Проблемы с проклятым

Глава 4

На первый взгляд, рынок Финдли выглядел как любой уличный рынок, здесь были давние продавцы с полупостоянными киосками под открытым небом, а также разовые чудеса за семейным карточным столом с растерянными, иногда отчаянными выражениями лиц. До прошлой осени это была площадь с удобными для прогулок витринами модных магазинов, но район сгорел дотла, когда Лэндон разрушил лей-линии. Некоторые говорили, что бунтовщики устроили пожар, чтобы скрыть кражу, но я подозревала более зловещую причину; Рынок Финдли был местом, куда вы ходили за принадлежностями для темной магии, и, вероятно, что-то уродливое вырвалось на свободу, когда магии там внезапно больше не оказалось.

Я знала, что многие люди все еще упрекали меня за это, что, возможно, объясняло случайные недоброжелательные взгляды со стороны более постоянных продавцов, когда Стеф, Дженкс и я бродили по рядам.

«Да, мы плохие», подумала я, собирая свои дико вьющиеся волосы в хвост и распуская их. Солнце перевалило за зенит, но все еще было жарко, особенно здесь, среди извилистых поворотов и постоянно меняющихся дорожек, которые пролегали через шумный хаос рынка Финдли.

— Я не была здесь с тех пор, как он сгорел дотла, — сказала я, и Стеф, которую явно узнавали по совершенно другой причине, кивнула.

— Это нечто, да? — сказала она. — Мне нравится знать, кто готовит или выращивает пищу, которую я ем, и что я являюсь частью их некорпоративного успеха. Мммм, Роуз здесь. Любишь ржаной хлеб? Я собираюсь купить немного. У Роуз получается отличный ржаной хлеб.

Не дожидаясь ответа, она резко повернула направо, ее завидные прямые волосы взметнулись, когда она весело и фамильярно поздоровалась с полной женщиной за столом.

Крылья Дженкса коснулись моей шеи, вызвав у меня дрожь, несмотря на жару.

— Она знает ее по имени? — спросил он, и я вздрогнула.

— Я поговорю с ней. — Я не была уверена, что мне понравился уровень знакомства Стеф с продавцами рынка Финдли, несмотря на то, что она была частью их некорпоративного успеха. Освежающий ветер принес слабое облегчение, когда я пристроилась рядом со Стеф. Хлеб пах фантастически, но я не могла встрять, пока Стеф и Роуз обсуждали, как чеснок придает ржаному хлебу дополнительный вкус.

— Он замороженныйт? — спросила Стеф, явно довольная. — О, тогда я куплю два.

Я вздохнула, пока Стеф искала кошелек, слова не пошли с языка, когда телефон начал жужжать. «Трент?» подумала я, подавляя легкую дрожь, когда увидела фотографию, на которой он спит в тени.

— О, ради маленького розового дилдо Тинки, — пробормотал Дженкс.

— Просто оставайся с ней, хорошо? И смотри, что она кладет в эту сумку, — прошептала я. Нырнув в зыбкую тень молодого дерева, я нажал «ответить». — Привет, Трент.

— Рейчел. — Его голос звучал ровно, но я могла уловить намек на раздражение. На заднем плане послышалась громкая суматоха. Это была либо вечеринка, либо утки. Трудно было уловить разницу. — Сейчас неподходящее время?

Я переключила внимание на кольцо, которое подарил мне Трент. Эльфийская магия заставляла его почти светиться от влажности.

— Нет, я хожу по магазинам со Стеф. Но у меня есть минутка. В чем дело?

— Э, мне неприятно это делать, но ты не против отложить наши планы на ужин? Я столкнулся с затруднением и не могу уйти, не поставив под угрозу ситуацию.

Это было необычно расплывчато, но я не думала, что то, что он делал в центре Цинциннати, было связано с моим днем рождения — не с намеком на беспокойство в его голосе. Тем не менее, Кистен научил меня, что, хотя семья и друзья стоят на первом месте, иногда вмешивается бизнес и не стоит зацикливаться на этом.

