мы уже поужинали.

— Потом расскажу. Где Никки? — больше всего меня тревожила дочь. Во дворце, наверное, стоят какие-то магические глушилки, раз связь не сработала.

— Успокойся. Она уже в постели, — ровным тоном сообщила Эвелина. — Девочка потянула связки. Я наложила тугую повязку с мазью. Сама понимаешь, магия в её случае бесполезна. Нужен полный покой, придётся твоей егозе полежать пару дней.

— Спасибо, Эви, — выдохнула я. — Пришлёшь счёт потом.

— Ты-то где была? Уставшая, словно из тебя все силы выкачали, — изогнула бровь целительница, пригубив чай.

— На встрече с очень важным заказчиком, — отмахнулась я. — Простите, я пойду к дочке.

— Иди. Дети про тебя уже раз десять спрашивали, — подлила масла в огонь Джуди.

Я рванула наверх. В спальне Николь ярко горели светильники. Дочка сидела в постели, одетая в ночную сорочку. Она опиралась на подушки и что-то рисовала на небольшой деревянной подставке. Рэйнард устроился рядом, листая книгу с цветными картинками, а щенок крутился возле его ног.

— Мама! — хором воскликнули они. Рэй подбежал ко мне, мы крепко обнялись, и я поцеловала его в щеку.

— Я соскучился, — прошептал он горячо. Ричи вдруг жалобно заскулил, ластясь к своему маленькому хозяину.

— Я тоже, мой хороший, — погладила сына по рыжим волосам. — Никки, как ты?

И поспешила обнять дочь, прижав её к своей груди.

— Мамочка, прости, пожалуйста, — виновато прошептала она, — я не специально.

— Никки, я понимаю, что не специально. Но зачем ты полезла на дерево? — с укором посмотрела я на дочь.

— Это я виноват, — опустил голову Рэй. — Мы поругались, я разозлился, закинул куклу Никки на дерево и убежал.

— Рэй, так поступать нехорошо, — вздохнула я. Однако было видно, что сын действительно раскаивается. — Вы помирились?

— Да. Рэй обещал мне дать поиграть своими солдатиками, — улыбнулась дочка.

— И ты сама полезла на дерево за куклой?

— Ага! У меня получилось, — лицо малышки просияло, но она тут же сникла, — только слезла неправильно.

— Никки, леди по деревьям не лазят, — покачала я головой. — Это неприлично.

— Но меня никто не видел. Честно-честно. Я больше так не буду, — её голубые глаза искренно смотрели на меня, и я не могла не улыбнуться.

— Теперь будешь лежать несколько дней, не выходя из дома. Смотри у меня, леди Эвелин нужно слушаться, — строго посмотрела я на дочь, а потом решила подключить сына. — Рэй, ты, как мужчина в доме, отвечаешь за сестру. Следи, чтобы она не бегала. Ей надо ногу беречь, иначе станет хуже.

— Слушаюсь, мамочка! — радостно отчеканил он. Теперь я буду спокойна за дочь. Брат станет за ней присматривать. Они же всегда вместе, только на ночь расстаются.

— Мама, расскажи сказку про Золушку, — зевнула Николь, отложив рисование в сторону. Дочка обожала эту историю и готова была слушать её каждый день.

Когда наши традиционные посиделки перед сном закончились, я увела Рэя в его спальню, а щенка в игровую комнату, где он обычно ночевал.

Я долго не ложилась, засидевшись над рабочим блокнотом. Пока мой мозг фонтанировал идеями для этапов отбора невест, я набросала их на бумагу, чтобы не забыть. Мне и раньше приходилось устраивать свидания для своих клиентов, но в этот раз я понимала, что нужно придумать нечто необычное и грандиозное. Император всё же. Хотелось удивить Бенедикта, показать на что я способна. Свой миллион я отработаю как надо, чтобы потом придворные целый год вспоминали это мероприятие и моё имя звучало в высших кругах.

