Принц Спиркреста

Глава 36 Морской лещ

Анаис

Я сижу на полу в художественной студии, прислонившись лбом к холодному стеклу окна. За окном зима медленно переходит в весну. Долгие часы дождя сменяются долгими часами тоскливого солнечного света. Все вокруг серое и унылое.

Передо мной лежит поврежденная картина и терпеливо ждет, когда я верну ее к жизни. Изображение, которое когда-то существовало на ней, исчезло — оно никогда не появится вновь. Чтобы исправить ситуацию, я не могу повторить пройденный путь.

Я должна проложить новый путь.

В начале недели мисс Годрик отозвала меня в сторону. Она объяснила мне, что Северин Монкруа признался в порче экспонатов. Я не стал изображать удивление. Я просто ждала, когда она продолжит.

Она объяснила, что Северин уедет на несколько дней, чтобы отбыть наказание за драку с Паркером Пемброком. Но после возвращения он должен будет искупить свою вину.

— Все в порядке, мисс Годрик, — сказал я ей. — Я уверена, что он постарается помочь.

Она говорит мне, как сожалеет о моей испорченной картине, а затем утешительно сжимает мне плечо.

Но я не расстраиваюсь. На выставку в конце года никто не придет — родители заняты работой, а Ноэль слишком далеко. Так что сама выставка для меня мало что значит. Грант как был, так и остался, и нет смысла плакать по этому поводу.

Единственное, что для меня по-настоящему важно, — это оценка, которую я получу. Если я получу оценки, необходимые для поступления в японский университет, то все будет в порядке.

Когда я приехала в Спиркрест, мысль о переезде в Японию, о том, что я буду далеко от родителей и наконец-то воссоединюсь с Ноэль, была единственной мыслью, которая не давала мне покоя. Моей мотивацией для того, чтобы пережить этот год, пережить беспорядок в Спиркресте и Северина.

Но теперь мысль о переезде вызывает горькую сладость. Я думаю о своей жизни с Ноэлем в Японии и не могу избавиться от странного, тревожного чувства, что чего-то не хватает. Когда я уеду, я оставлю часть себя.

Я опускаю взгляд на свой этюдник. Он открыт на странице, которая пуста, если не считать нацарапанного посередине слова "Алетейя". Я уже несколько часов подряд пытаюсь придумать что-нибудь для своей экспозиции. Но ничего не приходит на ум.

Когда мы с Северином спорили — или обсуждали — тему задания, мы сошлись на том, что искусство более правдиво, чем фотография. Мое эссе было хорошо написано и красноречиво. Я была вдохновлена и имела четкое представление о том, как должна выглядеть моя выставка.

Но теперь, когда мне придется начинать с нуля, в окружении ручек, красок и кисточек, я даже не знаю, что такое правда.

Обычно мой разум кристально чист. Появляются видения, и я могу сосредоточиться на них, пока рисую или пишу, перенося образы из головы на бумагу или холст.

Но в последнее время мой разум не кристально чист. Эмоции бурлят и смешиваются в хаотичном беспорядке. Как в беспорядочной палитре, я вижу проблески образов, но не могу их расшифровать, не могу упорядочить в формы и черты.

Потому что, как только я закрываю глаза, все, что я вижу, — это Северин.

Северин, дикоглазый и неистовый, прижимающий меня к себе в том лесу. Северин, похотливый и томный, его голова между моих ног. Северин, яростный и страдающий, говорящий "Не надо", когда я снимаю с шеи его ожерелье и кольцо.

Я вздохнула и со стоном разочарования улеглась на холодный кафель. Этот идиот. Этот глупый, импульсивный идиот. Если бы только он решил быть честным со мной и с самим собой. Все могло бы быть совсем по-другому.

Но пока я была занята планированием своего побега с этой катастрофической помолвки, Северин был настолько сосредоточен на своих эмоциях, что так и не понял, что именно он превратил все в катастрофу.

