Проблемы с проклятым

Глава 17

Я была раздражена, зла так, как не злилась с тех пор, как была в лагере, а Трент увел мою лучшую подругу, заставив ее полюбить мальчиков и бросить меня. Колокольчики на поясе звенели, когда я поднималась по парадной лестнице церкви с тяжелой сумкой, набитой книгами и вместившей костюм, на плече и лавандовыми туфлями на каблуках в руке. Мой топот звучал приглушенно, поскольку я все еще была в этих восхитительно бесшумных демонических туфлях, но колокольчики компенсировали это.

— Рейчел? — крикнул Трент позади меня, громко хлопнув дверцей машины, когда я сильно дернула за ближайшую линию, чтобы набрать достаточно энергии, чтобы поджарить солнце, на случай, если Ходин окажется настолько глуп, что окажется здесь. Как и было обещано, Трент встретил меня после занятий, но у меня не было настроения идти на поздний ланч, и мы поехали в церковь на разных машинах. После того, как я сделала несколько заклинаний, я собиралась встретиться с Дали лицом к лицу. Если только Ходина здесь не было. Это может изменить мой напряженный график.

— Эй! Ходин! — крикнула я, открывая дверь и заходя внутрь. Руки болели от напряжения, когда я бросила туфли в угол у лестницы и оглядела полутемное фойе. Расстроенная, я вытащила скомканный костюм и добавила его в кучу. Это была плохая идея, я собиралась пожертвовать его. Я больше не была тем человеком и никогда им не стану. — Ходин! Я хочу поговорить с тобой!

Свет померк, когда Трент закрыл за мной дверь. Он потянулся ко мне, я высвободилась из его рук и вошла в святилище, залитое ярким послеполуденным солнцем.

— Э, Рейчел? — спросил он, стараясь не отставать от меня. — Кричать здесь лучше всего?

— Я со Среднего Запада. Так мы начинаем. — У меня начали покалывать ладони от кончиков пальцев рук. Уперев руки в бока, я оглядела стропила в поисках вороны.

— Хо-о-о-один!

Я резко повернула голову на шорох стрекозиных крыльев, но это был всего лишь Дженкс.

— Тинькины сиськи, Рейч, — сказал он, зависая передо мной. — Его здесь нет. Стеф тоже.

Поджав губы, я бросила пакет с мусором на диван.

— Ты уверен?

Он пожал плечами, и я отсоединилась от линии. Трент рядом со мной вздохнул, явно радуясь уменьшению потрескивания энергии между стенами.

— Если я делаю амулет для Сайкса, то могу сделать такой же и для Ходина, — пробормотала я. Этот ублюдок обманул меня. Обманывал с самого начала. Я не знала, что беспокоило меня больше: то, что я позволила ему, или то, что все говорили мне, что он это сделает, а я не слушала. Невиновен, пока вина не доказана, — это значит, что меня убьют.

Разозлившись, я вышла в коридор. Вероятно, в его комнате были какие-то чары. С этим я, по крайней мере, знала бы, если бы он прятался в церкви и шпионил за мной.

— Рейчел, нет! — закричали Дженкс и Трент, когда я потянулась к двери Ходина.

Послышался едва уловимый намек на предупреждение, а затем я ахнула, когда статический разряд накопленной энергии перелетел через щель, швырнув меня через узкий коридор и ударив в закрытую дверь Стеф. Сила захлестнула меня, сжимая локти и колени. Было больно дышать, грудь сводило спазмом. Сбитая с толку, я направила энергию в землю, но волосы у меня все еще стояли дыбом, и я моргала, пытаясь что-то разглядеть. Хм. Я лежала на полу.

— Ой… — прошептала я, когда Трент прохладной рукой коснулся меня, нежно вытягивая лишнюю энергию из моих клеток. И снова покрывающая меня копоть попыталась перепрыгнуть к нему, и я изо всех сил старалась сдержать ее, подавляя и мысленно усаживаясь на нее.

— Ты в порядке?

Он взял мое лицо в ладони, и я моргнула, чтобы сфокусировать на нем взгляд.

— Да?» — сказала я, на самом деле ощущая избыток энергии в выдохе, будто это было теплое дыхание в холодный день. Было трудно что-либо разглядеть за блестками Дженкса. По крайней мере, думаю, это были его блестки.

— Ты что, не заметила защиту? — взвизгнул пикси, вне себя от беспокойства. — Думаешь, он уходит и оставляет дверь незапертой?

Я посмотрела на них, когда комната закружилась и успокоилась.

