Правило Шестьдесят на Сорок

Глава 6

Тео

Джон одаривает меня лучезарной улыбкой на противоположной стороне лифта. Он подпрыгивает на носках, едва сдерживая бурный поток позитивной энергии, пока мы поднимаемся на этаж «Дайма». Возможно, я мог бы многому у него научиться, но вместо этого пялюсь в блестящие стальные двери лифта, стараясь расслабить кулаки, сжатые в карманах джинсов.

Похоже, я никогда не видел, чтобы стойка регистрации была занята. Внезапно передо мной возникает девушка с ярко-розовыми волосами, собранными на макушке. Она оценивающе оглядывает Джона, идущего немного впереди.

— Доброе утро! К кому вы?

Джон снова начинает подпрыгивать.

— Доброе утро! Мы — Джон Харролд и Тео Джордан, к Джуди Холланд.

Администратор наклоняет голову, заглядывая мне за плечо.

— Пройдите прямо по коридору в конференц-зал, — говорит она.

В ее голосе появляется неожиданная ледяная нотка, которой не было секунду назад. Она отворачивается, быстро печатая что-то в телефоне.

Джон выглядит несколько оскорбленным таким холодным приемом, и я едва сдерживаю улыбку.

В офисе царит почти полная тишина, нарушаемая лишь глухим стуком туфель Джона по мраморному полу, когда мы приближаемся к конференц-залу. Мои кроссовки практически бесшумны на его фоне. Мы едва успеваем сесть, как в комнату врывается Карли.

— Доброе утро! — ее голос звучит громко, неестественно и слегка раздражает.

Джон, похоже, не разделяет ее энтузиазма.

— Доброе утро! — отвечает он искренне, явно радуясь, что кто-то из сотрудников находится в хорошем настроении.

Но Карли моментально переключается в режим «угодить любой ценой». Она направляет мне слишком яркую, почти ослепительную улыбку.

— Рада вам снова видеть.

— Да, конечно, — отвечаю я, стараясь сохранять сдержанность.

Я украдкой бросаю взгляд на дверь, одновременно надеясь и опасаясь увидеть Джуди, и тут замечаю, как сильно дрожит нога под столом. Приказываю себе успокоиться.

Карли ловит мой взгляд и наклоняется к столу.

— Хотела поговорить с вами перед приходом Джуди, — в голосе мелькает странная интонация, когда она произносит имя «Джуди», словно это что-то нечистое, вроде жевательной резинки, прилипшей к подошве. — Она новенькая в этом проекте, как вы знаете. И меня беспокоит, что она не справляется. Так что, дайте знать, если понадобится моя помощь.

Ее взгляд вонзается в меня, и приходится приложить все усилия, чтобы скрыть отвращение, поднимающееся к горлу.

Но в голосе я не скрываю чувств.

— Разве она не твой босс? — спрашиваю я, и на лице Карли тут же отражается недовольство, хотя она гордо поднимает подбородок.

— Технически, да. Но я сделаю все, чтобы проект был успешным.

Что угодно, лишь бы подставить коллегу. Ничто так не раздражает, как офисные интриги, особенно когда они творятся за кулисами моих проектов. Еще хуже, когда только один человек в курсе игры. Несмотря на все старания, образ Джуди с подрагивающим носом снова всплывает в памяти.

Я слышу, как скрипят зубы от напряжения.

— Знаешь, что я думаю? — начинаю я, обращаясь к Карли.

Но в эту секунду в помещение входит Джуди.

— Доброе утро, — говорит она, не глядя на меня.

Она просто кладет перед каждым из нас спиральный блокнот. Мой соскальзывает со стола и больно ударяется в живот, прежде чем успеваю среагировать.

Я возвращаю его на место, стараясь избегать слишком пристального контакта с ее взглядом. Сегодня на ней черное платье, облегающее талию и подчеркивающее ноги, которые я бы с удовольствием… ну, ладно. Если бы она знала, что я тот самый тоскующий тип.

Я грубо провожу рукой по лицу, пытаясь сосредоточиться, пока она поворачивается к Джону.

— Мы не знакомы. Я Джуди Холланд, дизайнер этого проекта.

Ее энергия резко отличается от привычной — в голосе слышится что-то неопределимое, и она по-прежнему избегает моего взгляда.

