Ошибка реинкарнации

Глава 19. Выход из Леса, или Внезапный аудит от Синдиката Теней

Тридцать дней изгнания подошли к концу.

В то утро Проклятый Лес казался почти миролюбивым. Даже ядовитый туман словно расступился, освобождая нам путь к границе.

Я завязала пояс своей изрядно потрепанной холщовой робы и критически осмотрела себя в отражении ручья. Волосы отросли и выгорели, на скуле красовалась свежая царапина от неудачной попытки собрать «безопасные» шишки, а кожа приобрела легкий золотистый оттенок, несмотря на вечный полумрак леса. Я выглядела не как изысканный топ-менеджер и уж точно не как леди из клана Белого Лотоса. Я выглядела как дикарка, готовая перегрызть глотку за кусок жареного корня.

И мне это чертовски нравилось.

Шэнь Цзыжань подошел сзади, бесшумно ступая по мягкому мху. В отличие от меня, тридцать дней в лесу почти не сказались на его внешности. Да, его роба была порвана, а борода чуть отросла (что делало его до возмутительного сексуальным), но в остальном он оставался все тем же величественным божеством войны. Только теперь в его глазах, когда он смотрел на меня, плескалось тепло.

— Пора, — сказал он, положив руки мне на плечи.

В его руках была Слеза Дракона, плотно замотанная в кусок ткани. Этот артефакт был нашим спасением, и оставлять такую энергетическую батарейку посреди мутантов было бы преступной халатностью.

— Вы готовы к возвращению в корпоративный серпентарий, босс? — я накрыла его ладонь своей.

— Пока ты со мной, Линь Юэ, я готов ко всему, — он наклонился и быстро, крепко поцеловал меня в макушку. — Идем. Император ждет отчета.

Мы шли к границе около трех часов. С каждым шагом воздух становился чище, а небо над головой — светлее. Наконец, впереди замерцала полупрозрачная золотая пелена Императорского барьера, который запечатывал Лес.

Как только мы пересекли границу, барьер тихо гупнул и растворился. Изгнание было официально окончено.

Мы вышли на широкую поляну, залитую ослепительным полуденным солнцем. Я зажмурилась, отвыкнув от такого яркого света.

— Мы сделали это, — выдохнула я, чувствуя, как с плеч спадает невидимый груз. — Теперь нужно найти ближайший постоялый двор, заказать ведро горячей воды и нормальную еду. Я готова убить за тарелку лапши.

Но Цзыжань не ответил.

Его тело мгновенно напряглось. Он оттолкнул меня за свою спину и поднял Слезу Дракона, словно щит.

— Не двигайся, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Я резко открыла глаза и проморгалась.

Поляна не была пустой.

Мы ожидали увидеть Императорскую стражу, которая должна была зафиксировать наш выход. В крайнем случае — посланников от Старейшины Мо с очередными нотациями.

Но нас встречала не стража. Нас встречала делегация, одетая в глухие черные одежды, с лицами, скрытыми под жуткими железными масками в форме оскаленных демонов. Синдикат Теней. Те самые ребята, с которыми мы так "весело" пообщались на Фестивале Цветения Сакуры.

Только на этот раз их было не двенадцать. Их было около тридцати. Они выстроились полукругом, отрезая нам путь к отступлению. В руках они держали арбалеты с отравленными болтами и длинные изогнутые мечи, от которых тянуло гнилой, черной магией.

— Какая неожиданная встреча, — пробормотала я, чувствуя, как адреналин снова бьет по венам. Моя золотистая ци мгновенно проснулась, согревая меридианы. — Это месть за того парня, которому я отбила почки бамбуковой палкой?

— Нет, — голос Цзыжаня был холодным, как ледник. Он смотрел не на рядовых ассасинов. Он смотрел в центр полукруга.

Там стоял человек без маски.

Он был одет в дорогие, но странно потрепанные шелка цвета запекшейся крови. Его лицо было обезображено шрамами, словно кто-то долго и методично резал его ножом. Левый глаз закрывала черная повязка. А вместо левой руки вместо левой руки у него был протез, выкованный из черного металла, оканчивающийся тремя длинными острыми лезвиями.

