Под звездами

11 Джорджия

Отец рассказывал о наших бесконечных поездках к Санте за все эти годы, а Грейси была увлечена рисованием картинки, где она с Сантой.

Это было ужасно мило, и память моего телефона уже ломилась от фотографий, где Грейси сидит у него на коленях и с серьёзным видом перечисляет ему весь длинный список своих рождественских желаний. Я сделала ещё пару снимков, когда Кейдж кипел, пока мистер Вебер неотступно следовал за ним по пятам, не умолкая ни на минуту. Кейдж всё время наклонялся ко мне и шептал, что обязательно оставит гадкий отзыв в Yelp о том, как его преследовал эльф под мухой.

Будто кто-то в Коттонвуд-Коув вообще читает эти отзывы. Это же маленький город. Здесь и так все всё знают, никакие рецензии не нужны. Но упрямому старшему брату нужно было куда-то выплеснуть своё раздражение, так что я не стала портить ему удовольствие и указывать на это.

Но мои глаза всё равно то и дело возвращались к столику в нескольких метрах, где сидел мой босс с ледяной королевой. Эта женщина даже не пыталась притворяться.

Она была сущим олицетворением слова «стерва», тут уж никаких сомнений.

Телефон завибрировал на столе, пока все вокруг продолжали смеяться, разговаривать и рассказывать истории, а перед нами уже ставили еду.

Босс

Извини. Я дал ей понять, что она была груба.

Грубость — это когда кто-то забывает сказать спасибо. А твоя спутница могла бы и самому дьяволу фору дать. Честно, не понимаю, что ты нашёл в человеке, от которого так и веет типичной «королевой злых девчонок» и который по теплоте не уступает ледяной статуе.

Босс

Разве твой последний парень не угнал твою машину?

Да. Но его здесь нет, верно?

Босс

Справедливо. Ничего, если я подойду и познакомлюсь с твоей семьёй? Обещаю, оскорблять тебя не стану.

Они бы с удовольствием с тобой познакомились. Я просто не рискнула бы подойти к вам — вдруг твоя спутница вытащит палку из задницы и решит кого-нибудь ею отдубасить.

Босс

Мудрое решение. Сейчас подойду.

Кейдж в этот момент как раз возмущался по поводу Санты, когда к нашему столу подошёл Мэддокс, и все тут же обернулись.

У него вообще был какой-то особый талант привлекать внимание. И дело было не только в его росте и внешности. Всё дело в его манере держаться.

— Простите, что прерываю. Я просто хотел представиться, — начал он, но его перебила моя племянница:

— Ты босс тёти Джорджи?

Все рассмеялись, а у Мэддокса едва дёрнулся уголок губ, прежде чем его лицо озарила улыбка.

— Именно. Я Мэддокс Ланкастер. Хотел сказать, что вы воспитали потрясающую девушку. Она отлично справляется со своей работой.

— Она у нас лучшая. Тут и сомнений нет, — сказал отец. — Я Брэдфорд Рейнольдс, а это моя жена Алана. — Он представил всех за столом, и Мэддокс обошёл круг, пожимая каждому руку. Это было неожиданно, но приятно.

Когда он подошёл к Грейси, она вскинула руку, предлагая пять. Мэддокс легко хлопнул её ладонь и присел, чтобы быть на одном уровне с ней.

— Ты сегодня ходила к Санте?

Она ахнула.

— Он тебе сказал?!

Я прикрыла рот рукой, чтобы не расхохотаться, уже готовая к тому, что Мэддокс поправит её и скажет, что это я рассказала ему, куда мы собираемся. Но он умудрился снова меня удивить:

— Сказал. Я встретил его по пути сюда, и он велел мне найти самую очаровательную девочку здесь и передать, что она первая в его списке.

Куда только делся наш вечно мрачный мистер Ланкастер? Может, он уже переспал со своей злобной королевой и теперь расслаблен?

Все за столом улыбались, даже Кейдж, а это уже о многом говорило.

— Спасибо, Босс! Я сказала папе, что в этом году буду самой хорошей девочкой.

Мэддокс выпрямился, улыбнулся ей.

— Думаю, ты уже заслужила это. Было приятно познакомиться со всеми. Не буду больше отвлекать вас от ужина.

Он спокойно вернулся к своему столику, а Бринкли наклонилась ко мне поближе.

— Чёрт возьми. У меня аж яичники взорвались. Он такой горячий… и сексуальный. И, честно говоря, не такой уж и злой… Хотя, с его внешностью, мне бы это было всё равно.

