Ошибка реинкарнации

Глава 12. Экспресс-курс по выживанию, или Ночные тренировки под луной

Тридцать часов.

В моей прошлой жизни этого времени хватало, чтобы провести аудит средней компании, подготовить презентацию для инвесторов и даже успеть выпить пару коктейлей в бизнес-лаунже. В мире Уся тридцать часов — это время, за которое ленивый заклинатель едва успевает закончить утреннюю медитацию.

Но у меня не было выбора.

Мы вернулись на Пик Холодного Облака. Шэнь Цзыжань не стал тратить время на смену парадных одежд на тренировочные — он просто сбросил верхний белоснежный халат, оставшись в легкой нижней рубашке и штанах. Я последовала его примеру, закатав рукава своего многострадального синего платья и подвязав подол, чтобы он не путался в ногах.

Двор, освещенный лишь бледным светом луны и несколькими фонарями, казался огромной сценой перед премьерой трагедии.

Цзыжань подошел к стойке с оружием и бросил мне тренировочный деревянный меч. В этот раз он не стал брать оружие сам.

— Враг, против которого ты выйдешь — Железный Тигр. Два метра роста, мышечная масса превышает твою втрое, использует тяжелую двуручную секиру. Его стиль базируется на грубой силе и технике «Раскалывания Гор». Один прямой удар проломит твою защиту вместе с твоими костями.

— Отличное резюме, — пробормотала я, ловя меч. — Сразу хочется предложить ему работу грузчиком. И что мне делать? Бегать от него по арене кругами, пока у него не закружится голова?

— Бегать ты не сможешь, арена ограничена барьером, — отрезал Грандмастер. Он встал в центр двора, скрестив руки на груди. — Единственный шанс выжить — это скорость и непредсказуемость. Твоя золотистая ци нестандартна. Она чистая, но хаотичная. Мы не будем учить тебя стойкам Белого Лотоса — на это уходят годы. Мы будем учить тебя уклоняться и бить в слепые зоны. Нападай.

Я сглотнула.

— Прямо так? На безоружного раненого начальника?

— Нападай, Линь Юэ. Представь, что я — Гао Лэй и хочу отрубить тебе голову.

Сказано — сделано. Мой системный навык «Владения мечом Уся» активировался. Я сделала рывок, концентрируя ци в руках, и нанесла рубящий удар сверху.

Для меня это было быстро. Для него — как в замедленной съемке.

Он даже не сдвинулся с места. Лишь слегка повернул корпус. Мой меч со свистом рассек пустоту в миллиметре от его груди. В следующее мгновение его рука метнулась вперед, пальцы сомкнулись на моем запястье, и он резко дернул меня на себя.

Я потеряла равновесие, споткнулась и полетела лицом вниз. В последний момент Цзыжань подставил ногу, и я весьма неграциозно перекувырнулась через нее, приземлившись на спину. Дыхание выбило из легких.

— Ты бьешь туда, где я нахожусь сейчас, а должна бить туда, где я буду через секунду, — констатировал он сверху вниз. В его голосе не было насмешки, только холодная констатация факта. — Вставай.

Я заскрежетала зубами, перекатилась и поднялась.

Следующие три часа слились в бесконечную череду падений, синяков и ушибов. Мое тело, не привыкшее к таким нагрузкам, горело огнем. Я нападала с разных сторон — он уходил от ударов минимальными движениями, используя мою же инерцию, чтобы швырять меня на камни.

[Дзинь! Выносливость Пользователя снизилась до 15%. Рекомендуется перерыв на чай и романтический зрительный контакт] — заботливо пискнула Система.

— Не сейчас, — прохрипела я вслух, смахивая пот со лба.

— Что ты сказала? — Цзыжань изогнул бровь.

— Сказала, что сейчас я достану вас, босс.

Я сделала ложный выпад вправо, резко сменила направление и попыталась ударить его по ногам. Это был грязный, уличный прием, не имеющий ничего общего с благородным искусством меча.

Он ушел от удара играючи, подпрыгнув на полметра в воздух. Но я этого и ждала. Как только он приземлился, я отпустила меч и, вложив всю свою золотистую ци в кулак, ударила его прямо в грудь. Не сильно, просто чтобы дотронуться.

Моя рука коснулась его рубашки.

И тут же его ладонь перехватила мой кулак.

Мы замерли. Я тяжело дышала, глядя на него снизу вверх. Он дышал ровно, но в его серых глазах мелькнуло удивление.

— Ты отбросила оружие, — медленно произнес он, не отпуская мою руку.

— Оружие — это инструмент. Если инструмент не работает, менеджер меняет тактику, — ответила я, пытаясь выровнять дыхание. — Железный Тигр ожидает, что я буду защищаться мечом. Он привык бить по стали. Что, если я вообще не буду использовать меч для блока?

Цзыжань долго смотрел на меня. Тишина ночного двора нарушалась лишь шелестом сосен. Лунный свет падал на его лицо, делая его резкие черты еще более выразительными.

Он медленно разжал пальцы.

— Использовать пустоту против силы, — задумчиво произнес он. — В этом есть смысл. Твоя ци может работать как щит, скользящий по лезвию, а не принимающий удар в лоб.

Внезапно он поморщился и чуть согнулся, прижав руку к своему правому боку — туда, где была свежая рана.

Моя корпоративная злость мгновенно испарилась.

— Грандмастер! — я бросилась к нему, инстинктивно поддерживая за локоть. — Вы ранены! Вам нельзя столько двигаться! Мы тренируемся уже три часа.

— Это пустяки, — он попытался отстраниться, но я вцепилась в него бульдожьей хваткой.

