Под звездами

10 Мэддокс

— Так он просто отдал тебе машину, когда ты попросил? — спросила меня Джорджия, запрокинув голову, чтобы снежинки падали ей на милое лицо.

— Он жалкий. Я бы мог сломать его пополам, если бы захотел. Так что нет, он не сопротивлялся. Нытик. Поплакал, повозмущался, я досчитал до трёх и он сам отдал ключи. Я же говорил тебе… ты встречалась с мальчишками, а не с мужчинами.

Всё оказалось слишком просто. Бар, где этот придурок-бывший выступал, был арендован у компании Lancaster Properties. Я сделал звонок, меня провели в подсобку, шоу временно приостановили ради нашей встречи. Эта тряпка даже расплакалась и стал твердить, что всё ещё её любит. Я ясно дал ему понять, чтобы он больше не лез к ней, иначе я навещу его снова, но тогда уже без лишней любезности.

И я не шутил.

— Ты теперь, значит, эксперт по свиданиям? — Она усмехнулась.

Мне нравилось, как она язвила со мной, хотя со всеми остальными была сама солнечность. Я вызывал в ней эту сторону, и мне это чертовски нравилось.

— У меня всё отлично, спасибо за заботу.

— Странно, я не видела ни одного свидания в твоём расписании, — заметила она, вглядываясь в меня.

— Я личную жизнь отдельно держу, Динь-Динь.

Я приподнял бровь, наблюдая, как её маленькие кулачки сжимаются, прежде чем она запихнула руки в карманы моего пиджака. Снег валил всё сильнее, но я совершенно не возражал стоять здесь с ней, несмотря на то что уже почти отморозил себе всё, что можно. Оно того стоило — побыть с ней наедине без четырёх сотен чертовых людей вокруг, вечно требующих решения своих проблем.

— Если бы ты с кем-то встречался здесь, в Коттонвуд-Коув, я бы точно об этом услышала. Вирджиния всё про всех знает, — сказала она, насмешливо, но в глазах у неё читалось беспокойство, ждущая ответа.

И она была права.

Я никуда не ходил.

Ни разу с того дня, как она пришла ко мне на собеседование.

А ведь мне стоило бы выпустить пар. Перестать фантазировать о своей помощнице.

— На самом деле, у меня свидание сегодня вечером. Идём в ресторан твоего брата. Судя по отзывам, он лучший в городе. А я люблю производить впечатление.

Я не мог скрыть улыбку. Чёрт, я теперь вообще постоянно улыбался. Она вытащила из меня ту сторону, которую я обычно ненавидел, но сейчас меня это ничуть не раздражало. Она выглядела ревнивой, и мне это безумно нравилось. Насколько это вообще ненормально?

— Серьёзно?

— Не понимаю, что тебя так удивляет, но да. Серьёзно.

— Это просто чудесно. Моя семья как раз собирается ужинать там сегодня после того, как мы сводим племянницу к Санте. Не терпится познакомиться с твоей девушкой.

— Я не завожу девушек, — сказал я, и она поёжилась. Я повернул её к зданию и положил ладонь ей на поясницу, чтобы проводить внутрь.

— А что тогда? Просто угощаешь их ужином и делаешь, что хочешь? — спросила она. Когда мы вошли внутрь, она подняла на меня взгляд своими тёмно-синими глазами, полными любопытства.

Я наклонился к её уху.

— Угощаю ужином… а потом заставляю их забыть обо всём на свете.

Она скрестила руки на груди, стоя в холле, всего в нескольких метрах от вездесущей Вирджинии Хоксон, которая, к счастью, была увлечена разговором по телефону.

— Один раз и всё? — Она приподняла бровь.

— Нет. У меня много постоянных клиентов. — Я усмехнулся, зная, как это её бесит, и мне это нравилось. — Хэзер — одна из таких. Мы виделись уже много раз. Сегодня она приезжает сюда. Без всяких двойных смыслов. — Я подмигнул. — Её бесило, что я не нашёл для неё времени, пока был в городе — всё был занят твоим бывшим уродом, — и она настояла, что сама приедет сюда.