Открыв свой этюдник, я держу его над головой, перелистывая страницы. Мимо проносятся рисунки и каракули, мелькают Спиркрест, Ноэль. Я останавливаюсь на одной из страниц и опускаю этюдник, чтобы взглянуть на рисунок. Северин, нарисованный в короне и горностаевой шкуре.

Северин, который называет себя Молодым королем, но не может контролировать свои эмоции.

Северин, принц красоты и удовольствий и заблуждений.

Северин, мальчик, который не выходит у меня из головы.

Неделю я провела в неопределенности, не зная, что нарисовать, не зная, что написать.

Поскольку в рисовании нет никакого прогресса, я уделяю внимание другим предметам — английскому языку и математике. Я провожу время в библиотеке, конспектирую или гуляю по обширной территории, надеясь, что что-то привлечет мое внимание, что что-то вдохновит меня.

Вдохновение не приходит.

В воскресенье утром я не решаюсь встать с постели. Я лежу на животе, накрывшись одеялом с головой, закрыв глаза и жалея себя. Обычно я так не поступаю, но сейчас у меня такое настроение. Я думаю о сирени и горчичных полях, о море, о своих друзьях.

Звонок телефона застает меня врасплох. Я роюсь под подушкой в поисках телефона. В его маленьком кружочке появляется лицо моего брата. Я провожу пальцем по экрану.

Мой голос звучит как хрюканье, заглушенное одеялом. — Алло.

— О, ничего себе, ты заболела? — отвечает смеющийся Ноэль.

— Меня тошнит от этого места, — угрюмо отвечаю я.

— Что-то случилось? — На заднем плане я услышал звяканье ключей, шаги, движение. — С тобой все в порядке, p'tite étoile?

— Нет. Что ты делаешь?

— Я только что вернулся домой. Я ужинал с друзьями. Решил проведать тебя, мы давно не общались. — Я слышу, как он раскладывает вещи, передвигается. — Почему ты такая несчастная? Что-то случилось?

Хотя мне отчаянно хочется рассказать ему об этом, я понимаю, что не знаю, что сказать.

— Я даже не знаю, с чего начать, — наконец говорю я, откидывая с себя одеяла, чтобы мой голос был менее приглушенным. — Я не могу рисовать.

— О чем ты говоришь? Конечно, ты можешь. Помнишь, когда тебе было семь лет, ты нарисовала золотую рыбку, всю искореженную? У меня до сих пор есть эта картина.

— Правда?

— Да, она висит у меня на холодильнике. Я пришлю тебе фотографию.

— Это мило.

— Я милый. — Голос Ноэля смягчается. — Так что значит, ты не умеешь рисовать?

— Я имею в виду, что сейчас я не могу рисовать. У меня в голове полный бардак.

Наступает минута молчания.

— Это Roi Soleil? — спрашивает наконец Ноэль.

— Да.

— Что он сделал?

Что он не сделал?

— Это долгая история.

— Ну, а как насчет тебя?

— Что значит "как насчет меня"?

— Не похоже на тебя, чтобы ты позволила мальчику опустить себя. Думаю, если бы он был тебе безразличен, ты бы справилась. Думаю, даже если бы ты его ненавидела, все равно все было бы хорошо. Так что я предполагаю, что он тебе нравится.

Наступает долгая минута молчания. Со стороны Ноэля все затихло. Должно быть, он сидит, сосредоточившись на мне и моей проблеме. Обычно он так поддерживает и помогает. Спокойный, выдержанный и всегда правдивый.

Но зачем ему понадобилось вот так меня вызывать?

Когда я ничего не говорю, он продолжает. — Хорошо, значит, он тебе нравится. А ты ему нравишься?

Я колеблюсь. — Думаю, да.

— Он так сказал?

— Нет. Он идиот, трус и невероятно заблуждается.

— Но он все равно тебе нравится.

В голосе Ноэль слышится веселье.

— Как будто он не реальный человек. Больше, чем жизнь. Красочный. Грандиозный. Как сказочный персонаж.

— Серьезно...?

— И я хочу рисовать его, смирять его, забавлять его и спорить с ним.