— Пустяки? Вы вчера чуть не умерли от яда! А сегодня скачете по двору, как кузнечик-переросток! Сядьте немедленно!

Я буквально силой усадила его на каменную скамью под сосной. Он мог бы легко скинуть меня, но почему-то не стал. Покорно сел, привалившись спиной к шершавому стволу.

Я рухнула рядом, чувствуя, как у самой дрожат колени от усталости.

Мы сидели плечом к плечу в прохладной ночной тишине. Между нами висело странное напряжение. Не враждебное, как раньше. Что-то другое. Тяжелое, густое, как патока.

Я посмотрела на свои руки. Они были сбиты в кровь о рукоять меча и камни двора.

— Страшно? — тихо спросил он. Его голос в темноте звучал ниже обычного, бархатисто и пугающе человечно.

Я могла бы солгать. Могла бы выдать очередную дерзкую корпоративную шутку. Но сил на пиар-кампании больше не было.

— До одури, — честно призналась я, глядя на луну. — Я никогда не дралась за свою жизнь на арене. Я привыкла решать конфликты с помощью контрактов и адвокатов. А завтра завтра передо мной будет стоять гора мяса с топором, которая хочет сделать из меня фарш.

Шэнь Цзыжань молчал. Я почувствовала, как он повернул голову в мою сторону.

— Почему ты это делаешь, Линь Юэ? — в его словах не было обвинения, только искреннее, глубокое непонимание. — Почему ты изменилась? Раньше ты пряталась за спинами других, плела интриги, травила исподтишка. А сегодня ты смотрела в глаза Гао Лэю так, словно готова была перегрызть ему горло. Откуда в тебе эта смелость?

Я закрыла глаза, откинув голову на ствол сосны.

— Потому что я поняла одну важную вещь, Цзыжань. Когда ты падаешь в бездну — никто не придет на помощь. Кроме тебя самого. Ну и, может быть, одного сурового ледяного божества, которое вовремя подставит свой меч, — я криво усмехнулась. — Я не хочу больше быть жертвой обстоятельств. Я хочу быть той, кто пишет правила.

Он чуть сдвинулся, и его рука, теплая и сильная, легла поверх моих сбитых костяшек. Я вздрогнула.

[Дзинь! Эмоциональный контакт установлен. Синхронизация аур 40%. Выдано скрытое задание: «Разговор по душам»].

— Если завтра если завтра ты почувствуешь, что не справляешься, — его голос звучал глухо, словно каждое слово давалось ему с трудом. — Сдайся.

Я резко повернула голову. Нас разделяло буквально несколько сантиметров.

— Сдаться? — я недоверчиво прищурилась. — Но тогда Белый Лотос проиграет. Мы потеряем ущелье. Вы потеряете лицо.

— Плевать на ущелье. Плевать на лицо клана, — он произнес это с такой яростной интенсивностью, что мне стало не по себе. Грандмастер Белого Лотоса, человек, состоящий из правил и чести, только что обесценил их ради меня. — Если ты сдашься, бой будет остановлен. Да, мы проиграем. Но ты останешься жива.

Его пальцы на моей руке сжались крепче.

Я смотрела в его серые глаза, в которых отражался лунный свет, и понимала, что ледяной брони больше нет. Передо мной сидел мужчина, который боялся. Боялся потерять ту ненормальную, раздражающую, взбалмошную женщину, которой я стала.

— Я не сдамся, — тихо ответила я. — Непрофессионально бросать проект на полпути.

Я медленно, подчиняясь какому-то необъяснимому порыву, перевернула свою ладонь и переплела свои пальцы с его.

Он не отстранился. Наоборот, он подался вперед. Его взгляд опустился на мои губы. Воздух между нами стал раскаленным. Я почувствовала запах сандала, пота и чего-то электрического — запаха его ци.

Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. Еще миллиметр, еще одно движение.

«Алиса, ты целуешься с начальником накануне смертельной битвы. Это нарушение корпоративной этики», — промелькнула паническая мысль.

«К черту этику», — ответила я сама себе, прикрывая глаза.

КААААААР!

Оглушительный, мерзкий крик прорезал ночную тишину. Огромный черный ворон, посланник Старейшин, с шумом приземлился на ветку над нашими головами, сбросив на нас целую кучу сухих сосновых иголок.

Момент лопнул, как мыльный пузырь.

Цзыжань резко отшатнулся от меня, словно его ударило током. Он вскочил на ноги, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску, хотя слегка сбитое дыхание выдавало его с головой.

Я осталась сидеть на скамейке, мысленно проклиная всю орнитологию этого мира, отряхивая иголки с волос.

Ворон открыл клюв, и из него раздался скрипучий голос Старейшины Мо:

— Грандмастер Шэнь! Совет требует вашего немедленного присутствия для обсуждения тактики на завтрашний турнир. Линь Юэ должна отдыхать.

Птица каркнула еще раз и растворилась в облаке черного дыма.

Цзыжань стоял ко мне спиной. Его руки были сжаты в кулаки.

— Иди спать, Линь Юэ, — бросил он, не оборачиваясь. Голос снова был ледяным и контролируемым. — Завтра мы выезжаем за два часа до заката.

Он стремительным шагом покинул двор.

Я смотрела ему вслед, чувствуя, как горят щеки и гудят от усталости мышцы.

Тренировка по выживанию закончилась. И я не была уверена, что именно оказалось опаснее: деревянный меч в его руках или тот взгляд, которым он смотрел на меня минуту назад.

Завтра турнир. Завтра я должна доказать, что современный менеджмент может победить древнюю грубую силу.

Я подняла голову к луне.

— Ну что, Железный Тигр. Посмотрим, кто кого уволит без выходного пособия.