Проблемы с проклятым

Глава 2

— Спасибо, — сказала я мужчине, придерживающему для меня дверь в кафе «У Джуниора», уходя, когда я собиралась войти. Глухо звякнули зачарованные дверные колокольчики, и я замешкалась на пороге, радуясь сухому холоду, который Марк поддерживал в заведении, пока ждала Пайка. Кофейня со смешанным населением находилась в нескольких улицах от набережной, достаточно близко к стадионам, чтобы ею нельзя было воспользоваться в день игры, и достаточно далеко от площади Фонтанов, чтобы она не была переполнена туристами. Тем не менее, тут всегда было полно народа. Кондиционер сильно ревел, и все еще слабо пахло потными оборотнем и вампиром. Нет, это Пайк…

— Э, я закажу, — сказала я, когда Пайк, шаркая, вошел следом за мной, мужчина все еще прижимал к носу шелковый платок. — Почему бы тебе не выбить нам столик.

— Ладно, — пробормотал он. Судя по его порванной рубашке, ободранным костяшкам пальцев и опухшему лицу, на него обращали внимание. Наблюдение за сменой выражений лиц, когда он лавировал между столами, почти стоило допуска к моей странной жизни. Улыбаясь, я направилась к длинной очереди.

Обстановка в Джуниоре была… уникальной. Нарисованные круги украшали пол, стену, прилавок, возможно, в стиле ар-деко, но я знала, что они на случай, если возникнут проблемы и потребуется установить надежный защитный пузырь. Богато разрисованный круг сзади был местом, где демоны могли входить и выходить, не опасаясь приземлиться слишком близко к кому-нибудь, но линии пылились. Там, где когда-то были десятки фотографий младенцев, одетых как фрукты, теперь красовалась только одна, и кто-то нарисовал огромные витрины с американскими горками и иглой на Кингс-Айленде.

Мне нужен был кофе. Рука болела от удара по чему-то глупому, и грудь болела, когда я пыталась сделать глубокий вдох. Уставшая, я устроилась в конце очереди у холодных полок. Это могло занять некоторое время. Человек перед кассой оформлял заказ будто для целого офисного этажа. Хуже того, три молодых оборотня передо мной хихикали, пытаясь заигрывать с последним работником Марка: оборотнем с татуировками из трех разных стай. Его длинные волосы были собраны в мужской пучок, и все же ему каким-то образом удавалось выглядеть привлекательно неряшливо под своим зеленым фартуком и аккуратными брюками. Я не смогла сдержать вздоха, когда парень спросил, может ли он заказать овсяно-молочный карамельный латте-мокко с обезжиренными взбитыми сливками и мятной посыпкой.

Ссутулившись, я взглянула на Пайка, который что-то рисовал на салфетке, такой жесткой, что она не годилась ни для чего другого.

— Логотипы, верно, — прошептала я. Рука действительно болела, и когда парень подошел к стойке самовывоза, а трое щенков начали делать свои заказы, я развернула свою большую холщовую сумку, чтобы найти амулет от боли. Палочка для пуска крови, чтобы активировать заклинания, лежала в боковом кармане, и я почти не почувствовала укола, когда открыла ее и ткнула в мизинец.

Сразу же живые вампиры, наслаждающиеся солнцем у входа в магазин, повернули головы, чтобы найти меня. Входящая смешанная группа тоже заметила это, и Пайк, который оторвался от своих логотипов, чтобы слабо улыбнуться мне.

«И Дали», подумала я, быстро размазывая каплю крови по деревянному амулету и вешая его себе на шею. Угрюмый демон часто прятался в подсобке, пока не становилось тесно, после чего он выходил на двадцать минут, использовал магию, чтобы проредить очередь, а затем снова прятался. Сегодня, однако, он работал на проходной с помощью пикси. Марк серьезно относился к тому, чтобы быть работодателем с равными возможностями. Или, может быть, это было потому, что заставить кого-либо работать с демоном было трудно. Его вывеска «Требуется помощь» была выполнена неоновой краской.

— Извините, — одними губами произнесла я вампирам на солнце, когда боль в руке исчезла, а плечи с облегчением опустились. Нахмурив брови, они вернулись к разговору. Запах моей крови был незначительным раздражителем, особенно по сравнению с Пайком. Проработав с ним несколько месяцев, я начала подозревать, что ему нравится носить чужую кровь в качестве знака почета. Я считала совершенно несправедливым, что это делало его более привлекательным. Я же выглядела просто как месиво, покрытое кровью.

Очередь почти не двигалась, и, воспользовавшись случаем, я повернулась, чтобы найти свой телефон, чтобы позвонить Дженксу. Он сразу же взял трубку, его приветствие было громким, перекрикивая голос Аттенборо, рассказывающего на заднем плане документальный фильм о природе.

— Привет, — сказала я, убавляя громкость телефона, когда одна из девушек повернулась ко мне, ее глаза расширились при виде брызг крови на моих шортах. — Айви звонила тебе?