Я облизнула губы, пытаясь успокоить своё бешеное сердце, потому что чувствовала то же самое.

— Он точно был любезнее с вами, чем обычно. Наверняка, думает, что я вам пожаловалась, как он груб, и теперь хочет выставить меня драматичной. Хотя… должна признать, пару раз я видела эту его мягкую сторону. На работе он просто довольно жёсткий. — Я не могла рассказать ей, что он сделал для меня с машиной, потому что тогда пришлось бы выложить всю историю, а этого мне совершенно не хотелось.

— Ну, он явно к тебе неровно дышит.

— Терпеть меня не может, — хмыкнула я, потому что она явно неправильно всё читала.

— Он глаз с тебя не сводил с тех пор, как ты вошла. Не думаю, что его спутница этим довольна. И уж точно сомневаюсь, что ей сегодня что-то светит. — Она засмеялась.

— Не будь смешной. Я работаю на него. Он сам мне постоянно об этом напоминает. Да и он старше меня, встречается с женщинами, а не с выпускницами колледжа.

— Ты женщина. И что, что он старше? Не настолько, чтобы это было проблемой. А ты встречаешься с какими-то неудачниками, а перед тобой сидит настоящий мужчина.

— О чём вы тут шушукаетесь? — поинтересовалась мама.

— Ничего особенного. Рабочие дела, — пожала я плечами.

— Ну, твой босс явно тобой впечатлён, — сказала мама.

— Определённо впечатлён, — поддразнила Бринкли.

— И правильно. Она у нас замечательная, — подмигнула мне Лайла. — Работает без устали. Мы её почти не видим.

Я обожала жить с Хью и Лайлой, но она была права. Обычно я приходила домой так поздно, что они уже спали. И выходила рано, чтобы не попадаться им на глаза с этим самокатом, но теперь, когда Мэддокс вернул мне машину, можно было позволить себе не спешить по утрам.

— Спасибо. Сегодня как раз машину забрала, — с гордостью сказала я.

— Ага… значит, боссу больше не придётся каждое утро присылать за тобой машину, да? — усмехнулся Хью.

— Нет, теперь я сама себя вожу.

Я ненавидела то, что пришлось им наврать, но иногда небольшая ложь необходима, чтобы избежать лишней драмы.

— Гляди-ка, наша Джорджи взрослеет, — поддразнил Кейдж, закидывая в рот луковое кольцо.

— Мне скоро пора обратно, — сказал Финн, потирая живот. — Завтра рано на съёмки.

— Я тебя подвезу по пути в город, — Бринкли взяла свой стакан и сделала глоток воды. — Хорошо, что успели выкроить время для семейного ужина на этой неделе.

— Ну, это ж особенный день, когда наша внучка встречается с Сантой, — заметил отец.

— И наша внучка — первая в списке. Босс сам сказал.

Я скользнула взглядом в сторону и увидела, как Мэддокс и его спутница покидают ресторан. Он что, собирается забрать её к себе домой?

От самой мысли, что она окажется в его шикарном доме, меня передёрнуло.

От мысли, что она окажется с ним.

— Ты в порядке? — спросил Финн, обнимая меня за плечи. — Ты выглядишь немного бледной.

— Да, всё нормально. Просто устала.

— Твой босс, вроде, нормальный мужик. Не то, что я ожидал, — сказал он. — Думал, он окажется каким-нибудь богатым, надменным ублюдком.

— Ну, богатым он точно является. Надменным тоже может быть. И моменты, когда он ведёт себя как полный придурок, у него случаются. — Но ведь именно он взял меня с собой на ту встречу и познакомил с автором-единорогом. Дал мне прочитать весь рукописный текст. И именно он вернул мне машину. Он полон сюрпризов. — Но у него есть и приличная сторона.

— А это его жена была? — спросил Финн. — Она ничего такая, горячая.

— Она не его жена, — прошипела я.

— О-о-о, спокойно, тигрица. Похоже, задел за живое.

Мы все поднялись из-за стола и направились к выходу. Я обняла Финна на прощание.

— Совсем нет. Просто она была не очень-то мила. И красивая тоже, если уж на то пошло, не так ли?

Он рассмеялся и покачал головой.

— Нет. Я ошибался. Очень даже непривлекательная.

— О ком это вы? — встрял Кейдж, высунув голову. — Про ту горячую штучку с твоим боссом? Это его жена?

