Проблемы с проклятым

Глава 24

«Лифты», подумала я, когда серебристые двери закрылись, и я протиснулась в заднюю часть крошечного гостиничного лифта, стараясь дать Пайку как можно больше места. В шахте не было кондиционера, и я чувствовала запах духов и лосьона после бритья всех, кто побывал в ней за последние полчаса. Тем не менее, едва ли что-то могло заглушить восхитительный аромат возбужденного вампира, когда мы с Пайком спустились на нижние, более эксклюзивные уровни отеля «Цинциннати».

— Ты в порядке? — Пайк заметил мое напряжение, вероятно, приняв его за беспокойство.

Кивнув, я откинула косу назад и слабо улыбнулась.

— Не люблю лифты, — сказала я, хотя это было не совсем правдой. Дженкс бы от души посмеялся, порадовав меня тем, что он полетел вперед, чтобы найти Айви и сообщить ей, что мы уже спускаемся. Ее не было на стойке регистрации, и я забеспокоилась. Я бы позвонила ей, но не знала, прослушивается ли ее телефон. Я полагалась на «пикси коммуникейшн», которая предупредила бы нас или ее, если бы мы попали в неприятную ситуацию.

— Тесновато, не так ли? — вежливо сложив руки, будто прикрываясь фиговым листом, Пайк изучал потолок.

— Мммм. — Я передернула плечами, чувствуя себя неуютно, когда моя связь с лей-линией исчезла. Возникли сомнения в том, что я поступаю разумно, такие, которые заставляют тебя медлить и сомневаться в себе, но, честно говоря, это было то место, где мне нужно было быть, и тот, с кем мне нужно было быть. Я ничего не могла сделать, находясь в комнате для допросов ОВ, а именно туда я и направлялась.

Пайк вздохнул, продолжая смотреть в потолок, пытаясь не обращать внимания на то, что мой пульс участился, а температура подскочила. Я чувствовала его глубокую усталость под синяками и заживающими рваными ранами. Он питался Бримстоном и кровью нежити, и когда это заканчивалось, он разбивался и сгорал, как наркоман во время Поворота.

Однако я была рада, что он со мной, и когда он почувствовал мой пристальный взгляд и опустил глаза, я слегка пожала плечами. «Неудивительно, что Трент ревнует», подумала я, окидывая его взглядом, мне даже понравилось, что его сшитый на заказ костюм скрывает хромоту и ссадину на колене. И тут я опустила глаза, вспомнив Кистена, и меня, и лифт. Боже мой. Этот мужчина умел целоваться.

— Не из-за чего нервничать, — сказал Пайк, когда лифт ненадолго остановился между этажами, и служба безопасности отеля провела беглую проверку на наличие острых металлических предметов, прежде чем позволить нам подняться на административные этажи. — Не думал, что Рейчел Морган умеет нервничать. Нет… — Он провел рукой по подбородку. — Она еще поквитается.

Я усмехнулась, расслабляясь, когда лифт пришел в движение.

— Мне не совсем удобно заводить разговор с Финнисом, когда тебе больно, — призналась я.

— Я в порядке. — Пайк хлопнул себя по груди, затем закашлялся. — Правда в порядке, — выдохнул он, переводя дыхание. — Лучше не бывает. — Он заколебался, озабоченно нахмурив брови. — Айви ведь будет там, верно?

Я кивнула. Заходим. Спускаемся в апартаменты для руководителей. Проклинаю Финниса, затем выхожу, пока они не нашли Дойла в фургоне ОВ у моего тротуара. Проще простого.

Но мне никогда так не везло, и я подтянула сумку повыше к плечу, когда лифт звякнул, и двери открылись.

Пайк шагнул вперед, оставив меня моргать от тяжелого запаха нежити. Затаив дыхание, я медленно двинулась за ним. У меня сразу же защипало в затылке, когда я осмотрела вход с высоким потолком, похожий на вестибюль, выполненный черно-белыми красками. Мы были слишком глубоко, чтобы дотянуться до лей-линий, но у меня в голове был беспорядок энергии и ци, который мог бы дать мне один, а то и два хороших удара. Мой пневматический пистолет и проклятие памяти, которое мы с Трентом наложили, были в сумке, и я нащупала один из лей-линейных амулетов, которые я изначально купила для Вивиан. Это защитит меня, если кто-то начнет использовать боевые патроны.

Справа находилась стойка консьержа, слева — скромный фонтан и бар с умеренным количеством посетителей. Видеоэкраны на стенах создавали впечатление, что мы находимся на тридцатом этаже, а не на пять этажей ниже первого, и, судя по положению солнца, я догадалась, что это прямая трансляция.

Второй ряд лифтов вел в комнаты на нижнем этаже, но мое внимание привлекла изысканная лестница, ведущая вниз, сплошь из темного дерева и с белым ковром. Финнис был там в числе немногих давно умерших, у которых было достаточно денег, чтобы жить в городском отеле. «Надо было отправить твою немертвую задницу в ОВ», — подумала я, радуясь, что он меня недооценил.

— Э, Пайк. Консьерж смотрит на нас, — сказала я, доставая из сумки пневматический пистолет, и Пайк улыбнулся.

— Я разберусь с этим. — Пайк шагнул вперед, перегнулся через стол, чтобы повесить трубку, и схватил живого вампира за запястье. — Дайте нам пять минут, и я верну вашу руку в том же виде, в каком я ее взял.

Ничуть не испугавшись, хорошо одетый мужчина со шрамом начал протестовать.

Пайк наклонился, обнажив маленькие, но острые зубы, и притянул незадачливого парня ближе.

— Дай нам десять минут, — сказал он, и его низкий голос был полон страстного желания. — И я подарю тебе ночь.

«Святое дерьмо, он излучает ауру», — подумала я, и мой пульс участился, когда клерк с широко раскрытыми глазами перевел взгляд с Пайка на меня, а затем снова на Пайка. Я имею в виду, я знала, что он способен на это. Как и большинство отпрысков. Сколько раз Айви… И Кистен. Кистен мог околдовывать желающих. Но Пайк? Черт. Он явно знал, что делал, и у меня перехватило дыхание, когда острая волна желания, вызванного опасностью, пронзила меня насквозь.

