Правило Шестьдесят на Сорок

Глава 22

Джуди

Вечеринка открытия «Закатной Гавани» бурлит.

На самом деле, все проходит со вкусом и изысканностью, как на любых других подобных мероприятиях, в которых я когда-либо участвовала. Но для меня, с сжатыми в кулак нервами, это настоящий хаос. Лаунж переполнен людьми, беседующими и потягивающими напитки под ярким солнечным светом, единственным источником света, кроме приглушенной подсветки за баром. Музыка пронизана духом Тео; это бодрая интерпретация Фила Коллинза⁵⁷, полная его энергии. Дежавю вызывает тошноту.

Три года назад я покинула вечеринку Тео Джордана, и это обернулось катастрофой. Сегодня, если все пойдет не так, будет не просто катастрофа. На кону — новая должность, шанс, который снова предоставился. А отношения с Тео… стали гораздо больше, чем глупое увлечение, начавшееся всего несколько недель назад. Это осознание пришло в понедельник, когда видела, как он уменьшается в окне удаляющейся машины. Я посмотрела на него и поняла: этот человек способен меня разрушить. Если когда-нибудь решит, что меня недостаточно, что на самом деле меня не хочет…

Я не позволила ему увидеть тот шаткий карточный домик, которым стала, восстанавливаясь после ухода родителей. Я отдала Тео власть разрушить все одним вздохом. Сколько потерь может вынести человек, прежде чем окончательно рухнет?

Но, поскольку он именно такой, Тео — тот, кто говорит, что думает, и действительно думает то, что говорит, — он немного облегчает эту ношу. Тео пишет несколько раз в день с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ни о чем конкретном. Как будто ничего не изменилось, как будто то, что между нами, не висит на тонкой, почти невидимой нити, где с одной стороны — страх и неизвестность, а с другой — безопасность дружбы.

Большую часть вечера я общаюсь с Дианой, зная, что это дает время. Я с благодарностью принимаю поздравления и комплименты по поводу дизайна, ловко пробираясь сквозь толпу и избегая суровых взглядов Карли любой ценой. А будучи хозяином, наблюдаю, как Тео всю ночь переходит от гостя к гостю. Он может лишь обменяться со мной улыбкой издалека, когда видит, как я на него смотрю, и отправить одно единственное сообщение в начале вечера.

Тео: Выглядишь прекрасно.

Возможно, я покраснела так же сильно, как и платье, которое надела — огненный закат, вспыхнувший в тот момент, когда заметила, как он украдкой бросает на меня взгляды во время поездки.

— Зайка, я только что встретила Тео на пути сюда, — говорит Дженна, находя меня в уютной кабинке, где укрылась, пока она была в туалете. Сердце подпрыгивает при одном упоминании его имени. — Он назначил встречу по поводу контракта на следующей неделе!

— Правда?

— Ничего не сказал напрямую, но и скрывать не пытался. Все выглядит очень многообещающе.

Сердце переполняется восторгом. В глубине души я знала, что его решение не будет зависеть от моего ответа на чувства. Но сейчас, когда есть доказательства, что Тео готов продолжать работать с «Дайм», даже если его отвергну… Он именно такой, каким себе представляла последние недели.

Дженна кладет руку мне на плечо и наклоняется ближе, чтобы я могла расслышать ее сквозь шум музыки.

— Ты прекрасно справилась, зайка. Посмотри на это место — это мечта. Я уверена, что он подпишет контракт, — она поднимает кожаную куртку со скамейки. — Я иду домой. Но знай, я горжусь тобой — посмотри, как далеко ты зашла.

— Спасибо, что дала мне этот шанс, — шепчу я, чувствуя прилив нежности к этой женщине.

Шанс, который она дала мне, только что окончившей университет, и вся надежда на контракт с Тео.

— Ты станешь самым молодым дизайнером в команде, знаешь? Поздравляю, зайка. Увидимся в понедельник.

— До встречи, — говорю я с легкой неуверенностью.

Но внутри уже звучит симфония радости.

Джуди Холланд, дизайнер. На этот раз это произойдет. Я это чувствую.

И вдруг меня охватывает осознание: именно с Тео я хочу разделить эту радость, волну эмоций.

И, в конце концов, это ответ, не так ли? Я не могу отвернуться от него, как не могу отказаться от дыхания. Это не должно быть так просто, но, каким-то образом, именно так и есть.

Я выхожу из кабинки и осматриваю лаунж. Напряжение вечеринки спадает, угощения почти закончились. Пространство опустело, лишь несколько групп людей остались у бара. И вот я вижу его. Тео стоит с женщиной, спиной ко мне, с темными, блестящими волосами, собранными на макушке. Она немного выше меня, но Тео все равно наклоняется, чтобы расслышать ее сквозь музыку. На его лице появляется улыбка.

