Проблемы с проклятым

Глава 13

— Спасибо, — сказала я, передавая ключи Трента дежурному у входа в «Цинциннатиан», улыбнулась оборотню и посмотрела на фасад старого здания. Я была за рулем, так как Трент разговаривал по телефону, пытаясь потушить очередной пожар с помощью своих быстрых денежных махинаций. Фонари на площади Фонтанов, расположенные неподалеку, освещали нижнюю часть облаков, отчего казалось, что день пасмурный, а не два тридцать ночи. Я подтянула бретельку платья, подавляя зевок. Два часа ночи для ведьмы это не было чем-то необычным, но мы с Трентом старались придерживаться графика, с которым мы оба могли справиться, и я устала.

— Мы так рано пришли, — проворчал Пайк, пока мы стояли и ждали, пока Трент закончит разговаривать с дежурным. — Почему мы так рано?

— Всякое случается. — Я чувствовала себя прекрасно в элегантном черном платье и покачнулась, почувствовав, как оно касается икр. Автомобильное движение было редким, но пешеходы компенсировали это тем, что в городе появились внутриземельцы, которые наслаждались несколькими часами до восхода солнца, когда снова станет душно. — Мы можем подождать в баре, если хочешь.

Он покачал головой, спрятав избитые руки в черных водительских перчатках. По дороге мы заехали в Пискари, чтобы он мог переодеться, и в чистом костюме он выглядел лучше, хотя все еще хромал и от него так сильно пахло Бримстоном, что псы ОВ, ищущие наркотики, пришли в неистовство.

— Рано прийти — это что-то вроде ведьмовской привычки занимать высокое положение? — сказал он, неловко передернув плечами. — Когда имеешь дело со старой нежитью, высокого положения не существует. Остается только выживать.

— Не согласна. — Шум города действовал успокаивающе, и я расслабилась, с любовью наблюдая за Трентом. Он тоже переоделся в легкий костюм с галстуком, его светло-русые волосы были зачесаны назад, а в лацкан пиджака была засунута веточка сирени, которая, вероятно, была талисманом. Пока они разговаривали, он, казалось, заканчивая, протянул молодому человеку сложенную купюру.

— Мммм. Слишком много чаевых, — сказал Пайк и поморщился, явно желая присесть.

— Возможно, но я готова поспорить, что наша машина появится через девяносто секунд после того, как мы выйдем. — Я повернулась к Пайку, заметив его усталость, несмотря на то, что он был на Бримстоуне. — Ревнуешь?

Покрытый шрамами живой вампир вздрогнул.

— Нет. По крайней мере, я так не думаю. — Он ухмыльнулся, показав мне свои маленькие, но острые клыки. — Я дам тебе знать, Рейчел Морган.

Его расширившиеся зрачки привлекли и удержали мое внимание, посылая по телу легкую дрожь обещания.

— Ты не должен быть голоден, — сказала я. — Прекрати флиртовать.

Его улыбка стала шире, когда он рукой погладил щетину, когда счел мои слова комплиментом.

— Ты так и не сказала мне, как долго вы с Айви прожили вместе, — спросил он.

— Ты имеешь в виду, что я стою в одном конце коридора, а она — в другом? — Я улыбнулась Тренту, когда он хлопнул дежурного по плечу и направился в нашу сторону. — Достаточно долго, чтобы разминуться с ней, и достаточно коротко, чтобы успеть сделать это.

— Мммм.

Да, это было загадочно, но он точно понял, о чем я говорила. Чем дольше ты общаешься с живым вампиром, тем меньше вероятность, что ты покинешь его. Они, как правило, становятся твоим миром благодаря своим феромонам, заманивая в ловушку даже тех любопытных, которые задерживались слишком долго. Это был способ эволюции — находить им источники крови после их первой смерти, и он оказался весьма эффективным.

Трент резко остановился, указывая на вращающуюся дверь.

— Ну что, идем?

Я кивнула, крепко прижимая к груди свою разноцветную сумку, и вошла внутрь. Маленькие лифты находились слева, скромная стойка администратора — справа, а просторный бар — прямо впереди. За стойкой регистрации располагался четырехзвездочный ресторан, несколько окон которого выходили на соседнюю улицу. Место было немного открыта для бара, но не настолько, чтобы мешали телевизоры, настроенные на спортивные каналы.

— Пайк? — спросила я, не решаясь прочитать бегущую строку новостей, пока Трент и Пайк толкались перед стойкой ведущего, ожидая, что кто-нибудь обратит на них внимание. — Это твой…

— Брат, — сдавленно закончил Пайк, поворачиваясь, чтобы посмотреть. — Почему Брэд все еще в аэропорту?

Трент властно сжал мою руку, читая бегущую строчку.