— Хорошо, что я к этому не притронулась. — Прерывисто дыша, я посмотрела на руки, удивляясь, почему они не покраснели. — Ого.

— Ого? — Трент взял меня за локоть и поднял на ноги. — Тебя могло убить.

Если бы я дотронулась до двери, возможно, но я этого не сделала. Чувствуя головокружение, я прислонилась к стене, прижав руку к животу. Трент щурился от беспокойства, такое же выражение отразилось на лице Дженкса, когда пикси завис рядом с ним. Я почувствовала, как гудят мышцы, и выжала еще один сгусток энергии из своей головы, направляя ее обратно в линию. Меня пробрала дрожь, когда избыток энергии, задержавшийся в клетках, переместился в нервную сеть, словно путем осмоса, снова наполняя меня. Если бы я не была своим собственным фамильяром и не привыкла накапливать большое количество энергии, я бы, наверное, поджарилась.

— Сын пукающей фейри-шлюхи, — прошепелявила я, сбрасывая и эту энергию. — Думаю, я в порядке. Мне нужно немного воды.

Опустив взгляд, я заковыляла на кухню, держась одной рукой за стену, другой за живот. Становилось лучше… настолько лучше, что я начинала чувствовать себя глупо.

— Эй, Рейч?

Я вяло помахала Дженксу, зависшему над моим ухом. Трент стоял позади, готовый подхватить меня, если я упаду.

— Воды, — пробормотала я. Во рту у меня будто были опилки, и я, шаркая ногами, подошла к раковине, открыла кран и стала пить прямо из-под струи прохладной воды.

Брызнула вода, и я замедлилась, начиная использовать руки как чашку. Я заметила свою мантию и подумала, не она ли и изолирующая обувь помогли мне спастись.

— Так-то лучше, — сказала я, когда, наконец, выпрямилась и увидела, что Трент и Дженкс уставились на меня. Гетти тоже была там, она сидела на катушке с красными нитками и мастерила колчан с крошечными стрелами. — Я такая идиотка, — пробормотала я, и Дженкс захлопал крыльями, на его лице появилась улыбка облегчения.

— Теперь с ней все в порядке, — сказал он и бросился к Гетти.

Я сорвала с вешалки кухонное полотенце и вытерла руки и подбородок.

— Не могу поверить… — начала я, затем нахмурилась, глядя на Трента. — А нет, могу. Ал был прав, когда отправил меня в Алькатрас за редкую глупость. Ходин сыграл со мной, и я позволила ему.

Дженкс, скривившись, уставился в потолок.

— И он знает, что ты это знаешь, с тех пор как Ал пытался его съесть, — сказал он, и Трент поморщился.

— Мне всегда казалось, что легче справиться с проблемой, когда он или она не знают, что он или она — проблема, — сказал Трент. — У меня есть чары, позволяющее вывести его на чистую воду, если он прячется, а если его еще здесь нет, звонок прозвенит, когда он вернется.

Я кивнула, но, честно говоря, если бы Ходин прятался в церкви, он бы до смерти смеялся надо мной за то, что я врезалась в стену. Вяло намотав кухонное полотенце на крючок, я подошла к стойке с едой и, передвинув табурет так, чтобы он был лицом к Тренту, забралась на него.

Явно встревоженный, Трент переминался с ноги на ногу, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что ничто не находится слишком близко. Твердо стоя, он потянул за линию, пряди волос развевались, когда он сжимал в руке энергетический шар, и необузданная красная энергия превращалась в золото, когда он придавал ей цель.

— Ta na shay… — пропел он низким протяжным голосом. — Dondola persoma, — нараспев произнес он, повышая и понижая голос, будто он был монахом, поющим Богу, и шар в его руках расширился. — Dondola… — пропел он, размахивая руками, пока светящаяся сфера не расширилась, обтекая Дженкса и поднимая его пыльцу в маленькие вихри, когда пролетала мимо него.

— Perso-o-oma, — промурлыкал он, и я потянулась, чтобы дотронуться до шара, когда он приблизился ко мне.

— Ta na sha-a-ay… Dondola, — продолжил он, и я нахмурилась, когда моя рука не прошла сквозь невидимую стену, а наткнулась на нее.

— Э, Трент?

Но он меня не услышал, сосредоточенно нахмурив брови.

— Perso-o-oma, ta na shay…

Пузырь в его руках плавно вздулся, сбросив меня со стула.

