Рисующий светом

Глава 23 Где Дженнифер узнает о делах миссис Хамфри

Нарциссы отцвели, уступив место другим цветам. Лорд Лукас и Дженни целые дни проводили вместе. То они сидели в лаборатории, и изыскания их продвигались с огромной скоростью. То шли гулять в поля, где Дженни собирала цветы, а лорд Лукас ставил камеру и проверял разные свои теории. Так родился снимок Дженнифер с охапкой цветов, первый снимок, который им удалось наконец размножить на бумаге.

Это была победа. А началось все с негативных пластин, которые отражали цвета наоборот. Где должен был быть чёрный — там был белый, а где белый — там был черный. Но подобрав химикаты, лорд Лукас сумел сделать оттиск на бумаге и закрепить его в позитивном виде. А потом ещё один. И еще. Дженнифер хлопала в ладоши, когда её портрет был вынесен на свет Божий. Он не потемнел, не посветлел, не стерся и не облез. Он был настоящей картинкой, нарисованный светом и закреплённой химическими веществами на белом листе.

Лорд Лукас выглядел победителем. Он даже подхватил Дженнифер на руки и закружил по комнате, а потом они замерли, глядя друг другу в глаза.

— Я поеду в Лондон, — сказал он, крепко сжимая её руки, — в Лондон, в Париж, в Петербург. Дженнифер, я приглашаю вас поехать со мной.

Она боялась дышать. Она знала, что он любит ее, ведь миссис Хамфри так часто повторяла ей это. Но сам лорд Лукас никогда ничего подобного не говорил. Сейчас же рука его судорожно сжимала её руки. Другая рука легла на плечо, будто он боялся, что она сбежит. Но Дженни кивнула, одним движением головы решив свою судьбу. В этот миг губы их встретились. Дженни почувствовала поцелуй, но не отпрянула, а наоборот, прижала к себе его голову, зарываясь пальцами в длинные чёрные пряди.

— Я люблю вас, — услышала она слова, о которых так мечтала ночами.

— И я вас люблю…

Лорд Лукас тут же её отпустил. Глаза его сияли, но он отошел, быстро переключая внимание на внешний мир.

— Нужно все собрать. Записи, химикаты. Бумагу, которую я сделал для этих целей. Собрать и уехать. И гори оно все синем пламенем! Поженимся где-нибудь по пути. Лишит наследства? Да плевал я на него. У меня в руках клад! И в Лондоне это будет сенсацией!

Дженни подхватила его возбуждение. Они собирали все в сундук, будто собирались бежать именно в этот миг. А когда сундук был собран, выяснилось, что снимки, так взбудоражившие их, потемнели.

Лорд Лукас как-то сразу сник. Сначала он ходил по комнате, о чем-то размышляя, потом решил, что уедут они через неделю. Нужно было все подготовить, придумать предлог, под которым он мог выехать из замка с сундуком, где поверх всех важных вещей положили немного одежды и драгоценностей. Нужно завершить дела и ничего не забыть. И, главное, нужно доработать закрепитель, чтобы изображения получались более четкими и устойчивыми. Всего неделя, и тогда уедут они с чистым сердцем.

— Берем только самое необходимое, Дженни, — сказал он, — у меня есть счёт в банке, я не так беден, как вам кажется. Я не завишу от отца, потому что имею наследство от дяди и материнскую долю. Так что не переживайте, дорогая моя, мы не окажемся в положении Мэри, которая ни о чем не думала, а я не был тогда совершеннолетним.

Дженнифер кивала, соглашаясь на все его предложения, а потом ассистировала ему, когда он снова и снова пытался подобрать химикаты. Она ушла, когда солнце село за горизонт. Завтра лорд Лукас решит, как лучше выбираться из замка, чтобы никто не подумал чего-то лишнего. А через неделю они будут уже далеко!

План был замечателен. Дженнифер весь вечер сидела, как на иголках, мысли её скакали, она думала то о матери, то о графе Вортон, который похитил её насильно и которму она ничего не должна. Да, он похитил ее, а она сбежала, квиты. Её очередь оставить его в дураках! Лукас — это её шанс — стать счастливой! Несколько дней — и она навсегда покинет замок Сидал, навсегда простится с этим местом, которое чудилось ей золотой клеткой, а оказалось на проверку замком заколдованного принца. Она расколдовала принца, и замок готов выпустить её!