— Они спрашивают, знает ли кто-нибудь, кто он такой. — Он нахмурился. — Это не похоже на исполнение.

Я нахмурилась, увидев растерянное и сердитое выражение лица Брэда, когда полиция аэропорта задержала его.

— М-да, не похоже, — пробормотала я, чувствуя, как нарастает беспокойство. — Я должна была прислушаться к своей интуиции. Я на восемьдесят с лишним процентов уверена, что в том проклятии было что-то такое, что Ходин убрал из рецепта. Либо Стеф не знает, либо Ходин не дает ей говорить. — Поморщившись, я наблюдала, как диктор просит помочь опознать Брэда. — Ты собираешься предъявить на него права? — спросила я Пайка, и он горько усмехнулся.

— Черт возьми, нет, — сказал Пайк, поворачиваясь от телевизора к ресторану.

Трент наклонился ближе, отчего у меня по всему боку побежали мурашки, когда наши ауры соприкоснулись.

— Дженкс сказал мне, что университетская библиотека хочет, чтобы ты пришла и проверила безопасность их старинного книжного шкафчика. — Он лукаво улыбнуся. — Я все еще пытаюсь найти свои книги о демонах, но в тех может быть копия проклятия. Ничто не помешает тебе заглянуть туда, пока ты там.

— О, боже мой! Ты гений. — Обрадованная, я толкнула его в плечо, желая немедленно позвонить Ленни. — Это значительно упростило бы дело. Пытаться подловить Ходина — все равно что пытаться поймать смазанного маслом пикси.

Сияя, Трент притянул меня к себе. Но тут в разговор вмешалась вибрация его телефона. Застонав, он потянулся, чтобы ответить, и моя рука выскользнула из его, оставив меня чувствовать себя одинокой.

Пайк издал грубый звук, на его лице появилась понимающая ухмылка.

— Он ставит телефон на беззвучный каждый раз, когда вы куда-то выходите?

Пожав плечами, я взяла Пайка под руку.

— Конечно. И я тоже. — Но моя улыбка погасла из-за внезапной озабоченности Трента, и я отстранилась от Пайка, не заботясь о том, что хостесс наконец появился и теперь напряженно ждал.

— Это девочки? С ними все в порядке? — выпалила я, когда Трент выключил телефон.

— Да, — сказал он, хмурясь. — Я имею в виду, что не знаю. Это была не Эласбет. — Он улыбнулся хозяину. — Трое за столик Финниса?

Но я уперлась каблуками в низкий ковер, отказываясь двигаться, когда хостесс ушел. Трент сделал три шага и остановился. Пайк вздохнул и, покачиваясь, тоже остановился.

— Что случилось? — спросила я Трента. — Это из-за той сделки, над которой ты работаешь?

Трент набрал в грудь воздуха, словно собираясь возразить, но затем смягчился.

— Очевидно, им нужно, чтобы я кое-что подтвердил визуально. Я сделаю это утром. — Он слегка улыбнулся Пайку. — Адвокаты. Не могу с ними жить, не могу их убить. Побери все до Поворота и обратно.

Я взглянула на ведущего, ожидающего нас, затем снова на Трента.

— Тебе нужно позаботиться об этом?

— Нет, — сразу же ответил он, и я прищурилась.

— Мне не нужен пикси, чтобы понять, когда ты лжешь, — сказала я и краем глаза увидела, как Пайк разочарованно потирает виски.

— Хотите, чтобы я продолжил? — спросил Пайк, проигнорированный мной и Трентом.

— Это может подождать. — Трент сильно дернул меня вперед, когда я отказалась двигаться. — У нас встреча с Финнисом.

Я покачала головой, понимая, что если он не позаботится об этом сейчас, вся сделка может сорваться. Не говоря уже о том, что он будет думать об этом, а не о текущей ситуации. То, что он был готов рискнуть своим бизнесом, значило для меня очень многое, но я не хотела, чтобы из-за меня что-то провалилось. Пусть я потеряла Дженкса, а теперь и Трента, но у меня все еще был Пайк.

— Иди, делай, что должен. — Я поправила его лацканы и улыбнулась, подразумевая это. — У нас с Пайком все будет хорошо.

Он поморщился.

— Я всегда могу найти другую недвижимость.

— За два с половиной миллиона долларов? — догадалась я, и он поморщился. — Иди. Я сделаю заказ для тебя. Ты ведь будешь в центре, верно? Если ты не позаботишься об этом вопросе, то будешь думать о нем от закуски до десерта.

Трент ослабил хватку на мне, но продолжал хмуриться.

— Ты пытаешься избавиться от меня, потому что Финнис — вампир?

Пайк застонал, когда хостесс устал ждать и ушел, а я поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать Трента.