— Эй! — закричала я, размахивая руками и поворачиваясь, чтобы нащупать пол в контролируемом падении. — Черт возьми, Трент! — крикнула я с кафеля, мантия задралась, обнажив колени.

Дженкс завис над нами, сверкая серебристым смехом, когда Гетти хмуро посмотрела на него с края прилавка.

— Так держать, Печенька, — сказал Дженкс, и я встала, чувствуя себя еще более глупо.

— Рейчел, мне так жаль. — Трент рванул вперед, чтобы помочь, но я отмахнулась от него, прежде чем он дотронулся до меня, и эта дрянь попыталась облепить его. — Я должен был подумать об этом. Иди сюда.

— Почему? Ты хочешь дважды уронить меня? — пробормотала я, когда он вместо этого поставил табурет.

Улыбка Трента стала мягче, и он заключил меня в объятия. На этот раз копоть осталась на месте, и я почувствовала, как расслабляюсь, когда он нежно прижал меня к себе.

— Иногда я забываю, что ты демон, — сказал он. — Повернись. Встань спиной ко мне.

Дженкс хихикнул, наблюдая за нами.

— Вы двое хотите побыть наедине?

— Заткнись, Дженкс, — пробормотала я, и он засмеялся еще громче, пока Гетти не бросила на него взгляд, заставивший его замолчать.

— Давай попробуем вместе, — сказал Трент, почти касаясь подбородком моего плеча. По телу пробежала дрожь, когда он руками обвил мою талии, и в меня хлынул поток энергии. Он был от Трента, и мое настроение улучшилось еще больше. — Я пою, — прошептал он, обдавая теплым дыханием мое ухо, — а ты создаешь пузырь. Если мы оба участвуем в его создании, он не исключает тебя.

Мои брови поползли вверх, и я прижалась к нему плотнее.

— Ой! Ладно.

— Ta na-a-a shay… — тихо пропел он, и я позволила энергии, исходящей от него, течь через меня, обхваченной его руками, и расти. — Do-o-ondola. Persoma-a-a-a.

Пульс участился, когда в ладонях возникло странное ощущение. Я ничего не делала, и все же в моих руках было заклинание, окутанное его аурой.

— Dondo-o-ola, — прошептал он. — Ta na shay.

Пузырь медленно расширялся, пока мы оба не оказались внутри. Сияя, я раскинула руки и выпустила пузырь наружу, обтекая Дженкса и Гетти, охватывая кухню, крыльцо, прихожую и даже колокольню одним великолепным взмахом.

Руки Трента на мне были крепкими и реальными, чистым и настоящими. Мы оба подпрыгнули, когда пузырь достиг церковного колокольчика, предупреждающего о демонах, и энергия со звоном ударила в него, будто говоря: «Здесь, и не дальше». Пение Трента постепенно стихло, и я повернулась в его объятиях, обвив руками его за шею. Боже, мне нравилось, когда он произносил заклинания. Все его существо менялось, становилось опасным, диким и непредсказуемым.

— Спасибо, — поблагодарила я, и его голодный взгляд согрел меня полностью.

— Хм, — сказал Дженкс, прочищая горло. — Я еще раз спрашиваю, нам с Гетти уйти?

Я неохотно отступила назад, пальцы Трента задрожали, когда он убрал их.

— Я все равно ухожу, — сказала Гетти, и ее высокий голос прозвучал как-то по-новому в церкви, когда она встала, держа в руке свой новый колчан и лук.

— Уходишь? — Дженкс завертелся в воздухе, его глаза недоверчиво сверкнули оранжевым. — И как ты собираешься это сделать, мисс сломанное крыло?

С самодовольным выражением лица Гетти отправила к двери стрелу, с привязанной ниткой, аккуратно закрепила свободный конец на патрубке и застегнула скобку на нитке.

— Не ходи туда! — Дженкс поднялся, посыпая серебристой пыльцой. — Я не смогу защитить тебя там!

Гетти наблюдала за ним, держась за дверную ручку.

— Тогда тащи сюда свою лилейно-белую задницу, — сказала она. — Кто-то должен заставить этих фейри расставить часовых. Ты этого не делаешь.

Крылья Дженкса подломились, и он упал на три дюйма, прежде чем восстановился.

— Ты хочешь работать с фейри? Черт возьми, девочка, — выругался он, явно довольный. — Алле-оп, — добавил он, подлетая к ней, подхватывая на руки и взлетая в воздух. С тихим звуком узел на патрубке развязался, и нитка устремилась за ними. Приведенная в движение, катушка с нитками закрутилась и закачалась, падая на пол, пока нить не закончилась и не исчезла совсем.

