Под звездами

13 Джорджия

У меня сжалось сердце. Я шла сюда с намерением высказать ему всё, что думаю, а в итоге хотела только обнять его и как-то сделать так, чтобы всё стало лучше.

Я не могла представить себе такую потерю. Мои кузены потеряли свою маму, мою тётю, слишком рано, и для всех нас это было ужасное время.

Горе — жестокий зверь.

— Вы с братом близки? — спросила я, потому что после всего, что им пришлось пережить, мне было сложно представить, чтобы они не опирались друг на друга.

— Мы близки… по-своему. Но после смерти мамы он закрылся. Впрочем, мы все тогда закрылись. Уайл — человек вспыльчивый и безрассудный.

От тяжести в груди стало трудно дышать.

— Думаю, он, скорее всего, просто одинок. Он жил с вашим отцом после того, как мамы не стало?

— Нет. Он в основном ненавидит нашего отца. — Мэддокс тяжело вздохнул и посмотрел на меня, как будто решал, сколько ещё готов сказать. — БАС — страшная болезнь. Отец совсем не справился, мягко говоря. Он женился на супермодели, и вроде как, когда-то они были безумно влюблены. По крайней мере, мама так говорила. И я помню, что он бывал дома куда чаще до того, как она заболела. Но после диагноза он просто исчез. Конечно, у нас были деньги, ресурсы — мы наняли сиделку, которая жила с нами на постоянной основе в последний год, плюс был обычный персонал. Мама отказывалась ложиться в больницу, хотела остаться дома, среди семьи. А отец в это время разъезжал по свету, его фотографировали с какими-то женщинами, и ему было наплевать, каково это было маме — терять контроль над телом и речью каждый божий день.

— Боже мой… — прошептала я, пытаясь справиться с комком в горле, настолько густым, что трудно было говорить. — Ты был с ней до самого конца?

— Мы с Уайли были с ней. Она оставалась в сознании, понимаешь? И я научился разбирать её речь в последние недели, хотя большинство уже не могли понять, что она говорит. Я тогда позвонил отцу, умолял его вернуться домой, но он был где-то в Европе с какой-то случайной женщиной. Ему не нужно было иметь ничего общего с мамой после того, как она заболела. Так что я видел, как она страдала физически… но ещё сильнее — эмоционально.

— Это ужасно. Он так и не приехал попрощаться?

— Нет. Его не было дома уже несколько недель — как раз тогда, когда всё стало совсем плохо. Говорит, не мог на это смотреть. Он эгоистичный ублюдок. Думал, что нянечки со всем справятся. А мама не хотела умирать с женщиной, которую едва знала, рядом с кроватью.

— И что случилось?

— Это было в канун Рождества. Все должны были поехать к бабушке с дедушкой на следующий день. Видимо, отец собирался порадовать нас своим появлением утром — как какое-то хреновое рождественское чудо. Мама тогда уже была в инвалидной коляске, она давно не ходила. Но я понимал, что дела плохи, потому что она всё время задыхалась и отказывалась подключаться к аппарату вентиляции. Она больше не хотела продлевать жизнь, потому что чувствовала, что уже не живёт, понимаешь?

— Понимаю.

Он кивнул, отвернулся, а потом снова посмотрел на меня:

— Ночью меня разбудил странный звук — хрип. Я уже слышал его раньше, но обычно рядом была медсестра и успокаивала её. В ту ночь я не услышал ни её, ни чьего-то голоса, поэтому пошёл в мамину комнату. Она лежала в постели, задыхалась. Я начал звать на помощь, но в доме не оказалось ни медсестры, ни персонала. Никого.

Его плечи были напряжены, взгляд стал отстранённым, и у меня сердце сжалось от того, как он выглядел.

— Где они были? — прошептала я.

— Мы узнали только на следующее утро, что она отправила всех домой. Думаю, она понимала, что это конец. Не хотела, чтобы они были рядом. Они уважили её желание. А я, чёрт возьми, остался с ней. Я видел, как она сделала свой последний вдох.

— Мэддокс... — прошептала я, губы задрожали. — Уайл был с тобой?

Он покачал головой:

— Я пытался его оградить. Сказал, чтобы пошёл за телефоном и вызвал скорую. Сам бил маму по спине, когда она захлёбывалась у меня на руках. А когда она перестала кашлять и задыхаться, попробовал сделать искусственное дыхание. Но её уже не было.