Два дня пролетели быстро. Я ушла в работу с головой. Чтобы быть во всеоружии, целый день провела в библиотеке и узнала всё про прошлые отборы, последний из которых происходил более двухсот лет назад. Местные правители стали пользоваться этим правом всё реже и реже, и вот Бенедикт вдруг решил воскресить давнюю традицию.

Когда наступила среда, проект был готов, осталось только согласовать его с императором, и я ждала вызова по магическому зеркалу. Волнение из-за предстоящей встречи постоянно накатывало на меня, и я по десять раз перепроверила каждый этап отбора.

Я сидела за столом, укладывая в папку бумаги для Бенедикта, когда в кабинет постучали и открылась дверь.

— Итан! Доброго дня! — эмоционально поздоровалась я с другом.

— Кэйтлин, прекрасно выглядишь. Ты уже готова к сегодняшней прогулке? — улыбнулся маг, подходя к столу.

— Какой прогулке? — мои брови поползли вверх.

— Не может быть, чтобы ты забыла, — хмыкнул мужчина, усаживаясь на стул. — Сегодня первый день лета, а значит, в городском парке открытие фонтанов.

Я замерла, закусив губу. Чёрт! Реально ведь забыла.

— Мы с тобой договаривались об этом ещё две недели назад, — Итан сдвинул брови, разочарованно вздохнув.

— Прости, я не могу. Жду вызов от клиента, мне нужно сегодня представить ему проект, — я не знала, куда себя деть от пристального взгляда серых глаз мужчины.

— Кэйтлин, ты же сама говорила, что это важное мероприятие. В парке соберётся вся аристократия, в непринуждённой обстановке ты хотела наладить новые деловые связи, — напомнил мне маг то, что я ему сама же объясняла две недели назад. — Или ты уже передумала?

— Нет, не передумала, — упускать такую возможность нельзя. В голове сразу пронеслось несколько мыслей по этому поводу. — Мы поедем в парк — надеюсь, успеем к запуску фонтанов, но сначала я сдам проект.

— Ты неисправима, — по-доброму улыбнулся Итан. — Кто хоть этот важный клиент? Ты для него так нарядилась?

— Почему сразу для него? — щёки вдруг предательски вспыхнули. — Просто наткнулась в шкафу это платье и решила надеть.

— И заодно ты наткнулась на жемчужные бусы, которые надеваешь по особым случаям, — неожиданно в голосе друга засквозили сарказм и… ревность?

— Не говори глупостей, Итан, — смутилась я под его пристальным взглядом. — Просто клиент очень богат, не хочется выглядеть замухрышкой на фоне шикарных интерьеров.

— Интересная причина. Во сколько встречаемся в парке? — маг перевёл тему, но между его бровями сохранилась складка.

— В десять, за час до открытия фонтанов. Думаю, успею.

— Может, мне заехать за тобой? Назови адрес твоего клиента.

Ага! Назвать императорский дворец?

— Спасибо, не нужно. Я сама приеду, — торопливо ответила я. В этот момент запели колокольчики. Взгляд мага упал на зеркало, которое лежало на столе.

— Обалдеть, у тебя даже есть личный артефакт для связи с клиентом?

— Итан, выйди, пожалуйста. Мне нужно ответить, — с нажимом произнесла я.

— Увидимся, — мужчина поспешно удалился из кабинета, а я взяла зеркало и открыла его.

— Добрый день, леди ди Меррит, — взгляд императора скользнул по моему лицу. — Проект готов?

— Да, Ваше… ваш проект готов, — опомнилась я, что не стоит называть императора, мало ли. Вдруг кто-нибудь из помощниц откроет дверь. — Добрый день.

— Хорошо. Через час я освобожусь. Жду вас у себя в кабинете, — отчеканил Бенедикт, и его лицо пропало. Вот же привык приказывать. Почему-то меня жутко бесила его манера общения.

Я подошла к настенному зеркалу и посмотрела на своё отражение. Подумаешь, надела одно из лучших платьев, которое мне шло и подчёркивало цвет глаз, не ради же императора. Просто сегодня хочется быть красивой и обаятельной. И это точно никак не связано с тем, что через час я окажусь во дворце и буду представлять Бенедикту свой проект.