Моя нежная улыбка угасла, когда я подошла, чтобы забрать пустую катушку и отложить ее в сторону. Подавленная, я села, опершись локтями о столешницу, и медленно перевела дыхание. Благодаря заклинанию Трента я почувствовала себя в большей безопасности, но это не изменило того факта, что я была настолько глупа, что доверилась Ходину.

— Ты знаешь, почему пикси не позволяют темноволосым новорожденным жить? Ал как-то сказал мне, что традиция зародилась из-за того, что они никогда не были уверены, может ли это быть Ходин. Все демоны могут быть такими, какими хотят, но Ходин — единственный, кто доводит все до такой крайности, что невозможно отличить настоящего от фальшивого. Думаю, он хочет быть кем-то другим, ему это нравится, в то время как остальные скорее умрут, чем перестанут быть теми, кто они есть, хотя бы на час… даже если это пойдет им на пользу. — Я судорожно вздохнула. — У меня болит голова, — прошептала я, прижимая пальцы ко лбу, когда Трент провел по серебристой дорожке на моих плечах, направляясь к шкафам. — И я трижды дура.

— За то, что веришь в лучшее в человеке? — спросил он приглушенно, роясь под прилавком. — Что они невиновны, пока вина не доказана? Это не значит быть дурой.

Я подняла глаза на тихий звон металлической миски, ударившейся о столешницу.

— Это когда все говорят тебе обратное. Ал был прав. Я не послушалась. — Подавленная, я повернулась к широким окнам и яркому саду. Там были две мерцающие пылинки, сплетающиеся в одно целое. «Дженкс, поцелуй ее», подумала я. «Люби ее. Она полюбит тебя. Маталина хотела бы, чтобы ты был счастлив».

Поморщившись, я положила голову на столешницу.

— Я понятия не имею, что мне делать, — сказала я, чувствуя, как слова возвращаются ко мне горячим дыханием, даже когда кондиционер приподнял подол мантии и охладил ми лодыжки. — Стеф в опасности, потому что я держала рот на замке. Ходин пытается занять мое место субросы. Я понятия не имею, как убедить Финниса, что Констанс все еще главная. Я не могу использовать эту палочку. Плохо уже то, что я использовала ее на брате Пайка. Понадобится телескоп-отражатель из Атлантиды, чтобы хотя бы надеяться обратить это вспять.

— Серьезно?

— Да, серьезно, — пробормотала я, все еще не поднимая головы. — А пока я вся в копоти, и у меня нет ничего, кроме стаканчиков из-под еды на вынос, из которых я могла бы сделать амулет, доказывающий, что Дали обманом заставил Сайкса и какую-то бедную библиотекаршу подписать контракты. — И завтра у меня день рождения. Ура-а-а!

— У тебя есть кокосовая стружка?

Я подняла голову и увидела, что Трент разложил на столе муку, сахар и коробку яиц. Но кулинарной книги не было.

— Ты меня вообще слушаешь?

Сияя, Трент наклонился, чтобы быстро поцеловать меня.

— Кокосовой стружки нет? Я приготовлю шоколадную стружку.

Я осеклась.

— Моя жизнь рушится, а ты готовишь печенье?

— Твоя жизнь не рушится. — Трент открыл ящик стола и достал мерные стаканчики. — Стеф не потерялась. Она переживает тяжелый жизненный урок. Мы найдем ее и поможем ей. Да, Ходин претендует на место субросы, но мы знаем его цель и можем действовать соответственно. Пайк больше не находится в опасности и восстанавливается. — Он развернул кусочек сливочного масла и положил его в миску, мысленно разогревая, пока оно не размягчилось до нужной консистенции. — Мои юристы выдвинули оговорку о злонамеренном намерении отложить покупку. Теперь я не потеряю собственность, даже если на это уйдет два года. Дженкс… — С мерным стаканчиком в руке он выглянул в сад.

Моя улыбка была одновременно нежной и полной душевной боли.

— Дженкс взял пару дней по болезни.

— Он вернется, — сказал Трент, насыпая сахар в чашку, а затем насыпая еще немного. — Если он тебе нужен, Гетти может остаться с Джумоком. Она будет в безопасности, а Джумоку не помешает помощь.

Но его уверенность не была заразительной, и я впала в депрессию.

— Я выгляжу как темный практик, — прошептала я.

