Разрушенная гавань

5

Саттон

Глаза жгло, пока я подъезжала к парковке у катка. Эти чертовски ранние утра явно пытались меня доконать. Сегодняшний дополнительный заказ капкейков был для вечеринки по случаю помолвки. К счастью, невеста решила отказаться от банального белого оформления в пользу чего-то более веселого. Она попросила сделать капкейки, отражающие важные моменты их с женихом истории.

Это был по-настоящему интересный проект, и я с удовольствием слушала, как она рассказывала о их пути друг к другу. Мы выбрали символ их колледжа — милейшего бобра, фрисби для их любимого занятия — соревнований по фрисби-гольфу, закат над горами, где он сделал ей предложение, и, мой любимый вариант, фигурку их любимого шнауцера по кличке Сэмсон.

Но такая кропотливая работа отнимала в три раза больше времени, чем мои обычные заказы. Я была вымотана, спина болела, а зрение, кажется, так и не восстановилось после всех этих часов напряженного разглядывания мелочей. Но оно того стоило. Потому что все больше людей из города советовали мою пекарню друзьям и знакомым. А может, если так пойдет и дальше, я найду способ сохранить и пекарню, и квартиру.

— Тренер Жнец говорит, что в конце недели мы сами себе выберем прозвища, — сказал Лука, пока я парковалась.

Я все еще невольно морщилась от этого ужасного прозвища. Жнец? Ну кто вообще выбирает себе такое имя для всей карьеры?

— Я бы выбрала «Суперзвезда», — сказала я, заглушив двигатель.

Лука закатил глаза, выглядя намного старше своих семи лет:

— Маам, ну это же глупо.

Я театрально схватилась за сердце:

— Ах, удар в самое сердце. Тебе не нравится мое прозвище?

Лука хихикнул, снова став похожим на ребенка:

— Оно звучит так, как будто я хвастаюсь.

В этом он был прав. Я повернулась к нему на сиденье:

— Знаешь, мне нравится, что ты думаешь о том, как твое прозвище может повлиять на других. Это говорит о том, какой ты добрый.

Щеки Луки порозовели:

— Мне не нравится, когда кто-то заставляет меня чувствовать себя хуже. Как будто я не такой хороший, как они.

Во мне вскипела волна ярости, и мне пришлось сдерживать желание немедленно выяснить, кто именно заставил моего сына чувствовать себя плохо, чтобы пойти и разобраться с кучкой второклассников. Но вслух я спокойно сказала:

— Это здорово, что ты это понимаешь и стараешься сам так не поступать.

Лука с трудом сдерживал улыбку:

— Но я все равно хочу, чтобы мое прозвище было крутым.

Я улыбнулась:

— Конечно хочешь. Нам нужно время, чтобы все обдумать. Как насчет того, чтобы вечером посмотреть «Могучих утят», съесть столько капкейков, сколько в нас влезет, и составить список вариантов?

Он засиял, и, Боже, эта улыбка была настоящим подарком. Та самая улыбка, которая говорила, что у моего ребенка нет других забот, кроме как выбрать самое крутое хоккейное прозвище. Ради этого я и работала ночами напролет. Ради этого я однажды собрала вещи среди ночи, села в машину и несколько дней гнала через всю страну. Ради этого я брала двойные смены и сдавала плазму. Ради этого у меня остались шрамы.

Пальцы невольно потянулись к тонкому следу на губе и грубой рубцовой полосе на боку, где стальной носок ботинка одного «вышибалы» оставил свой след. Но я удержалась. И так было чудом, что я смогла скрыть от Луки самые страшные следы. Не собиралась сама ему о них напоминать.

— Мам, ты самая ЛУЧШАЯ! — радостно закричал Лука.

Я рассмеялась, отпуская тяжелые воспоминания и удерживая светлые.

— Люблю быть самой лучшей. Готов идти и показать всем, как играют настоящие хоккеисты?

— А то! — Лука отстегнул ремень безопасности. — Можно выходить?

Я быстро осмотрела парковку:

— Можно. Но стой рядом с машиной.