— Нет. Иди, делай, что должен. Мы с Пайком разберемся.

Пайк вздохнул и посмотрел на часы.

— Теперь я понимаю, что ты имела в виду, говоря о раннем приходе. Он действительно тебя задерживает. Сначала ботинки. Потом лист под дворником машины. Теперь это….

Внимание Трента переключилось на Пайка. Он мог стоятть прямо передо мной, держа меня за локоть, но его мысли были уже где-то далеко.

— Спасибо, — тихо сказал он. — Я правда хочу, чтобы это произошло. Не знаю, почему они так настаивают. Я вернусь.

Он еще раз поцеловал меня и быстро направился к двери. Пайк пристроился рядом со мной, плечом к плечу, и мы оба наблюдали за ним. Пряный запах раздраженного вампира защекотал мне нос, и я с наслаждением вдохнула его.

— Я бы никогда не бросил тебя, — сказал он.

— Именно поэтому мы никогда не будем встречаться, Пайк. — Обеспокоено я оглядела ресторан, но хостесс исчез. Пайк вздохнул, засунув руки в карманы брюк, когда мы вернулись к стойке с угощениями.

Стоя рядом с Пайком, я чувствовала себя странно раздетой. Дженкса не было. Трента не было. Айви здесь тоже не было. Заведение было первоклассным, но, на мой вкус, чересчур простоватым, с обилием золотой парчи и бархата. Слишком много стаканов и вилок.

Молодая пара забилась в угол, их головы были так близко, что я почти видела, как они делают друг другу предложение. Пара бизнесменов ужинала отдельно, между ними было достаточно места, чтобы не допустить непринужденной беседы, но не настолько, чтобы они чувствовали себя одинокими. Две элегантные женщины в роскошных костюмах болтали за чашкой кофе и светящимися планшетами. Здесь все были внутриземельцами: вампиры, оборотни, ведьмы. «Эльфы?» подумала я, разглядывая одинокого блондина, который читал что-то на своем планшете и наслаждался чашечкой кофе.

«Нет, он вампир», — решила я, подумав, что прическа у него не совсем подходящая, даже если костюм выглядит таким дорогим, как у Трента. Его обувь тоже была какой-то… бла-бла-бла. Это было трудно определить, не видя его глаз. У эльфов, как правило, зеленые глаза, но не всегда.

— Теперь вас осталось двое? — любезно спросил хостесс, и я вздрогнула.

— Мы присоединяемся к мистеру Финнису, — сказала я, и хостесс кивнул, понимая, что Трент уже говорил это.

— Да, мэм. Сюда, пожалуйста.

Я пошла первой, когда Пайк галантным жестом предложил мне пройти, но мое настроение испортилось, когда стало очевидно, что мне не к чему будет прислониться спиной. Мы стояли у окна напротив. Я вздохнула, не оценив «лучшее место в зале» и чувствуя себя так, словно меня выставили напоказ. Несмотря на все задержки, Финнис еще не пришел, и у меня был выбор мест. Пайк занял то, напротив меня, а официант расставил дополнительные приборы.

— А, я буду шоколадно-солодовый, — сказал Пайк, когда стало очевидно, что официант ждет, когда мы закажем напитки.

— Кофе, черный. Подожди, нет. Чай и одна из этих маленьких палочек с медом, — сказала я, передумав. Я не особенно любила чай, но Дженкс любил мед, и я могла отнести ему его домой. Что-то вроде «я-скучала-по-тебе». Хостесс кивнул и ушел.

— Шоколадно-солодовый? — спросила я, и Пайк улыбнулся, показав зубы.

— Я голоден…

«И выгляжу достаточно хорошо, чтобы есть, даже с бинтами», — подумала я, садясь, а затем ссутулившись, стараясь не нервничать. В баре шла вечеринка в честь дня смерти, и я заметила, как мимо них в поисках кавалера прошла полуодетая шлюшка на высоких каблуках с кружевным воротничком.

И тут, словно из ниоткуда, высокий светловолосый вампир в слишком дорогом костюме, жилете и галстуке призрачно остановился перед хостесс. Он был старым, он был нежитью, и он улыбался, обнажая длинные острые клыки, а его выразительный голос напоминал масло со сливками.

— Пайк, Финнис блондин? — спросила я, чувствуя, как у меня перехватывает дыхание от властного присутствия вампира.

— Не знаю. — Он проследил за моим взглядом и тихо хмыкнул. — Констанс никогда о нем не рассказывала.

Я села, скрестив ноги.

— Да, это он, — сказала я, когда хостесс повернулся, и они оба посмотрели на нас. — Где Айви?

Пайк встал, пока они вдвоем пробирались между почти пустыми столиками, и в воздухе витал кисловатый запах нервного вампира.