— Ага. — Голос Дженкса был четким; четырехдюймовый мужчина, вероятно, стоял на телефоне. — Я получил информацию о ее рейсе. Она знала, что ты была занята. Я сказал ей, что в ее комнате демон, но она все равно планировала остановиться в Цинциннати. Мастер вампиров, которого она привезет, держит ее на коротком поводке.

— Ой. — Разочарование опустило мои плечи, но работа есть работа. — Эй, не мог бы ты оказать мне услугу? — спросила я, пересмотрев свою первоначальную мысль посвятить в это всех. — Не мог бы ты убедиться, что Дэвид знает, в чем дело, и что я позвоню ему, если он мне понадобится? Следи за неприятностями. Я ничего не ожидаю, но пока не знаю, чего хочет этот парень.

— Конечно, — сказал он, а затем громче крикнул: — О, ради маленьких розовых бутонов Тинки, Бренди, вон! Обойди периметр, как я просил! Я занят.

— Не бери в голову. Я позвоню ему. — Я медленно продвигалась вперед в очереди. — Ты занят.

— Нет, я сделаю, — сказал Дженкс голосом, тяжелым от гнева на своих арендаторов-пикси. — Ты в Джуниоре?

— Ага. — Я шагнула вперед, когда одна из девушек, наконец, подошла к стойке самовывоза. — Ты чего-нибудь хочешь?

— Небольшой латте с медом. И одну из тех лимонных булочек. Может быть, я смогу подкупить Барибаса, чтобы он серьезно отнесся к безопасности церкви. Все, о чем он заботится, — это сад.

— Принято. — Я знала, что он начинал сожалеть о том, что позволил группе перемещенных пикси арендовать кладбище в обмен на охрану его порядка, но любое присутствие пикси было лучше, чем никакого, и он не мог патрулировать весь участок площадью в квартал в одиночку. — Маленький латте и булочку. Цельное молоко, без пены, милый, — сказала я, и динамик затрещал, когда в него попала его пыльца. — Буду минут через двадцать.

— Подожди! — позвал он, и мой занесенный палец заколебался. — Как прошла пробежка?

— Пайку было весело, — сказала я, взглянув на вампира, все еще занятого салфеткой. — Было бы легче, если бы ты был там.

Дженкс фыркнул, его похожие на стрекозиные крылья затрещали.

— Никогда не отправляй вампира выполнять работу пикси. Эй, пока я не забыл, звонили из библиотеки. Какой-то парень по имени Ленни хочет с тобой поговорить. Кто-то постоянно вынимает книги из древнего книжного шкафа.

«Ник…» подумала я, хмуря брови, но Ник был мертв, умер от голода в подземелье Тритон. А потом изначальное безвременье рухнуло и забрало даже его кости. Медленно выражение моего лица прояснилось. Пропавшие книги? Это была настоящая работа, возможно, такая, где я могла бы продемонстрировать свои навыки чар вместо того, чтобы ломать головы.

— Правда? — сказала я, разминая больной локоть. — Ты можешь отправить мне его номер?

— О, ради подрядного ада Тинки, — проворчал он. — Да, позволь мне сразу перейти к делу. Я просто выбью это для тебя своими ногами. Вечно любящий мох, телефон больше меня.

— Отлично. Спасибо, Дженкс. Я ценю это. Скоро увидимся, — сказала я, как раз когда Дженкс закончил разговор. Я подержала телефон мгновение, затем прокрутила в поисках номера Трента. Приезд Айви с мастером вампиров собирался испортить наши выходные. Он будет признателен за предупреждение.

Я нажала «Позвонить», и фотография, которую я сделала, где он спит под яблоней, а его лошадь обнюхивает его тонкие светлые волосы, исчезла, когда он взял трубку.

— Рейчел, — сказал он с явным удивлением, а затем с беспокойством, — Ты в порядке? Пайк…

На заднем плане слышался негромкий разговор, быстро приглушенный, когда он переместился в более уединенное место.

— Все в порядке, — сказала я, взглянув на вампира. — Кип подводит кое-какие итоги, но с детьми все в порядке. Не ищи этого в новостях.

— Всегда хороший знак, — сказал он, но я могла слышать его беспокойство, и вспышка вины поднялась и опустилась, вины за то, что я работала с Пайком, а не с ним. За этим быстро последовало раздражение из-за того, что Дойл приписывал нашу работу себе. Неужели я действительно настолько тщеславна?

— Э, звонила Айви, — сказала я, когда две девушки передо мной отправили баристе свои номера телефонов, хихикая как сумасшедшие. — Она приедет завтра с представителем Вашингтона. — Мой голос смягчился. — Он проверяет Констанс. Мне мог бы пригодиться твой вклад в это дело. Я знаю, ты занят…

— Я могу быть в церкви через пятнадцать минут, — сказал он, и я удивленно моргнула.