— Мисс Лейси! — в дверь постучали.

Дженни вздрогнула. Она уже приготовилась ко сну, но вскочила, узнав голос миссис Хамфри.

Та быстро вошла, стоило Дженнифер открыть защелку замка.

— Вот, — она положила перед ней лист бумаги, — смотрите, что мне удалось раздобыть!

Лицо миссис Хамфри было взволновано, белая рубашка развевалась от быстрого шага, и Дженни вдруг узнала в ней того призрака, что когда-то подливал ей в кружку яд. Она отпрянула, но выражение лица миссис Хамфри было настолько тревожным, что Дженнифер взяла лист и пробежала его глазами.

Это было письмо. Воспитатель лорда Лукаса мистер Эриксен, этот пожилой джентельмен, всегда доброжелательный и такой добрый на вид, писал ответ на неизвестное письмо графа Вортон, где они обсуждали слишком тесные отношения между лордом Лукасом и Дженнифер.

«Надеюсь, вы уже в пути, ваша светлость, и не позволите свершиться непотребству», — заканчивалось письмо.

Дженни в ужасе смотрела на миссис Хамфри.

— И когда он написал первое письмо? — спросила она жалобно.

Миссис Хамфри пожала плечами.

— Мне удалось перехватить только это. Когда началась переписка, я не знаю. Но я решила, что вам будет интересно узнать, что граф думает о вас.

Доверять женщине, которая когда-то приходила к ней с ядом, Дженни не могла. Но ужас, охвативший ее, был настолько силен, что она готова была довериться кому угодно, только бы не оказаться женой его светлости!

— Я… Я отнесу это лорду Лукасу! — она подхватила рубашку и выскочила в коридор.

Бумага в её руке, казалось, обжигала пальлцы. Коридор показался ей невероятно длинным, но вот она свернула в комнаты лорда Лукаса и забарабанила в дверь его спальни, не боясь, что кто-то её услышит.

Дверь распахнулась. Лорд Лукас стоял на пороге, а увидев Дженни, тут же втянул её в комнату и захлопнул дверь.

— Что случилось?

Она прислонилась к двери спиной, стараясь отдышаться.

— Дженнифер, за вами гнались волки?

Она покачала головой.

— Хуже. Хуже!

И Дженни протянула ему исписанный лист.

Лорд Лукас изучал его достаточно долго. Лицо его стало совершенно непроницаемым. Он отошёл от двери к столу, на котором горели свечи, сел на стул. Дженнифер последовала за ним и тоже села.

— Что нам делать? — спросила она, когда он закончил читать.

Лорд Лукас повернул к ней голову.

— Ничего. План остаётся тем же. Если отец приедет, то мы просто уйдём ночью. Ему не удастся меня удержать. Но сейчас я должен доработать систему фиксажа. Я сегодня весь вечер, с тех пор как вы ушли, думал над тем, что в формуле нужно что-то изменить. И, знаете, я кое-что должен проверить.

— Вы так спокойны? — Дженни вцепилась ему в руку, — давайте уедем завтра!

— Если вы так спешите, то можно и завтра, — он пожал плечами, — но я бы не спешил. Отец все равно не поверил старому брехуну, и даже если и приедет, мне он поверит больше, чем гувернеру. Думаю, он уволит этого человека, который тут задержался только из милости, потому что, как вы понимаете, я в наставниках давно не нуждаюсь.

Дженни сдалась.

— Хорошо. Только пообещайте, что не будете откладывать отъезд и дальше!

Он взглянул на неё и заулыбался, вселяя надежду.

— Конечно же нет, Дженнифер. Я знаю, что вы переживаете, дорогая моя. Но, поверьте мне, я хорошо знаю отца. Сейчас очень важно окончательно доработать систему, потому что больше нигде не будет такой хорошей лаборатории и таких удобных условий, пока я не найду приличное жилье и не оборудую все заново. А когда это случится, вы же понимаете, неизвестно. Дайте мне время. Дайте три дня. Я уверен, что за три дня ничего не произойдет.

Дженни кивнула.

— Вы обещали, что он не женится на мне. Вы не позволите, — прошептала она, сжимая дрожащие руки, — и я верю вашему слову!