Меня пронзает осознание: помимо мимолетной усмешки, которую я видела на днях, это первая настоящая, искренняя улыбка. Заставляющая расцвести мою собственную, наполняя теплом и легким покалыванием в конечностях, вызывая непреодолимое желание провести с ним всю жизнь, вновь и вновь вызывая этот блеск. Его глаза сверкают, а губы растягиваются в изумительной дуге, оставляя очаровательные ямочки на щеках. Я чувствую исходящее от него тепло, даже на таком расстоянии. Я люблю его лицо. Люблю так сильно, что это порой становится невыносимым.

Я не знаю, кто эта женщина, сумевшая вызвать эту улыбку. Но отвести взгляд невозможно. Кажется, у него есть какой-то внутренний радар — находит меня сквозь эту женщину и одним движением бровей посылает сигнал.

— Не двигайся, — словно говорит он.

Я замираю. Смотрю, как Тео что-то говорит женщине, указывая в сторону фойе, но вдруг она оборачивается, замечает меня и подходит ближе. Теперь я вижу ее ясно. Она прекрасна; идеально высокие скулы и знакомый блестящий зеленый цвет глаз, переливающийся даже в приглушенном свете.

— Кажется, мой мальчик только что попытался меня отсюда выгнать, — с улыбкой говорит она, бросая Тео укоризненный взгляд через плечо. У нее тоже есть ямочки. Она берет мою руку в свои. — Привет, дорогая. Я Лори. Мама Тедди⁵⁸.

Тедди?

Тео закатывает глаза, когда я сжимаю губы в улыбке. Это прозвище одновременно растапливает и становится идеальным оружием, чтобы заставить его покраснеть.

Я одариваю маму Тео самой яркой улыбкой.

— Приятно познакомиться, Лори. Могу предложить вам выпивку? У меня есть множество вопросов.

— На самом деле, — перебивает Тео, зловеще сверкая взглядом. — Разве ты не говорила, что на кухне проблемы…

— Боже, ты ужасный лжец, дорогой. Она едва успела сказать слово, — вновь закатывает глаза Лори. — Твое имя Джуди, да? Она очень красивая, Тедди.

Я не могу сдержать смех, глядя на страдальческое выражение лица Тео.

— Так вот! Джуди, я только что говорила Тедди, как горжусь им. Это его четвертый бизнес! Не знаю, как ты это делаешь, дорогая. Лично я была бы в полном стрессе.

Меня невольно вздрагивает от этих слов, и я благодарю судьбу за то, что внимание Лори переключается на Тео, который отвечает ей теплой улыбкой. Но все равно замечаю тень грусти в его глазах.

Как и Лори.

— Тедди?

В ее голосе звучит тревожный подтекст, говорящий о многолетнем опыте подобных ситуаций. Тео колеблется, подбирая слова, чтобы остановить разговор.

— На самом деле, именно я испытывала весь стресс этого проекта, — тороплюсь я. — Это был первый большой проект, и вашему сыну действительно было приятно работать со мной.

Тео бросает мне благодарный взгляд, но я не уверена, насколько его мама верит этим словам. Судя по ее широко раскрытым глазам, Лори не из тех, кого легко обмануть. После долгой паузы, в течение которой она оценивающе смотрит на меня, на ее лице расцветает улыбка.

— Тогда стоит отпраздновать твою важную ночь! Может, скажем Пенни вернуться, Тедди? Или отправишь сообщение Маркусу? Они ждут меня в машине, — добавляет она, обращаясь прежде всего ко мне.

— У них с собой дети и няня, мама, помнишь? Им нужно вернуться, — терпеливо отвечает Тео.

— О, точно, — Лори словно сдувается. — Ну, Джуди, может, мы скоро снова встретимся? О! Знаю! Мы все собираемся на ужин в день открытия. Ты обязательно должна присоединиться к нам. Когда это, Тедди?

— На следующей неделе. Но, мама, Джуди, возможно, не захочет… — он бросает мне извиняющийся взгляд. — Она подумает об этом, хорошо?

— Нет, я приду. Это звучит прекрасно, — слышу я собственный голос, не задумываясь. — Но предупреждаю: я надеюсь на лучшие истории из детства Тео. И фотографические доказательства были бы плюсом.

Тео улыбается. Искренняя, настоящая улыбка, а глаза сверкают. Чувствую головокружение от осознания, что именно я вызвала эту улыбку на его лице.

— Замечательно! От Пенни и меня обеспечены самые лучшие истории, — говорит она, затем приближается. — О, пора, пока он меня за уши не потащил, — Лори нежно целует меня в щеку. — Было так приятно наконец-то с тобой познакомиться, дорогая. Спасибо, что заботишься о моем мальчике. Ты такая же прекрасная, как я себе и представляла.

Наконец-то? Представляла?

Я чувствую, как Тео пристально смотрит на меня. Внезапно освещение кажется слишком ярким. Видят ли они каждую каплю румянца на моем лице?

