Правило Шестьдесят на Сорок

Глава 7

Джуди

В среду, выйдя из метро, я ощущаю, что мир вокруг словно вспыхнул яркими красками. Босоножки звонко стучат по раскаленному асфальту, поднимая настроение.

Джуди Холланд, дизайнер. На этот раз все получится. Я уже представляю, как иду в офис: волосы развеваются на ветру, как в рекламе шампуня, каблуки уверенно стучат по полу, а окружающие одаривают меня восхищенными взглядами. Я пройду мимо стола Карли, бросив через плечо улыбку, и отправлюсь в сверкающий офис.

Ну, может быть, не в тот, что в углу. Сомневаюсь, что Диана его освободит. Но офис у меня все равно будет.

В прошлую пятницу я засиделась допоздна, дорабатывая макеты и отправляя их Тео Джордану, пока он не передумал и не отозвал одобрение. Ответ пришел быстро: всего лишь «Спасибо. — ТД». Я представляла его, сидящего в огромном доме в кресле с откидной спинкой, в полумраке, освещаемом лишь настольной лампой.

Не раз я задумывалась, как Тео Джордан проводит свободное время. И каждый раз приходила к выводу, что он, вероятно, понятия не имеет, что такое настоящее удовольствие; скорее всего, просто пялится в потолок с холодным, безжизненным взглядом, пока не взойдет солнце и не настанет время снова демонстрировать скучную персону миру.

Подходя к зданию «Дайма», позади я слышу знакомый глухой стук каблуков. Я ускоряю шаг, надеясь избежать встречи с Карли, чьи ноги, к великому сожалению, длиннее, и она догоняет.

— Как дела с проектом? — спрашивает она вместо приветствия. — На прошлой встрече было довольно напряженно. Надеюсь, он тебя не напугал — я знаю, что некоторые его боятся.

Я смахиваю волосы с влажной шеи, где те прилипли от жары, проклиная зной, окутавший город, и понимая, что зимой буду скучать по этому теплу. Все это ерунда. Я видела, как она вздрагивает при его появлении и как усердно старается заслужить одобрение. Бесполезное занятие, учитывая, с кем она имеет дело.

— Он, похоже, не очень-то тобой дорожит, — добавляет она, заполняя паузу. — Я слышала о звонке, который он сделал Диане.

Мы подходим к лифтам, и я нажимаю кнопку, прекрасно понимая, что никакого продуктивного разговора не получится, если Карли начнет изливать мысли. Волчание, кажется, только усиливает ее раздражение.

— Знаешь что? Рули этим проектом, маленькая Джуди. И когда ты, как и ожидалось, провалишься, я буду ждать, чтобы собрать осколки.

Соперничество заставляет меня выпрямиться.

— Осколков не будет, — уверенно отвечаю я.

— О, еще как будут, не сомневайся. А когда я получу эту должность, — улыбка становится острой, — тебе стоит подтянуть навыки проектирования ванных комнат.

Я разворачиваюсь к ней, чувствуя, как внутри вспыхивает протест.

— Ты никогда не получишь эту работу. Запомни мои слова.

— Считай, твои слова уже отмечены и отброшены. Сегодня у меня встреча с Дианой, чтобы представить свои идеи.

Облегчение накрывает меня, и я невольно смеюсь — как же она наивна.

— Удачи.

Двери лифта открываются, и я уверенно вхожу внутрь, несколько раз нажимая кнопку закрытия, надеясь, что она не успеет. Но та просовывает руку в щель, и двери вновь открываются.

Когда двери снова открываются, мы бросаемся к конференц-залу, и хотя та проскальзывает первой, Диана уже сидит во главе стола.

— Доброе утро, — говорит она, поднимая взгляд из-за очков, морщась. — Джуди, почему ты так запыхалась?

Я пытаюсь взять себя в руки, проклиная Карли за длинные ноги, вытирая лоб.

— Здесь немного жарко, не считаете?

Несмотря на тяжелую шерстяную шаль, накинутую на кардиган, Диана изучает меня.

— Знаешь что? Не хочу об этом знать. Давайте перейдем к обновлениям. Расскажите, как дела.

Я открываю ноутбук и с эффектом щелчка открываю документ.

— Итак, генеральный подрядчик подписал соглашение. Мы работаем с Ларри Хьюзом. У него только что сорвался один проект, и он готов начать установку в пятницу.

— Прекрасно.

— Мы все еще работаем в сжатые сроки — клиент планирует открытие в конце августа. Но мы укладываемся в график. Завтра начнем подбор материалов: полы, краска, обивка, столешницы… Учитывая ускоренный темп, будем делать это одновременно.

— И ты берешь его на себя, верно? — спрашивает она, и я мрачно киваю.

— После подбора материалов я займусь живой стеной. Я нашла питомник, который специализируется на этом, но он находится примерно в четырех часах езды от города. Я поеду туда в пятницу, — заявляю я, стараясь скрыть волнение. — Они уже готовят образцы. Я привезу фотографии для вас и клиента.

— Это не сработает, — отвечает Диана, бросая на меня странный взгляд. — Мы имеем дело с Тео Джорданом. Ты знаешь, как он любит быть вовлеченным в процесс. Его не устроят просто картинки.

— Я сниму несколько видео, — предлагаю я, стараясь сохранить уверенность. — Или могу организовать курьерскую доставку образцов. За его счет, разумеется.

Она начинает постукивать ручкой по столу, и я чувствую нарастающую тревогу.

— Разве ты уже не превысила бюджет?

— Я могу попробовать перераспределить средства…

— И это тот разговор, который ты готова вести? О том, как перераспределила бюджет ради курьерской доставки?

Она права, и паника охватывает меня. Я словно стою на краю пропасти, готовая шагнуть в неизвестность.

— Вы поедете вместе, — говорит она, записывая что-то в блокнот.

— Вместе? То есть, с Карли?

— Ты и Тео. Зачем тебе Карли?

Я так потрясена предложением, что даже не успеваю насладиться оскорблением Карли. Передо мной встает перспектива долгой поездки с Тео Джорданом. Ничего на свете я не хочу меньше, чем проводить с ним время. Честно говоря, я бы предпочла перебраться в Антарктиду в одной лишь джинсовой куртке, чем провести хоть секунду рядом с этим человеком.

— Мы действительно считаем это необходимым? Видео сейчас невероятно реалистичны! Или он может поехать сам. Я могу сбросить контакты по почте.

Диана бросает на меня взгляд, от которого внутри все сжимается.

— Карли может поехать с ним. Разве ты не говорила, Карли, что у тебя есть немного свободного времени?

В отчаянии я оборачиваюсь к Карли, надеясь, что она предложит свою помощь. Но, похоже, эта успела оценить оскорбление от Дианы.

Я оглядываюсь в поисках выхода. Должен быть другой вариант. Просто должен.

— Вы поедете вместе, — повторяет Диана.

Тон не допускает возражений. Разговор окончен.