Редактируя любовь

Глава 20 Чтение способно вызвать шок

Так как парочка из моей квартиры сегодня отправилась по своим делам раньше меня, а в издательстве не было ничего срочного, после короткой и беспокойной ночи я решила устроить уютное утро среды и неспешно позавтракать. Упущенный час я потом наверстаю. Сейчас я, как ни странно, более продуктивна по вечерам, так что это правильное решение.

Тем не менее я уже дважды проверяла почту, на этот раз не только из-за Брина, но и из-за Марселлы и ее агента – сегодня я должна узнать их решение. Несмотря на несговорчивость Марселлы, я буду рада, если наше сотрудничество состоится, – мне просто нравится этот проект. Но пока они обе молчат.

Шеннон выздоровела и уже в офисе, однако, когда я вхожу, вместо приветствия она почему-то встречает меня обеспокоенным взглядом:

– Челси хочет поговорить с тобой немедленно, как только ты появишься. И не прекращая звонит твой телефон.

Меня сразу охватывает нехорошее предчувствие. При этом я не могу вспомнить, чтобы где-то напортачила. Однако безжалостная память напоминает мне об отправке фото своего нижнего белья нашему звездному автору.

– Ты вполне могла бы ответить на звонки, – произношу я в растерянности.

– Так я и делала, но каждый раз трубку сразу вешали. Номер скрыт. Как в психологическом триллере. Я уже подумывала представиться тобой. Может, тогда я узнала бы, что за человек собирается подстеречь тебя за углом.

Едва Шеннон закончила говорить, как телефон зазвонил снова.

Я коротко размышляю, не лучше ли будет сначала сходить к Челси, но, возможно, это звонит Кэрри или Марселла.

И я быстро иду к своему столу и снимаю трубку:

– «Истмор паблишинг», Клио Хилдьярд, доброе утро.

– Клио. Это я.

Незнакомый мужской голос, и что-то в нем, может быть, его настойчивость или ощущение, что звонящий хотел говорить именно со мной, превращает всю меня в тысячи маленьких антенн, и все они нацеливаются на него.

– Просто хочу извиниться. Правда. Я обещаю вылить остатки белого вина и больше никогда не отправлять письма по ночам никому, кроме тебя. Я все исправлю. Пожалуйста, не ненавидь меня.

Затем раздается щелчок, и он исчезает, и понятно, что разговор (которого на самом деле не было, это просто короткий монолог) закончен, но я какое-то время продолжаю держать трубку у уха.

И пытаюсь уцепиться пальцами за край стола.

– Кто, черт возьми, это был? – спрашивает Шеннон.

– Брин.

Я надеюсь, что произнесла это не с таким чувством, которое меня в этот момент охватило.

– Сперлинг? – Она вытаращила глаза. – То есть Челси хочет поговорить с тобой из-за него? У вас какие-то проблемы?

– По-видимому, да…

И это связано с белым вином и внезапным ночным письмом, если я правильно поняла. И это настолько серьезно, что Брин мне по этому поводу позвонил – я не ожидала, что он это когда-нибудь сделает. Тем более с извинениями.

– Мне нужно немедленно понять, что происходит!

Я поспешно кидаю сумку, которая все еще у меня на плече, рядом с ножкой стола, роняю куртку на спинку стула и выскакиваю из комнаты.

Даже приглашение «Входите», раздавшееся минуты через две из-за запертой двери, звучит угрожающе – или я просто схожу с ума?

Подняв подбородок, я вхожу.

– Шеннон передала, что вы хотите со мной поговорить? Что-то случилось?

Под взглядом Челси я чуть не лишаюсь дара речи. И прокашливаюсь, словно у меня в горле просто лягушка, а не ком размером с пятисотстраничный фолиант.

– Вам лучше сесть.

Как выпадет фишка? Катастрофа или пронесет?

Я подавляю в себе желание спросить, не в проекте ли Сперлинга дело. Ведь это означало бы, что у меня проблемы.

Челси потирает лицо, а я устраиваюсь в кресле, где недавно узнала такие хорошие новости.

– Со мной связался Сперлинг.