Он был рядом с матерью в её последний момент. В Рождество, к тому же. Подставил плечо брату. Семье. Но кто был рядом с ним?

— Мэддокс, мне так жаль...

— Да, это было тяжёлое время. Я старался держаться ради брата, потому что он тонул в этом горе. Но он уже никогда не был прежним после того, как её не стало. А потом я уехал в Гарвард в следующем году, и мы все всё ещё горевали. Мы так долго наблюдали, как она мучается... а потом её просто не стало.

— А твой отец?

— После маминой смерти он долго не показывался. Понятно, что он был на похоронах, но мы с ним не разговаривали. Наверное, какая-то доля стыда у него есть за то, как он её бросил в последние дни. Хочется верить, что хоть что-то он чувствует, но я не знаю. Теперь мы делаем всё, что положено для семьи. Он появляется на тех мероприятиях, где нужна картинка для прессы — выпускные, свадьбы родственников. Мы все натягиваем фальшивые улыбки и играем счастливую семью. Он сказал всё, что нужно, журналистам, чтобы выглядеть скорбящим вдовцом. Выставил себя жертвой. Но правда в том, что моя мама любила хладнокровного ублюдка, а он просто не способен любить кого-то в ответ.

Я поднялась, и его глаза чуть расширились, когда я подошла к нему. Жестом показала отодвинуть стул. Он не стал спорить и подчинился. Я села к нему на колени, обвила руками за шею и прижалась лицом к его ключице.

Сначала он не шевелился, но и не оттолкнул меня. А через несколько минут его руки обвили меня, пальцы запутались в моих волосах.

Мы молчали так ещё какое-то время, прежде чем он заговорил:

— Ты слишком хорошая, Джорджия Рейнольдс. — Он чуть отстранился, и его тёмные глаза внимательно искали мой взгляд.

— И ты слишком хороший, Мэддокс Ланкастер. Просто изо всех сил стараешься это скрыть.

Он покачал головой:

— Я не прикидываюсь тем, кем не являюсь, Динь-Динь. Я такой, какой есть.

— А какой ты? — спросила я, кончиками пальцев мягко проводя по щетине на его подбородке.

Я хотела этого мужчину до боли.

Даже когда он выводил меня из себя — я всё равно хотела его.

— Я сосредоточен на работе. А когда не работаю — довольно эгоистичен. Требую много от окружающих. — Его рука легла на мой подбородок, большим пальцем он провёл по моей нижней губе. — Я не умею строить отношения, Динь-Динь. Ты же видела меня с Хэзер. Это мой максимум.

— По-моему, сегодня ты зашёл куда глубже. Расскажи мне о своей маме до того, как она заболела. Какая она была? — Я провела пальцами по его волосам, и он прикрыл глаза, давая понять, что ему это нравится.

Его тёмные глаза снова нашли мои. Он прочистил горло и тяжело выдохнул:

— Моя мама была потрясающим человеком. Лучшей из лучших. Но жизнь к ней несправедлива. Ей досталась ужасная болезнь и муж — кусок дерьма. Но когда мы с оми злились на отца и говорили гадости про него, мама всегда останавливала нас и говорила, что их отношения подарили ей два самых больших дара.

— Тебя и твоего брата, — прошептала я.

Он кивнул:

— Ага. Мы втроём были как три мушкетёра. Отец постоянно разъезжал по делам. Мамина любимая вещь — выходить вечером на балкон, под звёзды, и смотреть на небо. Она начала это, когда мы с Уайлом были совсем маленькими, и каждый вечер перед сном мы обязательно выходили с ней. Когда она заболела, это стало для неё самым любимым моментом. Я выкатывал её на балкон в инвалидной коляске. — Его глаза заблестели, и он прочистил горло.

— Это прекрасно. А что вы там искали? — спросила я, наблюдая, как его лицо смягчается, когда он говорит о матери.

— Мы смотрели на разные размеры и формы звёзд, а мама видела узоры, которые мы с Уайлом не могли разглядеть. Она говорила, что видит сердце в звёздах или фею, и мы с братом изо всех сил пытались это тоже увидеть, понимаешь? Но в основном, конечно, мы показывали планеты, а она говорила, что небеса светят для нас. У мамы была потрясающая фантазия. Она несколько лет работала с моим дедом в Lancaster Press, до того как заболела, потому что обожала читать.