Я сам не понимал, что со мной происходит, но с тех пор как мы съездили в город… Нет, с тех пор как она крутила задом в шкафу под «Slow Ride», я пересмотрел своё отношение к нашим рабочим отношениям. Джорджия меняла меня. С ней было легко. Я смеялся чаще, чем когда-либо. И меня это не напрягало. Даже я заметил, что та холодная отстранённость, которой я так тщательно учился у отца, испарилась. Джорджия действовала на меня и физически, и эмоционально, и мне это нравилось.

Она провела языком по губам.

— Ну что ж, замечательно. Ей повезло, если вам обоим это подходит. Я бы никогда не стала участвовать в такой сделке.

Коготки выпустила — и мне это нравилось.

— И почему же, Динь-Динь?

— Потому что это значит, что вы оба можете делать, что захотите, когда не вместе.

— Верно.

— Я бы никогда не смогла быть с мужчиной, который готов делить меня с кем-то ещё. Мне нужен тот, кто не вынес бы даже мысли о том, что кто-то другой прикасается ко мне, — сказала она, подняв бровь, будто только что поставила меня на место.

— А Дакота, этот воришка, был таким же? Когда не трахал твою соседку по комнате? — Мне не следовало этого говорить. Это было подло. Но она уже слишком лезла мне под кожу, потому что даже разговор о том, что другой мужчина её касается, бесил меня.

Всё это было до ужаса непрофессионально и неподобающе по миллиону причин, и мне было наплевать. Джорджия для меня значила куда больше, чем я хотел признавать.

Она прочистила горло и сохранила спокойное выражение лица, но я заметил боль в её глазах.

Я вёл себя как ублюдок.

И она должна была это знать.

— Спасибо, что напомнил об этом, учитывая, что ты один из немногих, кому я вообще об этом рассказывала. Но если уж тебе так интересно — да, он был довольно собственническим. И я закончила с ним задолго до того, как он полез налево, но для меня это в любом случае был бы конец. Я не делюсь, Босс.

— Молодец. Держись за своего мистера Совершенство. И могу тебя заверить — это точно не тот придурок из города.

— Думаешь, я стану брать советы по свиданиям от тебя? — сказала она, взглянув на телефон, когда тот завибрировал. — Уже поздно. Мне надо отправить пару писем и поехать к брату, мы собираемся отвезти племянницу к Санте. Видимо, увижу тебя и твою даму вечера в Рейнольдс.

Я громко рассмеялся.

— Видимо, так и будет, Динь-Динь.

Она сняла с плеч мой пиджак и швырнула его мне, прежде чем пройти через офис обратно наверх. Её останавливали на каждом шагу — все её обожали.

Я не торопился. Смотрел, как она поднимается по лестнице, как её стройные ноги грациозно перешагивают ступени одну за другой. Это было неправильно, но я ничего не мог с собой поделать. Эта женщина занимала все мои мысли. А ужин с Хэзер я откровенно тянул.

Я согласился, чтобы она приехала, потому что она была настойчива до безумия. Мне действительно нужно было переспать с кем-то. Прошло слишком много времени, и это был единственный шанс вытравить Джорджию Рейнольдс из своей головы.

Хэзер Оливия была дочерью состоятельного банкира и явно искала себе богатого мужа. С самого начала я был с ней предельно откровенен, когда она активно пыталась меня заполучить. Я всегда честно говорил женщинам, с которыми проводил время. Мне нравился ужин, хорошая бутылка вина, иногда — театр или опера. Мне нравилось иметь спутницу для мероприятий, где нужно было появляться с кем-то. Но ничего большего мне не хотелось. Я прекрасно знал, к чему это приводит, и меня это не интересовало. Я не пускал женщин в свою жизнь. У каждого своя версия сказки. Моя мать считала, что мой отец — её принц на белом коне. И хотя он подарил ей замок и всё лучшее, что только можно купить за деньги, очень скоро она поняла, что за это придётся заплатить. Что слова «пока смерть не разлучит нас» для него ничего не значили.