— Уверен, что она будет с нами. Я не могу представить, чтобы он отправился куда-нибудь без сопровождения, которое заставило бы его почувствовать себя важным.

Я поднялась на ноги, когда вампир в сером костюме и галстуке жестом отослал хостесс, протянув ему руку, когда тот приблизился.

— Добрый вечер, — сказал он, и я подавила дрожь от одного этого слова. — Мистер Уэрлоу? — Немертвый сложил были в осторожную улыбку, когда они с Пайком пожимали друг другу руки. Я прищурилась, мне не понравилось, что Айви здесь не было.

— Мистер Финнис. Рад видеть вас в Цинциннати. — Пайк улыбнулся мне. — Это мисс Рейчел Морган. Она помогает Констанс в решении невампирских проблем. Констанс подумала, что вам тоже будет приятно познакомиться с ней.

— Мисс Морган. — Взгляд черных глаз Финниса встретился с моими, отчего мой пульс участился. — Айви так много рассказывала мне о вас.

Я отстранилась от его бледной, немного истощенной руки, решив, что не хочу к ней прикасаться. Волосы у меня на затылке встали дыбом, и я оглянулась. Там никого не было, кроме того парня с кофе и планшетом. Его внимание было приковано не ко мне, но, тем не менее, он наблюдал. Я с подозрением наклонилась, чтобы разглядеть ботинки мистера Финниса.

— Извините, — сказала я, протискиваясь мимо него и удаляясь.

— Рейчел! — Пайк чуть не зашипел, но Айви здесь не было, а у меня не было времени объяснять.

С учащенным сердцебиением я пробиралась между столиками, останавливаясь перед одиноким вампиром в туфлях за тысячу долларов. Мистер Финнис был одет в одежду из специальных мужских магазинов. Я глубоко вздохнула, когда вампир оторвал взгляд от планшета, и почувствовала, как запах его властной силы проникает в меня, заставляя трепетать нервы. Во всем этом был намек на то, чего не хватало другому парню. Айви.

— Чем могу вам помочь? — спросил вампир, и я поджала колени от напряжения в его голосе.

«Да. Нашла его», подумала я, протягивая руку.

— Мистер Финнис. Очень приятно. Я, Рейчел Морган.

На другом конце ресторана Пайк тихо выругался.

Настоящий мистер Финнис отложил планшет и повернулся. На его лице сияла довольная, безумная улыбка, длинные заостренные клыки блестели, а зрачки были слегка расширены. Я замерла, пытаясь стряхнуть с себя эту копоть, когда он взял меня за руку, повернул ее и вдохнул мой запах.

— Как ты узнала?

Я была рада, что он отпустил меня, потому что не была уверена, что смогу оторваться от него. Черт, этот парень старый!

— От того парня не пахнет Айви. От тебя пахнет, — сказала я, взглянув на притворяющегося мистера Финниса. — И туфли. У него неподходящая обувь. Но в основном Айви.

Финнис наклонился, чтобы посмотреть на свои ботинки, затем кивнул двойнику. Явно раздраженный, немертвый вампир ушел, прихватив по пути бутылку шампанского из ведерка со льдом. Никто ничего не сказал, и я ухмыльнулась, когда эта вампирша-шлюшка взяла его за руку, и они исчезли в баре.

— Мой первый отпрыск, — сказал Финнис. — Хороший парень. Я никогда не задумывался об обуви… — Финнис посмотрел на меня, и я сжала колени. — Пожалуйста. Присоединяйся ко мне.

Нащупав пальцами стул, я села. Я находилась спиной к ресторану, но при необходимости могла быстро двигаться. Пайк тоже сел, и никто ничего не сказал, когда принесли наши напитки.

— Думаю, Космополитен был бы кстати к столу, — сказал Финнис официанту, а затем обратился к нам: Уверен, вы не откажетесь от бутылки вина? Что-то из крепкого алкоголя?

— Мы здесь ненадолго, — сказала я, когда Пайк молчал. Казалось, у него возникли какие-то трудности. Не благоговение или страх, просто… замкнутость. — Пайк?

— Мне ничего не надо, спасибо, — сказал он напряженно. — Спасибо.

Все еще улыбаясь, Финнис провел длинными бледными пальцами по галстуку. На нем были изображены маленькие черепа и скрещенные кости. Я никогда раньше не видела нежить с чувством юмора.

— Хорошо выглядишь, мастер Пайк, — сказал он так, словно Пайку было восемь лет и ему наконец разрешили сесть за стол для взрослых. — Видел твоего брата в аэропорту. Неужели Констанс так тебя отвлекла, что ты забыл его забрать?

У Пайка дернулся глаз, и он, казалось, пришел в себя.