— Ты в городе? — Была моя очередь у кассы, но я жестом показал парню позади меня, чтобы он шел вперед. Церковь была в получасе езды от его поместья.

Трент молчал три удара сердца. Для быстро соображающего человека это была целая вечность, и мои подозрения усилились.

— Э, да, — сказал он еле слышно. — Я улаживаю кое-какие дела, но могу выйти на минутку.

Я ждала продолжения, но была только тишина. Обычно он старался организовать совместный обед или ужин, когда бывал в городе. Но опять же, он знал, что я работала.

— О. Хорошо. Вообще-то, я у Джуниора… — сказала я.

— Я могу быть там через пять минут, — сказал он, почти прерывая меня в спешке успокоить.

Он в центре города? Мое внимание переключилось на большие зеркальные окна.

— Круто. Я следующая в очереди. Хочешь, как обычно? — Марк улыбался мне из-за кассы, и я встала перед ним. Он послал сексуального щенка-оборотня выполнить заказ девушек, и меня это устраивало.

— Звучит заманчиво. Увидимся через несколько минут, — сказал Трент.

— Принято. — Не сводя глаз с Марка, я закончила разговор. Впервые я встретила Марка около четырех лет назад, когда мы с Айви пришли в это заведение, решив уволиться из ОВ и основать собственную частную фирму. Тогда он был храбрым, но немного глуповатым из-за недопонимания и плохих данных. Но и я тоже. Теперь он был владельцем, получив место задешево после того, как я разгромила заведение, пытаясь поймать баньши. Мы оба выросли, и было приятно сознавать, что перемены, настоящие перемены, действительно происходят, когда люди обращают внимание и пытаются учиться.

— Привет, Рейчел. Как обычно? Крепкий латте, обезжиренный, без пены, с добавлением малины. И посыпать сверху корицей. Хочешь сегодня холодный?

Я бросила сумку на прилавок, чувствуя себя так, словно была дома.

— Отбрось эту мысль. Горячий, пожалуйста, — сказала я, страстно желая сладкого напитка.

— Один высокий, горячий, тощий демон, — сказал Марк, передавая заказ.

— Мне нужен большой черный холодный для Пака. И малый латте из цельного молока, без пены, с капелькой меда, — добавила я. — Одну из тех лимонных булочек, три бейсбольных печенья и большой карамельный латте, обезжиренный, без пены. Горячий.

— Дженкс и мистер Каламак придут? — спросил Марк, потянувшись за щипцами и положив в пакет четыре печенья с глазурью. — Должен ли я включить табличку «Закрыто»?

Я ухмыльнулась его полусерьезному сарказму.

— На этот раз никакой драки. Обещаю, — сказала я, постукивая карточкой, когда высветилась общая сумма. Я улыбнулась при виде названия на ней: «Компания Тамвуд, Дженкс и Морган». Но постепенно моя улыбка увяла. Айви не работала с нами с тех пор, как умерла Нина, и она стала наследницей Нины, но я бы ни за что не убрала Айви с визитки или вывески перед церковью.

— Эй, ты знаешь кого-нибудь, кто ищет работу? — спросил Марк, когда я убрала карточку. — Дали подал заявление на увольнение. — Он наклонился вперед, прошептав: — Хорошо, думаю, он крадет салфетки. Мы лишаемся их слишком быстро.

«Дали увольняется?» подумала я, удивленная, когда взглянула через стойку на дородного демона, передающего кому-то заказ через окошко. — Нет, но я буду держать ухо востро, — сказала я, засовывая пару купюр в банку для чаевых.

Марк улыбнулся, увидев добавку.

— Спасибо. Иди, сядь. Дали или я принесем.

— Хорошо, — сказала я, сияя, когда он дал мне второй пакет с булочкой Дженкса.

— Дали? Один высокий, горячий, тощий демон! — крикнул Марк, и я ухмыльнулась, когда демон действительно вздрогнул. Почему он хотел выглядеть безработным государственным служащим в брюках и накрахмаленной белой рубашке, когда мог быть кем угодно, было выше моего понимания. Но полагаю, что пить кофе в его мантии для чар с колокольчиками и вышитыми звездами — еще хуже. Неудивительно, что он увольнялся. Я всегда думала, что он взялся за эту работу как за способ тайно продавать незаконные проклятия. Может быть, это не сработало.

Вспышка вины охватила меня, не потому, что он работал с минимальной зарплатой, а потому, что мне все еще нужно было вернуть книги, которые Ал, мой учитель-демон, украл у него. Я знала, что он хотел их получить обратно, но, честно говоря, ученик Дали еще даже не мог говорить.

— Эй, э, Рейчел? — сказал Марк, прежде чем я успела уйти, и я обернулась, чтобы увидеть, как он протягивает активированный амулет. — Для Пайка. Если он захочет. На прошлой неделе я поранил палец, но амулет все еще в порядке, и он выглядит так, будто можно им воспользоваться.