— Нет, — закатила я глаза. — Он не женат.

— Я вот как раз и говорил ей, какая она непривлекательная, — с усмешкой сказал Финн.

— Женщина в красном платье? — Кейдж явно не улавливал намёков. — С большой грудью, круглой задницей и симпатичным лицом?

— У неё вечное выражение «стерва при исполнении», — буркнула я.

— Даже стервы могут быть горячими, — заметил Кейдж, а Финн метнул в его сторону взгляд, каким мои три брата всегда могли без слов обмениваться посланиями. — Но эта точно не была горячей. Точно нет.

Теперь уже я рассмеялась, повернулась к Кейджу и обняла его.

— Спокойной ночи, братишка.

— Спасибо, что пошла с нами к Санте. Люблю тебя, Джорджи.

— Я тебя тоже. Было весело. — Я наклонилась, чтобы поцеловать Грейси на прощание, пока она похлопывала Хью по щекам своими маленькими ладошками.

— Люблю тебя, — сказала она, когда Кейдж забрал её у брата, а я попрощалась с родителями.

Мы с Хью и Лайлой сели в машину и поехали домой. Всю дорогу они расспрашивали меня про моего босса, и я отвечала на миллион их вопросов. Когда добрались до дома, они предложили посмотреть фильм, но я отказалась — слишком устала. Поднялась к себе в комнату, чтобы устроиться с хорошей книгой и постараться забыть этот вечер.

Почему у меня было такое паршивое настроение?

Босс имеет полное право встречаться с кем хочет. Почему меня это вообще волнует? Он мой начальник.

Не больше.

На следующей неделе мы с Мэддоксом были заняты как никогда, стараясь завершить максимум дел до рождественских каникул. Рождество уже стояло за углом, а я только в прошлые выходные закончила все покупки.

Мэддокс загонял меня до изнеможения. Рабочие дни были длинными — я никогда не уходила из офиса раньше него. В этом году я взяла на себя заказ всех корпоративных подарков, а он ещё и поручил мне выбрать подарки для всех в его личном списке. Была приятно удивлена, что Хэзер в списке не оказалось, хотя, возможно, он купил ей что-то сам… И вместо того чтобы, как он обычно делал, взять всё в одном месте и одинаково для всех членов семьи, я потратила время, чтобы разузнать о каждом получателе и их интересах. Это было много работы, но я справилась.

А сегодня вечером у меня было свидание.

После того вечера, когда я увидела его с той ужасной женщиной, у меня вдруг появилось желание напомнить себе, что я тоже могу пойти вперёд.

Или, может быть, мне просто хотелось сообщить об этом ему.

С тех пор я не спрашивала про Хэзер, и мы спокойно вернулись к обычному деловому режиму. Почти каждый вечер он заказывал нам ужин в офис, и я ела прямо в его кабинете, пока мы работали.

Но сегодня мне нужно было уйти пораньше, и я заранее его предупредила. Причину не назвала, просто сказала, что ухожу в нормальное время. Он тогда не задал ни одного вопроса, так что, возможно, ему было всё равно.

Телефон на столе зазвонил как раз в тот момент, когда я выключала компьютер.

— Да? — ответила я. Я и так знала, что это он. В офисе остались только мы двое.

— Ты заказала ужин? Хочется пасту. Как тебе идея?

— Я уже заказала тебе ужин, и паста там есть. Доставят через полчаса. Но помнишь, я сегодня ухожу, так что ужинать здесь не буду.

— Куда идёшь?

Почему я так радовалась, что смогу ему это сказать?

— У меня свидание.

Тишина. Гробовая. Щелчки клавиатуры прекратились.

— Ты на линии? — спросила я.

— Да. Только не говори, что снова с этим придурком, который угнал твою машину. Я второй раз тебе её возвращать не собираюсь. Вторых шансов я не даю, Динь-Динь. Один раз — и всё, — прорычал он.

Я закатила глаза, хотя он не мог меня видеть.

— Нет. И, если честно, это вообще не твоё дело, но я иду на свидание с парнем из школы. Джейк нормальный, и машину у меня точно не украдёт. Но спасибо, что в очередной раз напомнил мне о моём величайшем провале.

— Эй, я тут ни при чём, если у тебя ужасный вкус на мужчин.

— Ну, после встречи с твоей спутницей, думаю, у нас с тобой это общее.

— Мои спутницы у меня ничего не воруют, — прошипел он.

— Зато они алчные ледяные королевы без капли характера?