— Нет, — коротко ответил он, и румянец залил его шею. — Рад с вами познакомиться. Пожалуйста, скажите мне, если вам понадобится что-то, чего нет в отеле. Констанс будет рада оказать вам услугу.

Я потягивала чай, держа хрупкую чашку на тот случай, если мне вдруг придется запустить ею в него, чтобы отвлечь.

— Я думала, Айви присоединится к нам.

— Она скоро подойдет, — сказала Финнис, небрежно махнув рукой.

Мой пульс участился, и я старалась дышать неглубоко. Он должен был понимать, что бьет в меня, но он не отреагирует, если и я ничего не сделаю.

— С ней все в порядке?

Внимание Финниса переключилось на меня и задержалось.

— Не понимаю, почему бы и нет.

Я прищурилась, глядя на него.

— Это ты виноват в том, что Трент уехал?

Он моргнул, искренне удивленный.

— Нет.

Склонив голову набок, я осторожно поставила чашку на стол.

— Ты не слишком разговорчив для давно умершего.

Пайк толкнул меня ногой под столом, и я бросила на него мрачный взгляд. Финнис заметил это и тихо вздохнул с сожалением.

— Думаю, мы здесь закончили, — сказал он, жестом приглашая хостесс проводить нас к выходу.

— Эй, эй, эй, эй. Простите, Финнис, но как представитель Констанс, я должна знать…

— Что тебе нужно знать? — спросил Финнис, и затем я уже стояла, прислонившись спиной к колонне, а немертвый поднимался с расширенными зрачками и оскаленными зубами. — Тебе ничего не нужно, — произнес он нараспев, и его слова, казалось, обтекали меня и давили сзади, тяжелое, темное присутствие, в котором в равной степени ощущались голод и угроза.

— Сэр? — Пайк поднялся медленно, очень медленно, его лицо побледнело.

— Успокойся, Уэлроу, — почти прорычал Финнис. Я слышала, как люди уходят, пока стояла там, чувствуя, как учащается пульс. Я затаила дыхание, отказываясь вдыхать его запах, пока Финнис изучал меня, задерживаясь на моей идеальной коже, скрывающей глубокий укус. Он знал, что тот там, и я закрыла глаза, представляя, каково было бы, если бы он сыграл на этом. О, боже. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, не надо…

— Айви сказала мне, что ты — демон. Сделай что-нибудь.

Он был прямо передо мной, уверенный, что я беспомощна. Я вытаращилась и попыталась отогнать страх. Да, я была демоном, но не беспомощным, если бы помнила, как реагировать. Он был так чертовски близко.

Я вздохнула, потом еще раз. Пайк не ушел, но это была моя битва, а не его.

— Мммм, нет, — сказала я, и мимолетное удовольствие растянуло губы Финниса в улыбке.

— Нет? — повторил он.

Его удивление придало мне сил, и я осмелилась встретиться с ним взглядом.

— Нет, — повторила я громче, пробиваясь сквозь феромоны желания, страха и покорности, которые он источал. — Я не заводная игрушка. Я здесь, чтобы охранять Пайка, пока вы двое договариваетесь о встрече с Констанс. Мы можем это сделать? Или нам стоит вернуться, когда тебе будет не так скучно.

Финнис усмехнулся, карие круги вокруг его зрачков расширились. Мои плечи расслабились, и я оттолкнулась от колонны, когда Финнис посмотрел на меня, снова заинтересовавшись мной. Разговор со старой нежитью был как поддержание равновесия. Если ты был скучным, они пускали тебе кровь. Если ты был интересен… Что ж, за это они тоже пускали тебе кровь, но по другой причине. Но сделать все приятным, то мог бы поговорить с ними и уйти. Обычно.

Я бросила быстрый взгляд на Пайка и пошарил за спиной в поисках стула. Я не удивилась, увидев, что ресторан опустел. Никто даже не наблюдал из-за кухонной двери, как из скрытых динамиков играет инструмент «Бич Бойз».

— Охранять Пайка? — Финнис усмехнулся, садясь и кладя салфетку на место. — У тебя не очень хорошо получается. Он в ужасном состоянии.

— Я жив, — сказал Пайк, и Финнис кивнул.

— Как и его брат и трое убийц, которых он подослал, — сказала я, осторожно присаживаясь. — Ты знаешь, как трудно справиться с тремя убийцами и серьезным соперничеством между братьями и сестрами, не убив никого?

Финнис смеялся долго и громко, удивив меня. Я слегка улыбнулся ему, но напряжение уже спало, и Пайк сел на место, когда Финнис жестом пригласил его сделать это.

— Где мой Космополитен? — крикнул немертвый вампир и потянулся через стол, чтобы наполнить мою чашку чаем из стоящего рядом чайника. — Боги, я рад, что в этом захолустном городе есть чем заняться. Я думал, что сегодняшний вечер будет пустой тратой времени.

