Под звездами

24 Мэддокс

Когда мебель доставили к её новому дому, её братья окинули взглядом всё, что выгружали из машины, и хмыкнули, бросив на меня одинаково понимающие взгляды. Там были все трое. Родители тоже были. Сестра. Невеста Хью тоже пришла.

Все собрались, чтобы посмотреть, как она раскладывает вещи в шкафу.

Единственная, кого не хватало — это маленькая Грейси. Говорили, что она на какой-то игровой встрече, что бы это, чёрт возьми, ни значило.

У Джорджии было немного мелочёвки, чтобы поставить на письменный стол, про который я тоже соврал, будто он у меня где-то валялся.

На самом деле, я заказал всё это в мебельном магазине в городе после того, как она показала мне свой новый дом. Потом пришлось нанять грузчиков и устроить спектакль, будто всё это вытащили из какого-то склада, а не прямиком из магазина.

Потому что она гордая. Хотела доказать, что справится сама.

Хотя правда была в том, что она уже всё доказала.

Она была для меня гораздо больше, чем просто помощница, и не потому, что я её трахал, а потому что она вкалывала, как проклятая.

Так что я считал это бонусом, который она честно заслужила своим трудом.

Хью, Кейдж и Финн стояли рядом со мной на улице, дожидаясь мебельщиков, полагая, что сами будут таскать мебель в дом.

Я провёл весь день в окружении семейства Рейнольдсов, твердя свою заезженную отговорку: мол, оказался по соседству и решил помочь своей ассистентке с переездом.

Её братья, конечно, всё прекрасно понимали. Она прожила у меня неделю. Я сомневался, что её родители что-то подозревают, так что они только нахваливали, какой я заботливый начальник.

Их слова, не мои.

Хотя, если честно, я действительно был заботливым начальником, да?

Чёрт, я ведь буквально пару часов назад держал руки на ней.

Завтра мы возвращались на работу, и это была наша последняя ночь, когда всё ещё называлось «флиртом». И вся ситуация казалась мне теперь откровенно безумной. Я сам выстроил кучу чёртовых правил, и теперь не собирался соблюдать ни одно.

— Хм-м… мы правда должны поверить, что всё это уже было в использовании? — Хью усмехнулся, хлопнув меня по плечу.

Грузчики начали разгружать мебель, и я наклонился к ним:

— Вы точно сняли все бирки и упаковку заранее, как я просил?

— Ага. И все улики выбросили, как вы велели, — один из них ухмыльнулся, а братья Джорджии разразились смехом.

— Это не улики. Это мусор, — покачал я головой. Но все уже прекрасно понимали, что меня поймали с поличным.

Мы молча смотрели, как они вытаскивают из грузовика диван, журнальный столик, письменный стол, кровать, комод, обеденный стол и стулья.

Джорджия тем временем была в доме с Лайлой и Бринкли, раскладывая посуду и декор, что привезла из квартиры в городе, которая, оказывается, сдавалась с мебелью. Её родители отправились на рынок, чтобы набить ей холодильник продуктами.

— Неплохо устроился, братец. Это что, бонусный пакет для сотрудников? — хохотнул Кейдж.

— Она вложила в работу больше, чем кто бы то ни было. Так что я счёл это бонусом.

— Не обращай внимания. Он до сих пор злится, что его разбудили среди ночи из-за того, что миссис Лэмпрос решила, будто её черепаха умирает, — вставил Финн, прикрывая рот, чтобы скрыть смешок.

— Эта чёртова тварь просто икала. Эти люди сумасшедшие, — зашипел Кейдж. — Кто вообще звонит ветеринару среди ночи из-за икоты?

Я пожал плечами:

— Я даже не знал, что черепах водят к врачу.

— Добро пожаловать в безумие маленького городка, — сказал Хью. — Вообще, это реально круто с твоей стороны, брат.

Я кивнул:

— Пустяки.

Как раз в этот момент грузчики закончили разгружать, и Джорджия вышла из дома с Лайлой и Бринкли.

— Ничего себе. Это всё хранилось у тебя на складе? — Джорджия провела пальцами по белому комоду и окинула взглядом остальную мебель. — Выглядит новым.

— Мой декоратор заказал лишнего, так что рад, что теперь всему найдётся применение, — отозвался я.

Бринкли сузила глаза, внимательно меня разглядывая, пока Джорджия с Лайлой плюхнулись на диван, который пока стоял прямо посреди проезда.

— Как жизнь? — один из грузчиков подошёл поближе к Джорджии.

Он серьёзно, что ли?

Он флиртовал с моей, чёрт возьми, — подругой.

