Рисующий светом

Глава 19 Где Дженнифер хватается за ветви кустарника

— А как вы смотрите на то, чтобы прогуляться со мной до поселка, мисс Лейси? — леди Гортензия стояла на пороге её комнаты в белом утреннем платье, — лорд Лукас не имеет ничего против, я спросила.

В прошлую поездку Дженнифер сбежала. Интересно, почему леди Гортензия решилась на вторую? Но она так мило улыбалась, её светлые глаза смотрели так искренне, что Дженнифер, которая с тех пор, как вернулась, не покидала замка, согласилась.

— Сегодня прекрасная погода, — леди Гортензия радостно подставила лицо солнцу, выйдя за ворота, — как весь день сидеть в доме, если можно прогуляться? Я решила, что, если вы не против, мы пойдем до посёлка пешком, а обратно нас заберет карета.

Дженнифер была согласна и на это. Наступил март, снег постепенно начал сходить с низин, оставаясь только на вершинах год. Скоро появится зелёная трава, а потом и цветы, и мир станет совсем другим — ярким, прекрасным. Но даже сейчас уже веяло весной, а почки на деревьях стали набухать, и вся природа замерла в преддверии пробуждения.

Девушки весело шагали по дороге, которая хорошо растаяла и ничем не напоминала ту ледяную тропу, по которой Дженни ходила с лордом Лукасмо. Это была широкая дорога, хорошо мощеная, и виды с неё открывались замечательные. Дженни то и дело останавливалась, чтобы полюбоваться начинающим зеленеть полем или рассмотреть веточку дерева, на которой набухали почки.

— Было бы прекрасно, если бы могли запечатлеть всю эту красоту на бумагу, — сказала она, — лорд Лукас мечтает, что скоро будет создан портативный аппарат для съемки, его можно будет носить с собой в сумке или через плечо, и запечетлевать все, что видишь.

Леди Гортензия вздрогнула. Лицо её на мгновение из радостного и привеливого стало жестким, но тут же она снова заулыбалась.

— Вы целыми днями сидите в лаборатории вместе с лордом Лукасом и сэром Алексом, — сказала она, — разве вам это интересно?

Дженни рассмеялась.

— Конечно, — заговорила она, — Это же настоящее волшебство — отразить на бумаге то, что видят твои глаза! Заставить свет застыть и рисовать окружающий мир! Мне очень интересно слушать их, быть рядом, когда творятся такие дела. Сэр Алекс у нас главный критик. Он считает, что ничего не получится. Зато лорд Лукас назло ему работает с утра до ночи, пробуя разные варианты. И знаете, ему удалось заставить бумагу отразить свет в нужном ракурсе. Конечно, картинка темнеет, когда её выносят из темной комнаты, но это вопрос времени, нужно просто найти подходящий фиксаж! Дагеротип хорошо закрепляется солью, но на бумаге соль не настолько хороша. Лорд Лукас сначала просто повторял все, что Дагер делал на пластинах серебра, но сейчас мы ищем другие решения…

Леди Гортензия зевнула. Дженнифер замолчала, поняв, что спутница её ничего не понимает в дагеротипировании и в их поисках.

— Извините, — проговорила она, — я утомила вас.

— Ничего страшного. Сначала лорд Лукас и меня пытался втянуть в свои эксперименты, но я не поддалась. Я рада, что вы ему сочувствуете, — отозвалась леди Гортензия, подхватывая подол своего синего платья, чтобы перелезть через упавшее дерево и подойти к обрыву.

Дженнифер последовала за ней. Перед ними раскинулась долина, окруженная горами, в которой паслись овцы, белыми шубками выделяясь на фоне пожухлой, но кое-где уже зеленеющей травы.

— Летом это самое красивое место, — услышала она голос леди Гортензии, — тут цветут самые невероятные цветы. Я обожаю приходить сюда, сажусь на камень и могу часами любоваться этим видом.

Леди Гортензия подошла к самому краю поляны, резко обрывающемуся скалистыми зубами вниз. Дженни шагнула за ней. Около неё лежал камень, о котором говорила её спутница. Большой серый валун, нагретый солнцем. Дженни присела на него, залюбовавшись видом.

— Действительно, красота, — сказала она.

Но леди Гортензия не успела ей ответить. Валун пошатнулся, Дженни взвизгнула, взмахнула руками и чуть было не рухнула вниз, на самые зубья скал. Каким-то чудом ей удалось удержаться, она упала с валуна, зацепившись за ветку куста, росшего рядом. Ноги её повисли над пропастью, Дженни кричала, изо всех сил пытаясь удержаться. Куст был не так велик, чтобы долго держать её вес.

Леди Гортензия замерла на месте, видимо впав в ступор.

Дженни отчаянно хотела жить, хотя смерть уже скалилась за ее спиной. Дженни звала Гортензию, но спутница её не реагировала, будто сама обратилась в камень. Потом вдруг лицо леди Гортензии изменилось, она бросилась вперед и, видимо, хотела помочь Дженнифер, но в этот миг послышался стук копыт, и на крики Дженни прибежали два арендатора, которые ехали на телеге по своим делам. Они оттолкнули леди Гортензию, схватили Дженни в охапку и поставили на твердую почву.

— Боже мой, Боже мой, — повторяла леди Гортензия, — это случилось так неожиданно! Я… я… — руки её дрожали, а на глазах были слезы.

Дженни трясло, будто в лихорадке. Она понимала, что только что избежала страшной смерти, ведь если бы не эти люди, сейчас она уже лежала бы на острых камнях далеко внизу. Вряд ли у леди Гортензии получилось бы вытащить ее, сил такой юной девушки было для этого явно не достаточно.

— Отвезти вас, миледи, в ваш дом? — спросил один из её спасителей.

Дженнифер с трудом соображала, она не могла говорить, только всхлипывала от пережитого ужаса.

— Конечно, отвезите нас, — ответила леди Гортензия вместо нее, — Боже мой, как же я вам благодарна. А мой кузен щедро одарит вас!

Телега громыхала по камням, а Дженни плакала в объятьях леди Гортензии, которая гладила её по голове тонкими пальцами.

— Господь уберег вас, дорогая, — говорила она, — значит, вам суждено сделать что-то важное в жизни. Он послал вам ангелов своих в виде этих двух мужчин!

Дженни только громче всхлипывала от её утешений.

Наконец показалась решетка замка Сидал. И только от одного взгляда на замок Дженни вдруг стало легче. Лорд Лукас не даст её в обиду. Она больше не будет выходить из замка без него.

Никогда!