Ошибка реинкарнации

Глава 20. Спина к спине, или Танец клинков и синхронизация душ

Шэнь Цзыжань, Грандмастер Белого Лотоса, человек, перед которым склонялись короли, стоял на коленях. Его белые одежды были пропитаны кровью, а гордо вздернутый подбородок опущен.

Тишина, повисшая над поляной, была тяжелее свинца. Даже оставшиеся в живых ассасины отступили на шаг, потрясенные зрелищем поверженного бога войны.

Вэй Хань залился безумным, торжествующим смехом. Он убрал сапог с моей груди, но металлические лезвия его протеза продолжали щекотать мою шею.

— Посмотрите на него! — кричал Лидер Синдиката, обращаясь к своим людям. — Посмотрите на великого Цзыжаня! Он ползает в грязи ради бабы! Двадцать лет я ждал этого момента. Двадцать лет я мечтал увидеть, как твоя хваленая честь разобьется вдребезги!

Я лежала на земле, тяжело дыша. Теневая нить на моей лодыжке пульсировала, блокируя меридианы и не давая золотой ци вырваться наружу. Ребра ныли от удара сапогом. Но больнее всего было смотреть на Цзыжаня.

Мой внутренний кризис-менеджер вопил от бессилия. Я ненавидела ситуации, в которых не контролировала процесс. Я ненавидела быть заложницей. И больше всего я ненавидела то, что из-за меня этот гордый, упрямый мужчина сломал себя.

— Я выполнил твое требование, — голос Цзыжаня звучал глухо, лишенный всяких эмоций. Это был голос мертвеца. — Отпусти ее.

— Отпустить? — Вэй Хань притворно удивился. — О нет, братец. Я обещал тебе быструю смерть, если ты отдашь Слезу Дракона. Я не обещал отпускать твою маленькую подружку. Она пойдет со мной. Будет забавно посмотреть, как быстро она сломается в подвалах Синдиката.

Он наклонился ко мне, обдав зловонным дыханием, и прошипел:

— А ты, Цзыжань, останешься здесь. Без магии. Без чести. И будешь жить с мыслью о том, что я делаю с ней каждый день.

В глазах Цзыжаня вспыхнуло такое первобытное, темное отчаяние, что мне стало страшно. Я знала этот взгляд. Так смотрел человек, которому больше нечего терять. Человек, готовый уничтожить весь мир и себя заодно.

«Думай, Алиса. Думай!» — мысленно приказала я себе.

Я не могла использовать магию. Я не могла пошевелиться. Вэй Хань держал лезвия у моей артерии. Одно неосторожное движение — и я труп.

Но я была корпоративным аналитиком. А главное правило переговоров гласит: если противник считает себя абсолютным победителем — он теряет бдительность.

Вэй Хань упивался своим триумфом. Его внимание было полностью приковано к униженному Цзыжаню. Он наслаждался моментом, забыв о базовой технике безопасности.

Его металлический протез — сложное механическое устройство, питаемое его темной ци. А я, как бывший (хоть и номинальный) Старейшина Пика Алхимии, знала одну интересную вещь о механизмах, соединенных с меридианами.

Они проводят не только темную магию. Они проводят любую энергию.

Моя правая рука, скрытая в складках порванной холщовой робы, медленно, по миллиметру, потянулась к бедру Вэй Ханя. Туда, где металл протеза соединялся с его плотью.

Теневая нить на ноге блокировала мою ци, но не полностью. Крошечная, микроскопическая искра золотой энергии все еще теплилась где-то на дне моего сознания. Мне не нужно было много. Мне нужен был всего один электрический разряд. Замыкание системы.

Я поймала взгляд Цзыжаня.

Грандмастер, стоящий на коленях, смотрел на меня. В его серых глазах, за пеленой отчаяния, мелькнуло понимание. Он знал меня. Он знал, что я никогда не сдаюсь без боя. Он увидел микроскопическое движение моего плеча.

— Вэй Хань, — громко, четко произнес Цзыжань, привлекая к себе внимание Лидера Синдиката. — Ты забыл одну вещь о Белом Лотосе.

— Какую же? — ухмыльнулся Вэй Хань.

— Мы никогда не ведем переговоры с террористами.

В ту же секунду я резко выбросила руку вверх.

Мои пальцы с силой впились в сочленение металлического протеза Вэй Ханя. Я влила в этот контакт всю свою оставшуюся золотую искру, сконцентрировав ее до состояния высоковольтного разряда.

Это было похоже на то, как сунуть шпильку в розетку.

Моя чистая, светлая энергия, столкнувшись с темной ци протеза, вызвала мгновенное замыкание.

