Правило Шестьдесят на Сорок

Глава 20

Джуди

— Поторопись, у меня уже руки отваливаются!

Я осторожно балансирую на верхней ступеньке лестницы, поднимаясь на цыпочки, чтобы идеально разместить бутылку янтарной жидкости на полке за баром.

— Вот! — объявляю я, слегка поправляя бутылку, чтобы этикетка была точно по центру. — Осталось около пятидесяти.

Дженна крепче сжимает перила, пока я медленно спускаюсь.

— Я напоминала, что ты за это задолжала?

Я попросила Дженну помочь завершить последние приготовления в «Закатной Гавани». Мы с командой из «Дайм» уже здесь, расставляем столы и стулья, распаковываем декорации. Обычно я бы доверила это Карли, но после недавнего инцидента с полами решила держать ее подальше от проекта. К счастью, последние дни я проводила в ресторане, а не в офисе, и благодаря этому удалось избежать ее гнева.

Я спрыгиваю на пол и беру следующую бутылку — потрясающего аквамаринового цвета, наполненную чем-то непонятным. Но важна лишь эстетика витрины.

— Я тебе задолжала? Разве не я устроила успешный субботний вечер?

Дженна фыркает.

— У нас разные представления об успехе.

Она закатывает глаза, но я вижу, что старается казаться равнодушной. Вчера утром она позвонила из такси после ночи, проведенной с Финном. Звучала как пойманная на месте преступления, хотя и уверяла, что они не прикасались друг к другу всю ночь. Оказалось, после нашего ухода они отправились в ночные приключения по городу и провели там несколько часов, прежде чем вернуться домой.

— В общем, — продолжает Дженна, наклоняясь, чтобы стереть пятно с идеально белых кроссовок, которые, видимо, куплены специально для сегодняшней работы, ведь обычно она носит только каблуки. — Я подумала, стоит пригласить его на свидание.

Я оглядываюсь на людей за спиной.

— Я тоже об этом думала, но разве не кажется тебе, что он бы что-то сказал, если бы хотел встретиться? Может, его все устраивает так, как есть.

— Ты правда довольна тем, как все есть?

— Так проще, — я пожимаю плечами, невозмутимо протирая тряпкой отпечатки пальцев на бутылке.

— Ты слишком высокомерно оцениваешь силы сохранить это в рамках платонических отношений. У вас обоих и так достаточно сложностей, не стоит добавлять в уравнение еще и поцелуи.

Она права. Я прокручиваю в голове события субботы, наверное, уже сотый раз, и ни один сценарий не заканчивается тем, что я сдерживаюсь. Думаю, он тоже этого не хочет. Если бы на то пошло, я, возможно, могла бы…

Но, возможно, все-таки нет.

Я стону, чувствуя прилив тревоги.

— Слава богу, здесь полно народу. Не уверена, к какому безумию я бы прибегла.

Дженна щиплет меня за руку.

— Так отпусти себя. Если вы оба готовы, почему ты все еще сдерживаешься?

— Все так сложно…

— Только потому, что ты слишком много думаешь! — возмущается она. — Я больше не могу, Джуди. Пожалуйста, сделай что-нибудь! Все это «будут-не-будут» сводит с ума. У меня глаз дергается. Серьезно, смотри! — она поднимает бровь, указывая пальцем на глаз.

— Ладно, ладно, — смеюсь я, отталкивая ее и вновь поднимаясь по лестнице. — Я подумаю…

— О, он уже здесь! — шепчет Дженна снизу, и, даже не оборачиваясь, я понимаю, что это правда.

Вся лаунж-зона, только секунду назад наполненная приглушенными разговорами, внезапно замирает. Я ругаю себя за то, что не попросила его остаться дома. Обычно владельцы не заходят во время подготовки, хотя на прошлой неделе он и говорил, что хочет помочь. Тео стоит в проеме между фойе и лаунжем, взгляд скользит по комнате, пока не останавливается на мне.

На его лице появляется что-то вроде недовольства, и то, как взгляд скользит вниз к Дженне, пытающейся сдержать смех, говорит о том, что именно это его беспокоит. Я прижимаюсь к полке, пытаясь удержать равновесие под тяжелым, долгим взглядом.