Лука кивнул, соскочил с бустера и распахнул дверцу. Я поспешила выйти сама, потому что не слишком доверяла его способности оставаться на месте. Обойдя машину, я открыла багажник.

Лука подпрыгивал, в десятый раз рассказывая мне о вчерашней тренировке. Похоже, этот хоккейный вирус плотно в нем поселился. И я никак не могла избавиться от беспокойства, которое прочно укоренилось внутри.

Мне казалось неправильным надеяться, что Лука не окажется настолько хорош, чтобы пойти дальше в этом спорте. Но разве плохо хотеть, чтобы он просто играл в школе, а потом выбрал что-то более спокойное? Бухгалтер или дерматолог звучали бы отлично.

Но когда я закинула тяжелую сумку с экипировкой на плечо и закрыла багажник, не смогла не заметить, с каким счастьем светится лицо Луки. Именно этого я хотела для него больше всего. Чтобы он был счастлив.

И если хоккей приносит ему радость — пусть так. Я стану самой преданной хоккейной мамой. Наверное, стоит посмотреть пару роликов на YouTube. Или, может, где-то есть пособие для начинающих.

Я протянула руку, и Лука вложил в нее свою, весело размахивая нашими руками взад-вперед, пока тараторил без умолку, сыпля хоккейными терминами, которые для меня звучали как иностранный язык. Подойдя к тротуару, он отпустил мою руку и побежал вперед, чтобы открыть дверь.

Я чуть склонила голову в шуточном поклоне:

— Благодарю вас, добрый сэр.

Лука снова засмеялся. Как только мы вошли внутрь, он тут же умчался к своим товарищам по лагерю. Вот и вся моя крутость. Я поставила сумку в ряд с другими и подошла к витрине с трофеями у дальней стены.

Глаза слегка затуманились, когда я посмотрела на ряды наград и командных фотографий. Я моргнула несколько раз, пытаясь прогнать жжение, и потерла ноющую спину. Мой взгляд остановился на одном фото. Мальчишки на нем были на год-два старше Луки. Они радостно праздновали победу, держа над головой большой кубок. Кто-то смеялся, кто-то кричал, но я не могла отвести взгляд от одного мальчика в центре.

Он помогал тренеру держать кубок, но смотрел не на камеру, а на самого тренера. В этом взгляде было столько восхищения и уважения. Волосы на фото были светлее, чем сейчас, но эти темно-синие глаза я бы узнала везде.

Эта мысль должна была напугать меня до чертиков. Но я не могла отвести взгляда. Мужчина, на которого смотрел Коуп, был так на него похож, что я сразу поняла: это должен быть его отец или другой близкий родственник. Я знала от Теи, что семья Колсон потеряла старшего брата и отца в автокатастрофе много лет назад. И, глядя сейчас на эту фотографию, я понимала, какой огромной была эта потеря.

— Почему такие грустные глаза?

Я резко обернулась на знакомый голос — тот самый, от которого хотелось кататься, как собака по любимой грязной луже. Что со мной не так?

— Коуп, — сказала я.

Он улыбнулся, но в этой улыбке чувствовалась тяжесть. Что-то говорило мне: его жизнь была далека от идеала, несмотря на его статус хоккейной звезды. Или, может, я просто знала, что он потерял.

Улыбка чуть померкла:

— Ты в порядке, Воительница?

— Что за прозвище такое? — спросила я, пытаясь сменить тему и не дать ему увидеть, как я трещу по швам.

Один уголок его рта снова приподнялся. И я заметила тонкий шрам на его губе.

— Не говори, что ты не из тех, кто привык сам за себя сражаться, — сказал Коуп, и его улыбка снова исчезла. — Но ты выглядишь усталой.

Это задело мое самолюбие. Видимо, мой тщательно нанесенный консилер сегодня не справился.

— Это ты так вежливо намекаешь, что я выгляжу как смерть?

Я ожидала, что Коуп растеряется, покраснеет, извинится — что угодно. Но он просто посмотрел на меня, слегка приподняв бровь:

— Я похож на идиота?