Я была такая не одна. Клерк впал в тяжелое состояние, зрачки его расширились, он облизал нижнюю губу и кивнул.

— Конечно, — прохрипел он, вздрогнув, когда Пайк отпустил его запястье. Поднявшись, клерк положил на стойку табличку «Вернусь через десять минут» и направился к бару.

Выглядя слишком самодовольным, чтобы жить, Пайк выпрямился, его поза все еще обещала темные простыни и высокий экстаз. При виде этого, сердечная боль смешалась с желанием. Я не могла пошевелиться, когда воспоминания о Кистене засверкали во мне, как бриллианты: страсть, которую он вызывал во мне прикосновениями, опасность, что он забудет, кто он такой, трепет, которого я хотела от него.

— О, Боже. Извини, — сказал Пайк, и улыбка исчезла с его лица, когда он сделал несколько быстрых вдохов, чтобы обуздать свою жажду крови.

— Дело не в тебе, — тихо сказала я. Да, я скучала по Кистену, но по Тренту я скучала еще больше, и я заставила себя вернуться мыслями к настоящему.

Мы оба обернулись, когда зазвенел лифт. Ладони вспотели, и я уронила пистолет в сумку, где ему и полагалось быть. Это было все, что у меня было, не считая моих амулетов. Ну, и еще моих друзей.

— Привет, Рейч, — пропел Дженкс, выскакивая из лифта, и я задержала дыхание, чтобы заставить пульс еще больше замедлиться. Айви последовала за ним, элегантная в своей короткой черной юбке и профессиональной куртке. Ее белая блузка была безукоризненно чистой, а волосы она собрала в тугой пучок. Я чувствовал, как Пайк впитывает ее в себя, будто она была классной выпивкой.

— Где он? — спросила я, когда она неторопливо пересекала вестибюль. Отсюда почти повсюду в городе были туннели, оставшиеся после Поворота, и то, что он мог исчезнуть, вызывало серьезное беспокойство.

— Финнис? — Айви перевела спокойный взгляд с Пайка на консьержа, наливавшего себе чего-то покрепче. Ее брови поползли вверх, когда она увидела, как я покраснела, и я пожала плечами. — Предлагаю подняться по лестнице, — сказала она, указывая на них. — У Рейчел часто возникают проблемы с замкнутым пространством.

Дженкс фыркнул, пытаясь приземлиться мне на плечо.

— Да, однажды она и…

— Прекрати, — перебила я его. — Или я попрошу Гетти заклеить тебе крылья скотчем, пока ты спишь.

— Ха! — рявкнул Дженкс, который теперь летел перед нами задом наперед. — Ты думаешь, она могла…

Я подняла брови, когда он задумался об этом.

— Не бери в голову, — пробормотал он, и пыльца, оседавшая на плече Айви, приобрела тускло-голубой оттенок.

Айви уверенно размахивала руками, когда мы поднимались по лестнице, бесшумно ступая по ковру.

— Говорят, сегодня утром ты продала своих учеников демонам, — сказала она.

— Ходин, — проворчала я, когда мы миновали первую лестничную площадку и продолжили путь. — Он притворялся мной. Вот почему я настаиваю на нашей встрече с Финнисом. Либо это, либо комната для допросов ОВ.

Она кивнула, взглянув на Пайка, который замедлил шаг, чтобы видеть ее зад.

— Я так и думала, — сказала Айви, оглядывая Пайка с ног до головы, пока он не улыбнулся ей. — Трента нет? — спросила она, когда мы обогнули вторую лестничную площадку.

— Он совершил ошибку, отправившись домой, — сказал Дженкс, слетая с ее плеча. Его выразительное лицо исказилось от отвращения, когда он махнул рукой, словно желая разрядить обстановку. Мы достигли самого низкого уровня, и феромоны заставили меня нервничать.

— Тинькины Сиськи, Айви. Как ты можешь оставаться здесь, не срывая с каждого одежду?

— К этому привыкаешь. Дженкс, не трогай, — добавила она, когда он склонился над художественным произведением, изображавшим то ли двух страстно целующихся женщин, то ли океанскую волну. Все это было ярко-красное с золотом.

— И там тоже нет, — пробормотала я, когда он попытался приземлиться мне на плечо, но вместо этого пикси бросился к Пайку. Позади нас послышались перешептывания. Мы встречали больше живых вампиров, чем немертвых, все они были ориентированы на обслуживание, а не на клиентов, все они обладали самодовольным знанием, которое меня не устраивало.

— Что происходит, о чем я не знаю? — спросила я.

— Тебя узнали. — Айви резко повернулась и толкнула две тяжелые двустворчатые двери. — Он в бассейне.

Моя мысль о том, что хлорка поможет избавить от вампирских запахов, улетучилась, когда я проследовала за Айви через другие идентичные двери, и влажность резко подскочила. Это был настоящий бассейн, такой же, как и в любом другом отеле, с запотевшими стеклами, ярким освещением и резким эхом. С одной стороны располагались отдельные кабинки для переодевания, с другой — шезлонги и низкие столики. Третью сторону занимал бар с обслуживающим персоналов, а напротив располагались раздевалки. Запаха хлорки не было, и я нахмурилась, когда поняла, что это соляной бассейн.

Финнис нежился в горячей ванне, пузырьки скрывали все тело от шеи и ниже. Он был здесь единственным посетителем, все остальные были обслуживающим персоналом.

— Эй, Рейч? Думаю, здесь бассейн с морской водой, — сказал Дженкс и вздохнул.

— Умно, — сказала я, почти уверенная, что концентрация будет достаточно высокой, чтобы не сработали мои сонные чары.

Айви резко остановилась, ее уверенность улетучилась, когда Финнис поднял на нас взгляд.

— Рейчел Морган! — сказал он громко, и длинные клыки блеснули от брызг. — Привет. И маленький пикси Дженкс, — добавил он оскорбительно. — Я не ждал вас раньше вечера. Как мило с вашей стороны испортить мне день.