Внезапно меня накрывает волна воспоминаний — я снова чувствую его губы на своих, пальцы в волосах. Комната наполняется звуками… нет, не наполняется — это только стук сердца, гремящий в ушах от того, как Тео на меня смотрит. Его челюсть напряжена, придавая лицу суровость, горящий взгляд, который мог бы показаться угрожающим, почти сердитым. Но я его узнаю. Это голод, от которого дрожит каждая клетка.

Легкое прикосновение к щиколотке вырывает из раздумий. Внизу Дженна округляет глаза, словно ей сообщили ужасную новость. Она молча показывает: «Все. Смотрят», отворачиваясь от зала.

Тео, кажется, понимает ее укор, и взгляд возвращается к команде. Громкое, прочищающее горло, звучит в тишине, и те немногие взгляды, что были на нем, тут же отводятся.

— Отлично выглядит, — говорит он ровным, успокаивающим тоном.

Общее облегчение, пронзившее помещение, заставляет меня осознать ошибку. Их молчание не было связано с его присутствием, а лишь с репутацией — капризного, властного и неуступчивого клиента. Как я могла забыть, каким он может быть, прежде чем провела столько времени, пытаясь узнать Тео поближе и… подавляю поднимающееся тепло, стараясь не думать о своей влюбленности.

Разговоры возобновляются, и едва кто-то смеется, напряжение полностью рассеивается. Я поворачиваюсь к полке, ставя рядом с соседней бутылку синего ликера.

— Господи, Джуди, — шепчет Дженна, когда мои ноги вновь касаются пола. — Как тебе удается сохранять спокойствие, когда он рядом? Тео смотрит так, будто ты — его последний ужин.

— Иногда это очень трудно, — признаюсь я, стараясь взять себя в руки. — Не могла бы ты поднять несколько следующих? Иначе я упаду, если попробую сделать это сама.

Дженна бросает на меня сочувствующий взгляд и начинает подниматься по лестнице, бормоча что-то, что звучит подозрительно как «платонически, ну да», когда я передаю ей изысканную хрустальную бутылку.

— Эй.

Это слово звучит как глоток свежего воздуха. Тео опирается на бар, наклонившись так, что плечи почти касаются ушей, а волосы падают на лоб. В этот момент я вновь проклинаю толпу. Я жажду остаться с ним наедине, чтобы нежно убрать волосы с лица.

— Мне стоит чем-нибудь заняться? — спрашивает Дженна с лестницы.

— Да, — отвечает Тео, не отрывая взгляда от меня.

— Нет, — говорю я Дженне, не отрываясь от Тео.

Он внимательно изучает меня.

— Пытаешься меня избегать? — его глаза сужаются, когда я качаю головой, и в ответ получаю легкое подрагивание губ. — Не думаешь, что я смогу себя контролировать?

— На самом деле, думаю, проблема во мне, — говорю я, прикусывая нижнюю губу.

Эта привычка осталась с субботы — я жажду вновь ощутить его вкус. Челюсть Тео напряжена, когда тот наблюдает за этим.

— Ты не можешь так на меня смотреть, — тихо говорит он. Взгляд скользит по мне, в этом есть что-то хищное, как будто он выбирает, с какой части меня начать. — Ты разрушаешь мое терпение.

— Тогда перестань так на меня смотреть, — отвечаю я, чувствуя, как каждая клетка тела наполняется трепетом от тяжести его взгляда.

— Холланд…

— Знаете, как бы это ни смахивало на начало очень интригующего порнофильма, вам стоит уединиться, — ворчит Дженна сверху.

Но Тео не отрывает взгляда.

— Задний офис. Сейчас же, — произносит он, и это звучит как приказ, а не просьба.

Из моего горла вырывается сдавленный стон, когда Тео, не оглядываясь, направляется по коридору к служебным помещениям.

— Уф, — выдыхает Дженна, спускаясь. Она наблюдает, как я медленно прихожу в себя, вытягивая ноги, чтобы вернуть ощущение реальности. — Джуди, ты серьезно? Он произносит «Холланд» так, будто готов тебя шлепнуть. Я едва не предложила занять твое место.

— Видишь, о чем я говорю? Что с этим делать? Как только мы откроем эту дверь, дороги назад не будет.

— Ты уже давно перешла точку невозврата. Посмотри на себя! Твои руки дрожат, — она крепко сжимает мои ладони в своих, пока те не успокоятся. — Теперь, пожалуйста, иди к нему, пока я этого не сделала. Я прикрою.