— Спасибо, — сказала я, беря его, чувствуя мгновенное головокружение от чрезмерного употребления лекарств, пока не стала держать его за шнурок. В отличие от лей-линейных амулетов, которые просто должны были находиться в твоей ауратической сфере, деревянные амулеты для зелий должны были касаться кожи, чтобы работать. — Уверена, что он это оценит.

Марк наклонил голову, явно довольный. Удовлетворение заставило меня еще сильнее покачивать бедрами, когда я пробиралась через кофейню, горя желанием дать Пайку что-нибудь, чтобы облегчить ему жизнь.

Заведение было оживленным, но вокруг Пайка явно образовалось кольцо пустых столиков, его внимание было сосредоточено на том, что он писал. «Способный разбивать головы и при этом выглядеть прилежным», размышляла я, улыбаясь, честное слово, удовольствие от того, что мы с ним победили плохих парней, пронзило меня, а затем я резко остановилась, почти задыхаясь от неожиданного импульса рожденного желанием тепла. Сглотнув, я остановилась у стойки с кружками, отказываясь подходить ближе, пока не возьму себя в руки. Я не была настолько наивна, чтобы думать, что это реально. Нет, это было из-за нашей драки, испуганных детей, облегчения от их спасения.

И все же, воспоминание о том, как он пытался соблазнить меня несколько месяцев назад, заставило мой пульс участиться, и я притворилась, что рассматриваю кружку с изображением башни Кэрью. С тех пор все шло по-деловому, так что затянувшейся неловкости не было. Никакой. Но остаточный адреналин в сочетании с тем, что я видела его уверенно избитым и физически сытым, вернул все это обратно.

«Чертовы вампирские феромоны», подумала я, ставя кружку на стол. Жемчужное кольцо, подаренное мне Трентом, блеснуло на свету, и я выдохнула, подавляя рожденный химией пыл. Я любила Трента. Эта история с Пайком была ненастоящей. Черт, да это вообще ничего не значило.

Тем не менее, он выглядел более чем хорошо, сидя там, когда я пересекала кофейню, мое спокойствие восстановилось. Он пил из матери-нежити Айви, чтобы сохранять свои наследственные способности повышенного слуха и силы и поддерживать иллюзию, что Констанс все еще была его мастером. Но становилось очевидно, что он не был удовлетворен. Живой вампир жаждал не только крови, но и сильно заряженного секса, который часто сопровождал это. Я знала, что он чувствовал себя все более разочарованным и похотливым. Это не то, почему он просил о помощи.

— Для тебя, — сказала я, вставая перед ним, и он удивленно моргнул, увидев болтающийся в моей руке амулет от боли. — Любезно предоставлен руководством.

Взгляд Пайка переместился на Марка за прилавком.

— Ты знаешь, что мне это не нужно.

— Все равно возьми, — просияла я, отказываясь позволять мыслям задерживаться на том, насколько привлекательным было его легкое раздражение из-за легкой щетины. — Поблагодари этого человека.

Вздохнув, Пайк повесил амулет на шею и одарил Марка несколько саркастичной, зубастой улыбкой. Довольное выражение лица Марка побледнело, а затем он повернулся, чтобы помочь следующему человеку в очереди.

— Все, что пожелаешь, — проворчал Пайк, и я опустилась на длинную скамью рядом с Пайком, откуда мне была видна дверь. Длинный палец высунулся, чтобы сдвинуть пакет. — Печенье?

Телефон зазвонил, и я взглянула, чтобы увидеть сообщение Дженкса с номером телефона библиотеки. «Спасибо, Дженкс».

— Трент едет.

— Конечно. — Пайк отклонился назад, явно раздраженный. — Это не касается эльфов.

— Никогда не помешает иметь мнение со стороны. — Видишь, я могу сидеть здесь и не думать о том, какие у него темные волосы, или какой он высокий, или о его худощавой, голодной быстроте.

— О, мой гребаный Бог, — тихо выругался Пайк, и мое внимание переключилось на него, дыхание перехватило от страстной уверенности, которая расцвела в его внезапно ставших черными глазах. — Дженкс был прав. Тебе действительно нравится надирать задницы.

Мои губы приоткрылись, и я соскользнула на два фута по скамейке подальше от него.

— Это не так!

— Так! — настаивал он, скривив губы, будто это было забавно. — Ты похотливая, как коза.

— Заткнись! — почти прошипела я, сжав губы, когда бросила взгляд на ближайшие столики, молясь, чтобы никто не подслушивал. — Я не… — Подбирая слова, я понизила голос. — Я не получаю удовольствия от того, что надираю задницы.

На его губах заиграла улыбка.

— Думаю, это мило, — сказал он. — Сильный, способный силовик, который приходит в восторг от небольшой потасовки.

— Прекрати, — сказала я холодно, и он вздохнул, почти с сожалением.