— На самом деле, это лучше подошло бы к моему дню, — сказала я, только сейчас осознавая это. — Ходин предложил показать мне, как сделать проклятие удовлетворения для Финниса.

— Проклятие удовлетворения? — усомнился он. — Как это убедит его в том, что Констанс жива и управляет Цинциннати?

— Не уверена, — размышляла я, пока Стеф и Дженкс глазели на домашнее мыло. Конечно, батончики на столе были лавандовые и сосновые, но мыло было сделано из жира. Как и множество темных чар. Обычно жир для темных чар получали от нерожденных поросят, которые так и не попали на занятия по анатомированию в старшей школе, но могло быть и хуже. — Ингредиенты выглядят нормально. Он сказал, что это работает, вселяя ощущение, что все так, как и должно быть. Удовлетворение. — Я колебалась. — Он показывает мне бесплатно.

— Бесплатно? — Его очевидное удивление укрепило мои собственные подозрения.

— Стеф обучает его тонкостям взаимности, когда вы соседи, — сказала я, не веря в это, даже когда говорила. — Он не сказал, но, вероятно, это нужно сделать после захода солнца. Добавь время на уборку… Возможно, я закончу к полуночи? — Я поморщилась. Полночь была для него неудобным временем, учитывая, что эльфы предпочитали спать четырехчасовыми блоками, один раз около полудня и снова около полуночи. — Ты хочешь вместо этого приготовить завтрак? — предложила я тихо.

— Нет, — сразу же ответил он, но я могла сказать, что он был отвлечен. — Могу быть около полуночи. Извини меня, я на секунду, сейчас вернусь.

Под тенью облаков ветер посвежел, и, хотя из динамика доносился приглушенный звук, голос Трента был внезапным, на удивление твердым криком. Я приоткрыла губы, когда поняла, что он говорил о деньгах, и надеялась, что это были поступления, а не расходы. Дженкс и Стеф ушли, и я последовала за ними к киоску с шарфами ручной вязки, раскрашенными вручную для сбора урожая, устроившись рядом с продавцом продуктов и убравшись с дороги. Дженкс сидел на плече Стеф, и я улыбнулась, когда он рассказывал ей о мастерстве своей покойной жены за ткацким станком.

Помидоры выглядели фантастически, и я выбрала парочку, пока ждала Трента. Я любила сэндвичи: бекон-салат-томаты, и наличие помидоров в сумке стало бы отличным оправданием, если бы кто-нибудь из знакомых увидел меня здесь. В большинстве заведений их продавали только на Хэллоуин. О, они не были незаконными, но, когда половина человечества умирает от употребления генетически модифицированных помидоров, их публичное употребление или покупка вызывает неприязненные взгляды и, возможно, кражу ключа от машины. То, что помидор T-4 Angel давным-давно уничтожен, казалось, не имело значения.

Я переключила внимание на новые облака, когда поднялся ветер, но взгляд вернулся к телефону при приглушенном взрыве возмущения и спокойном ответе Трента.

— Извини, — сказал он, и на заднем плане драка возобновилась без него.

— Нет проблем. — Я посмотрела на Дженкса, который теперь показывал мне пикси-версию «большой палец вверх», и напряглась, гадая, чувствую ли я запах Бримстона. Боже, ненавижу это место. — Тебе нужно идти?

— Э, еще нет, — сказал он неуверено. — Если только тебе не нужно. Они думают, что я разговариваю по телефону с консультантом.

— Так и есть, — сказала я, и он усмехнулся.

— Финансовым консультантом, — поправился он, и я услышал улыбку в его голосе. — Битва выиграна в уме, а не на поле боя.

— И эльфы знают о битве разума, — сказала я, чувствуя себя хорошо. В последнее время наши жизни, казалось, разошлись, и возможность помочь ему, даже если для этого нужно было просто притвориться его финансовым консультантом, вселяла уверенность.

— Дай мне знать, если решишь отказаться от проклятия Ходина, — сказал он, напомнив мне, что у него была целая библиотека книг с заклинаниями, некоторые из которых были демоническими. — Я попросил Квена просмотреть словарь заклинаний моей матери. Он знает его лучше меня, а эльфийскую магию отследить труднее, чем демоническую. Я также хотел бы знать, когда вы с Пайком собираетесь встретиться с ним. Если не возражаешь. Так что я смогу пойти с тобой. Чтобы понаблюдать.