Человек ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы.

— Здравствуй, брат, — его голос был скрипучим, похожим на скрежет металла по стеклу. — Долго же я ждал нашей встречи. Тридцать дней торчать под этим дурацким барьером — то еще удовольствие. Но ради тебя я готов на все.

Я почувствовала, как Цзыжань вздрогнул всем телом. Это была не дрожь страха. Это была дрожь абсолютно неконтролируемой ярости.

— Вэй Хань, — имя сорвалось с губ Грандмастера, как проклятие.

«Вэй Хань? Тот самый бывший друг-предатель, который двадцать лет назад ударил его в спину отравленным клинком?!» — мой мозг начал лихорадочно сопоставлять факты.

[Дзинь! Тревога уровня Катастрофа!] — взвыла Система, заливая мое зрение красным светом. — [Активирован сюжетный троп: «Возвращение старого врага».

Анализ цели: Вэй Хань.

Статус: Лидер Синдиката Теней.

Уровень угрозы: Смертельный.

Мотив: Месть и захват Слезы Дракона.

Рекомендуемое действие: БЕГИТЕ!].

— Бежать некуда, Система, — сквозь зубы прошипела я. — Позади мутанты, впереди — арбалеты.

— Ты выглядишь паршиво, Цзыжань, — протянул Вэй Хань, делая шаг вперед и постукивая лезвиями своего протеза по бедру. — Где твой знаменитый белый шелк? Где твой легендарный меч? Неужели великий Грандмастер Империи скатился до того, что бродит по лесам в рванье с какой-то девкой?

— Что тебе нужно? — ледяным тоном спросил Цзыжань. Его аура начала стремительно понижать температуру на поляне. Трава под его ногами покрылась инеем.

— О, мне нужно многое, — Вэй Хань рассмеялся, и этот звук заставил меня поморщиться. — Двадцать лет я гнил в подпольях, скрываясь от Императорских ищеек. Я потерял руку, я потерял Чашу Забвения, я потерял свое лицо! А ты? Ты стал героем. Ты забрал мое место! Я собрал Синдикат по крупицам, чтобы однажды вернуться и забрать то, что принадлежит мне по праву. И тут мои люди доносят, что ты в изгнании. Без оружия. Без поддержки клана. Подарок небес!

Вэй Хань перевел свой единственный, налитый кровью глаз на сверток в руках Цзыжаня.

— И ты принес мне еще один подарок. Слеза Дракона. Я чувствую ее энергию. Отдай ее мне, Цзыжань. Отдай артефакт, и я позволю тебе умереть быстро. А твою девку — он сально улыбнулся в мою сторону, — я, пожалуй, заберу с собой. Говорят, она уложила троих моих лучших людей. Мне нужны такие бойцы.

Я хмыкнула, выступая из-за спины Цзыжаня, несмотря на его протестующий жест.

— Знаете, господин Вэй Хань, в бизнесе таких, как вы, называют «токсичным активом», — я скрестила руки на груди, хотя внутри у меня все сжалось от страха. Десятки арбалетов были направлены прямо на нас. — Вы пытаетесь совершить враждебное поглощение, но ваша компания банкрот. У вас нет шансов.

— Смелая тварь, — Вэй Хань перестал улыбаться. — Взять их. Девку не убивать. Артефакт не повредить. А Грандмастера нашпигуйте его ядом так, чтобы он умолял о смерти.

Ассасины вскинули арбалеты.

Время замедлилось.

Шэнь Цзыжань не стал ждать выстрелов. Он действовал на опережение.

— Закрой глаза! — рявкнул он мне.

Я инстинктивно зажмурилась.

Цзыжань сорвал ткань со Слезы Дракона. Артефакт, почувствовав угрозу и темную магию Синдиката, отреагировал мгновенно. Он вспыхнул ослепительным, сверхновым светом, который ударил по поляне, как магический напалм.

Ассасины закричали. Свет артефакта был губителен для тех, чья аура была пропитана тьмой и убийствами. Их арбалетные болты вылетели вслепую, со свистом разрезая воздух вокруг нас, но ни один не попал в цель.

Цзыжань схватил меня за руку.