— Прости. — Мое отвратительное настроение поколебалось от искренности в этом единственном слове, но он все испортил, его губы изогнулись в полуулыбке, когда он откинулся на жесткую подушку. — Думаю, здорово, что тебе нравится твоя работа, — сказал он невозмутимо. — Не у всех так. Найди то, что тебе нравится делать, и ты больше никогда в жизни не будешь работать.

— Тебе действительно нужно остановиться, — предупредила я его, и, посмеиваясь, он приблизил свои каракули.

Я угрюмо молчала, оглядывая кафе, чтобы посмотреть, заметил ли это кто-нибудь, но мое хорошее настроение начало возвращаться, когда я поняла, что вся тревога и вызванное феромонами влечение исчезли. Пайк намеренно свел это на нет, показав мне, как глупо было бы действовать в соответствии с этим. «Он хороший человек», — подумала я, когда он бросил еще один рисунок в растущую стопку.

— Клыки? — догадалась я, когда притянула к себе рисунок. — Ты делаешь татуировку? — спросила я, уверенная, что это не так. Вампиры их не делали. Оборотни делали как способ показать принадлежность к стае и установить, кто был старшим альфой, без рычания или недоброго взгляда. Но поскольку боль была частью опыта, а вампиры могли превращать боль в удовольствие, ни один уважающий себя татуировщик не стал бы рисовать кому-либо клыки.

— Не совсем. — Его улыбка вернулась, гордость полностью заменила любой сексуальный заряд. — Нам нужно что-то, чем мы могли бы пометить здание, когда мы делаем что-то для обеспечения безопасности города.

Мои брови поползли вверх в удивлении.

— Значит, ОВ может приписывать это себе, но люди на улицах узнают, что это были мы? — Я придвинула пять набросков поближе. — Мило. — Листая их, я притормозила на четырех крестиках. — Четыре удара, и ты выбыл? — Я догадалась, и на его лице появился намек на смущение.

— На самом деле это переплетенные буквы W и M. Морган и Уэлроу. (прим. пер. буквы W — Welroe и M — Morgan)

— О! — Я прищурилась, теперь видя это. — Мне нравится. — Дженксу не понравилось бы, но Дженкс не охранял вампиров Цинци последние четыре месяца. Пайк и Кип делали большую часть, а я при необходимости наращивала мышцы. Это работало, и все казались довольными. На сегодня.

Пайк взял набросок и бросил его в стопку.

— Зачем ты втягиваешь Трента в это? Без него мы работаем лучше.

Мой взгляд метнулся к кольцу на мизинце, мне было не совсем комфортно от того, что Пайк тоже это заметил. Где мой кофе?

— Потому что Финнис хочет видеть Констанс, — сказала я. — И, если мне понадобится помощь оборотней, эльфов или даже ведьм, я хочу, чтобы они были готовы. — «Вивиан», подумала я, хмуря брови. Не случайно лидер ковена ведьм по моральным и этическим стандартам временно переехала из Сан-Франциско в Цинциннати, чтобы преподать пару курсов в университете. Вивиан была здесь, оценивая, какой угрозой я являюсь, дружелюбным взглядом или нет.

— Ходин? — предложил Пайк, и я покачала головой, наблюдая за дверью.

— Финнис знает ее. Это не сработает. — Не говоря уже о том, что я ему не доверяю. Ходин начинал казаться легким, как желание, а желания всегда возвращались, чтобы укусить тебя за задницу.

— Ты слишком много думаешь об этом. — Пайк набросал еще одни переплетенные буквы M и W, чтобы они выглядели как бриллиант, подвешенный между двумя параллельными линиями. — Все, что нам нужно сделать, это расплатиться с мертвым сгустком. Он уедет домой. Жизнь продолжится.

— Купим его молчание? — сказала я, и все мысли о том, как вкусно пахнет Пайк, испарились, когда меня охватило настоящее беспокойство. — У меня нет таких денег, и мы не будем вымогать их у людей, которых защищаем. Так что, если ты не сидишь на денежном дереве или на серебряном руднике…

Он отстранился, коричневые круги вокруг его зрачков сузились.

— Есть «Пискари». Я почти протолкнул Лицензию, и с этим мы можем открыться.

Мои брови поползли вверх. Лицензию для смешанного населения получить было сложнее, чем лицензию на продажу спиртных напитков.

— Новый денежный поток… — добавил он, резко замолчав, когда его внимание переключилось.

Я проследила за его взглядом, моргая при виде неожиданно появившегося перед нами пышного живота Дали, демон выглядел довольно сюрреалистично в своем красно-белом фартуке. У него в руках красовался заказанный нами напиток на одном из этих картонных подносов, и он поставил его на стол с пустым выражением лица.

— Э, спасибо, Дали, — пробормотала я, почти заикаясь. — Я сама могла бы подойти. Тебе не нужно было приносить. — Кофе со льдом остыл у меня в руках, когда я высвободила его и протянула Пайку.

— Вовсе нет, — саркастически протянул он. — Это то, ради чего я живу. — Сжав губы, он наблюдал, как Пайк делает глоток.