— Маленький пикси Дженкс? — Дженкс что-то пробормотал, и я покрутила пальцем, приказывая ему переключить камеры.

— Финнис, — сказала я, когда Дженкс бросился прочь, а Пайк кивнул в знак приветствия, устраиваясь позади и немного слева от меня. Это была поза часового, и я напряглась, хотя и оценила ее по достоинству.

— А, а… — Финнис весело указал на нас, будто мы играли в его игру именно так, как он хотел. — У меня было предчувствие, что вы появитесь неожиданно. Расслабьтесь. Воспользуйтесь моим гостеприимством. Не хочешь ли чего-нибудь перекусить? Выпить? Позволь я загяну в сувенирный магазин за купальным костюмом. За воду можно умереть.

Боже милостивый. Он не просто так это сказал. Я взглянула на ближайший столик, где лежали его халат и ключ от номера.

— Нет, спасибо. — Потеря моего пневматического пистолета была болезненной. К счастью, лей-линейные амулеты все еще работали — как и мое новое проклятие, нарушающее память.

— Айви, ты мне не понадобишься до вечера, — сказал Финнис, потянувшись за бокалом вина и сделав глоток. По крайней мере, я убеждала себя, что это вино. Настоящая кровь свернулась бы. Если бы ее не обработали. Что было не просто возможно, но и вполне вероятно. Прекрати, Рейчел.

— Спасибо, я останусь, — сказала Айви, ступая низкими каблучками по влажному настилу бассейна.

Финнис посмотрел на нас, смотрящих на него. В его глазах сверкнули черные зрачки, а затем он выпрямился и с преувеличенной медлительностью двинулся к лестнице, пузырьки неохотно соскальзывали с него, как пальцы любовника. Глубоко внутри меня начал распускаться аромат вампирских благовоний: щупальца опасности и экстаза тянули за собой воспоминания, заставляя меня поджимать колени и желать оказаться где угодно, только не здесь.

Из угла комнаты выскочила молодая женщина, которую я раньше не заметила, с безумно пушистым полотенцем, вытирая его, пока он вылезал. У него были тонкие и костлявые ступни, и, клянусь, это, вероятно, была единственная часть его тела, на которой не было шрамов. Белые линии, описывающие прошлые злодеяния, покрывали его с пугающей точностью, будто тот, кто отмечал его, занимался искусством. Параллельные изгибы и спирали были повсюду, сбегая под его мешковатыми плавками туда, где мое воображение заполняло пробелы.

— Ходят слухи, что Дойл привлек тебя за торговлю людьми-фамильярами, — сказал Финнис, надевая темный халат, который протянула ему женщина, и ловко завязывая его сильным рывком. — Жаль, что так, — сказал он, поколебавшись, когда заметил, что я пялюсь на его искусные шрамы. — Я имею в виду, такое случается, но жаль, что тебя поймали.

— Это была не я. — Гнев вспыхнул, и шея перестала покалывать. Отвращение, возможно, вытеснило из меня даже вызванную вампирскими феромонами похоть. Мысль проклясть его и убраться отсюда то появлялась, то исчезала, но был шанс, что я смогу убедить его уйти, и он явно хотел поболтать.

Финнису не нужно было дышать, кроме как когда он хотел заговорить, и все же, усаживаясь за круглый стол, он выдохнул, будто устал. Старая нежить гордилась тем, что поддерживала иллюзию жизни. Это шло рука об руку с убеждением их детей в том, что они любят их, и, следовательно, заставляло их жертвовать своей кровью, здоровьем, а часто и жизнью.

Молчаливые служанки принесли ему новый стакан и расчесали волосы, прежде чем они снова растаяли в углах. Женщина, вытиравшая его, опустилась на колени на подушечку у его ног и начала массировать ему пальцы ног.

— Это было похоже на тебя, — сказал Финнис, в его низком голосе слышалось веселье, когда он одернул мантию, чтобы привлечь мое внимание к своей икре и завиткам шрамов, напоминающих сову. — Это было похоже на тебя. Думаю, это была ты. Что еще более важно, то же самое думает и ОВ.

Я подтянула сумку повыше, ощущая приятную тяжесть своего пистолета-распылителя. Он уже высох. Мне придется бить его прямо по лицу или ногам. Намочить его халат, чтобы добраться до кожи, было бы большой натяжкой. Он мог казаться расслабленным, но расстояние в восемь футов между нами могло быстро сократиться до нуля.

Внимание Финниса переключилось на бассейн, и я насторожилась, когда Айви и Пайк напряглись. Это была охрана отеля, их черная униформа была украшена только замысловатой буквой «Ц».

— Я в порядке! — крикнул Финнис, когда они вошли. — Убирайтесь! — Но они этого не сделали, выстроившись вдоль стены, как солдаты. Улыбаясь, Финнис добродушно пожал плечами. — Что ж поделать? Если бы они пренебрегли мной, я бы пожаловался и потребовал вернуть деньги, да?

— Ты хотел увидеть Констанс, — сказала я, размышляя о лей-линейном амулете, который может вызвать сбои в памяти. Он сработает, независимо от того, есть соляной бассейн или нет. — Как только зайдет солнце…

— В этом нет необходимости. — Финнис отхлебнул из своего бокала. — Мы и так проговорили весь день.

— Подожди. Что? — Потрясенная, я перевела взгляд на Айви. Она была явно сбита с толку. Глаза Пайка округлились до карих кругов, когда он застыл на месте. Боже мой. Кто-то нашел ее? Она изменилась? Это было не так уж трудно.

— Я удивлен, что ее до сих пор здесь нет. — Финнис сосредоточился на раздевалках. — Констанс? — закричал он. — Пайк и Морган здесь!

Пайк застыл, но не от страха, а от неуверенности.

— Пресвятая Богородица Иисусова, — выругался он, когда дверь в женскую раздевалку с грохотом распахнулась и оттуда вышла маленькая женщина, ее изуродованное тело было облачено в белое платье-двойку и халат, такой же, как у Финниса, распахнутый, чтобы показать ее покрытое шрамами тело и множество украшений.