— К деревьям! — скомандовал он.

Мы рванули к краю поляны, уходя с линии огня. Свет Слезы Дракона начал меркнуть — артефакт исчерпал свой первичный выброс энергии. Ассасины, моргая и ругаясь, начали приходить в себя.

— Убить их! Убить! — визжал Вэй Хань, размахивая своим металлическим протезом.

Началась бойня.

Мы укрылись за толстыми стволами вековых дубов. У нас не было оружия. У них были мечи и яд.

— Сиди здесь, — Цзыжань засунул Слезу Дракона мне в руки. — Охраняй ее.

— Босс, вы с ума сошли?! Вы пойдете на них с голыми руками?! — я вцепилась в его рукав. — Вас же порубят!

Он посмотрел на меня. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Был только абсолютный, ледяной фокус человека, который знает, что должен сделать.

— Я — Грандмастер Белого Лотоса, Линь Юэ, — его губы тронула холодная полуулыбка. — Мой меч — это лишь инструмент. Мое истинное оружие — это я сам.

Он вырвал руку и шагнул из-за укрытия.

Я затаила дыхание, прижимая пульсирующую Слезу Дракона к груди.

Трое ассасинов бросились на него одновременно, занося мечи.

Цзыжань не стал уклоняться. Он выставил вперед правую руку. Воздух вокруг его пальцев сгустился, температура резко упала. Влага в воздухе мгновенно замерзла, превратившись в длинный, метровый клинок из чистейшего, непробиваемого льда.

Он создал меч из своей собственной ци.

Это было потрясающее, пугающее зрелище. Ледяной клинок сверкнул на солнце. Одним неуловимым движением Цзыжань парировал удары трех убийц. Раздался звон — сталь разбилась о лед. Следующее движение — и трое ассасинов рухнули на землю с перерезанными глотками, а лед на их ранах мгновенно заморозил кровь.

— Он использует магию льда! Рассредоточиться! Бейте магией! — орал Вэй Хань, прячась за спинами своих людей.

В Цзыжаня полетели сгустки черной, едкой ци. Он уворачивался от них, как танцор. Ледяной меч в его руках оставлял в воздухе морозные следы. Он был смертоносным вихрем, уничтожающим все на своем пути. За минуту он положил еще пятерых.

Но Синдикат брал количеством. Ассасины начали окружать его. Один из них, обойдя его с фланга, занес арбалет.

— Сзади! — крикнула я, выскакивая из-за дерева.

Я не могла стоять и смотреть. Моя золотистая ци, спавшая все это время, вспыхнула с такой силой, что мне показалось, будто я выпила литр эспрессо.

Я не стала использовать вспышки. Я вспомнила свою тренировку с деревянным мечом. Я подобрала с земли оброненный клинок убитого ассасина. Тяжелая сталь легла в руку. Я влила свою золотую магию в лезвие, очищая его от темной ауры.

Ассасин с арбалетом нажал на курок.

Я прыгнула. Моя скорость, усиленная магией, позволила мне перехватить траекторию полета. Я ударила мечом по летящему арбалетному болту.

Дзинь!

Отравленный болт отлетел в сторону, вонзившись в дерево.

Цзыжань обернулся. Увидев меня с мечом, его глаза расширились.

— Я же сказал тебе сидеть!

— Я не ваш подчиненный, чтобы выполнять идиотские приказы, босс! — огрызнулась я, вставая спина к спине с ним. — Мы работаем в паре. Забыли?

— Ты невыносима, Линь Юэ, — проворчал он, но я чувствовала, как расслабилась его спина, прижатая к моей. Он знал, что его тыл закрыт.

Начался танец.

Это было не похоже на нашу тренировку. Это был настоящий, грязный, кровавый бой на выживание. Я не была мастером меча, но моя золотистая ци компенсировала нехватку техники. Мои удары были быстрыми и непредсказуемыми. Золотая магия обжигала ассасинов, ослепляя их и разрушая их теневую защиту.

Шэнь Цзыжань был богом войны. Его ледяной меч рубил сталь, кости и магию. Мы двигались в идеальной синхронизации. Если я отступала — он делал шаг назад, закрывая меня. Если он делал выпад — я прикрывала его открытый фланг.

