Рисующий светом

Глава 24 Где Дженнифер встречает жениха

Граф Вортон приехал к вечеру через день. Дженнифер сидела в лаборатории лорда Лукаса вместе с сэром Алексом, когда замок вдруг ожил, зажжужал, словно улей, всколыхнулся. Слуги забегали по коридорам, и даже в лабораторию вошёл лакей, принесший важные новости.

— Милорд, ваш отец прибыл в замок!

Лорд Лукас даже не повернул головы. Дженнифер сжалась в комочек, испугавшись так, что её кинуло в холодный пот. Сэр Алекс подскочил, и единственный поспешил за лакеем вниз, встречать графа.

— Лукас, — прошептала Дженнифер, окончательно впадая в панику и не скрывая этого, — Лукас, я боюсь!

Он поднял на неё глаза, оторвавшись от перемешивания химикатов в пробирке.

— Нечего бояться. Мой отец страшен только внешне. Он много шумит и много угрожает. Не переживайте. Уедем, как только получится.

Спокойный тон лорда Лукаса заставил Дженнифер немного прийти в себя.

— Как вы можете быть так спокойны? — спросила она, — или вы… вы передумали? Вы хотите… стать мне сыном?

— Это вы хотите испортить мне эксперимент! — Лукас поставил пробирку и обернулся к ней, — зачем говорить под руку? Что такого в приезде отца? Это мой отец, я знаю его всю жизнь. Пошумит и успокоится.

— Он успокоится, женившись на мне! — воскликнула она.

Лорд Лукас вздохнул.

— Дженнифер, я и не знал, что вы можете быть настолько навязчивой. Обычно вы помогали мне, но сейчас вы хуже сэра Алекса! Я обещал, что не позволю этому случиться. Пусть шумит. Я близок к завершению открытия и не позволю мне мешать! Только закончив дело, можно уехать, и не скитаться по чужим лабораториям, а сразу же объявить об открытии!

Дженни закрыла лицо руками.

— Вы думаете о своём искусстве, когда мне грозит опасность! — всхлипнула она.

Наконец, поняв, что Дженнифер на грани срыва, он смягчился и обнял ее одной рукой, другой встряхивая пробирку.

— Вы надумали себе слишком много лишнего, дорогая моя, — сказал он, целуя её в щеку, — нет никакой опасности. Отец пошумит, потом успокоится, прикажет вам готовиться к свадьбе. Мы с ним поругаемся пару дней, я как раз закончу то, что необходимо. В ту же ночь мы уедем. Вот и все. Поженимся где-нибудь в Шотландии, мне не нужно его благословения, я совершеннолетний.

— В Шотландии…

Она снова всхлипнула, положив голову ему на плечо.

— Я вам верю. Но… но я очень боюсь.

…

— Лукас!

Голос графа Вортон заставил их вздрогнуть. Граф забарабанил в дверь, и лорд Лукас с раздражением оторвался от созерцания процесса проявления фотографии. Это было похоже на волшебство. В ванночку с химикатами они клали совершенно белый лист бумаги, и уже там, в растворе, можно было видеть, как на бумаге появлялось изображение.

— Лукас, открой!

Поднявшись, лорд Лукас спокойно пошёл открывать дверь. Граф ворвался в затемненное помещение, будто вихрь, и заметался по комнатам. Его дорожный чёрный плащ развевался за его спиной подобно черным крыльям.

— Что вы ищете, отец? — лорд Лукас спокойно смотрел на него, видимо, совершенно не испытывая страха.

— Где она?

— Кто?

Граф остановился перед ним, сверка глазами.

— Мисс Лейси.

Лорд Лукас рассмеялся, будто отец сказал что-то смешное.

— Вы ищете мисс Лейси? Так бы и сказали. Вы напугали её своими криками. Мисс Лейси проявила большой интерес к моему искусству и ассистирует мне.

Он спокойно подошёл к лаборатории и вытащил Дженни за руку, хотя она пыталась сопротивляться.

— Прошу вас, отец. Мисс Лейси.

Граф замер перед ними, переводя глаза с одного на другого.

— Вы вдвоём сидите в темноте? Вы понимаете… вы… — он запнулся, видимо сам того не ожидая приняв объяснение лорда Лукаса за правду. Его сын — фанатик своего дела, и если девушка заинтересовалась тем же самым, явно мог привлекать её в качестве ассистентки. Раньше он тоже самое пытался делать с леди Гортензией, но она отказалась ему помогать. Мало кто способен выдержать эту пытку.

— С нами был сэр Алекс, но он ушел, когда доложили о прибытии кареты.

— Почему же не спустился ты? — глаза графа смотрели на сына все ещё подозрительно.

Дженнифер старалась сделаться незаметной, чтобы граф забыл о ней, будто ее и нет.

— Я должен был закончить эксперимент. Когда я закончу, я обязательно спущусь вниз. Вы же знаете, что мои эксперименты невозможно прерывать на половине.

Повисло молчание. Дженнифер подумала, что граф сейчас пытается переварить новые сведения. Он, конечно, обсуждал с мистером Эриксеном их поведение, и мистер Эриксен писал, что они много времени проводят вместе в лаборатории. Но кто же вводит его в заблуждение? Спокойный, немного раздраженный сын, которому ничего, кроме его экспериментов, неинтересно, или гувернер, которому незачем врать.

— Мисс Лейси, прошу вас сопровождать меня, — граф протянул ей руку.

— Мисс Лейси нужна мне, отец, — лорд Лукас задвинул её себе за спину, — она спустится, когда я её отпущу. Прошу вас, не прерывайте нас более. Или я вынужден буду все делать заново.

И он ушел, оставив графа и Дженни наедине.

Дженни сделала реверанс. Щеки её пылали, а в глазах стояли слезы. Граф смотрел на нее, и чёрные глаза, казалось, прожигают дыру в её груди.

— Не очень-то вы мне рады, дорогая мисс Лейси, — сказал он.

Дженни снова сжалась в комок. Сердце бешено билось, будто граф мог причинить ей какое-то непоправимое зло прямо здесь, рядом с Лукасом.

— Вы… вы приехали так неожиданно, — прошептала она.

— Мисс Лейси! — голос лорда Лукаса был раздраженным и злым, — мисс Лейси, срочно идите ко мне!

Она снова сделала реверанс и бросилась в лабораторию, будто за ней гнались призраки.

Граф ещё какое-то время постоял, видимо размышляя, стоит ли войти в лабораторию, но потом Дженни, прижавшаяся к лорду Лукасу всем телом, услышала, как её жених покидает покои сына. Дверь хлопнула. Шаги утихли в коридоре.

Руки лорда Лукаса, сжимавшие её стан, разжались. Он смотрел ей в глаза, потом склонился и поцеловал. Дженни хотела ответить на поцелуй, но он уже отпустил ее, подошёл к ванночке достал готовый снимок.

— Утром проверим, как он реагирует на свет, — сказал он, — и если все хорошо, мы свободны.