— Это не может быть она, — прошептала я, и до меня донесся пряный аромат Пайка, смешанный с ароматом Айви, словно дразнящий соблазн. — Пайк, это не может быть она.

— Почему, потому что ты убила ее дважды? — спросил Финнис, и я покачала головой, слишком ошеломленная, чтобы объяснять.

— Пайк, ми-и-илый, — пропела женщина, ее шестидюймовые каблуки стучали, когда она пересекала влажную плитку бассейна. — Иди, надень купальник. Я настаиваю. Рейчел, ты тоже.

Я не пошевелилась, и она нахмурилась, поигрывая своими украшениями, когда устроилась позади Финниса, прижавшись к нему так, что ее губы оказались у его уха.

— Я же говорила тебе оставаться в бассейне, любимый. Соль защитит тебя.

Финнис усмехнулся, играя с локоном ее темных волос.

— Ты боишься Морган? — спросил он, и Констанс отстранилась от него, улыбнувшись и показав свои длинные клыки.

— Нет, но ты должен, — сказала она.

И тут я поняла, что это была не Констанс. Это должен был быть Ходин. Дерьмо на тосте и сожженые трусики Тинки, это был Ходин, черные глаза вампира и все такое.

Я взглянула на Пайка, увидев, что он тоже это понял, и на Айви, судя по ее сердитому выражению лица. Но что самое ужасное? Думаю, Финнис тоже это понял. Он знал и смирился с этим. Почему?

— У нас с Констанс был долгий разговор, — сказал Финнис, когда невысокая женщина двинулась с места, оттолкнув женщину, стоявшую у его ног, метким ударом ноги, прежде чем усесться за стол рядом с ним.

— Это не Констанс, — сказала я, обеспокоенная тем, что настоящий мастер вампиров мертв. Дважды мертвая.

Констанс, или, скорее, Ходин, подняла бокал Финниса и сделала глоток.

— Браво, — сказал он высоким голосом Констанс, и его глаза стали красными с естественным козлиным разрезом и изменились обратно.

— Сукин сын, — тихо выругался Пайк, и я поискала глазами предательскую пыльцу Дженкса, но не увидела ее. В голове у меня все перемешалось, когда план Ходина начал воплощаться в жизнь. Его способность менять облик была абсолютной. Никто не поверит, что я не продавал своих учеников демонам, особенно если Ходин появится на национальном телевидении в моем образе и будет хвастаться этим. Никто не поверит, что он не Констанс, если Финнис это одобрит. Я буду в Алькатрасе, а Ходин править Цинциннати после того, как убьет Финниса и кого-то еще, кого пришлют вампиры из Вашингтона, вероятно, обвинив в этом меня.

Черт возьми, я отдала Цинциннати Ходину.

— Это не Констанс, — повторила я, и Финнис хихикнул, выражение его лица исказилось еще больше, когда он щелкнул пальцами и указал на свой стакан, подзывая одного из барменов.

— Я прибыл сюда не ради Констанс, — сказал Финнис, когда на стол поставили два новых бокала и официантка удалилась. — Я прибыл сюда, чтобы снять с тебя это проклятие души, не считаясь с требованиями ФУЗЧ. Сделай это, и я уйду. Передам моим коллегам, что в Цинциннати все в порядке. — Его взгляд скользнул к Ходину, с отвращением разглядывая обработанную кровь. — Вы с Констанс можете спокойно обсудить это, пусть победит лучший демон. Если ты не снимешь свое проклятие с рассмотрения, что ж… Я одобрю правильную Констанс, после чего твой крот Дойл арестует тебя, и ты отправишься в тюрьму за торговлю людьми-фамильярами.

Пайк пристроился справа от меня, Айви — слева. Я не знала, где Дженкс, но знала, что с ним все в порядке.

— Это не сработает, — сказала я, и Ходин усмехнулся, высокий голос Констанс прозвучал странно в его устах.

— Это уже сработало, — сказал он, поддерживая иллюзию маленькой темноволосой женщины. — Вам следует уйти, пока Дойл не прошел мимо стойки регистрации.

— Он здесь? — Пайк взглянул на охрану отеля, выстроившуюся между нами и дверью.

Финнис отхлебнул из бокала, подкрашивая губы красным.

— Конечно, он здесь. Застрял в лифте, пока я не сочту нужным, чтобы он присоединился к нам. — Приподняв брови, он придвинул к себе телефон и что-то проверил. — Я честный гражданин. Я не стану укрывать беглеца, разыскиваемого за продажу людей демонам в качестве фамильяров.

— Сукин сын, — прошептала я, когда Айви обменялась долгим взглядом с Пайком, а затем повернулась спиной к Финнису и уставилась на охрану отеля. Если отбросить в сторону уродливое прошлое Ходина, я начинала понимать, почему все мои демонические родственники ненавидели его. Как я могла кому-то доверять, когда могла разговаривать с Ходином? С Ходином, на которого я была зла? Ходин дергал меня за ниточки? Если я не положу этому конец сейчас, он будет править Цинциннати как немертвый вампир. Вечно.

Финнис отхлебнул из бокала и удовлетворенно вздохнул.

— И снова ты ошибаешься, думая, что мне не все равно. Итак. Морган. Демон, рожденный ведьмой. Объяви о своем выборе. Согласись снять свое заклинание с рассмотрения ФУЗЧ, или я подтверждаю, что это действительно Констанс. В любом случае, ты в конечном итоге потеряешь город, но, с одной стороны, ты жива. С другой… не так сильно. — Он пошевелился, и его мантия почти распахнулась. — Ходин сказал мне, что ты — ненастоящий демон. Скорее ведьма с хорошими связями. Уберать твоих друзей, и тебя будет легко сломить. И ты сломлена, Морган.

Пайк начал нервничать. Айви, стоявшая по другую сторону от меня, была пугающе неподвижна. Здесь пахло перепуганными вампирами, но запах исходил от охраны отеля, а не от моей команды.