Она берет меня за плечи и направляет в нужную сторону, слегка шлепая по ягодицам.

Ладно, повторяю про себя, внезапно охваченная волнением, ступая по коридору мимо служебных помещений на неуверенных ногах. Ладно. Спокойно. Легко. Нет… не в смысле легко. Скорее… легко, как ветерок. Полностью расслаблено.

Мне стоит… Должна ли я его поцеловать? Это то, что мы теперь делаем?

Может, просто легкий поцелуй, или… Черт.

Я делаю шаг в офис, но внезапно разворачиваюсь. Не могу. Мне нужен нормальный разговор с Дженной, чтобы разобраться с поцелуйной заморочкой…

Вдруг меня обнимает Тео, и я оказываюсь прижата к его груди.

— Неа. Хорошая попытка, — шепчет он на ухо.

Это помогает. Эффект его близости почти мгновенен. Потому что это Тео. Тео. Добрый, терпеливый, понимающий Тео, который никогда не позволял нашим отношениям становиться странными или неловкими. Тео, который разрезает напряжение, как мясник нежное масло, и я чувствую, как внутри разливается тепло и способность расслабиться.

Тео удерживает меня, пока плечи не расслабляются, и я делаю глубокий, осознанный вдох. Офис крошечный — всего лишь стол у окна и несколько шкафчиков вдоль дальней стены. Из-за этого Тео кажется почти вдвое больше истинного размера.

— Спасибо, — произношу я, переплетая пальцы с его, когда Тео наконец отступает. — Мне это было необходимо.

— Я знаю, — говорит он, осторожно поднимая наши руки и откидывая прядь волос с моего лица. — Нам нужно поговорить о субботе.

Эти слова звучат безумно, и смех, который вырывается из меня, наполнен отчаянной сексуальной фрустрацией⁵⁴.

— Поговорить?

Тео сдерживает улыбку.

— Останься после работы.

— Поговорить?

— Да, поговорить.

— Из-за того, что я легко пугаюсь?

— В целом, да.

— Я вовсе не пугаюсь. На самом деле, я… — я краем глаза бросаю взгляд в коридор, откуда доносятся приглушенные голоса из лаунжа.

Тео подхватывает мое настроение, позволяя развернуться и прижать его к стене рядом с дверным проемом, используя лишь немного силы. Его брови приподнимаются, когда я нежно облизываю губы и поднимаю подбородок.

— Иди ко мне, — шепчет он.

И прежде чем осознаю, как это произошло, Тео резко разворачивает нас так, что моя спина прижимается к стене, а его бедра почти касаются моих. Тео останавливается, находясь в опасной близости, а я засовываю кончики пальцев в передние карманы его джинсов, стремясь закрепиться, завладеть чем-то его, оставить свидетельство — на теле, на сердце.

Потому что я этого хочу. Я хочу его, и Дженна права. Какой смысл бороться, если мы оба этого хотим? Хотя я люблю его, но понятия не имею, как с этим справиться. Хотя все еще не уверена, смогу ли удержать Тео, если он, конечно, хоть немного хочет меня. Возможно, в этой борьбе нет смысла. Я не уверена, сколько еще смогу вытерпеть, не сгорев от желания.

Тео прижимает большой палец к моим губам, мягко проводит по ним подушечкой пальца, прежде чем запустить руки мне в волосы и запрокинуть голову назад. Его губы встречаются с моими, и в этот миг все теряет свое значение. Всего лишь один поцелуй — и я теряю рассудок. Если это продолжится, я не смогу остановиться. Я хочу всего — здесь и сейчас. На столе, у стены, на полу на четвереньках, мне все равно. Я жажду его…

— Диана! Что ты здесь делаешь?

Голос Дженны — громкий, слишком громкий — доносится из конца коридора, и сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Я так взвинчена, что щеки пылают, а то, как Тео растрепал волосы, красноречивее любого объяснения. Даже для кого-то менее наблюдательного, чем Диана.

— О, боже…

Тео быстро кладет руку между нашими губами, заглушая. Мои глаза полны паники, а голос глухо звучит сквозь его ладонь:

— Она сейчас нас увидит…

Его рука сжимает сильнее.

— Тише, детка. Не шуми.