— Не уверена, что ты хочешь услышать мой ответ, Крутой парень.

— Настоящая воительница, — пробормотал Коуп с усмешкой в голосе. — Не боится нанести сокрушительный удар. Я могу многого не замечать, но одного никогда не упущу — ты чертовски красивая. И не важно, вся ли ты в муке или машинном масле, или круги под глазами такие, что хоть вплавь уходи. Ни капли из этого не уменьшит твою красоту.

Я застыла, уставившись на Коупа с открытым ртом. Опыт в свиданиях у меня был небольшой. С Романом мы начали встречаться на первом курсе колледжа, а после расставания я сходила всего на три свидания. Но даже с таким скромным опытом я уже хорошо знала одно — игры.

Тактика и стратегии у всех разные, но поле одно и то же. И это утомляло до невозможности. А Коуп… он просто говорил прямо.

— Я, э-э...

— Мам! — позвал Лука, неуклюже ковыляя ко мне в своей экипировке и коньках, с недовольной гримасой на лице. — Коньки жмут.

Паника мгновенно сжала горло, когда я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Если Лука за ночь вырос из своих коньков, у меня не было выхода. Запасной фонд иссяк, а арендная плата за пекарню и квартиру снова выросла. Я еле держалась на плаву.

Взгляд Коупа скользнул от Луки ко мне и задержался на моем лице.

— Ну что, Спиди, можно я посмотрю?

Лука поднял на него глаза и засиял, тут же кивнув:

— Конечно, тренер Жнец.

Коуп улыбнулся и сразу же присел на корточки, бросив сумку на пол. Его пальцы ловко занялись шнуровкой коньков Луки, потом он поднял взгляд на меня:

— Ты использовала восковые шнурки?

Я нахмурилась:

— Эм, не уверена. Там были новые шнурки, я их и поставила. — Я посмотрела три ролика на YouTube, чтобы все правильно сделать. Очень надеялась, что магазин секонд-хенда не подсунул мне что-то не то.

Коуп быстро развязал шнурок и потер его между пальцами.

— Восковые.

— Это плохо? — спросила я, прикусывая губу.

— Вовсе нет, — успокоил он. — Просто с ними конек сидит плотнее, жестче. — Он посмотрел на Луку. — Ты ведь катался в прокатных коньках отсюда?

Лука кивнул:

— Мама купила мне эти перед лагерем.

— Вот оно что, — усмехнулся Коуп. — В прокате ставят тканевые шнурки. Они дают больше свободы ноге. Я сам катался с тканевыми, пока не перешел на восковые в старших классах.

Лука прикусил губу — жест, который я знала, он перенял у меня:

— А сейчас ты катаешься с восковыми?

Коуп кивнул:

— Мне нужно, чтобы ботинки сидели максимально плотно.

— Я оставлю восковые, — быстро сказал Лука.

Коуп тихо рассмеялся и потянулся к своей сумке:

— У тебя еще будет время для этого. Давай пока перейдем на тканевые, чтобы не натереть мозоли.

— Ладно, — неохотно согласился Лука.

Коуп достал белые шнурки.

— Не стоит, — начала я.

Темно-синий взгляд Коупа встретился с моим:

— Нет проблем. Я всегда беру запасные на случай, если у кого-то возникнут трудности.

— Спасибо, — прошептала я. — Только скажи, сколько я тебе должна...

— Воительница, — мягко остановил он. — Дай мне просто сделать что-то хорошее. Это полезно для моей самооценки.

Я слабо улыбнулась:

— Не уверена, что твоей самооценке нужна помощь.

Коуп широко усмехнулся, снова принимаясь за дело:

— Тут ты права.

— Саттон! — позвала Эвелин, направляясь ко мне. — Хочешь, я сегодня отвезу Луку обратно в пекарню?

— Пекарню? — переспросил Коуп, снимая один из коньков Луки.