— Из-за копоти? — Сосредоточенно Трент размешал подогретое масло и сахар в однородную массу. — На самом деле, я удивлен, что демонам потребовалось так много времени, чтобы возобновить свою практику заманивания людей в рабство обманом. Им просто нужно напомнить, что в нашей песочнице веселее играть, чем властвовать над ней. У хулиганов нет друзей, и у них есть очаровательная, отчаянная, скрытая потребность быть принятыми. Ты знаешь намерения Ходина. Мы здесь, чтобы помочь. Каков первый шаг?

От запаха подслащенного масла у меня заурчало в животе.

— Найти Ходина и наорать на него, — сказала я, но это ничего не даст. Все, что было в списке Трента, казалось непреодолимым, и я подтянула сумку поближе, доставая книги Тритон и Дали, чтобы найти свой телефон. Звонок в ОВ по поводу профессора Сайкса и Мелоди был далеко не первым в моем списке дел, но это было то, что я могла легко вычеркнуть. — Я звоню в ОВ.

— Это мой крутой бегун. — Трент с восхищением взглянул на семь томов о демонах, сложенных рядом со мной. Я рассказал аему о том, что Дали и Ал забрали свои книги из библиотеки, и что Тритон завещала мне свои, но он еще не установил связь между этим и своими пропавшими томами. Я не собиралась поднимать эту тему.

— Ал снова со мной разговаривает, — сказала я, отыскивая номер Дойла. Я не указывала его в качестве контактного лица, и поиск был долгим занятием. — Я нашла оригинальную версию проклятия, которое наложила на брата Пайка, в комплекте с контрзаклятием. — Я поняла, что все еще могу улыбаться. — Вышла с ним из библиотеки, — добавила я, с любовью взглянув на свои четыре новые книги. — Если я смогу найти телескоп-рефлектор из Атлантиды и разрушить эти чары, Брэд, возможно, не будет выдвигать обвинения, поскольку в то время он пытался убить Пайка. — Ты не донесешь на меня, а я не донесу на тебя. Древнейшая форма валюты на планете. Или, может быть, вторая.

— Новые книги проклятий. Хорошо. — Трент закашлялся от мучного запаха, не подозревая, что я разглядываю его фигуру сверху до низу. — Я все еще не могу найти свои. — А потом он заколебался, прищурившись при виде моей стопки.

— Извини, — сказала я, когда он понял это. — Теперь, когда мы с Ходином не в ладах, у меня нет проблем с обменом его на Сайкса и Мелоди, — добавила я, наконец-то найдя Дойла.

— А твоя копоть? — кисло подсказал Трент, но я не была уверена, было ли его настроение вызвано тем, что его книги пропали навсегда, или тем, что Ал и Дали обошли процедуры безопасности без его ведома. Добро пожаловать в мой мир, любовь моя…

— Я собираюсь настойчиво попросить Ходина забрать ее, а также все, что я получу от контрзаклятия. Он знал, что это темная магия, и скрыл это от меня.

Трент улыбнулся.

— Вот, пожалуйста.

Я никогда не думала, что когда-нибудь позвоню Дойлу, и с волнением слушала телефонные звонки. Трубку сняла женщина, что меня не удивило.

— Привет, это Рейчел Морган. Детектив Дойл на связи? У меня есть информация о пропавшем профессоре университета.

— Минуточку, — сказала женщина, и затем я услышал отдаленное — Сэр? Это Ракель Моргана. Что-то о пропавшем человеке.

— Я не знаю никакой Ракель Морганы. — Голос Дойла зазвучал еще тише. — Почему она звонит мне по поводу пропавшего человека? Переведите ее наверх.

Нахмурившись, я пододвинула телефон поближе.

— Рейчел Морган! — ерикнула я, надеясь, что вампирский слух Дойла уловит мой голос. — Это Рейчел. Я звоню по поводу Сайкса. Пропавшего университетского профессора!

— Морган? — сказал Дойл громче, и затем раздался тихий треск телефона, перекочевавшего в его руку. — Да, я отвечу. — Последовало некоторое колебание, а затем «Мор-р-р-р-ган» потекло из динамика телефона, как масляное пятно. — Я и удивлен, и в то же время нет.

— Привет, Дойл. Эй, у меня есть кое-какая информация о пропавшем лей-линейном профессоре.

Мужчина фыркнул.

— Я не являюсь твоим связным в ОВ. Я на тебя не работаю. Ты мне не платишь…

— Конечно, плачу! — сказала я, вспомнив, как он выписывал мне ордер несколько месяцев назад. Дважды. — И на что же ты жалуешься? Никто из моих слуг не получает зарплату.