— Сэр, — начал Пайк, но голос его оборвался из-за резкого движения Финниса.

— Ты не контролируешь ситуацию и будешь молчать, — сказал Финнис.

— Пайк… — начала я.

— Не контролирует ничего, — настаивал Финнис. — О, возможно, он и хотел бы, чтобы это было так, но это не так. И если бы он был честен с самим собой, то признал бы, что ему это нравится. Как и большинству ныне живущих вампиров. — Он положил одну руку на стол и склонился над ней, выглядя для всего мира как безобидный, очень богатый, немного странный человек, которому не помешало бы подровнять брови. Только по-настоящему старым удавалось выглядеть по-настоящему живыми и заинтересованными в том, кто их окружает. Вот так они и старились. Пискари был таким же. Констанс… не очень.

— А, вот и напитки, — сказал Финнис, раскладывая столовые приборы. — Пайк, еще солода? Рейчел, освежить?

— Все в порядке, — сказала я, а Пайк едва притронулся к стакану.

«Черт возьми, с этим парнем, возможно, мне не справиться», подумала я, потягивая чай дрожащими пальцами и разглядывая тарелку с сыром и фруктами. Если они не могут напугать тебя, они убаюкивают, заставляя чувствовать себя особенным.

— Уверен, Констанс сможет включить тебя в свой график, — сказал Пайк, и Финнис усмехнулся.

— Прекрати. Констанс даже нет в живых.

— Это не так, — ответила я, и у меня перехватило дыхание, когда Финнис повернулся ко мне. — Пайк заботится о ее здоровье, — добавила я. — Наслаждается всем, что может предложить Цинциннати. Я готова принять любой амулет правды, какой вы только пожелаете. Как и он сам.

— А это значит, что делать это бесполезно. — Финнис наполнил маленькую тарелку из той, что стояла в центре стола. Он не был голоден, по крайней мере, не желал дорогого козьего сыра и несезонных фруктов. Это было притворство. Очень убедительное притворство, но я видела монстра. Мы все видели.

— Сыграем в вашу игру, — добавил он, жестом подзывая официанта, чтобы тот долил ему кофе. — Потому что в противном случае я перегрызу вам глотки здесь и сейчас, а я не хочу потерять свой страховой залог. Не говоря уже о том, что ты забавнее, чем корзинка с котятами, мисс Морган, — добавил он, подмигнув. — Если нежить чего-то и жаждет больше, чем крови, так это отвлечения внимания. Нет, Констанс мертва, и если вы не представите ее, — он перевел взгляд на Пайка, — скажем, во вторник вечером или в среду утром? Я начну расследование.

Расследование звучало неплохо, за исключением того, что оно будет проводиться лично и, вероятно, потребует больших объемов нежелательно переливаемой крови. Вздохнув, я положила себе на тарелку три кусочка сыра и ломтик киви.

— Констанс была моей подругой, — сказал Финнис с преувеличенной грустью. — Я не рад, что она дважды мертва.

«Подруга?» подумала я. Больше похоже на игрушку, учитывая тот объем ментального багажа, который был у немертвой женщины.

— Финнис, — сказал Пайк, побледнев, когда мастер немертвых покосился на него. — Сэр, неужели вы хотите просто уйти?

Финнис рукой ударил по столу, и я подпрыгнула, от внезапного поступления энергии лей-линии мои волосы затрепетали как от статического электричества.

— Вот оно! — торжествующе воскликнул немертвый вампир, когда я лихорадочно направила энергию обратно в линию. — Признай, что она дважды мертва, чтобы я мог вернуться домой, и я подам прошение, чтобы суд над тобой был быстрым, а твоя тюремная камера приятной.

— Черт возьми, Пайк. — Сжав губы, я провела рукой по волосам, пытаясь их пригладить. — Финнис, она не дважды мертвая. Она занята новым хобби и не хочет, чтобы ее беспокоили.

Но Финнис не обращал на меня внимания, сосредоточившись на Пайке.

— Я уйду, — сказал он, и Пайк скривил губы в знак успеха. — Да, я уйду, но только после того, как Рейчел Морган заберет свой амулет души из ФУЗЧ.

Поморщившись, я подавила желание врезать Пайку прямо здесь и сейчас. Если бы я воспользовалась заклинанием души, то потеряла бы контроль над городом, но я не собиралась этого делать. Я в долгу перед живыми вампирами, которые поддерживали меня в прошлом. То, что было у Айви и Нины, не было ошибкой, и я буду бороться за это.

— Это не вариант, — сказала я. — Не вариант! — повторила я, уже громче и свирепо глядя на Пайка, пока он угрюмо не потянулся за своим солодовым напитком и не проглотил треть одним сердитым глотком.

