Рисующий светом

Глава 3 Где Дженнифер впервые в жизни оказывается в горах

Что делать, если воля твоя сломлена непреодолимыми обстоятельствами, а тело требует тепла, потому что невозможно в лёгком платье выйти на снег? Дженнифер думала об этом, смотря в окно кареты, которая скользила среди покрытых снегом холмов, становящихся с каждым часом все выше. Карета их поднималась в горы, и дни были все холоднее. Снег уже не таял днем, как в долине, а лежал постоянно, делая природу вокруг совершенно белой и однообразной. Дорога виляла, то становясь шире, то сужалась почти до тропы, шедшей вдоль обрыва, потом снова расширялась, и Дженни видела уже ставшие привычными холмы вокруг. На горезонте возвышались самые настоящие горы, и она подозревала, что они держат путь именно туда, в самую высь.

На какой-то остановке граф Вортен раздобыл для Дженнифер несколько платьев из шерстяной ткани. Они были ей немного велики, но она была рада и им, сумев наконец-то снять бальное платье и надеть что-то более приличествующее. В тонком голубом хлопке она казалась и правда сумасшедшей, теперь же графу будет сложнее убедить людей в том, что дочь его сошла с ума. Тем не менее, сопротивляться и протестовать она перестала. Какой смысл кричать о похищении, если граф тут же назовёт её своим золотцем, доченькой, постарается успокоить, а другим расскажет о своём огромном несчастии. Выдавая себя за его дочь, Дженни могла пользоваться отдельной комнатой, и граф только усмехался, когда она закрывала за собой дверь на ключ. Он был галантен — даже слишком.

Что она будет делать, когда путешествие их подойтет к концу, Дженни не знала. Она точно знала одно — замуж за этого человека она не выйдет. Он может делать с ней что угодно, она никогда не скажет «да» у алтаря, никогда не подпишет никаких бумаг.

Куда они ехали, Дженнифер тоже не знала. Местность становилось гористой, люди говорили на каком-то непонятном ей языке. Названия городков перестали быть английскими. Дженни чувствовала себя иностранкой в своей стране, потому что мир изменился до неузнаваемости. Вместо полей за окном возвышались горные вершины, вместо англичан рядом с ней были люди непонятной национальности. Она подозревала, что они оказались где-то в Уэльсе, но карт у неё не было, граф мог завезти её и в какую-то часть Шотландии. Спрашивать она боялась, чтобы заранее не подтвердить версию графа о своём сумасшествии.

Однако кое-что для себя сделать она смогла.

Вечером, когда граф ушёл к себе и запер её дверь на ключ, Дженни написала письмо. Постоялый двор, на котором они остановились, был богат. В комнате её оказалось самое настоящее бюро, где хранились письменные принадлежности, и Дженни не приминула воспользоваться ими. Она написала длинное письмо матери, попытавшись вспомнить названия постоялых дворов, где они останавливались или меняли лошадей. Она описала всю ситуацию, иезуитство графа, заставившего её выдавать себя за его дочь. Она сложила конверт и надписала адрес, а утром опустила в ящик для писем, который должен был забрать почтальон. Довольная собой, она весь день улыбалась, глядя на опостылевшие горы. Мать, конечно, обратится в полицию, к знакомым, к тем, кто может помочь. Её спасут. Нужно только продержаться и не выходить замуж за этого человека!

…

Карета дернулась и остановилась. Дженни, разбуженная этим толчком, выглянула в окно. Граф, сидешвий на переднем сиденье, накинул плащ, ожидая, когда отворится дверца.

— Наш путь завершен, — сказал он, — выходите.

Дженни смотрела на горы, которые были видны из окна. Дверь раскрылась, граф вышел наружу, протянул ей руку, и Дженнифер спрыгнула на брусчатую мостовую, присыпанную снегом. Прямо перед ней возвышался старый серый замок, больше всего похожий на замок из страшных готических книг. Широкий двор отделял её от входной двери, а за их каретой слуги закрывали кружевные чёрные ворота, словно возникшие из другой эпохи.

Не хватало летучих мышей, дракона в пещере в соседней горе и рыцаря, который без страха и упрека. Дженнифер оглядывлась, чувствуя себя пленницей людоеда. Она плотнее закуталась в меха и поспешила следом за графом, который уже ждал её на пороге перед распахнутыми высокими стрельчатыми дверьми.

— Добро пожаловать в замок Сидал, мисс Лейси, — проговорил он, гостеприимно кланяясь.