— Это друзья помогают мне выжить, — сказала я, взглянув на мужчин и женщин в черном по ту сторону бассейна. Их было восемь против двоих — Айви и Пайка, и перевес был не в пользу охраны отеля. Финнис, однако, был невежественен, а Ходин, сам того не замечая, считал его дерьмом пикси.

Ребенком я проходила мимо слишком многих закрытых больничных дверей в детском отделении, зная, какая душевная боль и агония ждет меня за ними. Дети умирают. Я едва не стала одной из них. Но заставить их умирать в одиночестве… Пока их родители плачут, не в силах обнять их, когда они испускают последний вздох? Вечность в плену — это слишком хорошо для тебя, Ходин.

— Ну и что? — самодовольно подсказал Финнис.

Я заставила себя разжать челюсти и отряхнула руки. Уверенная улыбка Ходина померкла от моей осознанной ненависти, но только когда я увидела, как с пальмы в горшке посыпалась пыльца пикси, моя решимость укрепилась.

— Ты прав, — сказала я, и Пайк повернулся ко мне, на его лице не было выражения беспокойства, от которого я отказалась. — Нет, он прав, — повторила я, дернув глазом, как бы подмигивая. Айви прочистила горло, сжав руки в кулаки, и Пайк проследил за легким шелестом стрекозиных крыльев прямо над плечом Финниса. — Я не то чтобы переполнена демоническими способностями, но ты допустил классическую ошибку демона-практика, Финнис. Я пытаюсь донести ее до своих учеников, которых я вскоре верну в реальность вместе с их инструктором и чрезмерно любознательной библиотекаршей.

Зрачки Финниса начали сужаться.

— Я не ошибся, — сказал он ровным голосом.

«Слава Богу, я все принесла», подумала я, оглядываясь через плечо на восьмерых нервничающих охранников.

— Когда ты думаешь, что выиграл в какой-то сделке, это обычно кусает тебя за зад. — Я со скучающим видом изучала свои ногти. — Это было примерно сейчас.

Ходин негромко фыркнул, привлекая мое внимание.

— Ты, Финнис, — сказала я, подходя на шаг ближе, и почувствовала, как за моей спиной зашевелилась охрана отеля, — совершил ошибку, свалив все на Ходина, а он — убийца, лживый, своекорыстный, не заслуживающий доверия ублюдок, который бросит тебя, как только получит от тебя то, что ему нужно. Что, вероятно, происходит и сейчас.

Все еще не веря, Финнис взглянул на Констанс рядом с собой.

— И что ему нужно? — Вампир-нежить усмехнулся, когда Ходин просиял и положил свою маленькую темную ручку на руку Финниса.

Я пожала плечами. Я была слишком глубоко для лей-линий, но во мне было несколько хороших капель магии. Айви собралась с духом, в ее глазах появился лукавый, предвкушающий блеск. Видя, что Пайк почти ничего не замечает, она толкнула его локтем, и он повторил ее позу, явно не понимая почему.

— Полагаю, это способ заставить меня действовать, — сказала я, мысленно приказывая Дженксу оставаться на месте еще три секунды. — Но если у него не будет тебя, у него не будет ничего.

Я сделала глубокий вдох, раскручивая все, что накопилось у меня в голове и в ци. Энергия побежала по моей нейронной сети, прожигая старые каналы и перетекая в новые, когда потекла к рукам.

— Celero dilatare!

Едва сдерживаемая энергия вырвалась из меня, отбросив назад, когда волна силы вырвалась из рук. Айви и Пайк дернулись вместе с ней, а затем Айви перепрыгнула через бассейн, ее вампирская сила облегчила это. Ухмыляясь, Пайк последовал за ней. Все восемь фигур в черном, как один, врезались в стеклянные стены, временно оглушенные.

Финнис вскочил на ноги. Ходин тоже встал, но образ маленькой темноволосой женщины исчез, и ее место занял раздраженный демон в коже.

— Финнис мой, Ходин! — закричала я, прыгая к вампиру, одновременно выдергивая булавку из амулета с кругом лей-линий и бросая его во встревоженную нежить.

Ходин отступил, явно не ожидая лобовой атаки, не говоря уже о том, чтобы атаковать круг. Мысль о том, что я воспользуюсь чужой магией, вероятно, никогда не приходила ему в голову. Я ухмыльнулся, когда вокруг Финниса всплыл пузырь, не дав Ходину просто схватить его и прыгнуть. Разделяй и властвуй. Да, я тоже так могу.

Крики Айви эхом отдавались в тесном помещении, перемежаясь стонами боли и треском ломающихся лежаков из красного дерева. Из бара донеслись крики, и массажистка бросилась к перевернутому столу.

— Круг? — сказал Ходин, явно удивленный, когда оценил ситуацию. — Ты в порядке, Финнис. Расслабься. Я сейчас все уберу.

— Мне нужна всего минута, — сказала я и вздрогнула, когда Дженкс опустился мне на плечо.

— Это должно быть весело, — сказал пикси, когда я полезла в сумку за пневматическим пистолетом. — Я не надирала задницу нежити со времен Пискари.

Позади меня становилось шумно, но я не осмеливалась оглянуться, потому что раздавались новые крики боли. Кто-то полетел в бассейн, и вода выплеснулась наружу.

— Ты сам проклял детей своего рода или смотрел сквозь пальцы, когда это делали твои эльфийские хозяева? — спросила я, сжимая в руке пистолет и уверенно стоя на мокрой плаитке бассейна между Ходином и Финнисом. — Ты, маленький грязный подхалим!

С искаженным выражением лица Ходин снял с пальца кольцо и швырнул его.

— Ложись! — крикнула я, Дженкс убежал, а я увернулась от зелено-коричневого заклинания, которое расцвело между нами. Ударившись о настил бассейна, я перекатилась. Пронзительный крик привлек мое внимание к массажистке, но с ней все было в порядке, она забилась в угол, когда проклятие превратило стол в пузырящуюся слизь.

