Ошибка реинкарнации

Глава 9. Инновации в сфере самообороны, или Алхимический перцовый баллончик против Синдиката Теней

Когда на твоих руках истекает кровью сильнейший человек Империи, первое, что ты понимаешь: он возмутительно тяжелый.

Шэнь Цзыжань, состоящий, казалось, исключительно из литых мышц, железобетонных принципов и упрямства, рухнул на меня всем своим весом. Мы осели на брусчатку, усыпанную смятыми, растоптанными лепестками сакуры. Мое роскошное сапфировое платье стремительно впитывало багровое пятно, расползающееся по его белоснежному боку.

— Эй… босс. Грандмастер. Цзыжань, очнись! — я похлопала его по бледной, покрытой испариной щеке.

Никакой реакции. Его дыхание было прерывистым и поверхностным, а кожа стремительно леденела. Яд Синдиката Теней не шутил: он разъедал не только плоть, но и саму духовную сущность.

Мой внутренний кризис-менеджер забил в набат. Форс-мажор высшей категории. Главный актив проекта (и по совместительству единственный человек, способный отмазать меня от казни) стремительно обесценивался.

Я лихорадочно прижала ладонь к его ране, пытаясь остановить кровотечение, и огляделась.

Площадь была пуста. Горожане разбежались быстрее, чем крысы с тонущего корабля. Стража столицы, как и положено некомпетентной службе безопасности, явно застряла где-то в пробках на соседних улицах.

А вот угроза никуда не делась.

Из-за обломков разрушенной тележки с мандаринами, мерзко шурша шагами, выступили три тени. Те самые трое ассасинов, которые минуту назад инсценировали отступление. Они не сбежали. Они просто ждали, пока яд подействует на Грандмастера.

Их железные маски-оскалы блестели в свете уцелевших бумажных фонариков. В руках они сжимали кривые ятаганы, с которых все еще капала зеленая, кислотная дрянь.

[Дзинь! Тревога!] — Система снова активировалась, пульсируя тревожным красным светом. — [Вероятность выживания: 1.2%. Рекомендуемое действие в рамках жанра: Разрыдаться над телом возлюбленного и приготовиться к красивой, трагичной смерти].

— Пошла к черту, — прошипела я сквозь зубы. — Я не для того переродилась, чтобы умереть в первой же командировке.

Я осторожно, стараясь не тревожить рану, опустила голову Цзыжаня на землю. Встала, закрыв его своим телом, и расправила плечи.

Убийцы остановились в пяти шагах от меня. Один из них, судя по серебряной насечке на маске — командир, издал хриплый смешок.

— Великий Белый Лотос пал, — проскрежетал он. — Отойди в сторону, девка. Отдай нам его голову, и мы подарим тебе быструю смерть.

Переговоры. Отлично. Это моя стихия.

— Ребята, давайте мыслить рационально, — я начала медленно, очень медленно заводить правую руку в широкий рукав своего платья. — Вы наемники. Вам платят за результат. Но убийство Грандмастера Империи привлечет к вашему Синдикату столько внимания, что вас выжгут дотла. Это невыгодный контракт. Я предлагаю вам удвоить сумму вашей оплаты, если вы прямо сейчас развернетесь и уйдете.

Ассасины переглянулись. Командир снова расхохотался.

— Она думает откупиться! Глупая девка. Нам нужна не только его жизнь, но и то, что скрыто в его пространственном кольце. Убейте ее.

Двое убийц по бокам синхронно шагнули вперед, занося клинки.

Что ж. Я попыталась решить вопрос деньгами. Теперь придется решать его инновациями.

Никто в этом мире, где проблемы привыкли решать либо взмахом меча, либо пафосной магией, не был готов к грязным уличным фокусам из двадцать первого века.

Когда я наводила порядок на кухне Цзыжаня, я обнаружила, что местная алхимия — это просто кладезь химического оружия. Из остатков Корня Пепельного Грома (от которого у Грандмастера, по моему мнению, должна была быть язва), концентрированного масла Драконьего Перца Чили и пыльцы Чихающего Лотоса я сварганила дикую смесь. Я упаковала ее в полый обрезок бамбука, запечатав с обеих сторон смолой, и снабдила поршнем.

