Под звездами

9 Джоджия

Я плюхнулась на кровать и взяла телефон, чтобы пролистать наш семейный чат и посмотреть, что я пропустила сегодня вечером.

Финн

Только что снимал постельную сцену с Джессикой Карсон, и в жизни она ещё горячее. Кажется, они собираются сделать её моей новой любовной линией. 😏

Кейдж

Ну и тяжёлый денёк на работе. Ты там раздеваешься с самой Джессикой чёртовой Карсон, а я проверяю зрение хомяка семейства Уилсонов. Где я свернул не туда, выбирая карьеру?

Бринкли

Джессика Карсон, конечно, нереально горячая, но я как-то смотрела с ней интервью — и, честно говоря, она слишком высокого мнения о себе. А мне только что пришлось зайти в раздевалку к куче потных игроков НФЛ, и я увидела больше задниц, чем кому-либо вообще стоит видеть за один раз. Но, чёрт возьми, какие же у них красивые задницы.

Хью

Тут столько всего намешано. Постельные сцены, хомяки и куча задниц? Джорджи, может, тебе есть что рассказать?

Бринкли

Она сейчас на встрече с Марой Скай. Хотя её босс чертовски привлекательный. Даже если он угрюмый засранец. Но разве не такие самые лучшие?

Я здесь. Встреча была потрясающая! Она подписывает контракт на четыре книги с Lancaster Press, и весь вечер говорила со мной. Кажется, я нашла своё призвание. Правда, за столом никто не был голым.

Кейдж

Я знал, что ты найдёшь своё призвание. И ты смогла объединить свою степень в бизнесе с любовью к книгам. Горжусь тобой, Джорджи.

Финн

Эй, я только что снялся в постельной сцене с одной из самых горячих восходящих звёзд планеты. Ты гордишься мной, Кейдж?

Хью

Думаю, он точно завидует. Кейдж, тебе нужна женщина. Проводить дни с поросятами, цыплятами и хомяками — это не слишком здоровый образ жизни. 😂

Бринкли

Это всё же лучше, чем все эти модные бутик-собачки, которых ты видел, когда жил в ЛА. Не надо недооценивать прелесть жизни в маленьком городке.

Кейдж

Говорит девушка, которая сама живёт в городе.

Я так рада, что ты воспитываешь Грейси в Коттонвуд-Коув, а не в Лос-Анджелесе. Я буду дома завтра. Скажи ей, что я поеду с вами к Санте в эти выходные, как и обещала. Джей Ар — лучший Санта на свете.

Финн

Это точно, но мистер Вебер всё ещё управляет деревней Санты и наряжается эльфом? В прошлом году он был конкретно не в себе. Он отрыжкой мне в лицо дал, да ещё и разил итальянской колбасой и мятным шнапсом. Теперь я не могу есть леденцы в форме трости, не испытывая флэшбэков.

Хью

Вчера вечером он был в ресторане, заливал в себя виски сауэр, да ещё и в зелёном комбинезоне с шапкой. Так что можно с уверенностью сказать — он всё ещё пьяный эльф.

Кейдж

Боже мой. Этот человек был пьяным эльфом ещё, когда мы были детьми. Как у него до сих пор работает печень?

Бринкли

Помнишь тот год, когда мы сделали рождественское фото, я с Джорджи на коленях у Санты, а вы стоите вокруг для нашей семейной открытки, и мистер Вебер влез в кадр?

Да! Мама была в бешенстве, когда заказала двести пятьдесят открыток, а потом увидела, как на заднем плане какой-то эльф с подозрительно красными глазами прыгает в кадр. 🙄

Кейдж

Ну, если он отрыгнёт на мою дочь, мне придётся с ним серьёзно поговорить.

Бринкли

Я бы заплатила деньги, чтобы увидеть, как ты включаешь режим защитника и наезжаешь на мистера Вебера..

Хью

Почему бы вам всем не прийти на ужин в ресторан после того, как отведёте Грейси к Санте? Я приглашу маму и папу тоже.

Отлично. Иду спать. Завтра буду дома.

Я пошла в ванную и набрала пенную ванну в этой шикарной ванне. Заколола волосы и погрузилась в воду. Была уже по уши в бета-чтении новой книги моей кузины Эшлан. Я часто читала на телефоне через приложение Kindle, когда на экране вдруг всплыло сообщение от Мэддокса.

Босс

Только что отправил тебе на почту копию контракта, который мы завтра утром отправляем Маре. Проверь его для меня, и потом перешлём ей и её придурковатому агенту.

Я так сильно рассмеялась, что чуть не уронила телефон в ванну.

Рада, что мы работаем с ней напрямую, а не только через него. От него у меня не самое хорошее предчувствие.

Босс

Отлично. Он — сплошная проблема. Скажи, почему вы с твоим бывшим расстались?

Это было неожиданно. Почему ему вдруг захотелось узнать об этом сейчас?

Отличный переход. А почему ты вдруг спрашиваешь?

Босс

Ты только что ответила на вопрос… ещё одним вопросом.