Из меня вырывается сдержанный стон — от того, как легко он произносит слово «детка». Тео прижимается лбом к моему, удерживая. Его глаза застывают, полные жадности и подавленной страсти, плечи поднимаются и опускаются в такт моему учащенному дыханию.

— Я ищу Джуди…

Его пальцы проводят успокаивающие линии вдоль моего затылка. Возможно, Тео пытается успокоить. Но близость, то, как он прижимает мои губы, и волны тепла, исходящие от него, лишь усиливают жар. Потребность и адреналин бурлят в венах, вызывая дрожь в пальцах. Не раздумывая, я крепче вцепляюсь в его карманы и притягиваю Тео ближе. Он, похоже, не ожидал этого — и наклоняется ко мне. Его нога оказывается между моих, колено ударяется о стену, а бедро прижимается к тому месту, которое уже жаждет прикосновений.

Слышны шаги, приближающиеся по коридору. Один из них звучит как предупреждение.

— Думаю, Джуди только что вышла наружу…

Я уже тяжело дышу в его ладонь. Глаза Тео опускаются, словно он только теперь осознает, насколько тесно мы прижаты друг к другу. Это не просто легкое прикосновение. Я прижата к Тео так, что дыхание сливается, а его напряженный член упирается мне в живот. Я стону, ерзаю и, похоже, до него доходит, какой это вызывает эффект. С легкой усмешкой Тео прижимается ближе, давя все более настойчиво, принося блаженство и невыносимые муки, и я сжимаюсь, изо всех сил пытаясь удержаться от того, чтобы двигаться в такт. Поэтому Тео действует за меня. Отстраняется, а затем снова нажимает на мой клитор.

— Маргарет говорит, что она пошла сюда. Вон там есть офис.

И голос Дженны звучит уже совсем близко, прямо у двери.

— О, правда? Дай-ка посмотрю.

Мы замираем, абсолютно неподвижные, только дыхание учащается с каждой проходящей секундой. Дженна заглядывает в офис, оказавшись не более чем в двух футах от нас, прижавшихся к стене. Она делает преувеличенное движение головой, осматривая комнату, при этом не стесняясь.

Я этой девушке обязана своим первым ребенком.

— Нет, здесь никого нет, — говорит она, отступая, голос удаляется за дверь офиса. — Наверняка она в туалете, там, в конце коридора. Хочешь, я позову ее?

Диана произносит что-то невнятное, и я не успеваю уловить ее слова, потому что дыхание становится все более тяжелым, а зрение начинает расплываться. Я вижу только яркий отблеск света и расширившиеся зрачки. Внутри бушует радостное волнение, жажда ощутить тепло и полноту, эту безудержную нужду, связанную с ним.

Раздается взрыв смеха из зала, эхом отдающийся в коридоре, и Тео вздрагивает так резко, что мое тело сдвигается вместе с его. Это прерывает заклинание, абсурдную магию, которая переплеталась между нами, и он отпускает меня, убирая руки с губ и волос, отстраняется, опираясь предплечьем о стену над моей головой.

Все внутри меня пульсирует и стучит.

— Черт возьми, — выдавливает он, стукнув лбом о руку, пытаясь вернуться к реальности. — Я не знаю, как теперь функционировать рядом с тобой.

— Забавно, что ты это говоришь. Я что-то подобное уже сказала Дженне.

Тео тихо смеется. Быстро, низко, тепло, и когда я открываю глаза, он уже успокоился. Улыбка на его лице такая игривая, что кажется, вмиг может разжечь пламя внутри.

— Да? И что же она предложила? Надеюсь, что-то полезное.

— Зависит от того, как ты понимаешь «полезное», — отвечаю я, проводя костяшками пальцев по его щетине. — Ты это для меня сохранил?

— Может быть, — говорит он, поднимая мой подбородок. — Ты все же не запаниковала.

— Ты вовсе не плох в поцелуях.

Он смеется, уткнувшись мне в шею.

— Ты должна знать, что могу сделать это намного лучше, чем в ту ночь.

Он аккуратно целует меня под ухом — в том самом месте, где оставил след в субботу. Я с неохотой отстраняюсь, понимая, что могу потерять голову и запереться в офисе на весь день.

— Ладно, мне нужно вернуться, — говорю я, отстраняясь от стены. — Увидимся позже, чтобы поговорить, — я невинно подмигиваю через плечо. — Что бы ты ни сказал, Тео.