— Значит, она была близка с твоими бабушкой и дедушкой? — спросила я.

— Да. Они её обожали. Она сама устроила так, чтобы Уайл переехал к ним на последние два года школы после того, как её не стало. Она знала, что отец не будет рядом, а хотела, чтобы я уехал учиться. Думаю, она боялась, что если проживёт ещё год, я бы не уехал.

— Ей стоило об этом волноваться?

— Да. Я бы остался с ней до конца. — Мэддокс пожал плечами. — Она была верной, доброй… — Он на мгновение отвёл взгляд. — Она была хорошей до самой сути. И всё развалилось, когда её не стало. Ну, с отцом, я имею в виду. Гнев поселился в нас с Уайлом, и нам было невыносимо находиться рядом с ним.

— Звучит так, будто твоя мама была тем самым клеем, что держал вас вместе.

Он кивнул:

— Была.

— Слушай, у меня идея.

— У тебя всегда идеи, Динь-Динь. Давай, выкладывай.

— У тебя куча десертов и шикарный вид. А что если мы выйдем на задний двор и съедим их там?

— Под звёздами, — сказал он, взгляд снова устремился ко мне.

— Именно. Готова поспорить, это то место, где ты ближе всего чувствуешь себя рядом с ней.

Он долго смотрел на меня:

— Я уже давно не сижу под звёздами. Так что даже не знаю.

— Пошли. — Я поднялась, и в ту же секунду, как только отстранилась, почувствовала, как не хватает его рук.

— На улице холодно, — заметил он.

Я подошла к дивану, взяла пальто и шапку, начала укутываться:

— Мы можем тепло одеться, у тебя же там камин. Не говори только, что боишься холода.

Он уже встал, покачал головой, потянулся за пальто, висевшим на барном стуле, надел его. Натянул тёмно-синюю шапку и взял с кухни пакеты с десертами.

— Я мало чего боюсь, Динь-Динь. И холод мне нравится.

— Да ну?

— Ага. В отличие от тебя, я предпочитаю традиционные виды спорта. На склоне тебе за мной не угнаться, — бросил он через плечо с ухмылкой.

Когда мои перчатки были на руках, шапка надёжно укрыла голову, а молния пальто застёгнута до самого подбородка, мы вышли во двор.

Мэддокс за считаные минуты разжёг камин, и мы устроились на уютном Г-образном диване. Он протянул мне пластиковую вилку и стал открывать контейнеры.

Мы попробовали каждый десерт, оба сошлись на том, что персиковый коблер — безусловный фаворит, хотя масляный кекс был не сильно позади. Он рассказывал мне про семейные поездки на разные горнолыжные курорты по всей стране, и я легко могла представить, как он с братом наперегонки несётся с горы.

Эта сторона Мэддокса была такой уязвимой. Настоящей, обнажённой. Я любила то, что он доверял мне достаточно, чтобы показывать её.

— Научи меня смотреть на звёзды, — сказала я, запрокидывая голову назад и глядя на это прекрасное ночное небо. Огни мерцали над нами, и он сдвинул в сторону десерты, убрал контейнеры в стопку на столик. Подтянул меня ближе, скользнув моим телом по дивану, пока моё бедро не коснулось его, обнял меня рукой. Я положила голову ему на плечо, и мы оба смотрели вверх.

— Видишь те, что не мерцают? — спросил он.

— Да.

— Это планеты.

— А те, что мерцают — звёзды, правильно?

— Ага.

— Под звёздами спокойно, правда?

— Очень. Давненько я так не сидел.

Я показала пальцем на то, как звёзды собрались в узор:

— Смотри. Корона.

Он тихо усмехнулся:

— И правда, вижу.

Мы молчали, просто глядя на небо, слыша только собственное дыхание в прохладном воздухе.

— Ты чувствуешь себя ближе к ней здесь? — спросила я тихо, мягко.

Он не ответил сразу.

— Знаешь… да. Спасибо, что вытащила меня сюда.

— Я готова встречаться с тобой под звёздами в любое время, Босс.

Мы сидели там, молча, долго. Потом он переключил разговор на мою семью. Спросил, каково было расти с такой кучей братьев и сестёр, и откровенно смеялся, слушая истории о том, в какие передряги мы попадали, пока были детьми.

— Звучит как настоящее волшебное детство, да?

— Так и было.