Зато я последовательна. Теперь ответь на вопрос, пожалуйста.

Босс

Потому что моя сотрудница ездит по снегу на моторизированном велосипеде из-за того, что её придурок бывший украл у неё машину. Он тебя шантажирует. Так что мне хочется понять, почему он так тяжело переживает расставание.

Я тяжело вздохнула.

Там было много всего. У нас не так уж много общего. Но последней каплей стало то, что я пошла на один из его концертов. Я ждала его в комнате за баром, когда кто-то включил пожарную сигнализацию. Вместо того чтобы просто выбежать через чёрный ход, я побежала искать его.

Мои ноги соскользнули, пока я печатала сообщение, и вода плеснулась через край ванны, а пена покрыла мои руки.

Босс

Ты собираешься рассказать, что случилось дальше? Думаю, ты так и не воспользовалась чёрным ходом?

Вот именно! 😂 Ты сам мне подыграл. Я ещё не закончила рассказ, но у меня руки были в пене, пришлось вытирать.

Босс

У тебя просто абсурдное чувство юмора. И зачем ты вообще играешь с пеной?

Я в ванной. Добавила пену, и она попала на руки. В общем…

Босс

А уместно ли переписываться со своим боссом, когда ты голая в ванной?

А уместно ли моему боссу писать мне в такой поздний час или спрашивать про моего бывшего?

Босс

Туше. Давай, заканчивай историю. Ты в комнате за баром, срабатывает пожарная сигнализация.

Я побежала искать его, правильно? Потому что, если место загорится, ты сначала захочешь убедиться, что твой партнёр в безопасности. Рядом с той комнатой, где я была, был выход, но я им не воспользовалась. Я побежала к сцене, чтобы найти его. А он просто выбежал через парадную дверь. Даже не подумал о том, чтобы убедиться, что я в порядке. А потом я нашла его, смеющегося и болтающего с участниками группы, как ни в чём не бывало. Он даже не попытался меня найти. И в тот момент я поняла, что всё кончено.

Босс

Кто, блядь, так вообще делает?

Дакота Смит.

Босс

Глупое имя. Значит, ты его бросила. А потом он украл твою машину?

Хотела бы я, чтобы всё было так просто. Я его бросила. Он пытался вернуть меня, но я его игнорировала. Тогда он переспал с моей соседкой по комнате, потому что закатил истерику.

Босс

Такое не придумаешь. И после того, как он переспал с твоей соседкой, он ещё и твою машину украл?

Я застала их голыми в её комнате и была просто в шоке. Моя соседка рыдала и извинялась, а Дакота заявил, что это моя вина, потому что я его бросила. Потом он схватил мои ключи со стола и ушёл, прежде чем я успела что-то понять.

Босс

Такое даже в книгах бы не сработало. Думаю, ты с той соседкой больше не дружишь?

Нет, не дружим. И она ещё сидела рядом со мной на выпускной церемонии, что было жутко неловко. Она всё ещё пытается звонить, но после такого уже нет пути назад.

Босс

И твоя семья не знает, что он украл твою машину?

Они не знают вообще ничего. Им было бы больно. Мои братья, скорее всего, набросились бы на него. А Бринкли устроила бы им обоим словесную взбучку. Но я справлюсь.

Босс

Ага, справляешься… Разъезжая на мотороллере по снегу.

У тебя есть братья или сёстры?

Босс

Младший брат. Он, скорее всего, и машину бы у тебя украл, и с соседкой твоей переспал, так что, если когда-нибудь его встретишь — держись подальше.

Поняла. Твой дедушка мне очень нравится. А твои родители тоже здесь живут?

Босс

Экскурсия в личную жизнь окончена, Динь-Динь. Иди спать.

Принято, Босс.

Босс

Вот именно! Спокойной ночи.

Я рассмеялась, затем отложила телефон, потянулась за полотенцем и вытерлась.

Натянув пижаму, забралась в постель.

И заснула с мыслями о том, как мой босс поставил на место человека, который сегодня предложил мне работу.

Мэддокс Ланкастер умел удивлять.

Неделя пролетела незаметно.

Я спешила выйти из офиса, потому что сегодня вечером собиралась вместе с братом Кейджем отвести мою племянницу Грейси к Санте. После этого вся семья встречалась в Рейнольдс, и прошло уже несколько недель с тех пор, как мы все были вместе.

Бринкли жила в городе.

Финн снимался в маленьком городке где-то между Коттонвуд-Коув и Сан-Франциско.

А Хью и Кейдж были заняты работой.

С родителями я виделась часто, но в последние дни не успевала, и они ждали не дождутся, когда я расскажу о своей поездке и встрече с Марой Скай.

На работе было безумно много дел — у Мэддокса график всегда был загружен, и между предстоящими командировками и контрактами, которые должны были выйти, я буквально не успевала передохнуть.

Зато мне каким-то чудом удавалось оставаться в числе лидеров в офисном пинг-понге. И вообще, работа мне действительно нравилась.