— Мммм. — Финнис посмотрел на меня, его дружеское поведение закончилось, следовали скрытие угрозы. — Тогда мне нужно увидеть Констанс. Если она мертва, а ты переживешь мое горе, тебя посадят в тюрьму за незаконное уничтожение нежити, и новый вампир будет отправлен охранять твой… город.

— Ты? — саркастически спросила я, и по его лицу расплылась злая ухмылка.

— Возможно. Мою всепоглощающую печаль нужно будет как-то успокоить.

Пайк со стуком поставил бокал на стол.

— Я договорюсь о встрече. Это может занять некоторое время. Ее трудно убеждать.

— С нежитью обычно так. — Финнис снова уткнулся в планшет, когда тот звякнул. — Вечер вторника, утро среды. До восхода солнца.

Взгляд его жестких черных глаз встретился с моим, но я не сдвинулась с места, несмотря на очевидный приказ. Почему мой выбор всегда оказывается тем, что мне не нравилось?

— Рейчел? — Пайк встал, ожидая, а я все еще сидела, хмуро глядя на Финниса, который выбросил нас из головы, как двухлетний ребенок забывает о ботинках. По крайней мере, до тех пор, пока я не потянулась через стол и не взяла кусочек сыра прямо с его маленькой тарелки.

— Она жива, — сказала я, вставая, и Финнис проследил за моим движением. Думаю, он перестал притворяться, что дышит, и от этого у меня мурашки побежали по коже. — И ты уйдешь отсюда ни с чем, кроме приятной недели развлечений.

Мое сердце бешено колотилось, когда я развернулась и пошла прочь. Пайк пальцами нащупал мой локоть, и я подпрыгнула, испуганная вспышкой жара.

— Боже, женщина. Почему бы тебе просто не помочиться в его напиток? — пробормотал он, и я ощутила страстное покачивание моих бедер, когда мы проходили мимо испуганных людей, которые начали отступать. Я была возбуждена феромонами. Моя грязная аура заставляла меня чувствовать себя крутой. Прикосновения Пайка посылали по мне восхитительные волны обещания, даже если я чувствовала себя уязвимой без Дженкса. Открытой.

— Тебе действительно нравится заигрывать со смертью, а? — добавил Пайк, и я сделала глубокий, чистый вдох, обрывая последние нити желания, которые внушил мне Финнис.

— Мы ушли, не так ли? — смущенно спросила я. — Теперь мы знаем, как он выглядит. Никто из нас не пострадал.

— Да. — В его голосе звучало разочарование, и я резко повернула налево перед дверью, направляясь к стойке администратора. — Э, что ты делаешь? Нам нужно уходить, пока он не передумал.

Я нетерпеливо вжалась в стойку, и сотрудница, работавшая за стойкой, подняла на меня взгляд с вежливой профессиональной улыбкой на лице.

— Айви Тамвуд. В каком она номере? Черт возьми, если бы Дженкс был здесь, он смог бы ее учуять.

Женщина нажала несколько кнопок на клавиатуре, затем нахмурилась.

— Простите. Она просила, чтобы ее не беспокоили.

Я поджала губы.

— Я не просила вас ей звонить. Я спросила, в каком она номере. Скажите мне. Сейчас же. Или я уничтожу всю вашу компьютерную систему. — Финнис держал ее в заложниках. Я так и знала. Дерьмо на тосте, я терпеть не могла иметь дело со старой нежитью.

Пайк небрежно облокотился на высокую стойку, повернувшись ко мне боком.

— Э, Рейчел?

— Не могу, не позволю, чтобы мои друзья были заложниками, — громко сказала я… и вздрогнула, когда до меня донесся знакомый запах вампирских благовоний. Айви?

Я повернулась, и выражение моего лица изменилось, когда она вышла из лифта, выглядя расслабленной и элегантной в жакете и короткой юбке, стуча высокими каблуками по инкрустированному полу.

— Вау, Айви не шутила, — сказал Пайк, оттолкнувшись от стойки и кивком дав понять портье, что мы закончили.

— О чем не шутила? — У меня перехватило дыхание от облегчения, и я, как дурочка, замахала руками, чтобы привлечь ее внимание. Между нами было всего двадцать футов. Айви заметила и изменила направление.

Пайк начал движение, когда я направилась к ней.

— Как ты узнала, что она там?

— Поняла, — сказала я, не заботясь о том, что он не ответил на мой вопрос.

Сияя, Пайк наклонился к Айви и по-деловому поцеловал ее в подставленную щеку.

— Черт возьми, девочка, — сказал он многозначительно. — На твоем фоне лакей-нежить выглядит неплохо.

