Редактируя любовь

Глава 13 Чтение объединяет

– Мы получили ответ.

Мелли впервые за несколько часов удалось отвлечь меня от работы с Брином. Печально, но так и есть – я настолько погружаюсь в процесс, что становлюсь невнимательна ко всему остальному.

Я то и дело проверяю почту, но там ничего нет. И даже сейчас, во время перерыва, усевшись на одеяле для пикника, которое мы расстелили в саду издательства, я гадаю, как отреагирует Брин. Замкнется, или я наконец узнаю о нем что-то более личное? И мое предложение о свидании Ноя и Вайолет смогло рассердить его так, как я надеялась?

– Так хочешь узнать, что пишет Джош? – интересуется Мелли, слегка пихнув меня в ногу своим здоровым коленом.

Черт, опять я отвлеклась на мысли о Брине!

– Конечно! Читай скорей.

Мелли откашливается и приближает телефон к глазам, чтобы суметь прочитать сообщение при ярком солнце:

– «Привет, Мелли. Спасибо, что написали мне. Желание восстановить контакт с Клио исходит от меня. Хотя Морган это определенно порадовало бы. Если вы найдете какой-либо способ уговорить дочь меня выслушать, буду вам очень благодарен. Все, чего я хочу, – это хотя бы шанс. Жизнь слишком коротка, чтобы позволить людям, которых мы любим, нас отталкивать».

Я протягиваю руку, и Мелли сразу все понимает. Она кладет мне в руку телефон, чтобы я могла убедиться, что он действительно так и написал.

– Это он не всерьез, – бормочу я. – Я человек, которого он любит? Поздравляю, эта мысль пришла ему в голову очень своевременно.

– Ох, черт. Теперь ты все окончательно испортил. – Мелли качает головой.

Я смеюсь, хотя на самом деле мне этого совсем не хочется.

– Черт, значит. Отлично! Так я и буду его теперь называть.

Я кладу телефон между нами, ложусь на спину и рукой прикрываю глаза от солнца.

– Но он испортил все уже довольно давно, а не сегодня.

Я прекрасно помню, как умоляла его остаться. Потом умоляла, чтобы он вернулся. В конце концов, чтобы он хотя бы сообщил о себе хоть что-то. Все его шансы кончились давно, очень давно.

– Можешь ответить ему, что я сказала: для меня он умер.

– Уверена?

Хотя я не смотрю в ее сторону, я точно знаю, как на меня сейчас смотрит Мелли.

– Тебе кажется, что я слишком резка?

– Нет, дело не в этом!

Меня успокаивает то, как быстро и уверенно она это произносит. Если бы она, как и мама, заставила меня почувствовать, что я веду себя по-детски и несправедливо, это заставило бы меня сомневаться.

– Но я просто боюсь, что это может стать слишком серьезным, если ты будешь его все время избегать, и это будет тебя постоянно мучить.

Я сажусь и хватаю булочку, которую принесла в качестве десерта после сэндвичей, которые мы только что съели.

– Не волнуйся. Ничто меня не будет мучить. Может, он и появился снова, но в моей жизни ему больше нет места.

К сожалению, если быть честной, я не знаю, действительно ли это так просто и останется ли все это таким простым и дальше.

Вернувшись в офис, я вижу ответ Брина, но только я собираюсь с удовольствием его прочитать, как у меня звонит телефон.

– Издательство «Истмор паблишинг», Хилдьярд, добрый день.

– Привет, Клио, это Кэрри. Я решила коротко позвонить. Мы с Марселлой очень рады вашему интересу к ее дилогии! Изменения, которые ждут роман, будут существенными?

Я пытаюсь нашарить свои заметки с заседания, которые я положила в ящик стола, чтобы рабочее место выглядело более аккуратным.

Обычно я прекрасно веду подобные переговоры, но сейчас все это совершенно неожиданно, да еще и в обеденный перерыв.

Я стараюсь описать доброжелательно, но честно, что с моей точки зрения нужно будет сделать с сюжетом и конфликтом в романе. Кэрри внимательно слушает и по крайней мере в некоторых вопросах полностью со мной согласна.

– Я посоветуюсь с Марселлой, – говорит она в конце разговора. – Публикация дилогии в «Сюжетном повороте», безусловно, отличный вариант для нее. Но она очень дорожит тем, что уже написано, и нам нужно посмотреть, можем ли мы принять эти изменения. Наверное, вы сможете обсудить это с ней лично.

– Хорошая идея, я с радостью ей это предложу, если она в принципе может представить, что готова переделать.

Мы прощаемся. Надеюсь, эта Марселла Уолтон задумается. Иначе упустит отличную возможность.

– Скрещиваем пальцы на удачу.

Шеннон, во время работы слышавшая часть разговора, показывает обе руки со скрещенными пальцами.

– Спасибо!

А теперь, наконец, вернемся к присланной Брином сцене. Сгорая от любопытства, я открываю письмо.

Я просмотрел список людей, которые благодаря Дэймону считали меня сумасшедшим, смотрели на меня свысока или даже меня возненавидели. Кого из них я скорее смогу снова привлечь на свою сторону?

Но проблема была в том, что большинство из них я не хотел рассматривать исключительно из-за гордости.

Я бы не пополз на коленях к Эстель, которую считал своей большой любовью и которую оказалось так легко убедить в том, что я ее предал. Особенно после нашей последней неприятной встречи в городе.