— Я дам тебе знать, на какое время мы с Пайком договоримся, — сказала я уклончиво. «Понаблюдать», сказал он, но если все станет плохо, он применит странное заклинание. Это была неплохая идея, но я всегда нервничала, когда мы работали вместе. Не так, как когда я работала с Пайком. Работать с Пайком было… весело.

— Э, я должен вернуться к разговору, — сказал Трент, когда спор на заднем плане стал очевидным. — Спасибо. Мне нужен был перерыв.

— В любое время, — сказала я, отмахиваясь от пыльцы Дженкса, когда он подлетел слишком близко. Он казался взволнованным, что беспокоило меня.

— В полночь, — продолжил Трент. — В твоей церкви? Позвони, если тебе понадобится больше времени.

— Хорошо. — Я нахмурилась на Дженкса, теперь он слушал, уперев руки в бедра. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Отчаянно.

— О, ради контрактного ада Тинки. Найдите дыру в земле, — пробормотал Дженкс, когда Трент закончил разговор, но я могла сказать, что он был рад за нас обоих. — Ты была права, — добавил он, когда я убрала телефон в карман. — Она покупает то, чего нет в списке. Какую-то пыль и сломанную кость. Может быть, палец?

— Спасибо, Дженкс. — Я напряглась, когда по рынку пронесся порыв ветра, оставив после себя крик ужаса, когда навесы угрожали подняться, а продавцы пытались все удержать. — Я поговорю с ней.

— Хорошо, потому что она мне нравится, — сказал Дженкс, и я кивнула. Она мне тоже нравилась, и от этого мысль о том, что, возможно, придется вбивать в нее немного здравого смысла, становилась еще тяжелее. Мы не были достаточно хорошими друзьями, чтобы мое слово имело большой вес, и если бы я стала агрессивной, она, вероятно, ушла бы и сделала себе только хуже.

— О, и Вивиан наблюдала за тобой с тех пор, как мы выехали со стоянки, — добавил Дженкс.

— Что? — Я раскраснелась и проследила за его взглядом к ближайшему продуктовому киоску. И действительно, глава Ковена Моральных и Этических Стандартов спокойно ела домашнюю сладость, наблюдая за мной поверх ящика с помидорами. Маленькая, на самом деле миниатюрная, стройная блондинка с Западного побережья не была бы моим первым выбором в качестве одной из лучших метательниц заклинаний в Северной Америке.

Короткие, уложенный волосы и тонкий, элегантно скроенный зеленовато-коричневое летнее платье, облегающее икры — Вивиан излучала самые мощные вибрации, не жертвуя при этом своей женственностью. Она была младшим членом ковена, пока Брук, предыдущая глава ковена, не попыталась сделать меня племенной кобылой своей частной армии. Вивиан не только выжила, будучи моей подругой, но и преуспела. Пока что.

— Я не говорила ей, что мы будем здесь, — сказала я, помахав умной женщине.

Ухмыляясь, Вивиан оттолкнулась от киоска и подошла, толпа просто… расступилась вокруг нее, несмотря на ее миниатюрный рост.

— Привет, Рейчел, — сказала женщина, подойдя ко мне, и я обняла ее, чувствуя, как наши внутренние энергии пытаются выровняться, прежде чем я отпустила. В ее голубых глазах читался вопрос о том, почему я оказалась здесь, и я улыбнулась, завидуя ее загару. Для Цинциннати это был хороший оттекнок, но она пробыла здесь всего несколько месяцев. — Я получила твое сообщение. Я пыталась высвободить немного времени, прежде чем ответить.

— Привет, клубничный коржик, — остроумно произнес Дженкс, и я ухмыльнулась, забыв прозвище.

