Проблемы с проклятым

Глава 28

— Это будет здорово, Рейч, — сказал Дженкс из-за моего плеча, когда я вышла из церкви и была вынуждена резко остановиться у двери. Ал стоял у меня за спиной. Трент стоял справа от меня, а клетка с Констанс была наполовину прикрыты, чтобы защитить ее.

— Ходин в тульпе, — продолжал пикси, пока репортеры сражались с жителями Цинциннати за места в первом ряду. — Тульпа покупает всем свободу. Избавишься от этой копоти. Торт на рассвете.

«За исключением того, что делать с Финнисом», подумала я, когда Ал пробормотал что-то на латыни, и толпа отреагировала, когда волна золотисто-красной энергии отбросила их на три фута назад. Раздался нервный смех, и я с беспокойством взглянула на Трента. Отказаться от вампирского проклятия души было невозможно. Мне нужно было найти рычаг, который мог привести в движение нежить, и найти его надо было быстро.

— Это твои люди, — сказал Ал и драматично вздохнул. — Ты уверена, что хочешь это сделать? Ради них?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, и вскрикнула, когда по моей ауре пробежала дрожь. Дженкс оторвался от моего плеча, приглушенно чертыхаясь, и мягкая мысль пробежалась по мне. Все было в порядке, и я стояла неподвижно, пока магия Ала струилась по мне, исчезая, оставляя меня сухой, с волосами, заплетенными в тугую косу, и в рабочей кожаной одежде. «Даже куртка и ботинки», подумала я, глядя на свои «вампирские» кроссовки.

— Мне казалось, ты говорил, что мантия производит лучшее впечатление, — сказала я, закидывая сумку на плечо, и Ал хмыкнул, когда опустил на меня тяжелую руку и наклонился вперед.

— Ты не преподаешь, — прошептал он мне на ухо, и по мне пробежала волна ощущений. — Ты работаешь. Не говори им ничего, чего не хотела бы, чтобы знал Ходин. — Его хватка усилилась. — Он где-то там. Вряд ли он будет что-либо предпринимать перед камерами, чтобы не выставить тебя мученицей. Он захочет уединения, чтобы превратить твою плоть в лужицу слизи.

Черт. Я повернулась лицом к собравшимся камерам, теперь уже в трех футах от меня, за светящейся линией, парящей на уровне пояса. Это был не самый лучший мой день рождения… но и не самый худший.

— Морган! — раздался крик, и я нетерпеливо оглядела толпу в поисках Пайка. — Пропустите меня. Рейчел!

Раздался вскрик, и я улыбнулась, когда внезапно открылся проход и Айви вышла вперед, стройная и сексуальная в своих темных брюках и топе, с распущенными волосами, покачивая бедрами. Пайк стоял у нее за спиной, его очевидное волнение резко контрастировало со спокойной уверенностью Айви.

— Что это было? — спросил Пайк, поравнявшись с ней. — Что-то вроде защемления половины нерва ударом в лодыжку? Мило.

— Это открывает двери, — сказала она, и ее нейтральное выражение смягчилось в легчайшем намеке на облегчение.

Я шагнула вперед, нахмурившись, когда Ал дернул меня назад.

— Это может быть Ходин, — прошептал он, и я сбросила его руку с плеча.

«Тогда Ходину достанутся крепкие объятия», подумала я, потянувшись к Айви и быстро прижав ее к себе. Она казалась мне настоящей, и я отстранила ее на расстояние вытянутой руки, вглядываясь в ее черные, как зрачки, глаза. От нее исходил знакомый слабый запах вампирских феромонов. Она была слишком напряжена и жаждала крови, и мое внимание переключилось с нее на Пайка. Он тоже был голоден и напряжен, но я чувствовала, что между ними зарождается доверие, и мне стало интересно, могут ли они в будущем заняться сексом втроем. Не со мной, а с Ниной.

— Как на моем маленьком горшочке с заклинаниями появилась такая маленькая вмятина? — спросила я, когда Пайк достал из кармана баллончик с золотой краской и нарисовал на тротуаре перед лестницей огромный логотип.