— Сзади! — крикнул Дженкс, и я подняла пистолет, сбив с ног одного из охранников, который проскользнул мимо Айви и Пайка. Финнис съежился в круге, призывая к безопасности, в то время как потраченная энергия билась о стеклянные стены и заставляла воду в бассейне подпрыгивать.

Я поднялась на ноги, не выпуская из рук оружия.

— Это ты заманил моих учеников в безвременье и продал их Дали? Неужели Дали и Ал подумали, что это я? — крикнула я, и тонкие губы Ходина изогнулись в довольной улыбке, достойной Гринча.

— Конечно, да, — сказал он, и вся его рука до локтя пылала от готовящегося проклятия. — Они хотят верить, что ты ничем не лучше их. Это делает их счастливыми, — передразнил он.

Разозлившись, я выстрелила в него. Он исчез, серая дымка с громким хлопком ворвалась внутрь и исчезла.

Мной двигал инстинкт, и я выстрелила во вспышку тумана, которая могла быть Ходином. Маленькие голубые шарики ударились о настил бассейна и разбились, а амулеты внутри стали бесполезны из-за соленой воды.

— Рейч! — крикнул Дженкс, и я обернулась, выстрелив в Ходина прежде, чем он успел произнести проклятие.

— Ах ты, маленький тявкалка! — раздраженно выругался он и снова исчез.

Пульс участился, я обернулась, высматривая Ходина. Айви промокла насквозь, ее темные волосы свисали слипшимися прядями, а она продолжала крушить охрану отеля о стены. Пайк был рядом с ней, повторяя ее движения, будто они тренировались в одном додзе. Пятеро мужчин лежали на земле и не двигались, один барахтался в воде. Ходин исчез. Дженкс завис в воздухе, держа клинок наготове, и осматривал бассейн.

— Он ушел? — спросила я, затаив дыхание, и когда Дженкс кивнул, мое внимание сосредоточилось на Финнисе. Немертвый вампир поднялся на ноги с пренебрежительной усмешкой на лице. Зрачки его глаз потемнели, он наблюдал, как Айви и Пайк явно наслаждались, уничтожая его оставшуюся охрану. В какой-то момент Ходин разрушил заклинание лей-линейного круга. Финнис был свободен, но это было нормально. Теперь я могла ударить его.

— Привет, — сказала я, и его опасный взгляд встретился с моим. Губы приоткрылись, выражение его лица обещало равные уровни боли и удовольствия, пока я не умру от этого.

Но я была так зла, что это на меня больше не действовало.

— Тебе нужно уехать домой, — сказала я, не сводя с него глаз, и отступила в сторону, туда, где бросила свою сумку.

— Я дома, — прорычал Финнис, скрючив руки, как когти.

А потом он дернулся, отступая назад, когда Дженкс опустился, резко взмахнув крыльями и мечом.

«Мы — эффективная команда», — самодовольно подумала я, нащупывая амулет памяти, чтобы вызвать у Финниса то блаженство, которое я хотела. Хотя, возможно, будет трудно заставить его поверить, что хаос позади меня был чем-то иным, кроме нападения на него.

— Ходин! — взвизгнул Дженкс, и я ахнула, собрав последние силы, чтобы отразить приближающийся уродливый зелено-коричневый шар. Я с силой ударилась о бортик бассейна, и неактивированное проклятие сбоя в памяти, звякнуло один раз, прежде чем с тихим плеском прыгнуть в бассейн.

В трех футах от меня загорелась пальма в горшке. Я нахмурилась, увидев разочарование Ходина, когда раздалось раздражающее улюлюканье и включились разбрызгиватели над баром. Раздались новые панические крики, и еще больше персонала сбежалось.

— Ты такой трус! Уходи или оставайся. Не то и другое сразу! — закричала я, вскакивая на ноги и бросаясь на Ходина.

Потрясенный, демон застыл, протянув руку, чтобы выбрать кольцо. Я попыталась врезать ему ногой в живот, но он исчез, заставив меня споткнуться, чтобы удержать равновесие, и прислониться к колонне. Попался, маленький прыгающий через измерения ублюдок.

— Айви! — крикнул Пайк, и я обернулась с учащенным сердцем, но это всего лишь они вдвоем пытались выбросить одного из охранников отеля в холл через окно.

— Ты в порядке, Рейч? — спросил Дженкс, когда стекло разбилось вдребезги, а я вытерла боль тыльной стороной ладони и поискала Финниса. Вампир был один. По крайней мере, я думала, что это Финнис. Мне придется его допросить, чтобы удостовериться. Это мог быть Ходин. Возможно.

— Я же говорила, что он бросил тебя при первом же удобном случае, — сказала я и вколола ему сонное зелье.

Финнис взвизгнул от боли, но поднял руку, и я задела только одежду. Его глаза были темнее греха, когда взгляд встретился с моим, и я собралась с духом, увидев в их порочной глубине желание разорвать мне горло и выпить всю кровь до последней капли.

— Попробуй, — передразнила я его, и он прыгнул на меня.

Я нажала на курок, меня сотрясло порывами воздуха, когда я разрядила в него всю обойму. Дженкс пронзительно закричал, и я отступила, щурясь сквозь пыльцу Дженкса, я не достигла цели, когда осыпала надвигающуюся силу природы маленькими голубыми шариками, которые взорвались и ослепили его, приведя в дьявольскую ярость.

Вскрикнув, я споткнулась об одного из упавших охранников. Я упала, продолжая стрелять. Три выстрела попали в маленький треугольник изуродованной плоти под подбородком Финниса, и его яростный вопль эхом отразился от стен, заглушив крик Пайка и грохот, с которым кто-то упал на бутылки за стойкой бара.

А потом Финнис рухнул на плитку. Потерял сознание. В двух футах от меня.

Тяжело дыша, я оставалась на месте, задница стала влажной от мокрого настила бассейна, пистолет был пустым.

— Хорошая стрельба, Рейч, — сказал Дженкс, хлопая крыльями и зависая над стволом моего вишнево-красного пневматического пистолета.