— Дженкс, — сказала женщина, кивая. Драгоценные камни на ее висячих серьгах отражали свет, мерцая, заставляя меня думать, что где-то был прикреплен амулет. Ее булавка Мебиуса гордо красовалась на лацкане, незаметная, но красноречивая. Это был единственный признак ее должности, кроме ее непоколебимой уверенности. Когда мы встретились в первый раз, это была простая лента из витого серебра. Теперь она была инкрустирована бриллиантами — еще одно свидетельство ее продвижения по службе.

— Э, я ведь ничего не сделала, да? — спросила я, гадая, следовала ли она за мной от церкви. Она появилась в Цинциннати как раз в то время, когда я вышла из тюрьмы за то мелкое обвинение в распространении Бримстона.

Она рассмеялась, и этот звук слился с новым порывом ветра, будто он был его причиной.

— Нет. Насколько я знаю, нет. Что привело тебя на рынок Финдли? — спросила она, зная мою историю больше, чем кто-либо другой. — Здесь нет смехотворно замечательных магазинов одежды.

Дженкс хихикнул, и я загремела сумкой.

— Помидоры. Сейчас сезон сэндвичей бекон-салат-товаты.

— Вау. — Вивиан ухмыльнулась, наши внутренние ци потерлись друг о друга, когда она взяла меня под руку и подтолкнула нас к дружеской прогулке. — Это именно то, что я делаю.

Но затем она подняла подбородок, указывая на посетителя через три прилавка.

— Посмотри на этого парня. Мне не нравится его аура, — прошептала она. — Что думаешь?

Я в удивлении приподняла бровь. Она работает? У мужчины была одна из тех пятнадцатифунтовых, лохматых дворняг с виляющим хвостом, и я ненадолго задействовала второе зрение, издав тихий, понимающий звук при виде серой шерсти, притупляющей его ауру. Вы бы никогда не догадались об этом по тому, как он по-детски разговаривал со своей собакой о том, какое органическое лакомство для собак без глютена купить.

— Черт возьми, — сказала я, затем вздрогнула, мое второе зрение исчезло, и моя рука соскользнула с Вивиан, когда Стеф внезапно встала между ним и нами.

— Привет, — весело сказала она, повыше закидывая свою тяжелую рыночную сумку на плечо и протягивая руку. — Я, Стеф. Вы, должно быть, одна из подруг Рейчел.

— Когда не отправляю ее в Алькатрас, — весело сказала Вивиан, когда они пожали друг другу руки, и улыбка Стеф застыла.

Я нервно откашлялась.

— Э, Вивиан, это Стефани. Она была втянута в выселение Констанс и решила остаться в церкви. Стеф, это Вивиан. — Я колебалась. — Она возглавляет Ковен Моральных и Этических Стандартов.

У Стеф чуть отвисла челюсть.

— В-вы Вивиан Смит? — пробормотала она, и Вивиан практически просияла.

— Виновна, — сказала она, подняв руку. — Как тебе нравится жить в церкви?

Стеф отступила на шаг, собственнически положив одну руку на свою рыночную сумку.

— Там здорово.

Дженкс хихикнул.

— Когда она сможет держать пикси подальше от своего ящика с нижним бельем.

Поднялся крошечный предупреждающий флажок, когда Стеф продолжала отсупать назад крошечными, крохотными шажками.

— Приятно с вами познакомиться, но вы не возражаете? — Она сделала еще один шаг в сторону. — Мне нужно купить немного шиповника, а Гарри обычно закрывает свой прилавок к трем.

«И откуда ты это знаешь?» мрачно подумала я, но Вивиан только улыбнулась шире.

— Иди, — любезно сказала она. — Рейчел составит мне компанию.

— Спасибо. — Явно нервничая, Стеф развернулась и ускорилась, когда бросилась в толпу.

— Шиповник? — сказала Вивиан настороженно. — Это для памяти. Что она делает такое, что нужен шиповник?

— Дженкс, следуй за ней, — сказала я вместо ответа, и пикси умчался, его пыльца разлетелась в стороны от усиливающихся порывов ветра. «Дождь собирается», — подумала я, чувствуя, как меняется давление.