Джон протягивает руку.

— Джон. Приятно познакомиться. Партнер Тео по бизнесу в «Закатной Гавани».

Джуди бросает на него взгляд, глаза округляются, уголки губ чуть опускаются.

Бедняга, кажется, хочет сказать она.

Я хмурюсь, когда Джуди наконец бросает на меня короткий, пустой взгляд.

Можно с уверенностью сказать, что она знает о телефонном звонке.

Это будет первая категория в игре «Осторожно, Тео». Я знаю это чувство, и начинаю расслабляться. Она нацепит фальшивую улыбку, полную натянутой вежливости, и будет обсуждать меня за закрытыми дверями, как и все остальные. Все будет в порядке. Зря я переживал.

Джуди аккуратно расправляет платье и садится напротив меня.

— Итак, «Закатная Гавань», — начинает она, и я невольно опускаю взгляд на блокнот, пытаясь найти чем себя занять. — Прежде чем перейти к деталям, я хотела бы поделиться общими впечатлениями о пространстве. Еще раз спасибо за замечательную экскурсию на прошлой неделе, Теодор.

Моя голова резко поднимается, волосы отлетают ото лба с такой силой, что я удивленно моргаю.

Что за чертовщина?

Она смотрит на меня с невинным, почти беззащитным выражением, которое кажется опасной ловушкой. Меня называли Теодором всего несколько раз в жизни, и уж точно не во взрослом возрасте. Я не понимаю, откуда она это знает.

Она продолжает, словно ничего не произошло.

— Это поистине замечательное место, вдохновляющее архитектурой и использованием пространства с видом на Хаббард¹⁰. Оно органично вписывается в окружающую природную экосистему. Поэтому я предлагаю перенести поток природы внутрь, в сам ресторан. Если откроете третью страницу…

Я отвожу взгляд и открываю блокнот, рассматривая представленные рендеры¹¹. Заставляю себя сосредоточиться, позволяя ее голосу вести меня сквозь детали.

— Обратите внимание на использование холодных синих тонов, плавно переходящих от больших окон, продолжающих линию реки, и поднимающихся к дальней стене. Вода встречается с землей, когда вы смотрите вверх. Мы создадим живую стену, тянущуюся до темного потолка, имитирующего закатное небо, добавляя уюта.

Она уверенно и непринужденно ведет презентацию, совсем не обращая на меня внимания. Я решаю, что, возможно, просто вообразил скрытый подтекст в ее словах.

— На десятой странице вы увидите то, что я предлагаю в качестве главного акцента лаунж-зоны. Я представляю себе крупную световую инсталляцию, занимающую примерно пятьдесят процентов помещения. Поскольку это первое, что видят гости, я предлагаю вложить большую часть бюджета именно в лаунж. На страницах пятнадцать и шестнадцать вы увидите, что, хотя драматичность лаунжа переносится и в обеденный зал, она там гораздо более сдержанная. Я сделаю здесь паузу, чтобы ответить на вопросы, прежде чем перейти к плану проекта и разбивке бюджета.

Я перелистываю страницы, обдумывая увиденное. Это несколько сыровато, но в этом есть что-то… определенно, это не то, что я бы придумал сам. Но она каким-то образом создала дизайн, который одновременно легкий и интимный. Именно то, к чему мы стремились, хотя это совершенно не похоже на то, что обсуждалось изначально, когда Валерия вела проект.

Глубокая тишина повисает в комнате. Я чувствую на себе взгляды, ощущаю напряжение ожидания — все ждут, когда я наконец возьму слово.

— Это отклонение от предыдущих обсуждений, — наконец произношу я, обращаясь ко всем присутствующим.

Джуди смотрит на меня с такой прямотой, что это задевает. В глазах сегодня есть что-то новое — острый, как лезвие, блеск.

— Да, отклонение, — спокойно соглашается она. — Но я уверена, что вы оцените его достоинства. Это пространство заслуживает столь же уникального интерьера, как и экстерьер¹².

Она едва заметно приподнимает бровь.

Испытай меня, кажется, говорит она взглядом.