— Да? — Я резко обернулась от глухого удара и увидела, как Айви подняла последнего из охранников отеля, встряхнула его, прежде чем швырнуть в колонну, где он ударился и соскользнул на плитку. Волны в бассейне начали спадать, и я сидела там, чувствуя дрожь от вампирских феромонов и бурлящего во мне адреналина. Осталась только массажистка, плачущая в углу, но с ней, похоже, все было в порядке, и я с облегчением выдохнула, когда Айви откинула назад мокрые волосы и неторопливо подошла к нам.

— Черт возьми, Тамвуд, — восхищенно произнес Пайк, ощупывая новую прореху на рубашке. — У тебя есть сестры?

— Только одна, и если ты дотронешься до нее, я спущу с тебя шкуру живьем.

Пайк ухмыльнулся, наклонился, чтобы подобрать потерянный ботинок, и захромал вперед.

— Обещания, обещания. Как насчет нас с тобой? Вечер пятницы. Я плачу.

«Во многих отношениях, о которых ты и не догадываешься», подумала я, потирая локоть, чтобы оценить приближающийся синяк. На данный момент все было кончено, и я толкнула Финниса носком ботинка, чтобы убедиться, что он отключился. На его коже начали появляться маленькие красные прыщи. Это было не мое сонное зелье. Дженкс его раскрасил. Здорово раскрасил.

Айви протянула руку, чтобы поднять меня. Она была мокрой до нитки, и я подумала, что, может быть, она в какой-то момент залезла в бассейн.

— Как думаешь, сможешь за мной угнаться? — спросила она Пайка, но ее взгляд был прикован ко мне, пока я не кивнула, давая понять, что со мной все в порядке. Но это было не так. У меня возникла действительно серьезная проблема. Не обращая на это внимания, она сжала мое плечо и пошла проведать Пайка.

— Это определенно стоит выяснить. — Пайк застонал, его хромота стала заметнее, когда он остановился. — Ты хочешь проклясть его здесь или в его комнате? — спросил он, ощупывая ребра, которые явно болели.

Вздохнув, я уставилась на дно бассейна, где лежал витой серебряный обруч, словно демоническая игрушка для бассейна.

— Мне нужен он, — сказала я, радуясь, что соленая вода не разрушила лей-линейные чары.

— Я достану. — Айви задержала дыхание и прыгнула за амулетом.

Сотрудники службы безопасности отеля начали шевелиться, и Пайк подошел, чтобы собрать их в кучу, откуда он мог за ними присматривать, благодаря его вампирской силе это казалось легким делом.

— Дженкс, свистни, если появится Ходин, — сказала я, протягивая руку Айви и помогая ей подняться на террасу у бассейна.

— Принято, — сказал он, сыпля серебристой пыльцой и направляясь к бару.

Айви протянула мне амулет, с ее длинных пальцев капала вода, когда они встретились с моими. Легкая улыбка промелькнула на ее обычно спокойном лице, когда Пайк обратился к охраннику отеля, показавшись твердым и понимающим, когда они проснулись.

— Он хорош, — сказала она, вытирая воду с подбородка. — Не так хорош, как я, но достаточно хорош, чтобы сохранить тебе жизнь.

Я потрогала мокрый амулет, поморщившись при виде Финниса, покрытого болезненно выглядящей сыпью. По крайней мере, я знала, что это он. Ходин не позволил бы своей ярости дать мне шанс одолеть его.

— Я тоже так подумала, — сказала я, обеспокоенная, когда персонал отеля начал собираться у разбитых дверей, боясь войти, но все равно раздражаясь.

Ходин то появлялся, то исчезал из реальности, как если бы он переходил из комнаты в комнату. Как я могу быть субросой, если не мог и шагу ступить? Если бы я знала, как менять реальности, я бы последовала примеру Ходина. Закончила это. А так Ходин, скорее всего, где-то бродил, притворяясь мной, или Констанс, или Финнисом, или даже Трентом. «Неудивительно, что Ал его ненавидит», подумала я, вытирая амулет.

Пайк, явно раздраженный, присоединился к нам.

— Это было весело, — сказал он, и на его лице отразилось беспокойство, когда он заметил, что Финнис лежит без сознания. — Это не заразно, не так ли? — спросил он, прищурившись на сыпь.

— Нет, — сказала я, и, успокоенный, Пайк подтащил Финниса к колонне и приподнял его.

— Ты собираешься проклясть его или как? — спросил он, и я нахмурилась, теребя в руке амулет, витой металлический обруч, совершенно бесполезный. О, проклятие все еще было хорошим, но с его помощью ни черта не добьешься. Целая ночь чар была потрачена впустую. Я могла бы поехать к Тренту на ту полуночную прогулку верхом, если бы мои планы принесли хоть какую-то пользу.

— Это не сработает, — сказала я, стиснув зубы, и, поморщившись, положила проклятие в сумку. Матерчатая сумочка была насквозь мокрой.

Глаза Пайка расширились.

— Почему нет?

Крылья Дженкса зашелестели, когда он опустился вниз.

— Камеры работают по кругу. Единственное, что они видят, что мы вошли и несколько минут разговаривали. — Он перевел взгляд на персонал отеля, который начал потихоньку пробираться внутрь, громко и обвиняюще переговариваясь, когда они увидели ущерб. — Все в порядке, Рейч. Делай, что хочешь.

— И после этого я его прокляну? — раздраженная, я взглянула на Айви. — Ходин все еще на свободе. Мне следовало подумать об этом раньше, но я понятия не имела, что Ходин присоединится к Финнису.

Айви приоткрыла рот.

— Ходин может снять проклятие.

— Ходин может снять проклятие, — повторила я, чувствуя себя глупо. — Но даже если он этого не сделает, Финнис здесь не для того, чтобы увидеть Констанс. Он сам так сказал. — Я указала на лежащего без сознания вампира, жалея, что не могу превратить и его в мышь. — Она — оправдание, причина, по которой СМИ могут объяснить его присутствие. Он здесь, чтобы убрать проклятие души. — Я встретилась взглядом с Айви, и она побледнела. — Отправив его домой с радостными мыслями о Констанс, мы ничего не добьемся.

Лицо Пайка исказилось, он перенес вес на здоровую ногу.