Дойл усмехнулся, и скрежет ложки о тарелку затих, когда Трент пробормотал:

— Слуг?

— Думаю, Сайкс подписал плохой контракт и застрял в безвременье, — сказала я. — Заявление уже подано?

Дойл вздохнул, а затем я услышала стук клавиш.

— Да. Он пропал в пятницу. Мммм. Как ты узнала? Это еще не было опубликовано.

От низкого голоса Дойла у меня по спине пробежали мурашки.

— Я преподаю в его классе. Временно, — добавила я, решив не спрашивать о Мелоди. — Я должна это проверить, но почти уверена, что его похитил Дали, который, по случайному совпадению, уволился с работы бариста примерно в то же время.

— Рейчел, я не в том положении, чтобы…

— Я собираюсь в безвременье, чтобы посмотреть, там ли он, после того, как на скорую руку наколдую заклинание поиска, — выпалила я. — Если только ОВ уже не отправило туда агента? — сладко добавила я. — Если найду его, сможешь выписать мне ордер?

— На демона? — ошеломленно спросил Дойл, и я улыбнулась Тренту.

— Нет, на профессора Сайкса. Штраф за неправильную парковку? Отказ в продлении его лицензии на ведьмовство? Все, что я могу использовать, чтобы легально вернуть его через границу.

— Мммм. — Дойл помолчал, еще немного постукивая по клавиатуре. — Ты в курсе, что его подозревают в занятиях черной магией?

Я помолчала, ничуть не удивленная.

— Нет. Могу я привлечь его к ответственности за это?

Дойл усмехнулся, и не самым приятным образом.

— Нет. Если он — темный практик, его можно списать со счетов.

— Если, — быстро сказала я. — Ты не уверен, что это так. Да ладно, Дойл. Разве не было бы здорово, если бы я была у тебя в долгу? Тебе потребуется десять минут, чтобы придумать причину для ордера.

— И три дня на то, чтобы заставить судью подписать его, — пробормотал Дойл. — Какую часть фразы «он подозревается в черной магии» ты не поняла? Никто ничего не собирается делать.

Трент удивленно приподнял брови, а я пожала плечами. Это было то, к чему я стремилась, и если это даст мне то, чего я хочу, то так тому и быть.

— Кроме того, — лукаво продолжил Дойл. — Поисковые амулеты без разрешения или постановления суда незаконны. У тебя нет ни того, ни другого.

Да, технически это было незаконно, но раньше никто не возражал. Я решительно промолчала, пока Трент помешивал шоколадную крошку, пока Дойл наконец не вздохнул.

— Я посмотрю, что можно сделать, — сказал он, и я просияла.

— Спасибо, Дойл. Ты прямо-таки принц.

— Боже милостивый, — пробормотал Дойл. — Я работаю на ведьму.

Связь прервалась, и я отложила телефон.

— Сначала профессор. Интересно, — сказал Трент, разыскивая формочки для печенья. Из не было поблизости, и я соскользнула со стула, чтобы найти их. Это был не тот ланч, который мы планировали, но когда дело доходило до печенья, я была сама непосредственность.

— Что бы ты сделал в первую очередь? — спросила я, и сердце мое сжалось от чувства вины за Стеф. Но Стеф либо была на работе и собиралась вернуться домой позже, либо, что более вероятно, была с Ходином. В любом случае, в данный момент с ней все было в порядке. Моя жизнь состояла из сортировки, и с профессора было проще всего начать, пока не подоспела реальная помощь.

— Я? Я бы начал рыться в своих новых книгах о проклятиях в поисках чего-нибудь, чем можно было бы озадачить Финниса. Но у меня нет шансов на демона по имени Ал.

Я тоже не была точно уверена, насколько у меня хватит сил, и положила противень для печенья рядом с миской с тестом, прежде чем провести пальцем по краю, чтобы подцепить чуть-чуть. Трент сделал выпад ложкой, чтобы отогнать меня, и я отпрянула, чувствуя себя нахалкой из-за украденного теста для печенья. Покачивая бедрами, я подошла к духовке.

— Дойлу нужно время, чтобы поработать, — сказала я, ставя духовку на триста пятьдесят градусов. — Стаканы, которые я принесла домой, должны стать хорошим талисманом поиска Сайкса. Если он в «Диллиансе», они укажу туда. Если мне повезет, Мелоди тоже будет обслуживать столики. — Я прислонилась к стойке, ощущая во рту сладкий привкус теста для печенья. — Может быть, если я верну книги Дали, он скажет мне, почему эта копоть не впитывается. Я устала отдергивать ее каждый раз, когда кто-то прикасается ко мне.