— А твой ноющий бывший ревел, как девчонка, когда я с ним поговорил. Так что, думаю, ты всё-таки побеждаешь в номинации «худший выбор всех времён».

— Я не позволю тебе испортить мне вечер своим кислым настроением. Я ухожу. Сам возьмёшь трубку и сам спустишься за своим ужином. Я уже не на работе, Босс, — отрезала я.

Он появился в дверях так быстро, что я аж подскочила.

— В этом ты на свидание пойдёшь?

— Нет. Надену что-нибудь особенно сексуальное, — натянуто улыбнулась я, надевая пальто.

— Только не переусердствуй. Завтра у нас встреча с Артуром Хоббсом, и мне не нужен больной сотрудник, — скрестил он руки на груди.

— Я не заболею. Буду там.

— Если ты загуляешь и не придёшь вовремя, вертолёт без тебя улетит, — его голос стал тёмным, злым, он шагнул ближе и аккуратно застегнул моё пальто у горла.

— Я когда-нибудь опаздывала? — приподняла я бровь. — Тебе не нравится, что я иду на свидание?

Его губы сжались, и он фыркнул.

— С чего бы мне волноваться из-за твоего свидания?

— Не знаю, Босс. Ты кажешься слегка раздражённым. — Я скосила взгляд на его руки на моём пальто.

Он отпустил меня и отступил на шаг.

— Я раздражаюсь, когда люди не выполняют свою работу.

— А я раздражаюсь, когда от людей укачивает. — Я схватила сумку и, не оборачиваясь, направилась к двери.

— Это вообще не имеет смысла. Запомни: иногда меньше — значит больше, Динь-Динь! — крикнул он мне вслед, пока я спускалась по лестнице.

Меньше — больше… ага, как же.

Он был надменным, самодовольным придурком, и я ни за что не собиралась позволить ему испортить мой вечер.

Я села в машину, быстро доехала до дома, чтобы переодеться и освежить макияж.

Уже через тридцать минут я подъехала к «Коттонвуд Кафе». Владелица заведения, миссис Ранитер, была настоящим стихийным бедствием — вечно задавала слишком много личных вопросов, но именно здесь Джейк Прюитт хотел встретиться.

Я всё ещё кипела после разговора с Мэддоксом, когда вошла внутрь, и миссис Ранитер тут же набросилась на меня.

— Джорджия Рейнольдс. Вот это да. Джейк сказал мне, что встречается с тобой здесь, и я так понимаю, что вы уже скоро будете тереться друг о друга, — промурлыкала она. — Но расскажи мне лучше про своего босса. Такой красавец. Есть у него женщина?

Я закатила глаза и устало выдохнула.

— Я не сводница. Я, на секундочку, личный ассистент. Я не управляю его личной жизнью. И стыдно вам должно быть за то, что ставите всех в неловкое положение, когда люди просто хотят прийти сюда и поесть ваши чёртовы макароны с сыром.

Её глаза распахнулись. Эта женщина спрашивала меня о моей сексуальной жизни слишком много раз. Она годами доставала меня разговорами о девственности и как-то раз за семейным ужином прямо заявила моим родителям, что точно знает: я уже не девственница, как только приехала домой после первого курса колледжа. Тогда мы, конечно, посмеялись и решили, что у неё явно не все дома, но меня не покидало ощущение, что она была права. Будто у неё был какой-то нюх на это.

И мне это уже порядком надоело.

Особенно учитывая, что у меня в этом плане давненько тишина, а работа на мужчину, который, кажется, снится всем женщинам этого города, совсем не помогала моему положению.

Я была одновременно голодная и чертовски возбуждённая.

Ужасное сочетание.

— Ну что ж… давай-ка я тебе макароны принесу, — натянуто улыбнулась она, прежде чем буркнуть себе под нос: — Ясно одно — кому-то точно не светит сегодня.

Я закатила глаза и направилась к столику, где сидел Джейк. Он улыбнулся и помахал мне. Мы давно не виделись — он учился на Восточном побережье и домой возвращался нечасто. Но всегда был хорошим парнем.

— Ну надо же, какое приятное зрелище для усталых глаз — Джорджия Рейнольдс, — сказал он, вставая и обнимая меня.

Он был симпатичным.

Пах как еловая ветка.

Имел хорошую работу — бухгалтера.

Но, чёрт побери, всё, о чём я могла думать, — это о секси-ублюдке, который умудрился испортить мне вечер.