— Хорошо. Спасибо, — сказал вампир, но Дали не пошевелился, скрестив руки на животе в явном раздражении. «Его книги…» внезапно подумала я.

— Эй, эм, обещаю, я принесу твои книги, когда приду в следующий раз, — сказала я, заставляя себя не съежиться, когда он злобно прищурился на меня. — Или ты можешь забрать их, — добавила я, повысив голос. — Дженкс знает, где они, если меня не будет.

Он поджал губы.

— Ты все еще укрываешь Ходина?

Прикрываясь глотком горячего кофе, я кивнула.

— Тогда я не приду к тебе. Чтобы я не забылся и не свернул его вероломную шею за его ужасающее невнимание к жизни, когда те, кто доверял ему, потеряли свои. Извини меня. — Он развернулся на каблуках, люди расступались с его пути, когда он заходил за прилавок.

— Прекрати, — прошипела я, когда Пайк захихикал. — Не сбрасывай его со счетов, потому что он в фартуке и работает бариста. Он мог бы разрушить башню Кэрью одним словом, если бы захотел.

— Я не сбрасываю его со счетов, — сказал Пайк, приводя в порядок свои каракули, чтобы оставить заключенный в скобки ромб сверху. — Но я действительно думаю, что забавно, что он подслушивает нас.

Мои плечи поникли.

— Да. Я тоже это заметила. — Но мой кофе был идеальным, и я позволила горячей сливочной вкуснятине с малиновым привкусом проникнуть в себя, пока смотрела на дверь в ожидании Трента. — Пайк, мне не нравится идея открывать «Пискари», особенно если это для того, чтобы расплатиться с вампирами.

Пайк плюхнулся на скамью, вытянув длинные ноги под столом, и промокнул окровавленный сустав жесткой салфеткой.

— Рейчел, ты много знаешь о вампирах, но ты не одна из них. Нежить позаботится о себе сама, но живым нужно место, чтобы вырваться на свободу. Где-то, где нежить ничего не испортит. Где-то, где они смогут забыть о той адской дыре, в которой они находятся.

Мои мысли вернулись к Кистену. Он управлял «Пискари», когда мастер вампиров сидел в тюрьме, превратив его из заведения по приему вампиров именно в то, о чем говорил Пайк, и когда я думала о нем, мое внимание расплывалось. Даже сейчас я скучала по Кистену, по тому, как он заставлял меня чувствовать себя одновременно живой и на грани.

— Чертовски сложно работать против твоей репутации, — добавил Пайк. — Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, требуется вдвое больше взяток, но к концу месяца я должен получить Лицензию.

— Я думала, это будет заведение только для вампиров.

— Если подаешь алкоголь, то нужна Лицензия, — сказал он. — Но да, это подошло бы вампирам.

— Что, если войдет человек. На спор? — Я подавила дрожь, вспомнив, как подслащивала кровь, по сути, напивалась вампирскими феромонами. Я была в их власти. То, что они восприняли это как комплимент и их сострадание было всеобъемлющим, не имело значения.

Пайк ухмыльнулся, показав свой обломанный клык.

— Итак, я делаю мотивом помидоры. На стенах, в меню. Везде. Ни один человек не посмеет показать свое лицо. — Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. — Ты и я были там, где доллар останавливается с марта. Медовый месяц закончился. Им нужно куда-то пойти и выпустить пар. Думай об этом как о безопасном месте, где можно высказать свои опасения без ведома их мастера-вампира.

Ой. Я сжала губы, мне не нравилось, что он был прав.

— Хорошо, но «Пискари» не нейтральная территория. Это я. Это ты. — Это Кистен. — Разве нет другого места, где мы могли бы это сделать? Где-то с лучшей системой вентиляции?

— Как в твоей церкви? — с сомнением произнес он, и я в ужасе покачала головой. Окружающие разговоры внезапно перешли на шепот, и я подняла глаза, не удивленная тем, что Трент входил, колокольчики на двери слабо светились красным из-за охранных заклинаний, которые он использовал. Каким-то образом ему удавалось казаться невозмутимым даже в своем легком бледно-сером костюме. Его ботинки были новыми, светлые волосы жидкими, а подбородок чисто выбрит. Улыбка осветила все его лицо, доходя до самых глаз, когда он увидел меня, и, черт возьми, если я не почувствовала волнения.

«Вот он», — подумала я, когда Пайк подавил стон. «Реальный».

— О, Боже милостивый. Снимите комнату, — пробормотал Пайк.

— Ревнуешь? — сказала я, игнорируя то, что всего пять минут назад мечтала о нем наяву.

— Рейчел, — сказал Трент, кивнув Пайку, и скользнул рядом со мной, мы все трое оказались спиной к двери. — Хорошо выглядишь.