— На твоем чем? — растерянно спросила Айви. Я пристально смотрела на нее, пока, казалось, не пришло понимание. — Ой. Тебе нужно спросить Дженкса, — добавила она, и Дженкс улетел, бормоча что-то о проверке безопасности.

Это был правильный ответ, и я снова обняла ее. Она не знала, как появилась вмятина. Или, по крайней мере, она никогда не признавалась, что знала.

— Ты в порядке? — спросила я, и она кивнула, переключившись на Пайка, который теперь с удовлетворением разглядывал свой логотип. Ал тоже изучал его, или, скорее, он заметил легкое волнение, которое это вызвало в толпе. Пайк был прав. Это был знак солидарности, почти обещание, что кто-то будет стоять на страже.

— Финнис у Ходина, — сказала Айви, когда Пайк бросил мини-банку в машину и подошел, чтобы встать рядом с ней. — Это было… слишком быстро.

— Меня он тоже сбил с толку, — сказала я, удивленная, когда Ал придвинулся ближе, демон явно хотел приобщиться к духу товарищества, вызванному новым логотипом, когда репортеры начали делать заявления для последующих передач.

— Ходин здесь. — Ал скривил губы. — Мы не будем прибегать к твоему обычному безмозглому чутью, зудящая ведьма. Сделай заявление, чтобы мы могли уйти и должным образом спланировать поимку Ходина.

Трент усмехнулся, передавая клетку Констанс Пайку.

— Идеи Рейчел когда-нибудь воплощались в жизнь? Дай мне секунду, и я подготовлю для тебя прессу.

Пайк улыбнулся Констанс, когда мышь зашипела на него, и настроение у него было хорошее, несмотря на то, что он щеголял новой повязкой на запястье.

— Я получаю сообщения о нескольких протестах, но никаких беспорядков нет. Все ждут, что ты будешь делать.

«Пайк. Точно», подумала я, поворачиваясь к нему.

— Пайк, какого цвета мое личное дело?

Ал нетерпеливо вздохнул, когда Пайк ухмыльнулся.

— Оно, должно быть, красное.

Это был он. Почувствовав себя лучше в окружении людей, я одернула кожаную куртку и повернулась к репортерам. Трент отвлекал их, но они продолжали смотреть на меня, и было очевидно, что я была их целью.

— Что с Алом? — спросила Айви, и мое предложение присоединиться к Тренту вызвало сомнение. — Я думала, он не сможет помочь.

— Он не помогает. Он просто стоит там, — сказала я, и Ал хихикнул, и этот зловещий звук привлек внимание самых ближайших людей.

— Поразительно. — Ал оглядел толпу — сначала Трента, готовящего репортеров, затем логотип Пайка, придающий сил моим предстоящим словам, затем Дженкса, наблюдающего за происходящим с крыши, и, наконец, Айви, стоящую рядом со мной и держащую всех на вежливом расстоянии. — Ты справляешься со всем без помощи магии, но для этого нужна целая деревня.

Я кивнула, затем повернулась к Айви.

— Мы с Алом собираемся обменять Ходина на всеобщее освобождение, — сказала я, едва шевеля губами, чтобы репортеры не смогли догадаться о моих словах. — Финнису все равно, кто руководит Цинциннати. Он хочет, чтобы ФУЗЧ не рассматривало вопрос о проклятии души, и надеюсь, что, когда Ходин исчезнет из поля зрения, он отступит, зная, что если я могу поймать Ходина, то смогу сделать то же самое с ним и со всеми остальными, кого они пошлют.

Поджав губы, Айви искоса посмотрела на Пайка и Констанс, явно сомневаясь. Но Айви была готова действовать шаг за шагом и, наконец, кивнула.

Трент повернулся и протянул руку.

— Рейчел, ты не хотела бы сделать заявление?

Рука Ала легла мне на плечо.

— Слишком поздно. Он здесь. Я чувствую его.

Я посмотрела на руку Ала, затем прислушалась к вопросам, которые выкрикивала толпа.

— Ты знаешь эту штуку «все-без-магии»? Дай мне секунду.