— Потому что он здесь не для этого.

Рука Айви дрожала, когда она коснулась моего плеча.

— Тогда это ты должна сделать, — сказала она, и в ее голосе прозвучал страдальческий шепот

— Забери заявление. Мы сможем удержать город и без этого.

Я вздернула подбородок и быстро обняла ее. Я почувствовал, как она напряглась от удивления, и крепче сжала ее, не отпуская, так как чувствовала ее душевную боль. Она знала, что удержать Цинци без обещания этого проклятия будет невозможно, и все же она была готова пожертвовать всем, чтобы уберечь меня еще на один день.

— Я не исключу проклятие души из рассмотрения ФУЗЧ, — сказала я, наконец отодвигаясь, чтобы видеть выражение ее лица. — То, что у вас с Ниной, не так уж и плохо. Старая нежить хочет отменить его, потому что боится. Там есть любовь, настоящая любовь, и они знают, что не могут сравниться с ней или преодолеть ее. Они отчаянно цепляются за свои способы господства через зависимость. Это единственное, что у них есть. Они боятся, потому что знают, что их власть пошатнется и погибнет из-за того, чем вы делитесь.

— Рейчел, я… — выдавила она, а затем ее глаза наполнились эмоциями.

— Все в порядке, — сказала я, сжимая ее руку.

Пайк откашлялся, но в его взгляде читалось глубокое понимание, а не смущение.

— И что же нам делать?

Дженкс пожал плечами, когда я повернулась к Финнису. Он выглядел совершенно отвратительно, лежа там, бессознательный паук из эго и ида, с открытым ртом, демонстрирующим длинные зубы, и этой огромной дырой во рту, которую невозможно заполнить или удовлетворить.

— В данный момент ничего. Ходин представляет большую угрозу. — Теперь очередь за мной, у меня было так много дел. И все они крутились вокруг Ходина.

— Ничего? — Айви взяла себя в руки, ее хрупкая сила становилась все сильнее.

— На данный момент, — повторилм я. — Хорошо. — Я отряхнула мокрые джинсы. — Пайк, я хочу, чтобы ты остался здесь с Айви. Помоги ей с Финнисом. Я разберусь с ним после того, как закончу с Ходином.

— Конечно. — Довольный, Пайк придвинул к Финнису полупустой бокал с вином. — Пока в мини-холодильнике есть все необходимое.

— Я серьезно, — сказала я, когда он осушил стакан. — Я буду держать его про чарами, но вам с Айви придется держать его подальше от Ходина. Я иду домой с Дженксом переодеться, встречаюсь с Трентом, а потом мы втроем проверим, как там настоящая Констанс. Отведем ее в безопасное место, пока Ходин не превратился в меня и не показал ее по национальному телевидению.

Боже милостивый, ущерб, который он мог причинить, был огромен. В сводах законов не было ничего о демонах, совершающих действия, маскируясь под других, кроме того, что виноват был тот, кто нанял их для этого. Демоны были слишком эгоистичны, чтобы позволить кому-то, кроме себя, приписывать их действия, поскольку они обладали огромной властью. Ходин, казалось, был исключением, и я не думала, что это было из-за недостатка эго. Нет, это была неуверенность в себе. Ему было отказано в безграничной власти, присущей Коллективу, власти, к которой я, приемный родственник, имела доступ. Притворяться кем-то другим, возможно, и трусливо, но, должна признать, было чрезвычайно эффективно. Что еще хуже, ОВ согласилась бы с этим, радуясь моему исчезновению. И пока я стояла там, моя ненависть к Ходину переросла во что-то более жесткое и стойкое.

— Посидеть с Финнисом. Справимся. — Пайк перевел взгляд на несчастную женщину, которая теперь стояла у бассейна и хмуро рассматривала ущерб, намереваясь записать его на чей-нибудь счет за проживание. — Похоже, все кончено, если не считать бухгалтерии.

Я покачалась с пятки на носок, чувствуя, как хлюпают носки.

— Я должна поймать Ходина. Может быть, я смогу заманить его в ловушку, изменив Констанс обратно. Он не сможет притвориться ею, если ее покажут по национальному телевидению.

Пайк дернулся.

— Ты не станешь.

— Я могу. — Я промокла и чувствовала себя неуютно, и мне не понравилось, что женщина с планшетом направилась в мою сторону. 0 Эй, мне пора идти. Айви, ты в порядке?

Она кивнула, и ее поза, когда она стояла между администрацией отеля и Финнисом, стала уверенной.

— Напиши мне, если тебе понадобятся деньги для внесения залога, — сказал Пайк с ухмылкой, и смех Дженкса зазвенел, как колокольчики на ветру.

Встревоженная, я сжала плечо Пайка, и его внимание с удивлением переключилось на меня.

— Спасибо. Ты сделай то же самое, — сказала я, прежде чем уйти, обойдя бассейн подальше от женщины с плотно сжатыми губами и ее цокающих каблучков.

Крылья Дженкса знакомо жужжали, когда он летел рядом со мной.

— Не волнуйся об этом, Рейч, — сказал он, когда я пробиралась мимо сломанных шезлонгов. — Я всегда говорил, что твоя лучшая работа — это импровизация.

— Да? — Воздух в коридоре был прохладнее, и я подавила дрожь, почувствовав, как промокла одежда. — Возможно, но хотя бы раз я хотела, чтобы все шло так, как я хотела.

С пикси на плече я поднялась по лестнице на поверхность, уверенная, что Дженкс предупредит меня, если кто-нибудь вздумает меня остановить. Мне следовало бы подумать о том, как я собираюсь спасти всех, или о том, что я могла бы сделать, вместо того чтобы возвращать Констанс из ее состояния крысы, чтобы заманить Ходина достаточно близко, чтобы запихать его в бутылку. Но когда я добралась до наземного вестибюля и попросила парковщика подогнать мой MINI, я поняла, что могу думать только об Але.

Как бы я не хотела быть таким человеком, Ходину придется уйти, а что до меня? Что ж, я была готова запихнуть его в его собственную маленькую вселенную.