— Итак. — Вивиан взяла маргаритку из ближайшего ларька и дала мужчине доллар. — Что ты на самом деле здесь делаешь, Рейчел Морган? — спросила она, наблюдая за мной поверх нее и глубоко вдыхая.

— Создаю белое проклятие. Я надеюсь, — сказала я, гадая, выскажет ли она мне свое мнение, если я покажу ей список ингредиентов. — Ходин… помнишь его?

Кончики волос Вивиан начали плавать, когда она коснулась ближайшей лей-линии. Я могла чувствовать покалывание ее ауры, и я увеличила расстояние между нами еще на несколько дюймов, когда мы медленно последовали за Стеф.

— Красные глаза, — сказала она, отрывая лепестки один за другим. — Космические силы. Живет в твоей церкви. Похож на тощего поэта-байкера.

— Это он. — Я сделала вдох и медленный выдох. — Он помогает мне сотворить проклятие, чтобы убедить какого-то старого мертвеца, который приедет завтра вечером из Вашингтона, что Констанс все еще командует. В проклятии используется бузина, а та, что в моем саду, еще не созрела. — Я прищурилась на темнеющие облака. Люди уходили, и время начало колоть меня. — Вивиан, ты не могла бы взглянуть на это? — Опустив голову, я порылась в сумке в поисках копии списка, который я составила, пока Стеф болтала с продавцом цветов. — Я хотела бы узнать твое мнение.

— Конечно. — Вивиан нахмурилась, когда быстро пробежала список. — Ртутный мел? Это старая школа. Ингредиенты в порядке, но ты имеешь дело с памятью, что делает это проклятием серым, скользящим в ту или иную сторону в зависимости от того, что ты с ним делаешь. — Она протянула бумагу. — Что ты с ним сделаешь? — многозначительно спросила она.

Я засунула список поглубже в карман, взглянув на Стеф, когда она платила какой-то женщине за связку металлических колец.

— Оно для того, чтобы убедить представителя Округа Колумбия в том, что с Констанс все в порядке, и она главная.

Брови Вивиан поползли вверх.

— А она в порядке?

Я пожала плечами.

— С ней все хорошо. И она отвечает за все, что видит.

Маленькая женщина сразу же расслабилась, на ее лбу появилась злая, исполненная общего озорства улыбка, скрывающая беспокойство.

— Я так рада, что у нас состоялся этот разговор, — сказала она, коснувшись своим плечом моего, когда мы последовали за Стеф. — Все ценят стабильность, кроме тех, кто процветает в хаосе. Серые чары специального для одного человека, чтобы предотвратить кучу несчастий? Я могу смотреть в другую сторону.

— Спасибо, — сказала я, и она кивнула, вертя то, что осталось от ее маргаритки, между большим и указательным пальцами, пока та не превратилась в размытое пятно.

— Summum malum, — прошептала она, но это было заклинание, а не ответ на что-либо из того, что я сказала, и цветок в ее руке внезапно распался, лепестки поднялись в мягком сиянии.

— Представитель Вашингтона, да? — спросила она, наблюдая, как улетают кружащиеся лепестки цветка. — Я этого не знала. Спасибо за предварительное уведомление. — Ее внимание переключилось на меня. — Следовательно, тебе нужно надеть что-нибудь красивое.

Я пожала плечами.

— Айви сопровождает его.

Вивиан усмехнулась, но была сосредоточена на лепестках, а не на мне, крошечные кусочки светящегося белого теперь кружились вокруг мужчины с собакой, прилипая к его спине.

— Держу пари, Нина этому рада.

Я поняла, что это чары, реагирущие на грязь в его ауре.

— Пайк и Трент работают со мной. Дэвид находится в режиме ожидания. — Я подпрыгнула, когда порыв ветра снес временную вывеску. — Не думаю, что ведьмы будут замешаны, но теперь ты знаешь. Его зовут Финнис.

Вивиан оторвалась от копания в сумочке.

— Во сколько тебе обойдется это проклятие? — спросила она, надевая очки в проволочной оправе и морщась от того, что увидела в мужчине в лепестках.

— В нисколько.

Она недоверчиво отвернулась от парня, и я пожала плечами.