Раздался треск, запахло паленым мясом. Вэй Хань взвыл дурным голосом, его тело выгнулось от судороги. Металлические лезвия у моей шеи дернулись, оставив неглубокую царапину, но не задев артерию. Теневая нить на моей ноге лопнула, как перетянутая струна.

Освобождение!

Мои меридианы мгновенно раскрылись, и поток золотой ци хлынул по венам, как вода после прорыва плотины.

Я не стала тратить время на подъем. Я крутанулась на земле, сбивая с ног корчащегося от боли Вэй Ханя мощной подсечкой. Он рухнул в траву с тяжелым стуком.

Шэнь Цзыжань не остался в долгу. Как только лезвия исчезли от моего горла, его «покорность» испарилась.

Великий Грандмастер взвился с колен. Воздух вокруг него буквально взорвался. Ледяная буря, которую он сдерживал внутри себя, вырвалась на свободу. Десять ассасинов, стоявших вокруг него, были отброшены назад ударной волной чистого мороза.

В одно мгновение он оказался рядом со мной. Он рывком поднял меня на ноги.

— Ты сумасшедшая! — прорычал он, но в его голосе было столько облегчения, что у меня защемило сердце.

— Я эффективная, босс, — я выплюнула кровь изо рта. — И я ненавижу, когда мои партнеры стоят на коленях перед всякой швалью.

Вэй Хань, пошатываясь, поднимался на ноги. Его металлический протез дымился и искрил, лезвия заклинило. Единственный глаз Лидера Синдиката пылал абсолютным безумием.

— Убить их! Всех! Порвать на куски! — визжал он, брызгая слюной.

Оставшиеся ассасины, оправившись от ледяного удара, перегруппировались. Их глаза, пустые и фанатичные, сфокусировались на нас.

— Нас тридцать. Вы двое. Вы мертвы! — прохрипел Вэй Хань, выхватывая здоровой рукой длинный отравленный клинок.

Я посмотрела на Цзыжаня. Его лицо было бледным, аура мерцала. Он истратил слишком много сил в первой фазе боя. Я тоже была на пределе. У нас не было оружия. У нас были только кулаки и остатки магии.

— Босс, — я встала к нему спиной, чувствуя твердость его лопаток через тонкую ткань. — Помните, что я говорила про синергию?

— Помню, — его голос звучал напряженно, но ровно.

— Тогда давайте устроим им аудит, от которого они не оправятся.

[Дзинь! Критическое состояние! Активация ультимативного навыка: "Резонанс Душ"!] — пропела Система, заглушая крики ассасинов. — [Условие: Полное доверие. Риск: 90%. Награда: Уничтожение преград. Запуск!].

Я не знала, что делает этот навык, но я доверилась Системе.

Я подняла руки ладонями вверх, закрыла глаза и полностью, без остатка, открыла свои меридианы. Я не пыталась формировать вспышки или щиты. Я просто выпустила свою золотистую ци наружу.

Я почувствовала, как Цзыжань за моей спиной сделал то же самое. Его ледяная, мощная энергия хлынула в пространство, смешиваясь с моей.

Обычно две разные магии отторгают друг друга. Лед и свет. Холод и тепло. Они должны были взорваться, разорвав нас на куски.

Но этого не произошло.

Наши энергии, закаленные тридцатью днями выживания в Лесу, долгими разговорами у костра и той минутой абсолютного доверия в Пещере Иллюзий, слились воедино.

Это было не просто объединение. Это был резонанс. Моя золотая ци согревала его лед, делая его пластичным. Его ледяная ци охлаждала мой свет, превращая его в смертоносные лучи.

Вокруг нас образовался вихрь из золотых искр и серебряных снежинок.

Ассасины бросились в атаку.

Мы начали двигаться. Мы не обменивались словами или жестами. Мы двигались в идеальной, невозможной синхронизации, словно были одним существом с двумя телами.

Когда ассасин замахивался мечом с моей стороны, я отклонялась ровно на столько, чтобы Цзыжань, не глядя, нанес сокрушительный ледяной удар через мое плечо. Когда враги пытались обойти нас с флангов, моя золотая ци выстреливала ослепляющими дугами, а Цзыжань добивал их, пока они были дезориентированы.

Это был танец. Жестокий, прекрасный танец смерти.

Мы кружились по залитой кровью поляне, окруженные золотисто-серебряным сиянием. Мы были неуязвимы. Любая атака, направленная на меня, перехватывалась им. Любой выпад в его сторону отражался мной.

Вэй Хань в ужасе смотрел на это зрелище. Его люди падали один за другим, не в силах пробить нашу защиту.

— Невозможно — бормотал он, отступая к спасительному сумраку леса. — Это забытая техника Истинного Слияния Никто не мог ее повторить тысячу лет.

— В нашем мире это называется «командная работа»! — крикнула я, отправляя очередную золотую волну в последнего рядового ассасина, который рухнул на колени.