— У неё всё отлично, — прорычал я, что вызвало ещё больший смех. Похоже, семейство Рейнольдс находило повод для веселья в любой ситуации. — А теперь можете начинать таскать всё внутрь.

И следующие несколько часов превратились в абсолютный хаос.

Её родители были тут же. Все помогали расставлять вещи, братья не прекращали отпускать ехидные комментарии каждый раз, когда оставались со мной в одной комнате. И, что удивительно, день оказался не таким уж ужасным, каким я его себе представлял.

Все начали прощаться, а я уже только и ждал, чтобы остаться с ней наедине. Мне нужно было поговорить с ней о том, чтобы… продлить нашу ситуацию.

Сегодняшний день мы потеряли, так что добавить пару дней ничего бы не изменило.

Мы взрослые люди, в конце концов. Сможем оставаться профессионалами на работе.

— Просто не могу поверить, какой ты замечательный начальник, Мэддокс, — произнёс Брэдфорд, пожимая мне руку.

— Пап, оставь его в покое. Я его единственный друг в городе, — вставила Джорджия, и тут же бросила на меня виноватый взгляд, словно боялась, что меня задели её слова.

Меня не задели.

На самом деле, мне хотелось сказать ему, что я гораздо больше, чем просто её начальник. Но когда я всё запорю через пару дней, мне бы не хотелось, чтобы её семья меня возненавидела.

— Конечно. Она прекрасно справляется на работе. И она права — она очень помогла мне, с тех пор как я переехал сюда.

— О, уверена, помогла, — пробормотала Бринкли себе под нос, стоя за моей спиной.

Следующей подошла мама Джорджии. Обняла меня, обняла дочь, потом прошлась по всем остальным.

Это вообще было ненормально — насколько они все были любящими. Мой отец обычно использовал шантаж, чтобы заставить нас появиться на каком-нибудь семейном сборище.

Все потихоньку выходили за дверь, и меня поражало, сколько времени занимают у них эти прощания. Она же не в другую страну уезжала. Всего-то переехала на пару кварталов.

Последней вышла Бринкли. Она улыбнулась мне, но подняла бровь и, прежде чем заговорить, подошла ближе.

— Здорово, что у тебя вся эта мебель пылилась в кладовке. Спасибо, что помог Джорджии.

— Конечно. Рад был помочь.

Она обняла меня, наклонилась к уху и прошептала:

— Но если ты её обидишь, я найду тебя и буду медленно пытать.

Я не стал скрывать удивление от её слов, но она тут же запрокинула голову и расхохоталась:

— Ты слишком легко ведёшься, Босс. Шучу.

— Что тут происходит? — спросила Джорджия, возвращаясь в дом после того, как проводила родителей.

Бринкли показала двумя пальцами на свои глаза, а потом перевела жест на меня:

— Он в курсе.

Снова смех.

Я уже устал уследить за всеми этими шутками и предупреждениями.

— Люблю тебя. Увидимся завтра, — сказала Джорджия. — Спасибо за помощь.

Бринкли махнула нам обоим и вышла за дверь.

И вот мы остались одни.

— Ну что, ты выжил, проведя полный день с Рейнольдсами, — пожала плечами она. — Я и не думала, что ты останешься до конца.

— Ну, мне нужно было проследить, чтобы мебель доставили как надо. — Хотя, если честно, я просто хотел быть рядом с ней. Как бы странно это ни звучало.

— Спасибо тебе за всё. Мне неудобно, что я испортила наш последний вечер. Это заняло куда больше времени, чем я ожидала.

Я опустился на диван. Её братья успели развесить фотографии и картины на стенах, и дом уже выглядел так, будто она жила здесь не один месяц. Семейство Рейнольдс справилось бы не хуже дорогостоящей команды декораторов.

— Насчёт этого… Я хотел обсудить пару вариантов, — сказал я, когда она подошла и села рядом.

— Какие, например, варианты?

— Ну, раз уж мы потеряли последний день, я бы не отказался продлить соглашение, если ты не против. Хотя, наверное, будет неловко работать вместе, если я буду командовать тобой.

Она откинула голову и расхохоталась от души:

— Можешь попробовать не командовать мной, учитывая, что я чертовски хорошо справляюсь со своей работой. Но вариант с продлением меня устроит.

— Правда? — спросил я, и пусть меня черепахой с икотой назови, если у меня в груди не кольнуло от восторга.

Она двигалась так быстро, что застала меня врасплох. В одно мгновение оказалась у меня на коленях, обхватив ладонями моё лицо с обеих сторон:

— Мне с тобой пока не скучно, Босс.

— Ты и правда заставишь меня остаться здесь на ночь?