— Он кровно заинтересован в том, чтобы я оставалась по эту сторону лей-линий, — сказала я, и она нахмурилась, ей явно это еще сильнее не понравилось. Но, честно говоря, у Ходина действительно была причина помогать мне, учитывая, что я обещала помочь ему, если его родственники попытаются посадить его в бутылку за занятие эльфийской магией. Хотя я начинала думать, что эльфийская магия не была настоящей причиной, по которой они хотели его запереть. Я время от времени прибегала к эльфийской магии, и они не пытались запереть меня.

— Спасибо, — сказала Вивиан, теперь разглядывая Стеф. — Твоя новая соседка по комнате. Она…

Я вздрогнула, увидев три лепестка на плече Стеф, затем смахнула один со своей руки.

— Она вызывает беспокойство, — сказала я со вздохом, когда начали накрапывать первые капли дождя и продавцы поспешили накрыть свои столы. — Я рада, что она и Ходин ладят, но… — Я встретила обеспокоенный взгляд Вивиан. — Думаю, она колдует за него.

— Это не преступление.

— Нет, — согласилась я. — Но думаю, что она прогуливает работу, чтобы делать это. Она не заразилась бы таким слоем копоти от работы в больнице.

Вивиан искоса взглянула на меня сквозь эти очки. У них не было никаких линз, и они, вероятно, показывали долговременное повреждение ауры.

— Раньше твоя копоть была сильнее, — сказала она.

— Да, но я знаю, как получила ее.

— И ты также ладишь с демонами, — сказала она, когда мы остановились под одним из более солидных киосков. Стеф нашла шиповник и несколько ранних ягод бузины, привезенных на грузовике с юга штата, и я хотела уйти.

— Эй. — Вивиан повернулась ко мне, ее глаза загорелись. — Ты знаешь демонов.

Я не была уверена, что мне понравилось ее возбуждение.

— Я — одна из них, — напомнила я ей, и владелец ларька, в котором мы находились, усмехнулся, подслушивая и думая, что я шучу.

— Даже лучше. — Вивиан взглянула на мужчину с собакой. Он исчезал за углом, лепестки и все такое, но ее это явно не волновало. — Как ты смотришь на то, чтобы провести пару занятий по демонологии?

— Что? — Я чуть не взвизгнула, и владелец ларька резко вскинул голову, его лицо стало пепельным.

— Только до тех пор, пока мы не найдем инструктора, — сказала она, не обращая внимания на мужчину, медленно отступающего к другой стороне своего ларька. — Это было бы полезно для твоего пиара и помогло бы мне.

— Э… — Я посмотрела сквозь усиливающийся дождь на Дженкса, но он прятался в волосах Стеф, если зеленая пыльца, осыпающаяся с ее плеча, что-нибудь значила.

— Временно, — подлизывалась Вивиан. — Уверена, что профессор Сайкс всего на несколько дней заболел и забыл позвонить.

Запах горячего, мокрого бетона становился густым, почти приятным, по мере того как мир темнел, и люди бежали к своим машинам.

— Вивиан, я не знаю, — сказала я, пойманная в ловушку проливным дождем. — Я не сильна в преподавании. — Преподавать? Я не была хороша в том, чтобы быть просто студентом. В последний раз, когда я посещала занятия, я случайно сделала своего парня своим фамильяром, а затем проехала за ним полмира, когда он пытался сбежать от меня.

— Конечно, знаешь, — настаивала Вивиан. — Детям бы это понравилось, и ты оказала бы мне огромную услугу. Занятия по понедельникам, средам, пятницам, с часа до трех.

Стеф насыпала ягод бузины поглубже в свою рыночную сумку. Дождь лил между нами, и она прищурилась на небо, явно не желая выходить на улицу.

— Три раза в неделю? — сказала я, чувствуя, что слабею. — У меня есть работа. И агрессивная нежить, которая придет завтра.

— Пожалуйста? — взмолилась Вивиан. — Через пару часов после полудня. Один урок. Даже если бы ты могла провести одно занятие, это помогло бы.