Я покраснела, когда он обнял меня за талию и притянул к себе. Для поцелуя было слишком много людей с камерами, но это было в его прикосновении. Струйка энергии лей-линии согрела меня, когда наши внутренние балансы выровнялись, и я почувствовала, что расслабляюсь. «Да. Настоящий…»

— Трент, — решительно сказал Пайк, и Трент одарил его профессиональной, достойной СМИ улыбкой. Очевидно, между ними все еще существовали какие-то неразрешенные трения. Я больше не собиралась чувствовать себя виноватой из-за того, что работать с Пайком было легче, чем с Трентом. Я бы совершила ужасные поступки, если бы кто-нибудь серьезно причинил вред Пайку, но если бы то же самое случилось с Трентом, я бы предприняла непростительные действия.

— Мистер Уэлроу, — дружелюбно сказал Трент. — Пробежка прошла хорошо? — спросил он, заметив амулет от боли.

Пайк поморщился и снял его.

— Она заставила меня надеть это, — пробормотал он, и Трент усмехнулся, снова притягивая меня ближе, прежде чем вытащить еще одно перышко из моих волос.

— Я не знала, что ты в городе, — сказала я. — Что привело тебя сюда?

Трент придвинул свой кофе поближе, разглядывая пакет, будто знал, что в нем печенье.

— Просто кое-какие дела, — беспечно сказал он. — Пока ничего определенного.

Пайк сунул каракули в карман.

— Разве у тебя не скоро день рождения, Рейчел?

Так оно и было, но Трент, казалось, застыл, будто только сейчас осознав это, заставляя меня еще больше заинтересоваться тем, что он делал в центре города.

— Печенье? — сладко сказала я, протягивая пакет, и Трент на мгновение заколебался, прежде чем взять одно. — Пайк? — я предложила следующее, и Пайк покачал головой, будто почувствовав опасность.

— Пайк хочет откупиться от Финниса, — сказала я, разламывая печенье пополам и откусывая от меньшей половины. — Против чего я выступаю. Он знает Констанс, так что Ходин, выдающий себя за нее, исключен. Даже если, по словам Ала, он лучший демон — заклинатель-двойник.

— Расплатиться с ним легко. Мы в безопасности. — Пайк медленно отодвинулся от меня на скамейку со кофе в руке. — Жизнь продолжается. У нас будет постоянный поток, как только откроется «Пискари».

— Ты снова открываешь «Пискари»? — сказал Трент, и я пожала одним плечом.

— Мы говорим об этом, — сказала я, и улыбка промелькнула на губах Пайка.

Трент взял второе печенье, погрузившись в молчаливые раздумья, пока снимал крышку с кофе и макал туда печенье.

— Я с Рейчел. Подкуп мастера вампиров может сработать в закрытой вампирской системе, но в Цинциннати? — Трент смотрел в окна, его взгляд был отстраненным. — Слух распространится, и каждый подражающий альфа и выскочка-нежить захотят такой же сделки. Контролируя город, платя гражданам за соблюдение закона, ты только даешь им деньги на покупку мускулов, чтобы свергнуть тебя. Лучше уладить это, и пусть последствия станут предупреждением для других.

Однако я не могла продолжать превращать магией каждого вампира, которого они посылали управлять Цинциннати, в мышь. Убив их дважды, я попала бы в тюрьму.

Трент оперся локтем на стол.

— Как думаешь, Констанс будет вести себя хорошо, если ты отвернешься от нее?

— Нет. — Пайк задумался о прошлом. — Она… нет, — закончил он решительно.

— Тогда предлагаю тебе выяснить, чего хочет Финнис. — Трент указал на Пайка недоеденным, пропитанным кофе печеньем. — Они знают, что Констанс не командует, иначе они бы не проверяли ее. Очевидно, что в городе все идет гладко. Им, вероятно, не нравится, что у них нет никакого контроля над тобой. Это заставляет их нервничать. Может быть, он просто хочет поговорить. Найти веревку, на которой тебя повесят, если ты сделаешь что-то, что им не понравится.

«Кроме того, что причинить боль Айви?» — подумала я, волнуясь.

— Да, хорошо, — усмехнулся Пайк. — Он хочет откат. Я могу сделать это за двадцать четыре часа при правильной ставке.

— Нет, — сказала я мягко. — Трент прав. Если ты начнешь раскидываться силой, довольно скоро ты не будешь контролировать город, город будет контролирует тебя. — Я поморщилась, когда мой день рождения отодвинули на второй план. — Я предупрежу Дэвида и Вивиан. Если будут неприятности, они должны знать.

Пайк раздраженно махнул рукой.

— Это такая пустая трата времени.

— Разговоры никогда не бывают пустой тратой времени. — Трент вздохнул, поворачиваясь, чтобы дотянуться до телефона, когда тот зазвонил. — Э, Рейчел… — сказал он, прочитав входящее сообщение. — Если ты…

— Иди. — Улыбаясь, я свернула пакет с печеньем и протянула его ему, слегка поцеловав. — Закончишь к вечеру?