Мы отбивались от десятков противников, словно единый организм.

[Дзинь! Синхронизация аур: 100%!] — ликовала Система. — [Активирован скрытый навык: Парный Танец Мечей!].

Я не знала, что это за навык, но внезапно почувствовала, как моя золотая ци начала сплетаться с ледяной ци Цзыжаня. Воздух вокруг нас заискрился золотом и серебром. Наши удары стали в два раза быстрее и в три раза сильнее. Мы создали вокруг себя абсолютную зону смерти, в которую ассасины просто боялись входить.

Ряды Синдиката стремительно редели. Из тридцати человек на ногах осталось едва ли десять.

— Трусы! Идиоты! — Вэй Хань в бешенстве наблюдал за тем, как его отряд тает.

Он понял, что проигрывает. И он решил сменить тактику.

Он не стал нападать на Цзыжаня. Он посмотрел на меня. Его единственный глаз сузился.

Вэй Хань вытянул свой металлический протез. Три лезвия на нем внезапно раскрылись, как зонтик, и из центра этого механизма выстрелила тонкая, невидимая в солнечном свете нить. Теневая паутина.

Нить обогнула ледяной щит Цзыжаня и хлестнула меня по ногам.

Я не успела среагировать. Нить обвилась вокруг моей лодыжки и резко, с чудовищной силой дернула.

Я рухнула на спину, выронив меч.

— Линь Юэ! — закричал Цзыжань, разворачиваясь.

Но Вэй Хань уже тянул нить на себя. Меня потащило по земле прямо к нему. Я отчаянно цеплялась руками за траву, но сила Лидера Синдиката была слишком велика.

Цзыжань бросился за мной, но оставшиеся десять ассасинов стеной преградили ему путь, жертвуя своими жизнями, чтобы дать своему боссу время.

Меня подтащило прямо к ногам Вэй Ханя. Он наступил тяжелым сапогом мне на грудь, выбивая воздух из легких. Металлические лезвия его протеза оказались у моего горла.

— Стой! — проревел Вэй Хань. — Одно движение, Цзыжань, и я перережу ей глотку!

Бой остановился. Оставшиеся в живых ассасины тяжело дышали, окружив Грандмастера.

Шэнь Цзыжань замер. Его ледяной меч дрожал в его руке. Он смотрел на меня, прижатую к земле, и я видела, как в его глазах рушится мир.

— Отпусти ее, Вэй Хань, — его голос был тихим, но в нем звучала такая угроза, что даже птицы в лесу перестали петь. — Это дело между нами. Она здесь ни при чем.

— Ни при чем? — Вэй Хань расхохотался, чуть надавив лезвием на мою кожу. Я поморщилась, почувствовав, как по шее потекла тонкая струйка крови. — Она — твоя слабость, брат! Я вижу это в твоих глазах! Ты, великий ледяной бог, наконец-то нашел ту, ради кого готов ползать на коленях!

Он торжествующе огляделся.

— Брось свой ледяной меч, Цзыжань! — приказал Вэй Хань. — Брось оружие, опустись на колени и отдай мне Слезу Дракона! Иначе я оторву ей голову!

— Не делай этого, босс! — прохрипела я, пытаясь сбросить сапог Вэй Ханя со своей груди. Моя золотая ци билась внутри, пытаясь вырваться, но теневая нить на ноге блокировала меридианы. — Это рейдерский захват! Он нас обоих убьет!

— Заткнись, блин, — Вэй Хань ударил меня ногой по ребрам. Я глухо застонала, чувствуя вкус крови во рту.

Лицо Цзыжаня исказилось от боли.

Он посмотрел на меня. Долгий, невыносимый взгляд. В нем была извиняющаяся улыбка и абсолютная, покорная решимость.

— Хорошо, — тихо сказал Шэнь Цзыжань.

Он разжал пальцы. Ледяной клинок со звоном упал на землю и разбился вдребезги.

А затем величайший воин Империи Шэнь, гордость клана Белого Лотоса, медленно, подчиняясь приказу своего злейшего врага опустился на колени на залитую кровью траву.