У меня не было на это времени. Но мысль о преподавании в том же университете, из которого меня когда-то выгнали, была определенно привлекательной.

— Давай я проверю расписание, — сказала я, понимая, что это была ошибка, как только слова слетели с губ.

— О, спасибо! — Вивиан чуть не захлопала в ладоши, совсем не так, как та крутая практикующая магию, которой она была. — Я действительно ценю это. Я пришлю тебе эсэмэской здание и номер класса.

Через проход Стеф заметила зачарованные лепестки на рубашке. Нахмурившись, она начала их стряхивать.

— Я еще не сказала «да», — предупредила я Вивиан.

— Но ты сделаешь это, — уверенно сказала Вивиан. — Большое спасибо. Это здорово. — Явно довольная, Вивиан прищурилась на начинающий стихать дождь. — Я собираюсь отложить покупки платья на другой раз, — сказала она, когда лепестки, которые стряхивала Стеф с пальцев, целенаправленно поплыли по воздуху, явно выслеживая мужчину с собакой. — Милое кольцо, которое Трент подарил тебе, — сказала она, ухмыляясь, когда полуобернулась, ее взгляд упал на кольцо на моем мизинце. — Но оно не на том пальце.

Я ухмыльнулась, помахав им перед ней, и затем она ушла, быстрым шагом, с намерением сосредоточиться.

— Рада, что она не следит за мной, — прошептала я, вздрогнув, когда Дженкс приземлился мне на плечо и стряхнул влагу со своих крыльев. — Думаешь, мне следовало предложить помощь?

Дженкс чихнул, от него вылетел настоящий взрыв серебристой пыльцы.

— Нет, она справится, — сказал он, пристально глядя на Стеф, пересекающую проход, чтобы присоединиться к нам. — Она такая же крутая, как и ты.

Я улыбнулась, вспомнив, как мы вдвоем уничтожили продуктовую секцию при первой встрече — отсюда и прозвище «Клубничный Коржик». Ее послали следить за мной, а я подумала, что она темная ведьма, пытающаяся снять с меня проклятие, не принимающая «нет» в качестве ответа. Очевидно, у них все еще была моя фотография за стойкой поддержки. Под запретом. История моей жизни.

— Все взяла? — сказала я, когда Стеф, качнувшись, остановилась. — Я не очень-то помогла в покупках, да? — добавил я, тайком снимая с нее последний лепесток. Он упал на землю, его магия иссякла.

— Не беспокойся. — Стеф осмотрела рынок, дрождь запятнал ее. — В какой стороне машина? Меня развернули.

— На западном участке, — сказала я, чувствуя, как от влажного бетона поднимается новая духота, когда дождь закончился и заходящее солнце выглянуло из-за облаков. Рынок опустел, если не считать продавцов, и наш путь был свободен. — Мы все нашли? — спросила я, пытаясь заглянуть в ее сумку.

— Ага.

Список был коротким, и мы с Дженксом обменялись обеспокоенными взглядами.

— Э, Вивиан хочет, чтобы я провела урок по демонам, — сказала я, когда пикси жестом велел мне продолжать. — Эй, если есть что-то, что ты хочешь знать о демонах, но не хочешь спрашивать Ходина, вещи, которых не будет ни в одном учебнике…

— Нет. Пока ничего не могу придумать.

Ответ был слишком быстрым, и брови Дженкса поползли вверх. Мы оставили киоски позади, и обычно битком набитая площадка была заполнена только наполовину.

— Стеф, — сказала я мягко. — Я не шпионила за тобой и Ходином, но не могу не беспокоиться.

Взгляд ее глаз был прикован к моему маленькому красному МИНИ.

— У нас все в порядке. Я в порядке.

— Я знаю, ты умная, — сказала я, когда Дженкс захрустел крыльями. — И знаю, что ты можешь позаботиться о себе, но я также знаю, что тебя влечет к опасному. Как легко отдать немного за то, чего, как тебе кажется, ты не можешь получить сама. Я просто хочу знать, что с тобой все в порядке. Чтобы ты чувствовала себя комфортно.