— О, — сказал Трент, будто только сейчас осознав это.

— Честно говоря, Трент, копоть чуть не перекинулась на одного из моих учеников, когда я разбивала его круг. Она хочет уйти от меня. Ты когда-нибудь слышал о таком?

— Нет. — Стоя спиной ко мне, Трент зачерпывал ложкой одинаковые по размеру комочки теста. — Звучит ужасно. Мне жаль, что у тебя не получилось с уроком.

Я дотронулась до своей шелковой мантии для чар, чувствуя, как мне становится тепло.

— Я никогда этого не говорила.

— Ты никогда ничего не говорил, значит, у тебя не получилось.

Пожав плечами, я подошла к ящику со столовыми приборами за ложкой.

— И вкусно, и не очень. — «Ал, ты был прав насчет мантии.» — Они такие наивные, — пожаловалась я, и Трент усмехнулся. — Они понятия не имеют, насколько глубока эта пропасть. Я пыталась напугать их, чтобы они изучали искусство, но, думаю, это дало обратный эффект.

На мгновение послышался скрежет металла о металл, а затем Трент тихо сказал:

— Только потому, что Ходин…

— Дело не только в Ходине. Они все отстой, — угрюмо перебила я. — Кроме, может быть, Ала, но и в нем я не совсем уверена. — Обеспокоенная, я зачерпнула еще один шарик теста и съела его. — Все они пытаются быть такими умными, что ты не можешь доверять им, когда они протягивают тебе зонт во время дождя.

Он усмехнулся, а я поджала губы.

— Это не смешно.

— Я не смеюсь над тобой, — сказал он, но, похоже, так оно и было. — Я рад. Ты не боишься. Они тебя раздражают. Это здорово. Я рад, что Ал разговаривает с тобой.

Смилостивившись, я зачерпнула третью порцию теста, и Трент демонстративно отодвинул миску подальше от меня.

— Я тоже. — Я помолчала, размышляя о занятии по чарам с безумным многоточием, за которым следовала словесная дуэль с Дали о «Возвращении Сайкса и Мелоди». — Проклятие, которое Ходин заставил меня использовать обманом, ужасно, — сказала я, перебирая стопку книг, вынимая и открывая нужную. — Я не могу использовать его снова. Оно полностью стирает память брата Пайка, начиная с сегодняшнего дня. Он может передать кнр и своим детям, — добавила я, и Трент в ужасе приоткрыл рот.

Стоя у стойки в своей мантии для чар, я открыла нужную страницу, чувствуя себя отвратительно.

— Я должна это исправить, — сказала я, глядя на ненависть и гнев Тритон, которым она придала разрушительное направление. — Должно быть, в проклятии заложен стимул, заставляющий копоть покидать создателя, потому что я никогда раньше не видела, чтобы она действовала подобным образом.

Трент поставил в духовку два противня.

— Может, оно и не демоническое, — сказал он, ставя их внутрь и устанавливая таймер. — Похоже на эльфийское.

Я вздрогнула, узнав почерк Тритон, почувствовав силу, которую она использовала, чтобы написать эти слова.

— Нет, это Тритон, — неохотно ответила я. Гнев, который, должно быть, испытывала Тритон, когда создавала это, был нереальным. Неудивительно, что она довела себя до полусумасшедшего, забывчивого существования.

Но я выдавила улыбку, когда Трент подошел ко мне и протянул последнюю ложку с тестом. Страницы засветились под его прикосновениями, когда он повернул книгу к себе, и я увидела, как он нахмурил брови.

— Мне кажется, — сказал он, — что нужно использовать зеркало от телескопа в качестве магического зеркала. Готов поспорить, что подойдет любое высококачественное зеркало, и на момент написания этой статьи Атлантида, возможно, была лучшим местом для их приобретения.

— Думаешь, я смогу снять проклятие? — спросила я, счищая сладкое тесто с ложки.

— Если мы найдем Брэда до того, как он зачнет с кем-нибудь ребенка и передаст проклятие по наследству, то да.

Почувствовав облегчение, я притянула его ближе, осторожно убрав ложку с тестом, и мы обнялись. Какое-то мгновение мы просто стояли, черпая силы в уверенности, что я люблю его, а он любит меня, пока не ощутили аромат шоколадного печенья.