— Ладно, мама, я провожу тебя, — говорит Тео, беря ее за руку. А ко мне добавляет: — Подожди минутку, хорошо? Останься здесь.

Я слабо киваю, и обеспокоенный взгляд говорит о том, насколько Тео переживает за мои чувства.

В баре группа людей начинает подниматься, весело обсуждая что-то за очередным раундом шотов. В моем состоянии их крики воспринимаются как удар в голову. Я даже не понимаю, почему сейчас теряю спокойствие. Он ведь рассказал обо мне маме. Это должно что-то значить, не так ли?

Но разве не слишком рано для всего этого? Тео начал испытывать чувства всего пару недель назад. Даже несколько дней назад. Что, по сути, немного импульсивно, не так ли? Действительно ли он все еще обдумывает это?

В этот момент телефон вибрирует в руке, и я инстинктивно хватаюсь за него, ища отвлечения.

Дженна: Как дела?

Я: Только что встретила его маму. Думаю, он говорит обо мне.

Ее ответ приходит мгновенно.

Дженна: НЕ ПАНИКУЙ.

Дженна: ВСЕ В ПОРЯДКЕ. Правильно, правильно — не паниковать.

Прежде чем я успеваю ответить, на экране всплывает уведомление о новом письме.

Четверг, 29 августа, 22:38

От: cmarshall@marshallmarshall.com

Тема: Обновленный счет — Закатная Гавань

Привет, ДжудИ. В приложении обновленный счет с дополнительной поставкой на этой неделе.

Крейг

«Маршал и Маршал»

Что?

Что за дополнительные поставки? Я открываю приложение, и меня охватывает тревога.

О, нет. Нет, нет, нет.

Это выходит далеко за рамки бюджета.

Я быстро прокручиваю счет. Что это вообще такое? Я ничего не заказывала. В голове крутятся слова, описывающие длинный список цветов, деревьев, контейнеров и земли.

Но когда я уже начинаю думать, что это ошибка и могу позвонить Крейгу утром, чтобы прояснить ситуацию, добираюсь до конца документа. Подтверждение доставки с подписью Тео в самом низу, датированное четырьмя днями назад. Всего через час после того, как ушла от него, усыпанного шоколадной помадкой.

В груди возникает колючая мысль. Это слишком похоже на случайность, ведь я говорила ему о своей любви к садоводству. О том, как это помогало в трудные времена, когда была далеко от матери. И вдруг передо мной — весь этот набор для сада? Я подхожу к окну, надеясь увидеть землю. Но внизу лишь спокойно течет Хаббарт, как будто земля не уходит из-под ног, как будто не переживаю что-то необычное, снова кружась на месте.

— Эй, морская свинка. Выглядишь потерянной.

— Привет, Финн, — отвечаю я, погруженная в мысли. Он отделяется от небольшой группы у бара и уверенно направляется ко мне с пивом в руке. И тут до меня доходит. — О! Финн! Финн!

Он улыбается, забавно указывая на себя.

— Да, это я, Финн. А ты — морская свинка.

— Извини, — говорю я, слегка смущаясь. — Ты не знаешь, есть ли здесь какое-нибудь открытое пространство? Или, может быть, видел где-нибудь растения? В офисе, может быть?

Он делает глоток пива.

— О растениях ничего не знаю. Но есть крыша. Это то, что ты ищешь?

— Как туда попасть? — сердце колотится от волнения.

— Дверь в конце кухни…

Не дожидаясь ответа, я бросаюсь вперед.

Резкий запах чистящих средств ударяет в нос, когда я направляюсь к двери, затерянной в углу кухни — той самой, которую так и не заметила за все дни здесь. Я поднимаюсь по тускло освещенной лестнице, сама не понимая, почему так спешу. Ноги жгут к тому времени, как достигаю второго этажа. Есть только один выход — стеклянная дверь с витражами в конце лестницы, и я толкаю ее, позволяя свежему воздуху наполнить легкие.

Когда глаза привыкают к свету, я попадаю в настоящий рай.

Это крыша-сад. Полевые ромашки, розы, азалии и календулы. Лианы, вьющиеся по изящным перголам⁵⁹. Яркие цветущие деревца рисуют зеленые и фиолетовые линии на этом пространстве. Под ногами — старинная плитка «елочкой», а внизу с тихим шепотом течет река. Над головой мерцающее полотно огней, протянутое от одного конца сада до другого, создает ощущение, будто я нахожусь в центре великолепного звездного неба. Аромат цветов опьяняет, и я, не в силах устоять, опускаюсь спиной на кирпичную стену лестницы, погружаясь в эту красоту.

Теперь я понимаю.

Понимаю, что он пытался сказать в понедельник, что не хватает слов, и как поцеловал меня, прежде чем ушла.

Это не просто мимолетное увлечение, не просто симпатия или дружеские чувства.

Я слышу шаги, поднимающиеся по лестнице.