Я прикусываю нижнюю губу изнутри, стараясь сделать это максимально незаметно. И напряженно жду, когда начальница расскажет больше.

– Он хочет встретиться с вами, чтобы… – она смотрит на экран и дважды щелкает мышкой, и сердце у меня тут же начинает биться в такт этим щелчкам и даже еще быстрее, – чтобы попытаться урегулировать ваши разногласия. Это… ну, я даже не знаю, что на это сказать.

Сразу ответить я не решаюсь, потому что у меня может вырваться залп бранных слов.

– Как я поняла, послезавтра он едет на писательские выходные в национальный парк Эксмур, – добавляет Челси. – И хочет, чтобы вы туда приехали. Скажите, пожалуйста, что произошло?

Что ж, на самом деле я тоже хотела бы это знать. Все, что приходит на ум, выглядит не очень прилично. Думаю, он просто был пьян.

– Клио, пожалуйста, будьте откровенны. Вас по-прежнему устраивает этот проект? О каких разногласиях идет речь?

– Честно говоря, я тоже не могу этого понять.

Челси качает головой:

– И что мне обо всем этом думать? Не волнуйтесь, если он будет обращаться с вами неподобающим образом, я с этим разберусь. Просто не скрывайте. И если вы позволите, я хотела бы просмотреть историю вашей переписки, чтобы получить представление.

– Это не… – Кошмар, ведь я не могу этого допустить, это… Помогите!!! – Вам необязательно это делать. Мы общаемся на нормальном уважительном уровне. Может, это какая-то шутка. У него очень своеобразный юмор.

Челси долго смотрит на меня со странным выражением лица, и я начинаю ощущать неловкость.

– Клио… Я полностью осознаю дисбаланс сил в этой ситуации и не позволю ему играть с вами в игры. – Она изучает выражение моего лица и наверняка может разглядеть там только замешательство. – Он угрожает вам, что из-за него вы можете потерять работу?

– Что? Нет!

– Хорошо. Потому что хоть он и такой успешный автор и так для нас важен, но я не собираюсь приносить ему в жертву никого из своей команды!

Внезапно я чувствую предвещающее слезы покалывание в носу и резко моргаю, когда Челси ненадолго отворачивается к своему экрану с сообщением Брина.

Если я сейчас расплачусь, она подумает, что права в своем предположении. А я просто ошеломлена. И немного тронута, что она так эмоционально за меня вступается, даже не зная, не совершила ли я ошибку.

Мне нужно что-то сказать, причем быстро. Иначе это будет выглядеть так, будто у меня было время придумать ложь.

– Он действительно мог иметь в виду некоторые разногласия. Просто я сделала несколько предложений по тексту, и они ему не понравились. Возможно, будет даже неплохо, если я с ним встречусь, – это очень неожиданно, но я могу это сделать. И у меня получится сгладить этот небольшой конфликт. Признаю, иногда мой темперамент мне немного мешает.

А Брину мешает его темперамент. Если этот звонок не был частью игры, которую подозревает Челси. Неужели я позволяю известному, богатому нарциссу себя обманывать?

– Это я виновата в том, что он вам написал, – слышу я свой голос. – Наверное, я это спровоцировала.

Ничего себе, теперь я еще и выгораживаю его и беру вину на себя. Но заслуживает ли он этого? Судя по номеру, который он сейчас отколол, скорее всего, нет. Но как я могу объяснить ей правду? Что для меня существует только один дисбаланс в нашей совместной работе: Брин знает, кто я, но я не знаю, кто он.

Конечно, он может на меня жаловаться, может даже расторгнуть контракт – но я не чувствую себя слабее. Потому что я ему нужна.

«А что, если ты просто хочешь, чтобы это было так? Конечно, великий Брин Сперлинг именно тебе позволит выманить себя из своего писательского панциря».

– Честно говоря, я считаю это скорее комплиментом, что он хочет меня видеть, – произношу я. – Ведь обычно он избегает личных встреч, не так ли? Похоже, он доверяет мне больше, чем признается. И, следовательно, моей работе. Чем больше я об этом думаю… Держу пари, Сперлинг просто удивлен. Ведь я не сдерживаюсь с критикой его текста только потому, что он автор бестселлера. Это его бесит, но при этом ему нравится. Теперь он хочет обсудить это при личной встрече. Хотя ему не следовало вас из-за этого беспокоить.