— Это многое объясняет, — сказал он, повернувшись ко мне. Лунный свет освещал его красивое лицо.

— И что же это объясняет? — я улыбнулась ему.

— Почему ты как маленькая фея, разбрасывающая радость вокруг себя.

Я засмеялась:

— Не всегда я такая фея. Но стараюсь жить по максимуму, знаешь? Хотя я умею быть и с перчиком, ты сам видел.

— Видел — но только со мной. И есть причина, почему ты со мной осторожна. Это твои инстинкты подсказывают держать оборону, — его рука скользнула к моей шее, и я поднялась на колени, чтобы развернуться к нему лицом.

— А может, просто с тобой мне настолько комфортно, что я могу быть собой.

— Похоже, это обоюдно, потому что я никому никогда не рассказывал про свою семью. Видимо, я слаб перед феями. — Он улыбнулся, настоящая, открытая улыбка, и мне показалось, что это первая такая улыбка от Мэддокса, что я получала.

— Видимо, я тоже неравнодушна к мрачным и загадочным типам, — сказала я, склоняясь ближе.

— Что видишь — то и получаешь со мной, Джорджия. — Впервые он назвал меня полным именем с того самого дня, как мы познакомились.

— А что, если мне нравится то, что я вижу?

— Невозможно. — Его большой палец медленно провёл по моей нижней губе.

— Почему? — прошептала я.

— Ну, для начала, я твой босс.

— И что? Будем клише. Меня называли и похуже, — рассмеялась я, но его лицо оставалось серьёзным.

— Я не тот парень, Динь-Динь. Я не умею строить отношения.

— Ну, давай вспомним, как у меня прошли последние. Он закончил в постели с моей соседкой и потом держал мою машину в заложниках. Может, мне вообще стоит перестать быть «девушкой для отношений». Может, пора что-то поменять. — Я приподняла бровь.

— Я не трахаю своих сотрудников, — прошипел он, и я видела, как он борется сам с собой, заглядывая мне в глаза.

— Расслабься, Босс. Я тоже не трахаюсь с теми, с кем не встречаюсь, — пожала я плечами, но его лицо было так близко, и всё, чего я хотела, — наклониться и прижаться губами к его губам.

Я почти ощущала вкус этого поцелуя.

Его глаза расширились от моих слов, а потом снова скользнули к моим губам.

— Тогда решено. Остаёмся в профессиональных рамках.

— Ну, знаешь… я уже сидела у тебя на коленях на кухне, а теперь мы вообще запутались, глядя на звёзды. Так что, думаю, с рамками мы немного накосячили.

— Чем? Мы же не перешли черту.

— Мы ведь друзья, правда?

— У меня нет подруг.

— Ты ведь и о своей маме никому никогда не рассказывал, так? А ещё ты вернул мне машину и мы откровенно болтали о своих семьях. Ты делал такое с какой-нибудь другой женщиной?

— Нет. Никогда. Моё последнее короткое что-то было ещё в колледже, и она постоянно рыдала, потому что, цитирую, я был «холодный, закрытый, самоуверенный ублюдок».

— Согласна со всем, кроме закрытого, — сказала я, и мы оба засмеялись.

— Значит, ты моя первая подруга, Динь-Динь.

— Я ведь говорила тебе, что я профи в нестандартных вещах? Вот, пожалуйста. Ещё один первый раз.

— Ага, — кивнул он, палец скользнул с моих губ, и я почувствовала, как он отдаляется.

— Но, — сказала я, и он тут же встретил мой взгляд, — я не думаю, что один поцелуй навредит. Мы любопытны. Мы друзья. Друзья иногда целуются, верно?

— Да ну? — усмехнулся он.

— Конечно. Мы ведь много времени проводим вместе. Оба свободны. Друзья. Оба понимаем, что это ничего не значит. Просто почесать там, где чешется.

— Один раз. Один поцелуй, — сказал он. Не вопрос. Условие.

— Ну что, готовься, Босс.

Он не колебался. Его губы накрыли мои, и я приоткрыла рот, приглашая. Его язык мягко скользнул внутрь, двигаясь медленно, но уверенно. Его руки были везде. На моём лице, шее, спине. Я даже не заметила, как оказалась у него на коленях, обхватив его бёдрами, потому что всё вокруг стало размытым.

Меня никто и никогда не целовал вот так.

И я знала — одного раза точно не хватит.