Он был эгоистичным ублюдком с блуждающим взглядом и ледяным сердцем. Он унижал её в самый тяжёлый для неё момент, методично разрушая её, пока её тело буквально таяло у нас на глазах.

Любовь переоценена. Чушь это всё. Я не стану утверждать, что для кого-то она не работает. Мои бабушка с дедушкой — редкое исключение, им повезло. Но я слишком хорошо понимал, что большинство женщин, которые пытались вцепиться в меня, жаждали всего двух вещей.

Имени Ланкастер и денег Ланкастеров.

Это шло в комплекте.

И я был почти уверен, что Хэзер хотела именно этого.

Но мы уже два года виделись время от времени, и ей было ясно: моё мнение не изменится. Тем не менее она продолжала возвращаться.

Она приехала сюда на машине с водителем — как и положено избалованной принцессе. Она не работала и не имела каких-то серьёзных амбиций, кроме как ходить по магазинам и найти мужа, который обеспечит ей безбедную жизнь. Поэтому я и не понимал, почему она до сих пор не переключилась на кого-то другого. На кого-то, кто реально даст ей то, чего она хочет.

Она была чертовски красива — это отрицать не имело смысла.

Я приехал в ресторан Рейнольдс и сразу направился к столику в глубине зала. Место было довольно оживлённое, вокруг стоял гул голосов и смех. Тёмное дерево на полу, каменные вставки на стенах — всё придавало заведению характер. Уютно, с налётом деревенского шика.

Я поднял глаза и увидел, как Хэзер идёт ко мне. Её чёрные волосы были идеально прямыми и блестели, а обтягивающее красное платье заканчивалось чуть ниже колен. Поверх она накинула длинное чёрное меховое пальто, почти до земли, и как всегда — высоченные каблуки. Все головы повернулись в её сторону: она явно бросалась в глаза на фоне людей в джинсах и свитерах. Я встал и быстро обнял её.

— Рад тебя видеть.

— Ну, у меня не было выбора, пришлось самой к тебе ехать, — сказала она, и в голосе прозвучало лёгкое раздражение. — Не могу поверить, что ты живёшь в этой дыре. Здесь ведь, наверное, просто ужасно?

Я помог ей снять пальто и повесил его на соседний стул. Отодвинул для неё стул, и она села, а я устроился напротив.

— Знаешь, в последнее время всё не так уж плохо. Я привык. Здесь спокойно. Нет папарацци, которые снимают тебя каждый раз, как выйдешь поужинать. Нет пробок. А офис процветает, так что жаловаться не на что.

— Ну и зачем тогда наряжаться, если никто тебя потом не выложит в интернете? — Она усмехнулась. — Наверняка, с шопингом здесь тоже не ахти. Какие-нибудь бутики, конечно, есть, но я ведь люблю бренды. Надеюсь, ты покажешь мне свой новый дом, пока я здесь. Я расстроилась, что ты не пригласил меня туда.

Разумеется, расстроилась. Моя идея встретиться здесь была вполне осознанной. Я редко приводил женщин к себе домой. Даже когда жил в городе, предпочитал отели. Джорджия, кстати, абсолютно точно подметила это раньше, но признаться ей я бы ни за что не стал. Я не любил впускать людей в своё личное пространство и уж точно никогда не оставался ночевать с женщинами. У меня были на это свои причины, и я всегда давал понять это сразу. Хэзер наверняка надеялась, что сегодня всё будет иначе. И я знал, что мне действительно нужно переспать с кем-то.

Но как именно это произойдёт, я ещё не решил.

Скорее всего, отвезу её в местный отель, а сам спокойно вернусь домой.

Я ещё не успел ответить, как рядом раздался шум. В ресторан зашла большая компания, и почему-то все на них оборачивались.

Динь-Динь.

Наверняка, это и была знаменитая семья Рейнольдсов. Джорджия, запрокинув голову, смеялась так, что слышно было через весь зал. Рядом стояла другая женщина с длинными тёмными волосами, что-то ей весело говорила. Здоровенный мужик с длинными волосами обнимал ещё одну брюнетку. Высокий парень держал на руках маленькую девочку, а другой — активно жестикулировал, что-то рассказывая. Пожилая симпатичная пара стояла чуть в стороне, держась за руки, глядя на своих с абсолютным обожанием.