Получился кустарный, но дьявольски эффективный перцовый баллончик. И я носила его в рукаве с самого первого дня, руководствуясь паранойей топ-менеджера.

— Последнее предупреждение, — сказала я, сжимая в ладони теплую бамбуковую трубку.

Убийцы бросились на меня, сокращая дистанцию.

Четыре шага. Три. Два.

Я резко выхватила руку из рукава. Направила бамбуковую трубку прямо в прорези их железных масок. И, вложив крошечную, едва заметную искру своей золотистой ци в поршень, нажала на него со всей силы.

ПШШШШ!

Сжатый воздух, усиленный магией, вырвался наружу с характерным шипением. Густое, оранжево-красное облако мелкодисперсной пыли и эфирных масел ударило ассасинам прямо в лица.

Это был не яд. Это не повреждало меридианы и не блокировалось стандартной магической защитой. Это была чистая, концентрированная физиология. Капсаицин помноженный на магический перец.

Эффект превзошел все мои ожидания.

Убийцы, которые секунду назад были безжалостными машинами смерти, застыли на месте. А затем площадь огласилась нечеловеческими воплями.

Ассасины выронили ятаганы. Они схватились за свои железные маски, пытаясь сорвать их, раздирая кожу на лицах.

— Мои глаза! Демоны, мои глаза горят! — зарычал один из них, падая на колени и катаясь по усыпанной сакурой брусчатке.

— Воздух я не могу дышать! — хрипел второй, содрав маску и демонстрируя красное, отекшее лицо, из которого ручьем текли слезы и сопли.

Даже командир отшатнулся, ослепленный, отчаянно махая руками в попытках разогнать адское облако.

[Дзинь!] — Система аж поперхнулась. — [Нестандартное использование алхимии! Разрыв шаблона! Достижение разблокировано: «Женевская конвенция? Нет, не слышали». Начислено 150 очков Романтической Комедии за защиту мужского персонажа самым неромантичным способом!].

Я не стала слушать системный бред. Время — деньги. А в моем случае — жизнь.

Я шагнула к катающемуся по земле убийце, подобрала его же оброненный ятаган (стараясь не касаться отравленного лезвия) и плашмя, тяжелой рукоятью, от души врезала ему по затылку. Один готов.

Подошла ко второму, который пытался протереть глаза. Удар рукоятью в висок — второй отключился.

Командир, услышав звуки падения, вслепую взмахнул мечом в мою сторону. Я легко уклонилась, зашла со спины и со всей злости опустила тяжелую рукоять ятагана ему на шею.

— Это тебе за испорченный корпоратив, — выдохнула я, глядя, как он оседает на землю.

Тишина. Только тяжелое, свистящее дыхание Шэнь Цзыжаня у меня за спиной напоминало о том, что кризис еще не миновал.

Я отбросила ятаган и бросилась обратно к Грандмастеру.

Он был плох. Очень плох. Его губы посинели, а рана на боку начала источать слабое фиолетовое свечение. Местные яды имели мерзкую привычку быстро добираться до сердца.

— Так, Цзыжань, держись. Ты не смеешь умереть после того, как я устроила тут химическую атаку ради тебя, — бормотала я, пытаясь приподнять его за плечи.

Тяжелый. Нереально тяжелый.

И тут, как всегда вовремя (читай: когда все уже закончилось), на площадь с криками и топотом ворвалась Императорская стража. Десятки воинов в сверкающих доспехах, с копьями наперевес, окружили нас, целясь оружием то в валяющихся ассасинов, то в меня.

Вперед выбежал тучный капитан стражи с вытаращенными глазами.

— Что здесь Во имя Небес! Грандмастер Шэнь! — капитан побледнел так, что стал сливаться с доспехами. Он посмотрел на меня, перепачканную кровью, сжимающую пустую бамбуковую трубку. — Ты! Женщина! Что ты сделала с Грандмастером?! Взять ее!