И не к Ричардсонам, которые уволили меня не моргнув глазом, несмотря на то что почти пять лет я был одним из их самых надежных членов команды.

Нет, по логике вещей я должен начать с людей, которые были в состоянии любить меня еще совсем несмышленым: с мамы и папы. И хотя мне не хотелось признаваться в этом самому себе, мне нужна была их поддержка.

И я впервые набрал номер с визитной карточки.

В последние дни именно Вайолет всегда делала шаг навстречу, а не я. И хотя она, конечно, знала, каким всеми брошенным я бы без нее оказался, я до сих пор не высказывал этого вслух.

Правда сделала меня по-настоящему беззащитным.

– Вайолет была единственной лампочкой, которая осветила мою теперешнюю по-настоящему мрачную жизнь. Моим лучом света.

К сожалению, в последний раз, когда я проводил подобные сравнения, у нас все пошло наперекосяк.

Она ответила после третьего звонка.

И произнесла лишь одно слово:

– Привет.

И в нем звучало: «Привет, ты хочешь большего?», «Эй, ты больше без меня не можешь?», «Эй, давай рискнем».

Я прокашлялся и услышал, как она тихо смеется, будто точно зная, о чем я только что подумал.

– Ты тоже хочешь что-то сказать, Ной? Или обычно ты звонишь, чтобы помолчать?

– Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной домой.

На чай

Снова этот смех. Боже, с ней было так трудно, она была слишком уверенной в себе – но при этом абсолютно великолепной очень и очень красивой.

– Мне понравилась первая часть предложения, а потом я ничего не поняла.

Я засопел.

– Давай ты просто пообещаешь это сделать?

– И зачем мне там быть? – поинтересовалась она. – Как свидетель, который подтвердит, что на самом деле ты не делал ничего из того, что Дэймон о тебе рассказывает?

– Мы можем прийти к ним, будто мы с тобой теперь вместе.

На мгновение в трубке воцарилось молчание.

– С чего ты взял, что я готова пожертвовать своей репутацией? – поддразнила она меня. – Ты не можешь просто взять и использовать меня, не предлагая ничего взамен. Итак, что я за это получу?

Она понимала, как мне была нужна ее помощь. Если бы все увидели, что она мне доверяет, это могло доказать, что я не сумасшедший и не преступник. Вайолет Гарднер никогда бы не влюбилась в такого мужчину, каким Дэймон меня выставлял. Это действительно могло бы восстановить мою репутацию.

– Назови свою цену, – предложил я в ответ после недолгих размышлений, ожидая, что она опять засмеется этим своим особенным смехом.

– Я еще подумаю, – только и сказала она, явно понимая, что я у нее в руках. – Я должна с этой мыслью заснуть, а утром решу.

Замечательно, а у меня из-за нее ночь наверняка будет бессонной.

Довольно долго я просто сижу и пытаюсь понять, почему я в таком… радостном возбуждении. Я снова перечитываю колонку комментариев.

«Не только в книгу, Клио».

Я видела саркастический или язвительный, а иногда провокационный подтекст в большинстве его сообщений в мой адрес. Но этот комментарий как-то не вписывается в их число. В нем нет смайликов, указывающих на то, что подразумевалось: «Ага, ты ведь считаешь себя такой большой величиной, что я не могу без тебя обойтись».

А если ему это все нравится? Наши мелкие стычки и то, что наше сотрудничество на самом деле превратилось в обмен колкостями?

А мне это нравится?

Наверное, да. И, похоже, даже слишком сильно нравится.

Курсор подмигивает мне в ответ.

«Та Клио, которую я представляю, встретилась бы с ним».

Конечно, на самом деле Брин совсем меня не знает. Тогда почему же все это меня так задевает? И почему раньше со мной не было ничего подобного? Я не привыкла уклоняться от встречи с кем-либо.

«Чего ты боишься?»

Хороший вопрос.

Того, как на меня это подействует, – вновь увидеть этого Черта. Того, что я устрою ему сцену. Того, что рухнет моя защитная стена и будут видны те мои чувства, которые я не хочу ему показывать.

Я стискиваю зубы, крепко и… еще чуть крепче.

И хватаю телефон.

«Привет, Джош, – печатаю я сразу после разблокировки экрана. – Один раз я готова с тобой встретиться: послезавтра, в 17 часов, во время послеобеденного чая в пивной „Айви Оксфорд“. Закажи столик и пригласи меня. Или можешь этого не делать».

Если он на меня хотя бы потратится, это будет уже хорошо.

Предложила отцу пригласить меня на чай, если он действительно так хочет увидеться.

Добавила строчку в письмо Брину и отправила.

Я ответила на несколько других сообщений, а затем решила посмотреть, ответил ли Черт. В любом случае, когда я получу его согласие или отказ, мне будет уже спокойнее.

На самом деле все просто – да или нет. Осталось только открыть сообщения. И-и-и…

Спасибо, Клио!!! Это для меня очень важно, и конечно, я тебя приглашаю.

Похоже, он полон надежды.

Я отвечаю одним смайликом с поднятым вверх пальцем, хотя живот у меня будто свело судорогой.

Так что я все-таки с ним встречусь. Жаль, что рядом со мной, в отличие от Ноя, не будет никого, кто мог бы меня поддержать.