На поляне остались только мы трое.

Вэй Хань, поняв, что его армия уничтожена, взвизгнул, как загнанная крыса, и попытался сбежать.

Но Шэнь Цзыжань был быстрее.

Он рванулся вперед, используя Пространственный Шаг. В мгновение ока он оказался перед Вэй Ханем, преграждая ему путь.

Лидер Синдиката отчаянно взмахнул своим отравленным клинком, но Цзыжань даже не уклонился. Его ледяная рука, усиленная моей золотой ци, перехватила запястье Вэй Ханя с такой силой, что кости захрустели.

Меч выпал из ослабевших пальцев предателя.

Вэй Хань заскулил, падая на колени перед своим бывшим братом. Тем самым братом, которого он предал двадцать лет назад и которого только что заставил ползать в грязи.

— Цзыжань — прохрипел Вэй Хань, в его единственном глазу плескался неподдельный ужас. — Пощади. Мы же были братьями Я верну тебе Чашу Я отдам тебе весь Синдикат.

Шэнь Цзыжань смотрел на него сверху вниз. В его лице больше не было той ярости, которая полыхала на арене или когда лезвия касались моего горла. Была только ледяная, абсолютная пустота.

— Ты прав, Вэй Хань, — голос Грандмастера звучал тихо, но каждое слово падало, как надгробный камень. — Двадцать лет назад мы были братьями. Но брат, которого я знал, умер в Северных Пустошах. А ты — лишь гниющая тень, которая отравляет мой мир.

Цзыжань поднял вторую руку. Его пальцы сжались, формируя ледяное копье.

— Я списываю этот безнадежный долг, — произнес он, бросив быстрый взгляд на меня.

И нанес удар.

Ледяное копье пронзило грудь Вэй Ханя, точно в сердце. Лидер Синдиката Теней судорожно вздохнул, его глаза закатились, и он замертво рухнул на окровавленную траву.

Все было кончено.

Цзыжань тяжело опустил руки. Ледяное копье растворилось в воздухе. Он стоял над телом своего злейшего врага, и его плечи мелко дрожали от нахлынувшего отката.

Я подошла к нему. Я не стала ничего говорить. Я просто обняла его со спины, прижавшись щекой к его спине, прямо между лопаток.

Я чувствовала, как его дрожь постепенно унимается. Как выравнивается его дыхание. Он накрыл мои руки, сцепленные на его животе, своими ладонями и сжал их.

Мы стояли так посреди разгромленной поляны, усеянной телами ассасинов, под ярким солнцем Империи.

Внезапно Шэнь Цзыжань развернулся в моих объятиях. Он обхватил мое лицо руками, игнорируя кровь, грязь и пот, покрывавшие нас обоих.

Его глаза больше не были пустыми. В них горел огонь, который я раздувала все эти тридцать дней.

— Ты жива, — выдохнул он, словно это было самым важным открытием в его жизни.

— Я же говорила, что я ценный актив, — попыталась я пошутить, но голос сорвался.

Он не стал слушать мои корпоративные глупости.

Он поцеловал меня.

В этот раз не было ни страха, ни отчаяния, ни отвлекающего духа Пещеры Иллюзий. Это был поцелуй победителей. Жалобный, собственнический, сметающий все преграды. В нем было обещание, которое не нуждалось в словах. Обещание того, что отныне никто в этой Империи — ни Старейшины, ни Император, ни Гао Лэй — не посмеют встать между нами.

Я ответила ему с такой же страстью, зарываясь пальцами в его растрепанные волосы, прижимаясь к его груди так плотно, словно хотела слиться с ним воедино.

[Дзинь! Эмоциональный пик достигнут!] — Система чуть не плакала от счастья. — [Статус отношений: «Первый настоящий поцелуй в пылу битвы»! Очки Романтической Комедии пробивают потолок! Пользователь, вы написали новую главу в истории Уся!].

Мы оторвались друг от друга только тогда, когда легкие начали гореть от нехватки кислорода.

Цзыжань тяжело дышал, прижимаясь своим лбом к моему. Его губы изогнулись в кривой, но потрясающе красивой улыбке.

— Знаешь, — прошептал он, — твой "менеджмент" оказался весьма эффективным.

— Это только начало, Грандмастер, — я ответила ему такой же наглой улыбкой. — Мы возвращаемся в столицу. И поверьте, мы устроим им такой аудит, что Империя содрогнется.

Он кивнул, соглашаясь со всем, что бы я ни сказала.

Мы подобрали Слезу Дракона, которая тихо светилась в траве, и покинули поляну смерти. Впереди нас ждал Императорский Дворец. И на этот раз мы не собирались играть по их правилам. Мы собирались писать свои.