«Мне кажется, это я его обманываю. И, может быть, ему это немного нравится. Хотя Ной и Вайолет могут быть всего лишь двумя книжными персонажами без всякой связи с реальностью».

– Хорошо. – Челси кивнула. – Но не стесняйтесь обращаться ко мне, если все перерастет в более серьезный конфликт. И просто чтобы вы не поняли меня неправильно: я его ни в чем не подозреваю – просто меня все это несколько насторожило. Он наверняка прекрасно понимает, насколько для нас важна его книга. Поезжайте на встречу. Но, пожалуйста, по возможности постарайтесь больше его так или иначе не «провоцировать». – Она рисует в воздухе пальцами кавычки, будто цитируя меня.

Я смущенно опускаю взгляд:

– Я и не собиралась этого делать.

Хотя он, насколько я его успела узнать, способен активно помешать моему обещанию.

– Ладно. Я позвоню на ресепшн, чтобы для вас забронировали номер.

Она берет трубку, звонит и снова мне улыбается:

– Вы все сделаете отлично, я по-прежнему в этом убеждена.

Теперь я уже окончательно перестала понимать, к чему все это на самом деле приведет.

В коридоре я вынуждена на несколько мгновений прислониться к стене.

Я увижу Брина. И очень скоро.

И это беспокойство внутри меня – одновременно и хорошее, и плохое.

Мне страшно, и одновременно я рада. «Черт возьми, перестань радоваться!»

Перед тем как подняться к себе, я решаю заглянуть к предыдущему редактору Брина. Возможно, она единственная, кто может сказать мне что-то, чего я еще не знаю.

К счастью, сейчас она у себя в кабинете одна.

– Привет, Эрин.

Когда она меня видит, у нее на лице появляется сочувствие, что уже говорит о многом.

– Клио, верно? Думаю, я знаю, почему ты хочешь со мной поговорить.

Я сажусь напротив нее. Ноутбук рядом на столе включен, то есть хозяин этого места может вернуться в любую минуту.

– Он хочет со мной встретиться.

– Ах ты, какой ужас. Ты можешь отказаться?

Я качаю головой:

– Неужели Сперлинг действительно довел тебя до такого состояния? Ты когда-нибудь разговаривала с ним по телефону или что-то в этом роде? Что ты вообще о нем думаешь, есть ли у тебя предположения, кто он такой?

Эрин массирует виски, будто от одной мысли о нем у нее болит голова.

– Нет, мы только переписывались. В жизни не встречала никого настолько бестактного и упертого. Этот мужчина не сделает тебя счастливой.

Меня поражает эта формулировка, потому что я втайне мечтаю именно об этом – чтобы он сделал меня счастливой? Я про себя качаю головой. Конечно нет!

– А мои предположения… – Эрин задумчиво поджимает губы. – Наверное, он был каким-то высокопоставленным лицом в финансовой сфере, но какое-то необдуманное решение привело к катастрофе, и его карьера была разрушена. В результате спутница жизни его бросила. Возможно, у них даже был ребенок, и она забрала его с собой. – Она смеется и продолжает: – Ладно, это всего лишь одна из всевозможных историй, которые я придумала насчет него. Только никто не может понять, почему он хочет публиковать свои книги, хотя явно ненавидит с нами работать.

Как ни странно, это я прекрасно могу понять: он просто любит писать.

Коллега, чье место я заняла, входит в комнату, и я встаю:

– Ладно. Спасибо, Эрин. Как-нибудь я с ним справлюсь.

– Очень на это надеюсь. Удачи тебе!

Я возвращаюсь наверх и кратко рассказываю все Шеннон, а затем быстро отправляю сообщение Брину.

Либо он сходит по мне с ума, либо его (и справедливо) мучает совесть, – и он нервно ждал моего письма. Так или иначе, ответ пришел даже быстрее обычного.