— Ты видел отдельно стоящую ванну на ножках в моей ванной?

— Я не принимаю ванны.

— Ты ещё и не спишь в одной постели с женщинами, с которыми у тебя был секс, но мы ведь это уже изменили, не так ли? Прими ванну со мной, — она сложила руки, словно молилась.

Я внимательно смотрел на её милое лицо. Волосы заплетены в две косы, перекинутые через плечи, а на ней джинсовый комбинезон и худи под ним. И весь, мать его, день я думал о том, как расстёгиваю эти застёжки и утаскиваю её в ванную.

— Давай так, — сказала она.

— Слушаю.

— Я знаю, что у тебя здесь нет вещей. Да и кровать ещё не заправлена. Так что предлагаю: мы вместе залезаем в эту симпатичную ванну — я никогда раньше не принимала ванну с мужчиной, да и ты, думаю, тоже, так что это будет новым для нас обоих. Потом вытираемся, я собираю рабочую одежду и остаюсь на ночь у тебя. Но с завтрашнего дня — по очереди ночуем у друг друга, пока наше соглашение не закончится. По-честному.

Это напоминало её уговоры с лыжами по пересечённой местности — спорт, надо признать, довольно унылый. Медленно, без особого драйва, но сам факт, что она приготовила нам обед и позволила мне идти следом и смотреть, как её аппетитная попка скользит по трассе, делал всё это вполне терпимым.

— Ладно. Договорились, — сказал я и поднялся на ноги. Её ноги обвились вокруг моей талии, пока мы двигались по её маленькому домику с одной спальней. Он был милым, и в нём ощущалась настоящая Джорджия, и, честно говоря, мне здесь нравилось.

Потому что, по всей видимости, мне нравилось быть там, где была она.

И вот это уже не укладывалось у меня в голове. Я поставил её на ноги, и тут зазвонил её телефон. Она вытащила его из заднего кармана джинсов.

— Твой брат пишет. Говорит, ты не отвечаешь на звонки.

— Этот ублюдок всё ещё тебе пишет? Господи, какой он прилипчивый в последнее время, — процедил я сквозь зубы. Они с Уайлом быстро нашли общий язык, что неудивительно — он ладил со всеми, а она вообще была одной из самых располагающих людей, которых я знал.

После ужина он отозвал меня в сторону и велел не облажаться. Я напомнил ему, что мы просто друзья, но он сразу всё понял.

А на следующий день Джорджия повела нас по всему городу, показывая ему окрестности. Она не заставляла нас маскироваться или держаться незаметно, сказала, что с моим братом в компании динамика другая, и никто ничего обсуждать не будет.

Уайл вернулся в Нью-Йорк, но время мы провели отлично.

Я проверил телефон — куча скриншотов новостей о том, что наш отец женился на дочери своего лучшего друга. И, судя по всему, самое обсуждаемое — это то, что они ждут ребёнка.

Я написал Уайлу, что всё скоро утихнет.

Но после того, как я увидел, какая нормальная семья у Джорджии, и прочитал всю эту хрень про отца, меня передёрнуло.

— Эй. Что случилось? Где ты мыслями? — она выключила воду в ванне, когда та уже наполнилась, и потянулась к краю моего свитера, поднимая его, пока я не помог снять его через голову.

— Эта история всплыла про моего отца и Клэр. Думаю, в офисе это ещё долго будут обсуждать, — я потянулся к её комбинезону и расстегнул застёжки. Джинса упала на пол, а я стянул с неё худи.

Она подняла взгляд, когда я дотянулся до застёжки её лифчика и расстегнул его.

— Он такой, какой он есть, Мэддокс. Это не имеет к тебе никакого отношения. Забей на весь этот шум.

— И как ты предлагаешь мне это сделать, Динь-Динь? — я легонько укусил её губы.

— Смирись с этим. Ты не можешь контролировать его и его выбор, так что и отвечать за это не должен. Ты хороший человек, Мэддокс Ланкастер. И это всё, что имеет значение.

Чёрт, она была до невозможности мила.

— Прямо как психотерапевт звучишь.

— М-да, яблоко от яблони недалеко падает. А теперь давай, снимай штаны и полезай в ванну, Босс.

Я рассмеялся. Честно говоря, я не помнил, чтобы когда-либо в жизни смеялся так часто, как с тех пор, как встретил её.

Так что я сделал, как она сказала, и забрался в ванну, которая, казалось, была старше мамонта.

А потом она скользнула за мной и устроилась между моих ног.

И, наверное, впервые в жизни я совсем не возражал против того, чтобы принимать ванну.

Потому что мне вообще ничего не было в тягость, если рядом была она.