— Значит, остаются амулеты, чтобы найти Сайкса, — сказала я, неохотно отодвигаясь, мое удовлетворение медленно угасало. — И, может быть, Мелоди. Дали мог бы подарить мне и то, и другое, если бы я дала ему Ходина в бутылочке.

Трент наклонил голову, ставя миску в раковину и наполняя ее водой.

— Ты не думала о том, чтобы подать прошение о доступе к хранилищу боевых проклятий? Ходин ничего не знает о том, что там находится. У тебя будет преимущество.

— Хранилище боевых проклятий демонов? — повторила я, чувствуя себя неуютно, сидя на табурете и разминая тесто для печенья зубами. — Совершенно верно. Он был пленником и не может знать этих проклятий.

Война с эльфами, в которой он не только не участвовал, но и работал против своих сородичей, если верить Алу и остальным. Я молча обдумывала это, пока Трент мыл миску. Если Коллектив демонов был похоже на библиотеку, то хранилище было разделом книг с ограниченным доступом, для входа в который требовались пароль и код доступа. В отличие от Коллектива демонов с его сохраненными проклятиями, заклинаниями и чарами, у меня не было доступа к хранилищу. К лучшему, что, как и все остальное, созданное демонами, древние подготовленные и сохраненные проклятия не были бесплатными, и я подавила дрожь при мысли о том, какую копоть обрушит на меня даже одно проклятие из хранилища.

— Ну, не знаю, — сказала я, соскальзывая с табурета, чтобы бросить ложку в раковину. — Проклятия в хранилище действуют как магия на стероидах. Они хранят их там не просто так. Ал говорит, что копоть, которую они создали, превратила первоначальное безвременье в тот кровавый ад, который разрушил Лэндон. Они действительно отвратительные.

Трент вымыл ложку и сполоснул ее.

— Ходин тоже.

— Верно. — Я сняла с вешалки тряпку для сушки и потянулась за миской. — Ал знает, что может сработать, а что нет, из-за чего у меня могут возникнуть проблемы. У него есть доступ.

Трент забрал у меня высушенную миску и засунул ее в шкаф, где ей и полагалось быть.

— Но не сегодня, — сказал он, забирая у меня полотенце и без сопротивления, притягивая в свои объятия. — После того, как ты сделаешь амулет для поиска Сайкса, мы вернемся ко мне домой, чтобы покататься на лугу, а затем искупаться поздно вечером. Мы сто лет не катались верхом. Рэд успокоился. Завтра у тебя день рождения.

Я стояла, прислонившись к нему, и впитывала его в себя.

— Оставим Ала и Дали на утро? — спросила я, решив, что все, на самом деле, может подождать. Возможно, к тому времени у Дойла даже будет ордер на арест Сайкса. Вздохнув, я уткнулась головой ему в грудь, и мы покачивались, колокольчики на поясе звенели, когда мы черпали силу друг в друге и в уверенности, что найдем выход из этого положения. — Бьюсь об заклад, я могу найти в комнате Стеф что-то, чтобы сделать амулет поиска, ориентированный на нее, — тихо сказала я. — Если я найду Стеф, Ходин, вероятно, тоже будет там.

— Да, полуночная предденьрожденьевская прогулка верхом. — Голос Трента прогремел, как отдаленный раскат грома. — Ты, я и седельная сумка с вином, сыром и крекерами. Рэду и Тулпе нужно хорошенько побегать.

Я вздохнула, мы оба знали, что это было всего лишь желание. У меня было слишком много дел.

— Я хотел, чтобы твой день рождения был особенным, — прошептал Трент, притягивая меня к себе, пока я не перестала различать, где заканчивается его аура и начинается моя. Я закрыла глаза и пожалела, что моя жизнь не сложилась по-другому, но это был путь, который привел его ко мне.

— Спасибо, что ты здесь, со мной, — прошептала я, и когда он вздохнул, я почувствовала, как его сила разливается по мне, согревая нас обоих.

Я смогу сделать это и без уродской волшебной палочки Ходина. Пайк выздоравливал, Айви была наготове. Дженкс снова начинал приносить пользу, и, что еще лучше, Гетти могла остаться нашим новым специалистом по безопасности. Все, что мне нужно было сделать, это убедить Финниса, что Цинциннати управляет Констанс, снять проклятие с брата Пайка, вывалить всю свою копоть на Ходина и загнать этого демона в бутылку, чтобы я могла предложить его Дали в обмен на Сайкса и Мелоди.

И все это перед моим днем рождения. Охренеть.