Как сцена из какого-нибудь чертового фильма. Все красивые, как на подбор, и явно близкие, как настоящая семья. Хостес ресторана подошла к тому длинноволосому мужчине и женщине рядом, они что-то ответили и направились в другую сторону. Видимо, это и был брат Джорджии, владелец заведения. Остальные сели за стол недалеко от моего.

Джорджия тараторила без умолку, но как только её взгляд нашёл меня, она замерла. Глаза скользнули к Хэзер, она что-то сказала своей семье, пока те рассаживались, и направилась к нашему столику.

Моё тело среагировало мгновенно, и это меня выбесило. Реагировать нужно было на Хэзер, а не на мою помощницу.

На Джорджии были тёмные облегающие джинсы и сапоги без каблуков, которые поднимались выше колен. Чёрт подери, выглядело это чертовски привлекательно. Кремовый свитер с высоким воротом, волосы крупными волнами спадали на плечи.

— Привет, — промурлыкала она, подходя к столику.

— Привет. Джорджия, это моя подруга Хэзер. Хэзер, Джорджия — моя ассистентка в Lancaster Press, — представил я их, кивнув в сторону Хэзер. Та скривила губы в тонкую линию, глядя на Джорджию с теплотой айсберга.

— Приятно познакомиться, — сказала Джорджия, протянув руку. Хэзер смотрела на её руку дольше, чем стоило, прежде чем на пару секунд небрежно коснуться кончиков её пальцев, тут же отвернувшись, ясно показывая: общаться ей не хочется.

Меня это чертовски выбесило.

Я знал, что она может быть холодной, но такого от неё ещё не видел.

— Взаимно, — произнесла Хэзер, но при этом смотрела на меня, а не на женщину, стоящую у нашего стола.

— Эй! — Джорджия наклонилась вперёд, помахала рукой прямо перед лицом моей спутницы и громко рассмеялась. — Думаю, ты меня видишь, раз я вот стою тут.

Какая же у неё смелость.

Хэзер вздрогнула и, ойкнув, посмотрела на неё.

— Вижу.

— Ну и прекрасно. Я тебя тоже вижу, — ухмыльнулась Джорджия. В её словах было больше смысла, чем просто констатация факта.

— Ну, раз ты уже не на работе… — Хэзер натянуто улыбнулась, уголки губ приподнялись.

— Я вообще-то никогда полностью не «вне работы» с Боссом, — Джорджия осталась совершенно невозмутимой, несмотря на хамство со стороны моей спутницы. Меня это злило всё сильнее, и я точно собирался дать Хэзер понять, что к чему. — Хорошего вам вечера.

Она развернулась и ушла к своему столику. Пожилой мужчина, которого я принял за её отца, придержал для неё стул рядом с собой, и взгляд, которым он смотрел на неё, был именно таким, каким отец должен смотреть на обожаемую дочь. Я сам такого взгляда от своего отца никогда не удостаивался.

Подошёл официант, мы сделали заказ, выбрали напитки. Я хотел ускорить процесс, потому что этот вечер был для меня уже закончен. Когда официантка ушла, я посмотрел на женщину напротив.

— Это было лишним. Ты была груба.

— Она твоя помощница, не клиент. Я не думала, что нужно с ней стараться, — сказала она, подняв на меня взгляд с вызовом, одна бровь взметнулась вверх.

— То есть ты выбираешь, кому стоит проявлять уважение, а кому нет? — процедил я, в то время как официантка поставила наши бокалы с вином, и я сделал глоток.

— Конечно. Я не трачу энергию на тех, кто неважен. А она неважна.

У меня закипала кровь.

Она не могла быть более неправа. И я только ждал, когда смогу отправить её восвояси, как только мы доедим. Сегодня мой член снова будет полагаться на мою правую руку. Лучше уже в сотый раз в этой неделе кончить, думая о своей помощнице, чем провести ночь с этой женщиной.

Счёт, пожалуйста.