Дженнифер окинула взглядом серые стены, возвышающиеся над нею. Ей стало страшно так, что ноги готовы были подкоситься, чтобы только не входить в эту обитель зла. Заметив её состояние, граф Вортен засмеялся.

— Не переживайте, мисс Дженнифер, тут не едят людей. В замке живёт не так много народу, вам будет очень уютно, а в вашем распоряжении множество покоев на выбор. Проходите же!

Дженни подхватила юбки и вошла.

В холле, выложенном черно-белыми плитами, стояли слуги. Их и правда было немного, учитывая размеры замка.

— Прошу, не стесняйтесь, миледи. Позвольте представить вам моих слуг. Это миссис Конви, экономка, — он указал на полную рыжую женщину в темно-синем платье, — она будет исполнять любое ваше желание…

Тут в дверь вбежал человек, который с поклоном передал графу свернутую трубочкой бумагу. Граф сломал печать и пробежал глазами написанное. Лицо его побледнело, стало жестким. Глаза, черные, превратились в две бездны.

Дженни хотела что-то сказать, но граф вдруг развернулся и вышел из двери. Дженни от неожиданности последовала за ним.

— Вам предстоит провести тут несколько месяцев, мисс Дженнифер. Увы, возникли некоторые сложности. Но не переживайте. Вам придётся дождаться меня, потому что иначе вашу репутацию уже ничего не спасет.

Он усмехнулся, пожирая её глазами.

— Главное, держитесь подальше от моего сына, — сказал граф, — Он-то и правда сумасшедший. Не советую искать с ним встречь.

— Сын? — удивилась она.

Так сын, о котором говорили люди, реален? Граф не придумал его? Может быть, у него есть и дочь, Мэри?

— Да, Лукас, виконт Сидал. Будьте осторожнее с ним, мисс Лейси. Впрочем, он своих покоев практически не покидает. И вряд ли захочет с вами знаться. Так что, если вы не будете нарываться, то и проблем не будет.

Дженнифер смотрела на него, хлопая ресницами. Сердце сжалось от ужаса.

— Вы похитили меня, вы привезли меня непонятно куда, бросаете тут, да ещё и оказывается, что в замке живёт сумасшедший! — Дженнифер чуть не рыдала.

— Я, к сожалению, не могу взять вас с собой, — рассмеялся граф, — и наш брак будет зависеть напрямую от успеха моей поездки. Если она окажется неуспешна, то я не смогу жениться на вас. Так что, советую вести себя хорошо, дорогая моя невеста.

Дженни отпрянула, окончательно запутавшись. Граф смотрел на нее, будто готов был испепелить взглядом. Потом он поклонился, поцеловал её дрожащую руку, и вышел в распахнутую дверь. Дженни смотрела, как он шёл к карете. Чёрный плащ развивался за ним, словно крылья. Падающий с небес снег вихрями вился вокруг его ног.

Горы, снег, замки, сумасшедшие! Все это одновременно навалилось на нее. Дженни с ужасом смотрела, как единственный человек, который мог защитить её от всего этого ужаса, того, что сам и принёс в её жизнь, исчезает за пеленой снега. Карета тронулась, черным пятном двинулась к распахивающимся кружевным воротам. А Дженни все стояла, смотря ему в след.

— А я… — проговорила она совершенно беспомощно, — что будет со мной?

Она обернулась к слугам, все ещё кучкой сбившимся у лестницы. Тут от этой кучки людей отделилась экономка, миссис Конви. Она подошла к Дженнифер, закрыла дверь на улицу, помогла ей снять с плеч тяжёлые меха. Дженни смотрела на нее, словно та была доброй феей.

— Не переживайте, мисс Лейси, — сказала она, — тут не так плохо, как вам кажется. Замок большой, а я прослежу, чтобы вы были хорошо устроены. Девушки уже готовят вам лучшие комнаты. А пока вам надо отдохнуть. Пойдтемте, я заварю вам горячего чаю с травами. Наша повариха испекла сладкие булочки, думаю, вам они очень понравятся. Пока будем ждать ужина, что может быть лучше сладких булочек?

Под её болтавню Дженнифер не заметила, как оказалась в небольшой гостиной. Тут пылал камин, а на столе и правда стоял чай, от которого пахло так ароматно, что Дженни тут же расслабилась.

— Ах, миссис Конви, я так устала, — проговорила Дженни, сдерживая слезы, — боже мой, что же со мной будет?