Ал убрал руку, и я шагнула вперед, чтобы встать на последнюю ступеньку перед логотипом Пайка, не обращая внимания на то, что микрофон переместился за магическую черту «не пересекать», обозначенную Алом.

— Спасибо, — сказала я Тренту, передавая ему свою сумку.

— Говори, что хочешь, — сказал Трент, искоса взглянув на нетерпеливого Ала. — Если хочешь задавать вопросы, поговори с женщиной на красных каблуках или с парнем в галстуке в оранжевую и золотую полоску. Они дальновидны. Избегай парня с седыми усами.

— Поняла. Спасибо. — Нервничая, но уверенная в себе, я вышла, и моя улыбка погасла, когда они начали выкрикивать вопросы. Пыльца Дженкса осыпалась вниз, не замеченная никем, кроме меня. По крайней мере, я надеялась, что это была пыльца Дженкса. Нельзя сказать, что я проигнорировала совет Ала, но, в отличие от большинства демонов, я должна была заложить основу, чтобы не оказаться в тюрьме, когда все закончится. Небольшая перепалка с прессой принесет свои плоды.

Но они не успокоились.

— Молчать! — крикнул Ал и медленно вздохнул, когда наступила тишина.

— О, я жива, — сказала я, и кто-то хихикнул, когда с окраин донесся шепот: «Ни хрена себе, Шерлок».

— Мммм, я понимаю, что Констанс обвиняет меня в некоторых неприятных вещах, — продолжила я, радуясь, что Ал наложил на меня заклятие «почистить и постирать». — Я не могу отрицать большинство из них, — добавила я, и демон практически зарычал от раздражения. — Если вы посмотрите, то увидите, что моя аура грязная. Я не знала, что проклятие, которое я наложила, чтобы защитить отпрыска Констанс, было незаконным. Это не оправдание, и я постараюсь загладить свою вину, как только найду убийц, которых случайно прокляла.

— Вы прокляли убийц? — спросила женщина в красных туфлях. — Разве это не относится к самообороне?

— Нет, она все равно несет ответственность, — сказал мужчина с усами, и Ал заворчал по поводу убийства всех адвокатов. — А что насчет студентов, которых вы продали в рабство? И профессора Сайкса?

Мне показалось интересным, что судьба Мелоди до сих пор оставалсь неизвестной, и я напряглась, когда Ал наклонился и прошептал:

— Пятнадцать секунд, и я перенесу тебя.

Он осматривал толпу, и я почувствовала, как энергия от лей-линий, к которым он прикасался, начала скапливаться в его ауре, но я еще не закончила. — Профессор Сайкс сопровождает избранную группу студентов на пятидневный курс погружения к демонам, чтобы получить дополнительные баллы, — сказала я и почувствовала, что магия Ала заколебалась.

— Молодец. У тебя есть двадцать секунд, — пробормотал он, и я медленно отодвинулась от него, узы его магии зазвенели между нами.

— Это ложь! — раздался крик, и головы повернулись, когда прозвучал сигнал, что это Финнис.

— Нет, подожди, — пробормотала я, когда по моей ауре пробежали мурашки. Ал готовился переместить нас, но я еще не закончила.

Толпа снова расступилась, теперь половина микрофонов была направлена на Финниса. Айви придвинулась ближе с одной стороны от меня, Трент — с другой. Дженкс опустился на меня, и его пыльца согрела мне щеку, когда он зажужжал крыльями.

Финнис шагнул вперед с черными зрачками. Агенты ОВ с дубинками и волшебными палочками окружили его сзади, оттесняя всех назад и образуя живую стену. Я не видела Ходина, но он показал себя расчетливым трусом, а выражение лица Ала было таким, что им можно было убить. Двадцать секунд… я могла многое сделать за двадцать секунд.

— Ты хочешь встретиться с ним лицом к лицу? — недоверчиво переспросил Ал, и от его слов у меня по спине пробежал холодок. — Он — немертвый вампир. У него нет настоящей силы.

Но, несмотря на отсутствие реальной силы или нет, у него была политическая власть, и я должна была обратиться к ней. Сейчас. На глазах у всего мира.