Ее идеальные брови приподнялись, а затем она повернулась ко мне, и ее улыбка погасла при виде моего беспокойства.

— Ты готова? Я думала, Трент придет.

— Помешали его дела. — Я остановила ее, прежде чем она успела пошевелиться. — И мы уже поговорили с Финнисом. Ты в порядке? Я думала, он взял тебя в заложницы. — Я убрала руку, прежде чем она успела почувствовать, как та дрожит, но подумала, что она понимает, как я расстроена. Встреча прошла неплохо, но могло быть и лучше. Я уже и забыла, какими соблазнительными были старая нежить. У Айви был опыт говорить «нет», но иногда ей не хотелось этого делать, даже если она знала, что потом пожалеет об этом.

Нахмурившись, она оглядела ресторан.

— Да. Я имею в виду, нет, я не заложница. Да, я в порядке. — Ее взгляд остановился на мне. — Он сказал мне, что не вовремя, вот и все. Я должна была этого ожидать. Ему очень скучно, что делает его очень опасным. — Она отвела нас в сторону, к группе стульев в холле. — Трент ушел? Вы встречались с ним наедине? Где Дженкс? Разведчики?

— Дженкс остался дома с Гетти. Трента отозвали, — сказала я, снова гадая, не слишком ли я зависела от друзей.

Пайк тихо фыркнул.

— Она была не одна. Я был там.

Айви бросила на него быстрый взгляд.

— Ты встречалась с ним наедине? — снова спросила она.

— Со мной был Пайк, — сказала я, и мужчина рядом со мной почесал щетину, чувствуя, будто его ударили. — Айви, ты здесь не останешься. Мне плевать, есть ли у Финниса корова, ты проведешь ночь в церкви. У нас есть комната.

Айви высвободилась из моих объятий со странной улыбкой на лице.

— Спасибо, но я бы предпочла остаться в Пискари. Я хочу обсудить планы Пайка по возобновлению работы. — Она повернулась к Пайку лицом, и ее язык провокационно скользнул между зубами. — Ты возвращаешься в Пискари, да? — Она оглядела его с ног до головы. — Ты не будешь спать на диване Рейчел.

Пайк сделал медленный вдох и еще медленнее выдох.

— Я собирался пойти домой.

Я качнула бедром и помахала рукой, будто могла рассеять феромоны счастливого вампира, которые они источали.

— Ребята…

— Хорошо. — Айви затянула галстук Пайка, заставив его удивленно моргнуть. — Я хочу увидеть Констанс. Эрика говорит, она — умница. Может быть, мне удастся вразумить ее.

Я отступила на шаг, стараясь дышать ровно.

— Сомневаюсь, — пробормотала я, пожимая плечами, когда двое вошедших вампиров заметили запах ладана и ухмыльнулись. Но целая ночь под нежной опекой Айви пошла бы Пайку на пользу. Или убила бы его. — Тебя подвезти? — спросила я, затем запнулась. Тренту понадобится его машина.

— Мы можем взять такси, — предложил Пайк. — Я не оставлю тебя здесь ждать Трента. Мы подбросим тебя до церкви.

Я вздохнула, мне совсем не нравилось слушать их прелюдию в десятиминутной поездке через реку домой.

— Хорошо, но я хочу одно из этих больших такси. Вы оба садитесь сзади, — сказала я, и Айви рассмеялась, и этот звук пронзил меня, как ледяной огонь.

— Подождите здесь, дамы, — галантно произнес Пайк, а затем прошел через вращающуюся дверь, чтобы поговорить со швейцаром.

— Пожалуйста, не убей его случайно, — попросила я, склонив голову над сумкой и ища телефон, чтобы написать Тренту. Я не собиралась снова пользоваться палочкой Ходина, но, поскольку это было одно из проклятий Тритон, Дали, возможно, смог бы рассказать мне, что я сделала с Брэдом, особенно если я вернулу его книги. По крайней мере, он будет рад бросить мне в лицо какую-нибудь чушь из раздела «я же тебе говорил».

«Встреча закончена. Все в порядке. Поеду домой на такси. Завтра выпью кофе перед занятиями в час?»

Я отправила Тренту сообщение, свет от телефона падал на лицо.

— Рейчел?

Я подняла взгляд от телефона в руке, когда Айви бочком подошла ко мне, ее взгляд был устремлен на Пайка сквозь зеркальные стены, но рука властно обвилась вокруг моей талии.

— Ты всегда будешь моей любимой «а что если?», — прошептала она, а затем улыбнулась Пайку, когда он помахал нам из такси, ожидавшего у обочины. Она убрала от меня руки, оставив после себя мурашки. Поморщившись, я медленно последовала за ней, подавляя свое либидо. Чертовы вампирские феромоны.