Она притормозила, когда мы приблизились к машине.

— Я в порядке. — Это был почти шепот, и она не отрывала взгляда от дымящегося тротуара.

— Ты бы сказала мне, если бы это было не так? — сказала я, не желая садиться в машину, пока мы не найдем какое-то завершение этого разговора. — Потому что я могу помочь. Я привела тебя в церковь. Я привела его в церковь. Я в какой-то степени несу ответственность за все, что с тобой происходит.

Она подняла голову, быстро моргая, чтобы прогнать слезы.

— Я ценю это.

Дженкс промурлыкал у меня за плечом, его пыльца была блестящей серебристой.

— Вы двое трахаетесь или нет?

— Дженкс! — воскликнула я. — Не отвечай, Стеф, — сказала я, затем свирепо посмотрела на него. — Боже, Дженкс.

— Что? — Пикси заметался вверх-вниз во влажном воздухе. — Это справедливый вопрос. Если она собирается выселиться и комнаты и переехать к нему, я хочу получить уведомление за две недели, чтобы я мог сдать комнату в аренду. — Его крылья блестели в тусклом свете, а позади него в темном небе расцвела радуга.

Стеф уклонилась от меня, крепко прижимая к себе сбившийся шарф.

— Я не отдам свою комнату.

Боже мой, они спят. Или переспали, и мое внимание затуманилось, когда я задумалась, на что это было похоже: уверенная сила Ходина, шанс, который он не мог упустить, риск, на который она пошла, и вероятные способы, которыми бывший секс-раб знал, как использовать энергию лей-линий. То, что она не отдавала комнату, намекало на то, что ей было не совсем комфортно, и я взяла ее за руку.

Она вздрогнула, пораженная.

— Я в порядке, — сказала она. — Я… — И замолчала. — Я не уверена, — сказала она слабо. — Иногда мне кажется, что я знаю его до глубины души, а потом он что-то говорит, а я его совсем не знаю. Я пытаюсь быть непредубежденной. — Она умоляюще посмотрела на меня. — Я ничего не знаю о его прошлом, кроме того, что он мне рассказывает. Рейчел, я совершаю ошибку?

Мне стало холодно, и когда Дженкс, защищая, прижался ближе, я заставила ее встретиться со мной взглядом.

— Я не знаю. Он причинил тебе боль? Случайно, я имею в виду?

— Нет. — Она повернулась к машине, будто желая закончить разговор, и я отперла машину с брелка. — Но иногда я не могу сказать, о чем он думает, или могу, и это нехорошо.

Рыночная сумка легла на крошечное заднее сиденье, а затем задняя дверь с грохотом захлопнулась. Собирающийся шарф все еще был в ее руках, и мои подозрения усилились.

— Что говорит твоя интуиция? — спросила я, подходя к водительскому сиденью.

— Что я могу совершить ошибку и даже не знать об этом. — Стеф посмотрела на меня поверх низкого капота машины. — Я не могу сказать, является ли это внутренним чутьем или предвзятыми впечатлениями. Жить с ними — сущий ад, понимаешь?

Я действительно знала и кивнула, задержавшись у машины. Казалось, ей было тяжело, и я поморщилась, вспомнив, что сама чувствовала то же самое, когда танцевала с костями своего похороненного прошлого.

— Скажи мне, если тебе когда-нибудь будет страшно, хорошо? — сказала я. — И если ты не можешь мне сказать, поставь цветок на подоконник на кухне.

Поджав губы, она кивнула и села в машину.

Дженкс был прямо там, и мы обменялись усталым, обеспокоенным взглядом.

— Я присмотрю за ней, — сказал он, и я покачала головой.

— За ней не нужно присматривать, — прошептала я. — А вот за Ходином нужно.

Дженкс кивнул и снизился, когда с него соскользнула мрачная серая пыльца.

Затаив дыхание, я прыгнула внутрь, вслух восхищаясь двойной радугой, выгибающейся дугой над Низинами, меньшая из которых, казалось, заканчивалась прямо у моей церкви.

«Предзнаменование?» — подумала я, заводя машину. «Или обещание».