Эвелин подарила ему одну из своих идеально выверенных улыбок, поправляя рыжие волосы, собранные в идеальный пучок:

— Да, наша Саттон очень занята в The Mix Up. Ей сложно успевать и на тренировку, и забирать сына.

Меня тут же охватила досада от напоминания обо всем, что я не успеваю.

Взгляд Коупа резко вернулся ко мне:

— Ты работаешь в The Mix Up?

Я кивнула:

— Я ее владею.

И тут его лицо осветила такая искренняя улыбка, что у меня перехватило дыхание. Она была настоящей. Без показной любезности. И когда Коуп улыбался по-настоящему… это было опасно.

— Тея на прошлой неделе притащила на семейный ужин твои капкейки. Это было нечто. Чертовски мило. С пчелками сверху.

Эвелин ахнула:

— Тренер Колсон, следите за выражениями.

Коуп удивленно поднял брови:

— А что я сказал?

— Слово на букву «ч», — прошипела она.

Лука захихикал:

— Если я скажу плохое слово, мне придется выполнять дополнительные задания по дому.

Коуп с трудом сдержал улыбку и снова посмотрел на меня:

— Хочешь, я после работы заеду и помою полы в пекарне? Или могу подбросить Спиди домой.

Эвелин с раздраженным вздохом скрестила руки:

— Уверена, что в вашей машине нет детского сиденья, мистер Колсон. По закону все дети младше восьми лет и ростом менее ста сорока пяти сантиметров обязаны ездить в таком. К счастью, у меня в внедорожнике есть запасное, так что я могу безопасно отвезти друзей Дэниела.

Коуп смотрел на нее несколько секунд:

— А не думали устроиться на работу к моему брату Трейсу? Думаю, вы бы отлично сработались.

— Простите? — она чуть не поперхнулась.

— Любовь к деталям и слепое следование правилам? Вы как две капли воды.

Я с трудом сдержала смех, прикрыв рот рукой, чтобы замаскировать его под кашель.

Эвелин выпрямилась и повернулась ко мне:

— Так ты хочешь, чтобы я отвезла Луку?

В груди снова вспыхнуло знакомое чувство — горький стыд за то, что не справляюсь со всем сама:

— Я была бы очень благодарна. Спасибо.

— Конечно. — Эвелин бросила на Коупа убийственный взгляд и пошла к Дэниелу.

Коуп похлопал Луку по конькам:

— Готов. Встретимся на льду?

Лука с восторгом закивал:

— Спасибо, тренер Жнец. — Он бодро заковылял прочь, не дав нам вставить ни слова.

Коуп выпрямился, и разница в росте снова заставила меня слегка закружиться. Его футболка натянулась на рельефных мышцах груди, когда он засунул руки в карманы.

— Вот же женщина, — пробормотал он.

Я покачала головой:

— Просто у нее все под контролем. Думаю, она не привыкла иметь дело с людьми, которые не идеальны.

Коуп какое-то время молчал, изучая меня:

— Если ей нравится следить за правилами — отлично. Но если она под видом «помощи» заставляет тебя чувствовать себя неудачницей за то, что ты работаешь, это уже хрень полная. Ты должна гордиться собой. Я слышал, что ты подняла эту пекарню с колен. А твои капкейки — одни из лучших, что я ел в жизни. И я не чужд сладкому.

Странное чувство охватило меня. Будто кожа стала мне мала.

— Все не совсем так…

— Именно так, — перебил Коуп. — И не позволяй никому так с тобой разговаривать. Я, черт побери, точно не позволю.

— Коуп...

— Ты же Воительница, помнишь? Это значит — не давать идиотам себя принижать.

Где-то глубоко внутри что-то зажглось — болезненное напоминание о том, как давно никто не говорил мне, что я чего-то стою. Возможно, с тех пор, как не стало моей бабушки.

Не то чтобы у меня не было хороших друзей. Были. Но с ними я всегда старалась выглядеть сильной. Словно ничего меня не трогает.

Так почему же именно этот хоккейный хулиган увидел меня насквозь? Почему именно он увидел... настоящую меня?