Голос Ноэля мерцает от удовольствия. — И обнимать его, и целовать, и писать ему стихи, и вплетать цветы в его волосы.

Я смотрю на свой телефон, хотя это всего лишь обычный телефонный звонок, и он меня не видит. Я уверена, что он сможет почувствовать мой взгляд — надеюсь, что сможет.

— Не смейся надо мной.

— Я не смеюсь — я думаю, это мило, что ты влюбилась. Ты заслуживаешь счастья, сестренка. Я рада, что он тебе нравится. Это своего рода идеал, нет?

— Идеал? — Я сижу прямо в своей кровати, совершенно обескураженная. — Как это может быть идеальным? Это полная противоположность идеалу!

— Как? — Теперь настала очередь Ноэля выглядеть озадаченным. — В общем, это хорошая новость, если тебе нравится человек, с которым ты помолвлена.

— Но, Ноэль. — Мой голос звучит слабо, даже для моих ушей. — Ты же знаешь, что я скоро перееду в Японию.

— И что?

— Ну и что. Очевидно, что помолвка закончится.

— А разве это обязательно?

Я моргаю. — Да...?

— Послушай. — Ноэль делает глубокий вдох, который звучит почти как вздох. — Ты приезжаешь сюда не для того, чтобы отказаться от того, чего хочешь, а также от того, чего не хочешь. Если ты хочешь уехать от мамы и папы, ты можешь — если ты хочешь поддерживать с ними связь, ты можешь. Если ты хочешь разорвать помолвку, сделай это. Но если ты хочешь остаться с ними, то оставайся с ними. А если тебе нужен Roi Soleil, но ты не хочешь быть с ним помолвленной, так и сделай. Делай то, что хочешь. Разве не в этом смысл свободы? Делать то, что хочешь?

Мое сердце учащенно бьется от его слов. Я задерживаю дыхание и наконец говорю. — А что, если я не знаю, чего хочу?

— Выясни это. — Голос Ноэля тверд. — Ты не ребенок, petite étoile. Ты молодая женщина. Разберись, чего ты хочешь. Затем делай то, что хочешь, и поступай правильно. Это так просто.

Я слабо рассмеялась. — Правда?

— Et ben oui. ⁵³— Ноэль повторяет мой смех, мягкий, успокаивающий звук. — Знаешь, я сегодня выучил одну японскую поговорку.

— Tai mo hitori wa umakarazu. Это значит, что даже морской лещ становится менее вкусным, если есть его в одиночку.

На этот раз я смеюсь вслух, тепло и искренне.

— При чем тут это? Морской лещ? Я даже не помню, когда в последний раз ела морского леща. Здесь, в Спиркресте, не подают японскую еду.

— Знаешь, дело не в морском леще. Дело в том, с кем ты ешь морского леща. Вот и все, что я хочу сказать.

— Я буду есть морского леща с тобой.

— Но, возможно, будет вкуснее, если ты съешь морского леща с Roi Soleil, — говорит Ноэль тоном мудрости и приветливости.

— Не пытайся говорить так, будто ты только что придумал что-то глубокое, — говорю я, качая головой. — Ты еще больше запутал меня, чем когда ты позвонил.

— Врешь, — говорит он. — Я иду спать, petite menteuse. On se parle bientôt?⁵⁴

— Oui.

— Хорошо, тогда. A très bientôt, mon étoile.⁵⁵

— Два месяца.

— Два месяца. — В его голосе звучит улыбка. — Два месяца, и кто знает... возможно, мы с тобой будем есть морского леща с Roi Soleil в Японии.

— Ты можешь мечтать.

— Я никогда не перестаю мечтать. И тебе не стоит. Пока-пока, petite étoile. Je t'aime.⁵⁶

— Moi aussi.⁵⁷

Мы вешаем трубку, и я бросаю телефон в гнездо из сбившихся в кучу одеял. Я беру с пола свой этюдник, который лежит в куче вместе с коробками с карандашами и спутанными наушниками.

Остаток утра я провожу, рисуя рыбок и мальчиков с коронами в форме солнца.