Было много дел, но при этом интересно и сложно — в хорошем смысле.

Мой босс по-прежнему был утомительным и требовательным, но меня это не напрягало, потому что Мара подписала контракт, а Мэддокс дал мне копию её рукописи для прочтения. Он решил не передавать эту книгу Наде, которая сначала отвергла её, но потом передумала, узнав, что Lancaster Press всё же заключил с ней контракт. Вместо этого Мэддокс поручил работу главному редактору, Хелене, и позволил мне участвовать в обсуждении, объявив меня экспертом по историческим романам.

Из-за этого я последние несколько ночей засиживалась допоздна с книгой. Закончила её только вчера, и это, без сомнений, лучшая работа Мары.

Мы с ней не прекращали переписываться, обсуждая книгу.

Можно сказать, что мы с Марой Скай теперь практически подруги.

Моя кузина Эшлан была на седьмом небе от счастья, когда узнала, что Мара знает её имя. Мы даже запланировали совместный обед через пару недель, после праздников, когда обе они согласились приехать в город.

Жизнь была прекрасна.

Я только что провела двухчасовую встречу с Хеленой, обсуждая рукопись, когда вдруг раздался вызов на её внутреннюю линию — Мэддокс искал меня.

— Босс тебя требует. Спасибо, что помогла обсудить всё это. У тебя хороший глаз, Джорджия. И, знаешь, ты, похоже, была права насчёт обложки — она действительно больше похожа на фэнтези, чем на исторический роман. Я уже дала команде задание разработать концепцию, о которой мы говорили несколько дней назад.

В каком мире вообще кто-то слушает мои идеи по таким важным вопросам?

Я покачала головой и улыбнулась.

— Ух ты. Спасибо огромное, что позволила мне участвовать в этом.

Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Мэддокс. Он выглядел раздражённым — сжатая челюсть, напряжённые плечи, приподнятая бровь и сжатые в прямую линию губы.

— Я звонил и писал. Ты нужна. Сейчас.

Хелена тихо рассмеялась.

— Прости, это моя вина.

Он поднял руку, отмахиваясь, с натянутой улыбкой.

— Всё нормально. Пойдём, Динь-Динь.

Теперь он открыто называл меня так в офисе, и Сидни находила это ужасно смешным — просто потому, что от него никто не ожидал чего-то подобного. Но остальные не комментировали. Думаю, все понимали, что мы работаем вместе очень тесно и в какой-то степени даже подружились.

— Где пожар? Мы говорили о книге, — прошипела я, попрощавшись с Хеленой.

Мы и так проводили кучу времени вместе.

Он писал мне бесконечно, требуя то одно, то другое.

Днём и ночью.

Он вывел понятие «личный ассистент» на совершенно новый уровень. А терпение явно не входило в число его сильных сторон.

— Два часа — более чем достаточно. Пошли со мной.

Он был таким раздражительным, таким властным. И мне это безумно нравилось.

Каждое утро я просыпалась в отличном настроении.

Я каким-то образом нашла здесь своё место.

Мэддокс повёл меня вниз по лестнице, и несколько человек крикнули мне что-то насчёт сегодняшнего матча в пинг-понг, где я буквально уничтожила Крэйга. Он всю неделю побеждал всех подряд и решил бросить мне вызов, чтобы снова завоевать титул.

— А ну, за работу! Пинг-понг закончен, — прорычал Мэддокс.

— Говорит человек, который никогда не играет, — усмехнулась я, следуя за ним к выходу и обходя здание.

На улице было жутко холодно, но он, казалось, вообще этого не замечал.

Он повернулся и протянул мне ключи.

Передо мной стояла моя развалина… только теперь она выглядела так, будто прошла капитальный ремонт. Он что, покрасил её? Раньше машина была выцветшего серого цвета, а теперь — матово-чёрной.

— Это моя машина?

— Да.

— Как ты её вернул?

— Я забрал её ещё той ночью, когда мы были в городе. Но она была в ужасном состоянии. Он что, снял с неё краску? Это был просто отвратительный серый, выглядело… как полное дерьмо.

— Нет, такой она и была, когда я её купила. Не будь груб, Денежный Мешок. Не у всех есть выбор цвета, когда покупаешь первую машину.

Я обошла её кругом, заглядывая внутрь.

— Но я смотрю, ты выбрал чёрный? Цвет твоего холодного, черствого сердца? — поддразнила я. — Она потрясающая. Спасибо. Я даже не знаю, что сказать.

— Вот это да, ты впервые осталась без слов. Иногда меньше — значит больше, Динь-Динь.

— Говорит человек, который зарабатывает на жизнь публикацией слов, — парировала я, подняв бровь и потирая замёрзшие руки, пока с неба начинал падать снег.

И тут он меня удивил.

Снял свой пиджак и набросил мне на плечи.

Он мог быть таким ворчливым в один момент, а в следующий — вдруг сбивать с толку чем-то по-настоящему добрым.

Он съездил в город, чтобы вернуть мою машину.

Может, у Босса всё-таки было сердце.