Это ставит меня в тупик. Я вспоминаю, как осторожно общался с ней на проекте «Ниволи». Тогда она была тихой, зажатой, скромной — девушкой, которую приходилось подталкивать к тому, чтобы высказывала свое мнение, потому что я чувствовал нечто большее. Я бы был куда более раздражен, если бы не альтернатива — компания из моралистов и брюзжащих недовольцев, от которых не мог избавиться.

Я внимательно рассматриваю ее, обдумывая, стоит ли поддаваться на провокацию.

— Это немного… женственно, не так ли? — спрашиваю я с легкой иронией.

Ее глаза сужаются — она восприняла это как выпад. Но, отвечая, Джуди сохраняет спокойствие и уравновешенность.

— Мать-природу так просто не назовешь. Это придает месту особое тепло. Как уютный кокон.

— Кокон? — переспрашиваю я с легким удивлением.

— Кокон.

Эта аналогия настолько абсурдна, что требуется мгновение, чтобы понять, что она меня дразнит. Джуди наблюдает за моей реакцией.

Джуди не дает мне ответить.

— Для ясности, я вдохновлялась работами Джона Гаррисона. Я знаю, что вы пригласили его в качестве миксолога. Его цветовые палитры, как правило, обладают некой эфемерностью¹³.

Она права — тут не поспоришь.

— И, учитывая расположение и общее впечатление от экстерьера ресторана, вы, вероятно, будете работать с клиентами — парами и женщинами в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Что, конечно, уже известно, — добавляет она совершенно ровным тоном.

Неужели… неужели она шутит?

Губы слегка кривятся, когда она понимает, что меня это задело. Джуди действительно дразнит меня, и, черт возьми, это возбуждает.

— Мы обсуждали индустриальный стиль, — настаиваю я, в основном из любопытства.

— Переиграла.

Мои брови взлетают от удивления. Я наклоняюсь ближе, пытаясь понять слова.

— Серьезно?

— Именно так, — отвечает она легко, непринужденно, волосы мягко касаются стола.

Черт, сердце пропускает удар, а рука непроизвольно дергается

— Мне нравится! — внезапно восклицает Том, нарушая хрупкое напряжение между нами.

Я бросаю на него раздраженный взгляд.

— Спасибо, Том, — в голосе Джуди слышится уверенность, привлекательность, заставляющая меня понять: она делает это нарочно, чтобы задеть меня.

Теперь ей не терпится увидеть реакцию.

Она смотрит на меня с ожиданием, и я понятия не имею, откуда взялась эта Джуди и почему решила проявить себя именно сейчас. Но в этом есть что-то, впрыскивающее адреналин в кровь.

— То есть ты отказываешься от идеи индустриального стиля? — спрашиваю я, чтобы прояснить ситуацию.

— Не рекомендую, — твердо заявляет она. — Нет смысла вкладывать средства в такое потрясающее помещение, чтобы сделать его похожим на половину ресторанов в городе. Но я могу добавить металлические акценты в дизайн, если вас это успокоит.

Она совершенно права.

Краем глаза я замечаю, как Джон и Карли переглядываются.

— На самом деле, это меня успокаивает. Я хочу потратить больше на обстановку обеденного зала. Именно там гости проводят больше всего времени. Мы сделаем настенное освещение, подобное тому, что планируется в лаунже.

В этот раз, похоже, я попал в цель. Она сжимает губы, и во взгляде мелькает скрываемый интерес.

— Я придумаю что-то подходящее, — соглашается она.

Мы молчим, глядя друг на друга. В редкие моменты, когда кто-то решается на серьезный разговор со мной, они обычно отводят взгляд. Будто я — Медуза Горгона¹⁴, и риск встретиться взглядом грозит окаменением. Но Джуди не отводит теплых карих глаз, ее челюсть напряжена, а губы плотно сжаты.

Похоже, Диана была права. Ошибкой было бы вычеркнуть ее из проекта.

— Ты уложишься в бюджет? — наконец спрашиваю я.

В глазах вспыхивает радость победы.

— Да, и даже раньше срока.

Она ненавидит меня, как и почти все вокруг, но, похоже, в игре «Осторожно, Тео» есть и третий уровень. Тот, где я провоцирую ее. Тот, где у нее достаточно настойчивости, чтобы ответить тем же.

И теперь ничто не сможет удержать меня.