— Возможно, нам стоит зайти в дом, — предложил Трент, и я покачала головой, когда Финнис с шумом остановился в восьми футах от нас. Пайк медленно отступил, но не потому, что испугался, а потому, что Констанс завизжала, как летучая мышь, и я подавила панический смех, когда Дженкс велел ей заткнуться.

— Спрятаться в церкви? — сказал Финнис, когда агенты ОВ оттеснили репортеров к обочине. — Снова прячешься, Каламак? — спросил немертвый вампир. — Не из-за этого ли ты заигрываешь с банкротством?

Кончики заостренных ушей Трента покраснели.

— Почему все думают, что я на мели? — пробормотал он.

— Трента выбило из колеи то, что он встречался со мной, а не прятки, — сказала я, и репортеры, как и следовало ожидать, захихикали. Я не возражала против смеха на свой счет. Это произвело желаемый эффект, и смелый подход Финниса был разрушен.

— Чудесно, — пробормотал Ал. — Я даю тебе время, пока не появится Ходин. Тогда мы уходим.

— Да, — сказал Дженкс, когда репортеры снова начали набираться храбрости. — Ты бы видел, как она старается. Рейчел может нажать на двумерную кнопку.

Я не была так уверена в себе, как Дженкс, но могла притворяться достаточно хорошо, и, пошевелив пальцами, чтобы попросить Дженкса быть начеку, я устремила свой взгляд на немертвого вампира.

— Финнис, — сказала я, радуясь, что, поднявшись на ступеньку, я оказалась лицом к лицу с высоким мужчиной. — Я рада, что ты здесь. Теперь, когда ты встретился с Констанс, полагаю, ты уйдешь сегодня вечером?

Приподняв бедра, я направила свои чувства на поиск, легко перемещая мысли по ближайшей лей-линии.

Финнис, как и следовало ожидать, улыбнулся, показав свои длинные зубы.

— Нет, — сказал он, абсолютно уверенный в том, что его окружают головорезы ОВ. — Констанс сообщила мне, что ты неэффективна в качестве ее охранника и должна быть отстранена, даже если твои недавние действия не приведут тебя в тюрьму, что обязательно произойдет. — Его внимание переместилось через мое плечо на Пайка. — Я также приветствую тебя. На этой неделе Констанс выберет нового наследника от одного из моих собственных детей. И ты, и Пайк будете содержаться под стражей в ОВ до тех пор, пока обвинения в незаконной магии не будут сняты.

Репортеры молчали, направив свои микрофоны на меня.

— Я уже все уладила, — сказала я. — Я честно совершила ошибку и исправляю ее. Человек, который научил меня магии, сделал это с намерением причинить мне вред. Я была инструментом, а инструменты не подлежат судебному преследованию. — Улыбаясь, я склонилась над логотипом Пайка. — Кроме того, ты еще не поговорил с Констанс.

В глазах Финниса промелькнул страх. Он перестал дышать, его глаза стали совершенно черными.

— Нет, боюсь, вас ввел в заблуждение тот же человек, которому я доверила научить меня белому проклятию, — застенчиво сказала я, давая Финнису возможность уйти, чтобы он не попытался надавить на меня. — Женщина, с которой ты сегодня встречался? Это была не Констанс.

Мои волосы начали дыбиться, выбившиеся из косы пряди заискрились от лей-линейной энергии, которую Ал вытягивал из линии. Она накрыла нас всех, когда мы стояли перед логотипом Пайка.

— Это, — сказала я, указывая на мышь, — Констанс.

На мгновение воцарилась тишина, а затем репортеры начали кричать, выставив микрофоны и протиснувшись вперед. Финнис уставился на Констанс, которая билась о прутья клетки, а ее блестящее ожерелье отражало свет и выглядело как дешевая бутафория. Но это была она, и по бледному лицу Финниса я поняла, что он в это поверил.

— Ты превратила ее в мышь? — выдохнул немертвый вампир, и сотрудники ОВ сомкнулись вокруг него, угрожая расправой, когда собравшаяся толпа ринулась вперед.