Мои нервы, натянутые до предела, лопнули.

Я осторожно опустила голову Цзыжаня на землю, выпрямилась во весь рост и посмотрела на капитана взглядом, которым обычно увольняла топ-менеджеров за растрату.

— Слушай сюда, ты, декоративная статуя в жестяной банке! — рявкнула я так громко, что пара стражников вздрогнула. Моя золотистая ци, среагировав на гнев, вспыхнула вокруг меня слабой, но ощутимой аурой. — Ваш Грандмастер ранен отравленным клинком Синдиката Теней, пока вы прохлаждались неизвестно где! Эти трое — убийцы. Я их обезвредила.

Капитан захлопал ртом.

— Обезвредила? Но у тебя нет меча и они плачут!

— Аллергия на сакуру! — рявкнула я, не моргнув глазом. — Хватит задавать тупые вопросы! У нас критическая ситуация. Мне нужно закрытое, безопасное помещение не дальше, чем в двухстах метрах отсюда. Мне нужна кипяченая вода, чистая ткань, жаровня и все запасы трав, которые есть в ближайшей аптеке. Срочно!

Капитан на секунду попытался возмутиться:

— Ты не смеешь приказывать.

— Если Грандмастер клана Белого Лотоса умрет на вашей юрисдикции из-за вашей медлительности, Император лично скормит вас собакам! — я перешла на ледяной, уничтожающий тон. — Носилки! Живо!

Угроза императорского гнева сработала лучше любой магии. Стража заметалась. Кто-то сорвал двери с ближайшей лавки, превратив их в импровизированные носилки. Цзыжаня аккуратно, но быстро переложили на них.

— Тут за углом есть постоялый двор «Спящий Журавль», — доложил капитан, внезапно проникшись моим командирским тоном. — Мы оцепим его.

— Ведите, — скомандовала я, идя рядом с носилками и не отрывая взгляда от бледного лица моего начальника-тюремщика-спасителя.

Мы ворвались на постоялый двор, распугав остатки посетителей. Стража вышвырнула всех из лучшей комнаты на втором этаже. Шэнь Цзыжаня переложили на широкую деревянную кровать.

— Выставить оцепление вокруг здания. Никого не впускать, никого не выпускать. Врачей не зовите — местные шарлатаны не справятся с ядом Синдиката. Я сама все сделаю, я бывший Старейшина Пика Алхимии, — раздавала я приказы, попутно стягивая с себя испачканные кровью верхние одежды, оставаясь лишь в нижнем тонком платье, чтобы ничто не стесняло движений.

Капитан сглотнул, кивнул и выскочил из комнаты, плотно закрыв за собой тяжелые дубовые двери.

Я осталась одна в полумраке комнаты, освещенной лишь парой свечей. На кровати лежал Шэнь Цзыжань. Его дыхание стало совсем тихим. Фиолетовое свечение от раны начало расползаться по его венам, поднимаясь к груди.

Я подошла к кровати. Мои руки дрожали. Одно дело — размахивать перцовым баллончиком перед бандитами, и совсем другое — вытаскивать с того света человека, используя магию, которую я едва понимаю.

— Ну что, ледяной бог, — прошептала я, склоняясь над ним и дрожащими пальцами развязывая пояс его окровавленных белых одежд. — Ты спас меня. Значит, теперь я твой должник. А я терпеть не могу висеть в кредиторах.

[Внимание!] — мягко пискнула Система, сменив тон с истеричного на интимный. — [Активирован классический троп: «Обработка ран в закрытой комнате». Рекомендуемый уровень тактильного контакта: 100%. Желаем удачи, Пользователь].

Я проигнорировала Систему. Я решительно распахнула халат на груди Шэнь Цзыжаня, обнажая его идеальное, но сейчас покрытое испариной и кровью тело.

Время пошло на секунды. И мне предстояло провести самую сложную хирургическую операцию в своей жизни, используя только таз с водой, свою странную золотую магию и абсолютное нежелание сдаваться.