— Абсолютно. — Встав, Трент написал кому-то сообщение. — Ты. Я. Ночь свидания.

— О, молодец… — проворчал Пайк, и я «случайно» пнула его ногой под столом. Вечер свидания превратился бы в выходные, если бы Финнис не притащил свою дохлую задницу на вечеринку.

Трент убрал телефон, его улыбка стала шире, когда он заглянул в пакет.

— Какие у тебя планы на день, на случай, если я закончу с этим пораньше?

— Чары. — Я удобно расслабилась там, где сидела, довольная тем, что между Пайком, Трентом, Дженксом и Айви мы могли бы уладить это без того, чтобы кто-то умер или превратился в мышь — или и то, и другое. За его спиной Марк убедил кого-то удалить видео, на котором они снимали нас в обмен на месяц бесплатного кофе. Спасибо, Марк. — Мне нужно приготовить пару порций пневматических шариков, — добавила я. — Может быть, сходить за покупками и купить что-нибудь с надписью «городской правитель». — Айви приезжала. Я хотела хорошо выглядеть.

— Собираешься по магазинам? — Трент колебался. — Ты, э-э, заберешь Дженкса, верно?

Я скорчила гримасу, видя замешательство Пайка. Дженкс будет не подмогой, а консультантом по шопингу, следящим за тем, чтобы я не вернулась домой с чем-нибудь совершенно неподходящим. Я могла бы выбрать что-нибудь красивое сама… даже если бы была помешана на блестках и разномастном блеске.

— Дженкс, верно, — кисло сказала я, и Трента весело прищурился. — О, и мне нужно позвонить в университетскую библиотеку. Кто-то взломал их древний шкафчик с книгами, но я ничего не буду там делать до понедельника, самое раннее.

Трент нахмурил брови.

— В самом деле? Я думал, они повысили охрану после того, как ты и Ник…

— Да, — сказала я, прерывая, прежде чем Пайк заинтересовался и спросил. — Нужен был демон, чтобы попасть туда сейчас, — легкомысленно сказала я, но потом подумала об этом. Если это был демон, то у меня была большая проблема, и мой взгляд переместился на Дали за стойкой, его надменный вид был непоколебим, когда он разливал напитки в своем форменном фартуке. Они обещали вести себя прилично, но это было почти год назад… а демоны были чрезвычайно опасны, когда им становилось скучно.

— Работа в университете. Мило. Тогда увидимся позже. — Нежное отношение Трента исчезло, когда он повернулся к Пайку. — Пайк, — добавил он сторого.

— Трент, — сказал Пайк так же вежливо, и затем Трент направился к двери, опустив голову над пакетом.

— Я тоже должен идти. — Пайк допил остатки кофе и подвинулся к краю стола. — Кип, вероятно, уже выбралась из туннелей.

— Тебя подвезти? — спросила я, и он встал, двигаясь медленно и вяло, как большой кот, проверяющий дальность по синякам.

— Нет. Тем не менее, спасибо. — Его внимание переключилось за окно на черный четырехдверный грузовик. Стекла были незаконно тонированы, и Трент мимоходом наблюдал за ним. — Моя машина здесь. Эй, хочешь взять это? — добавил он, протягивая салфетки, на которых что-то рисовал. — Посмотри и скажи, какой тебе нравится больше всего.

— Конечно. — Я взяла их с тонкой улыбкой, запихивая в сумку. — Пайк, я знаю, ты хочешь купить Финниса, и я согласна, это звучит просто, но простота всегда возвращается, чтобы укусить меня за задницу. Давай посмотрим, чего он хочет, прежде чем начнем выписывать чеки. — Я, наконец, оплатила счет за ремонт церкви, и последнее, чего я хотела, это снова окунуться в долги, и не ради вампира.

— Я услышал тебя, — сказал Пайк, но когда он уходил, то был отстраненным.

Вздохнув, я отхлебнула кофе с корицей и малиной и пролистала телефон, чтобы посмотреть, сколько времени прошло с тех пор, как я разговаривала с Вивиан. Проведение вечерних занятий означало, что ее график был таким же шатким, как и мой, и были велики шансы, что я смогу получить какой-нибудь совет не только по Финнису, но и по платью. Моей уязвленной гордости было бы полезно доказать Дженксу, что я могу выбрать что-то красивое из одежды без его помощи.

Но мое желание позвонить и узнать, свободна ли она, дрогнуло, когда я заметила, что Дали пристально смотрит на меня, готовя чье-то дорогое высококалорийное чудовище с кофеином в комплекте со взбитыми сливками и посыпкой. Хотя я находилась в другом конце зала, но знала, что он все слышал, и мое смутное чувство нервозности усилилось, когда он отвернулся, прищурившись и скрывая знание, которым не собирался делиться.

Если демоны решили, что будет веселее наблюдать, как я пытаюсь заставить их играть по нашим правилам, чем использовать каждую лазейку в них, я была по уши в дерьме.