Я попятилась, пока плечом не наткнулась не на Трента, а на Ала.

— Ты, конечно, слышал о новом неофициальном талисмане университета? — сказала я, и мои крикливые слова почти затерялись в общем шуме. — Мышь-вампир? Как думаешь, кто это?

Губы Финниса шевелились, но он не произнес ни слова, когда защитное кольцо сотрудников ОВ вытолкнуло его на улицу.

— Констанс жива! — закричала я, уверенная, что где-то на меня нацелена камера. — И ты мне не нравишься, Финнис. Мне не нравится, что ты приезжаешь в Цинциннати, думая, что имеешь право решать, как нам вести дела. Мне не понравилось, когда Констанс попыталась, и мне не нравится, когда пытаешься ты. Тебе следует уйти, пока я не сделала то же самое с Ходином, и с тобой, и с любым другим, кто встанет между мной и благополучием Цинциннати!

Мои слова были едва слышны в этом столпотворении, но я знала, что он слышит меня, даже когда его подталкивают к машине.

— Почему бы тебе не сходить на представление, не посмотреть на панд и музей эльфийских экспонатов и не вернуться домой в том же виде, в каком ты приехал? Все знают, что мы с Пайком руководим Цинциннати уже четыре месяца. И тебе здесь не рады, Финнис.

Я подпрыгнула, когда Ал рукой коснулся моего плеча. Вывернувшись из-под нее, я сделала шаг в сторону, чтобы наступить на растения Дженкса в горшках.

— Это проклятие души будет одобрено! — закричала я, и Ал ущипнул себя за переносицу. — И если ты остановишь его, я выпущу его на нелегальный рынок, и ты не получишь с этого ни цента налогов. Я — демон, и в безвременье нет экстрадиции, приятель. Я могу работать оттуда так же легко, как из своей церкви!

— Рейч, — сказал Дженкс, которому явно было не по себе. Его пыльца была ослепительно белой от высвобожденной, ненаправленной энергии, и я отбросила волосы с плеча, чтобы ему было где приземлиться.

Финнис отбивался от агентов, стоявших между ним и нами, отказываясь садиться в машину.

— Меня не запугать! Я — немертвый из Округа Колумбия! — закричал он.

— Бла-бла-бла, — сказала я, делая соответствующие жесты руками, и вампир стал ярко-красным. — Ты, Финнис, старая нежить. И твое время править прошло.

Толпа расступилась, заполняя пространство между нами. Кто-то толкнул меня, и нога соскользнула с растения в горшке. Размахивая руками, я отшатнулась назад и ахнула, когда желто-зеленый энергетический шар врезался в фургон журналистов и взорвался.

— Дерьмо на тосте! — закричала я, упав в чьи-то объятия, а затем моргнула, обнаружив, что это руки Ала. Мое внимание переключилось на Трента, который бросил заклинание в ворону, и толпа начала рассеиваться. — Время вышло, — сказала я, и Ал, прищурившись, уставился на тощую птицу.

— Ал! — крикнула я, чувствуя, как кожу покалывает от его собранной энергии. Его взгляд проследил за тем, как Ходин ударил в своего младшего брата. — Вытащи нас отсюда! Придерживайся плана!

Лицо Ала исказилось, и с отвратительным ревом ненависти он расширил свою магию, пронизывая мою ауру и перемещаясь.

«Всех нас!» закричала я, обнаружив себя в лей-линиях. «Ал, мне нужны все мы!»

А потом я снова стала настоящей, все еще лежащей в объятиях Ала, там, где он поймал меня.

— Как с цепи сорвался, — прошептала я, и мой пульс участился, когда я поняла, где нахожусь из-за плохой музыки семидесятых, низкого потолка, длинной стойки бара и крошечных столиков. — Здесь? — спросила я, когда нас заметили и музыка стихла. — Ты привел нас сюда? — возмутилась я, затем застыла. Здесь были только мы с Алом. — Я сказала, чтобы ты забрал всех, — добавила я, а затем вскрикнула, когда Ал отпустил меня, и я больно ударилась задницей об пол.